保龄侯史鼐, 乃是史家这一辈中承袭爵位之人, 亦是史家族长。他与南安王府、西宁王府均有关系，算起来，是那两家王府的外甥。也正是如此, 弟弟史鼎在军中稍有功劳，如今的太上皇便念着老臣情分, 额外恩赐了忠靖侯的爵位。
这一日史鼐才下朝回府，便有先巡盐御史林如海的管家来送信。史鼐十分纳罕, 他与林如海算是有些交情, 也一向佩服林如海才品俱佳。先前还曾为林如海如此人物，却膝下荒凉叹息过。知道他过继了一个儿子，因林琰尚未科举, 并没见过。这时候忽听得林家送了信来, 倒有些摸不着头脑。
待得接了信细看了一遍，不由得勃然大怒。大步跨入内院, 史夫人陈氏见他面色不似往日, 忙起身接了进去，又亲手捧了茶与他，这才问道：“老爷这是怎么了？”
“怎么了？哼，你瞧瞧这个罢！”史鼐将信拍到了桌子上头。
陈氏也是世家出身，其祖上便是“四王八公”中的齐国公。陈氏拿过信来略略看了, 脸色也是微变，“老爷，这林家写信来, 可是在兴师问罪？”
“哼，那倒还不至于。”史鼐端茶一气儿灌了半杯进去，顺了顺胸口的闷气，才道，“人家林如海死了还不到一年，女儿就在亲外祖家里被这么欺负，偏偏欺负人家的还是云丫头！”
陈氏不敢接口，心里也对史湘云不满。这话说的，的确不上台面。小姑娘家家的，嘴也忒毒了些。况且，你在人家里做客，又挤兑人家亲外孙女儿，这算个什么事儿？
思忖良久，史鼐吩咐道；“去叫人请了三老爷三太太过来。”
陈氏身边的大丫头忙答应了出去，往二门处传话不提。
忠靖侯府与保龄侯府亦是一街相连，可巧今日史鼎也在府中，听说哥哥有事，忙忙地与夫人过来了。
给史鼐陈氏两个问了好坐下，史鼐便道：“大哥大嫂走的早，只留下了云丫头这一点儿血脉。当初说的，她在我这里养着。只是我这里没个女孩儿，她又是个爱说笑的，所以住在了你那里。拍着心口说，咱们也没甚亏待了她的地方。如今你瞧瞧罢。”
一席话说的史鼎摸不着头脑。
看看兄长递了一封信过来，疑惑着接过来看了，“咣当”一声，将手边的茶杯摔了出去。只将旁边的陈氏和徐氏两个吓了一跳。
史鼎靠军功起家，本就是个火爆的脾气，他与兄长史鼐没差了两岁，兄弟间也算和睦，此时竟忘了自己是在兄长家里，只气得面红耳赤，冲着徐氏喝道：“去，打发了两个婆子，立马儿把云丫头给我接回来！”
徐氏不解，陈氏看着都在这里倒是不好说话，便起身邀了徐氏往里边儿小套间去，细细地将事情告诉了徐氏。
徐氏听了大惊，这，这湘云是跟着自己住的，日常自己出去应酬，也会带着她。与自己女儿并无不同的。
“嫂子，这事儿是怎么说的。我往常看着云丫头，虽是有些心直口快，也还知道分寸。瞧着不过是小女孩儿娇憨了些，这怎么竟能说出这般话来？”徐氏手里帕子攥的紧紧的，她是真气了湘云。
京里头有头有脸的人家谁不知道，湘云是跟着自己长大，由自己教导的？这么小小的年纪，就能说人家林姑娘和戏子一般，传了出去，谁会说这是姐妹间玩笑话？只怕背地里都会指着自己说不会教养女孩儿。她自己也有两个女孩儿，还没做亲呢。若是因着湘云这话被拖累了，闺阁之中便得了尖酸刻薄的名声，谁还愿意要这样的女孩儿？这可如何是好？
陈氏看着徐氏脸色变幻阴晴不定，忙推了推小炕桌上的茶盏，劝道：“如今先将云丫头接回来再说罢。”
犹豫了一下，又道，“接了回来，我瞅着，还是先给她看个人家吧。姑娘大了，这事儿也该想着了。再有，有了人家，轻易便不能出门了，也好拘拘她的性子。”
徐氏叹了口气，道：“我如何不明白这个？只是嫂子也知道，一来云丫头到底是大哥大嫂留下来的，不比我那两个。说句不好听的，明儿我就是把芷儿兰儿都嫁给贩夫走卒，也没人说了闲话。可云丫头不行呐，前两年我让她们姐妹跟着嬷嬷去学些针线女红，后来老姑奶奶没明里暗里的敲打我？我先还不解，后来才知道，云丫头在荣府那边儿跟老姑奶奶抱怨，说是做活计累得很。那边儿老姑奶奶他们怕就是误会了。嫂子你想，我也是大家子出身，我们老爷又是有爵位的，家里再如何，也不至于指望她一个小姑娘的针线罢？可叹我倒是一片好心，却落得了一个刻薄的名声。她的亲事儿，我怎么敢不用心细找？”
陈氏也是一阵唏嘘，湘云的事情她也是知道的。到现在她还记得老姑奶奶那里板着脸训斥徐氏的样子。可怜了徐氏，好歹将湘云养了那么大，倒没落下好名声。也幸好，湘云没跟着自己个儿住着。
拍拍徐氏的手，劝道：“这些事儿且先别想了。要我说，云丫头时不时地就往荣府里去住着，也不是个事儿。”
擦擦嘴角，压低声音道：“你也知道，老姑奶奶偏疼宝玉，到现在十三四的年纪了，还在内帏里厮混着，没个避讳。他们自家姑娘也罢了，原是兄弟姐妹。可咱们家的姑娘却是亲戚，没得叫人想歪了，还是接了回来，早些定下亲事儿得了。你没看那林姑娘？原先父亲在的时候住在那里，这父亲没了，反倒搬了出来？”
徐氏叹了口气，不再说话。
史鼎和徐氏回了府去，史鼎气犹未消，果然立时便打发了人去接湘云。徐氏这里跟史鼎说了陈氏的话，史鼎不耐道：“这事儿你自己看着办就成了，往后拿定了主意，别谁一来接就让她出去，好好儿在府里头待着罢！林如海尸骨还没冷透了呢，咱们家的女孩儿就敢把人家女儿比作了戏子！说出去我的脸面还要不要？少不得让人看成是欺凌弱女的不义之家！”
徐氏点头，“日后我也不敢轻易让她出去了。只是老爷，林家那边儿……”
“你预备几样女孩儿的东西，着人送到林府去。”史鼎道，“林如海有个儿子，过继来的。皇上念着林如海这些年于盐政有功，又是任上亡故，额外赏了轻车都尉的衔儿。听说之前还中了举，就等着春试了。年轻有为呐，别白白得罪了。”
林琰在府里头听得史家来人给黛玉送东西，笑道：“史家还算明白。”
林若放下手里的笔，疑惑道：“二叔？”
“若儿，你得知道，有时候人得罪了你，当面打回去是一时的痛快。可这得罪的要是太重了，还得叫她得些长久的教训才是。”林琰笑眯眯道。
林若想了一想，拍手笑道：“我知道了，就和上回我跟二叔回老家一样。三叔公家里的小六子骂我，我揍了他一顿。这就是一时地解气，还应该想个长法儿，每天都能叫他挨揍。”
林琰笑骂：“你这是小心眼儿了。记得，别把精力都放在这上头。你要是出息了，衣锦还乡时候谁还敢骂你？”
林若点点头，又乖乖地抓着笔继续临字。
黛玉听了丫头的通传，心里虽是纳闷，还是，命人快请进来。
史家来的乃是忠靖侯府保龄侯府里头的两个管事媳妇，其中一个还是徐氏的陪房。
才下了车，便瞧见一个三十出头的媳妇子带着人过来。那两个媳妇也时常往各府里去送东西，也颇有些见识。看来人穿着体面，脸带精明，便知道必是林府里头管事的。忙也笑脸相迎着往前走。
陈升家的笑道：“两位嫂子，姑娘那里叫请进去呢。且随我来。”
一时见了黛玉，那两个媳妇都十分惊讶——原以为见过的亲戚家的姑娘不少，里边多有容貌出色的，可细看起来，与这位林姑娘，真真是比不了的。
此时黛玉穿着银白素缎，月蓝镶滚家常棉袄，白绫棉裙，裙袄上都绣了折枝梅花。头上一个精致的倭堕髻，因守孝也未戴了赤金红宝等钗环，只一支小小的白色珠钗点缀发间，又两只青玉坠子垂在耳下。
年纪尚幼，装束简单，却不掩其婀娜风流之态。再加上屋子里几个一般穿戴的大小丫头，两个面容肃然的教养嬷嬷，无不显出这位林姑娘的大家闺秀气派。
两个媳妇子都忙给黛玉请安问好，黛玉便笑着命人给端来两只绣墩，叫她们坐了。这两个媳妇子如何敢坐？忙好一番推辞。黛玉只得叫人又设了两张小凳子，她们方才坐了。
“我们太太说，都是在京里住着，因先前姑娘才来京里，不好过来打扰。等姑娘方便了，我们太太还要来看看姑娘呢。太太那里备了些小玩意儿，请姑娘不要见外，只收下才好。也算是替我们家大姑娘给姑娘陪个礼，请姑娘且瞧着大姑娘年纪小，休要与她一同见识。”
黛玉忙起身，款款道：“这话却是从何说起？岂不是竟叫长辈对我赔礼不成？却是没有这个道理，没的折杀了黛玉了。”
那两个媳妇子忙也起来，十分谦逊恭维了一番才告辞。黛玉忙叫王嬷嬷送了出去，王嬷嬷会意。临到了仪门处，又从袖子中掏了两个荷包出来，塞到那两个媳妇子手里，笑道：“大冷日子，难为两位老妹子过来。这是我们姑娘给的，且拿回去给小辈儿玩吧。”
二人忙道谢，上了车打开了荷包看时，都是咋舌不已。那荷包里装着的乃是一对儿实心儿葫芦型坠子，样式既精巧，又不打眼。二人对看了一眼，心内都道这林家姑娘真真是出手大方的，这一对儿坠子便是日后给家里的女孩儿，也是难得的体面了。
黛玉这里瞧着史家送过来的东西，叹了口气，叫紫绡：“去跟昨日琏二嫂子送来的东西放一块儿罢。”
李嬷嬷看了黛玉脸色，知道她烦恼，便劝道：“姑娘，这两日姑娘做的不错的。荣国府和史家都送了东西来，其实就是在跟姑娘致歉。姑娘若是不受，倒显得自己小气了。这东西收了，不过是告诉她们，姑娘所气的，乃是那位史大姑娘，与几位长辈并不相干的而已。”
黛玉单手支着腮，闷闷道：“我如何不知这个理儿呢。只是，每每想起来，却是叫我心寒罢了。”
眼圈儿一红，“前儿回来，我夜里竟是做了梦。没有了父亲，也没有哥哥，只我一个人在那里。也是给宝姐姐过生日，也是云儿如此取笑，大伙儿并没有怪她的，反倒是都跟着笑。我脸上下不来，心里难受的紧，又不能跟她争论，只得自己起身离了席。就是这样儿，后边还有人在说着‘确实是像’呢。”
说着，便怔怔地滴下泪来。
李嬷嬷孙嬷嬷对视了一眼，若真没个亲兄弟，只怕确实如梦里一般，便是忍气吞声，也还要被人笑着呢。
李嬷嬷便叹道：“姑娘也说这是梦了，且不会有呢。别的不说，真有人欺负了姑娘，大爷就是不答应的。”
“我也是不答应的！”
外边脆生生的童音传进来，丫头忙打起帘子，林若便跑了进来。一身儿玉色锦缎冬装，外头罩了一件儿明蓝色团花儿滚毛边的排穗褂子，玉团儿一般。
“姑姑，你别哭了。下回，若儿替你出气！”
林若俊俏的小脸紧绷着，看的黛玉破泣为笑，伸手轻轻在林若脸上拧了一下，道：“知道啦，下回就叫你去整整别人。我可是听陈嫂子说了，你最是调皮不过，府里边没被你整过的人少而又少的。”
林若垮着脸，小声道：“那姑姑可别告诉二叔，他知道了非教训我不可。”
被林若这一搅，黛玉原本的愁肠倒是去了不少。林若小小年纪极会说话，只拿着一本子诗册来请教黛玉，也便混过去了。
这边儿史家的两个媳妇子各自回府，纷纷说了黛玉如何做派如何说话，又如何红着眼圈反倒是叫回来劝两位舅母且不要将事情放在心上，真真是夸了又夸，赞了又赞。
徐氏听了，叹气不语，心里对湘云却是越发不满了。林姑娘她也见过两次，瞧着模样极好，虽是未有多的接触，听了今儿的话，却真也是个懂事的孩子。只可惜没了父母，这么跟一个过继的哥哥过，可怜见儿的。
想了一回，便往前边儿史鼎那里去，如此说了一番，末了又道：“依我说，还是大嫂子的话有道理。老爷且看着外头知根知底的人家，先给云丫头定下来罢。这样一来，也好在家里让她学学规矩。要不然，没过几日荣府老姑奶奶打发人来接，也不好不去的。”
史鼎想了一想，心里已经有了人选，便道：“这个我已经想到了，只叫人去暗暗地打听一番，看人家如何说罢。”
徐氏忙问：“是谁家的孩子？出身可别差了，别叫人说咱们苛待了云丫头。”
史鼎怒道：“谁这般嚼舌头？你也忒多心了，我能不叫云丫头好？”
过不了几日，果然，史鼎回来时候对徐氏说了：“乃是神武将军的儿子，卫若兰。年纪比云丫头大了几岁，我见过那孩子，人生的不错，本身也算是有些能为。如今是龙禁卫里头的，那是皇上的亲信侍卫，他日怕没个好前程？我跟他父亲有交情，恰好话赶话儿地一提，都应了。你赶紧着把云丫头的八字跟他们合一合，且瞧瞧行不行。”
徐氏听了，心里不免暗暗叹息，这样好的孩子，若是给自己女儿倒也不差。可惜湘云居长，先得紧着她了。
夫妇二人计议了一番，又去那边儿告诉了史鼐夫妇。史鼐夫妇也无二话。找人合过了八字，看并无冲撞，事情也便算定了。只待卫家那边正式请了媒人来提亲过礼。
至晚间徐氏便到湘云屋子里去，细细地说了给她：“……你叔父必不会委屈你。卫家的孩子也是好的，那龙禁卫原就是有品级的，你一过门便是现成的诰命了。好孩子，只是人家不比自己家里，这些日子你少要出门，且安心跟嬷嬷们学些规矩礼数，再就是一应的东西也该预备着了。你叔叔已经跟人家说定了，只待你及笄，便要迎娶了。”
湘云听了，登时如五雷轰顶，怔怔地坐在那里。便是徐氏说了什么，何时离开，都不知道了。
卫史两家结亲，京里也便传开了。林琰听了，淡淡一笑不置可否。因黛玉的生辰也便要到了，京城不比南边儿，二月里边天气还冷，花未开，柳未绿。林琰想着自己的温泉小庄子里边景致还不错，正好带了妹妹和侄子过去散散心。
哪知道，这一出去，便又遇见了一个人。