一
武德七年夏
钱塘县钱塘湖1
都说钱塘湖风景如画，尤以春光最盛，实则不然。已然入夏，两岸风景却比春日更多了几分艳丽。碧树蓝天，杨柳绿荷，还有接天莲叶间浮出的或粉或白的片片荷花，在一片旖旎的水光中显得无比娇媚迷人。
夏日城中暑气逼人，湖间却有清风绕孤山而过，拂过翠微杨柳枝，卷起微浪拍打湖岸，再拂面时已有淡淡凉意，最是惬意不过。
湖上游船往来，多是城中富豪权贵人家，熬不过毒日炙夏，来湖间观景避暑。偶有红色描花的画舫穿湖而过，隐隐传出丝竹之声。纬纱飞扬，掀起帘幕，露出半截红绿的衣角，藕节般的玉臂上一圈儿碧绿的翡翠，葱段般的手指尖是浓烈的嫣红，那指尖的颤动，便如一片羽毛，轻轻划过皮肤，撩拨得人心一颤一颤，白与红的反差，更晃得人眼色迷离……
微醉微醒间，湖面上传来尖细的一声喊叫，声音不大，却极清楚地传入耳内，“救命啊，你…你要做什么？”那话尚未落音，又听得“噗通”一声，却是什么东西落了水。
游船上的人纷纷倚栏而望，有人认出了出事的那艘游船，大声地说道：“那不是余家的船么？”
“船上那位是余家二小姐吧？落水的又是谁？”
“没听见方才的叫声吗，分明是她推人下水。
“没错，我瞧得清清楚楚。”
“那二小姐不过是个庶出的丫头，平日里仗着余老爷宠爱，竟把自己当成正经小姐，一贯地嚣张跋扈，做出这般歹毒的事也不稀奇。可怜那落水的姑娘，不知是谁？”
…….
余家游船上，下人们闻讯而来。一个穿着湖绿色衫裙的丫鬟惊慌地扑到栏上，睁大眼睛瞧着湖面一圈圈散开的波光，除了一方鹅黄色的绣帕缓缓在水间起伏，哪里还有人影。
“大…大小姐！”丫鬟疾声呼道，不见回应，又唤了两声，这才猛然醒转般回过头来，朝早已惊吓得目瞪口呆的一众下人喝道：“还愣着做什么，还不快下水救人。”
有两个会水的奴仆慌慌张地脱了外衣跳下湖里，其余不会水的都挤到栏边担忧地观看。四周的游船也渐渐靠近了，听得船上的吵嚷声，大概猜出发生了什么事，也忙吩咐下人下水打捞。更有位年轻的公子一听说落水的是余家大小姐，脸色陡变，连衣服也来不及脱去，就跳了下水。
众人在湖间打捞了半个多时辰，却只捞到了一件鹅黄色的短孺，那穿湖绿色衫裙的丫鬟见了那身衣服，面如死灰，浑身颤抖，待好不容易定下心神，猛地冲上前一把将那衣服捧住，哭叫了一声“可怜的大小姐啊！”，随即竟抱着那衣服往河里跳。所幸一旁的人手疾，一把抓住了她的衣袖，这才生生地将她拉住。
丫鬟认出这是方才跳水救人的公子之一，扑通一声朝他跪下，眼眶中泪如雨下，凄诉道：“还请公子为我家小姐做主。”
高恒眉头微皱，与一旁的友人交换下眼神，又朝人群外面色如土的余家二小姐看了一眼，沉默了一瞬，方应道：“姑娘请起来说话。”
丫鬟却是不肯起身，只将背脊挺直，睁着一双发红的眼睛正视高恒，一字字道：“奴婢名青黛，是我家大小姐的贴身侍婢。方才二小姐约小姐出来说话，奴婢本在一旁伺候，二小姐说要喝酸梅汁，着奴婢去取。奴婢将将进船舱，就听见小姐的呼救声，待奴婢闻讯赶出来，却只见大小姐她…她…”她说到此处早已语不成句，只一双眼睛愤恨地盯着余家二小姐余婉，眼中却是要射出刀来。
“你撒谎！明明是那个贱人自己跳下去的，我没有推她。”二小姐余婉气得冲进人群，张牙舞爪地扑向青黛，一爪子朝她的脸颊挠去。青黛也不躲，横着眼冷冷地瞧着她，眼睁睁地看着她在自己脸上留下五条血痕。
围观的人群大哗，余家的下人忙上前抱住二小姐，将她拉到一边去。那余婉却还不肯罢休，挥着手厉声大叫道：“你这个贱人，我要杀了你。”
众人纷纷露出厌恶神色，有人不满地大声指责道：“这余家二小姐真真地是个泼妇，分明是她害人在先，我们大伙儿可看得清楚。那余家大小姐乃是世家出身，素来知书达理，又刚刚与定远将军徐渭徐大人订了婚，眼看着就要嫁去京城做当家主母了，怎会无缘无故地投河。分明是这泼妇犯了嫉，推她落水。如此歹毒之人，人人得而诛之。”
“送她去见官！”
“对，送她见官。看柳大人怎么判。”
……
也有人顾忌余家权势的，心知余老爷最最宠爱府里那位妾室，小声地插言道：“毕竟是人家的家事，还是不要妄言才好。”
众人一片喧哗，大多指责余家二小姐推人落水，其罪当诛，言辞激烈，更有愤愤不平者怒而唾之。余家下人中有知事的，生怕再闹出大事来，赶紧遣了人上岸去府里通报，不多时，余家老爷急急忙地赶了来。不知天热还是着急的，一身衣裳被汗水浸得透湿。
余家老爷余沆是知府柳成春的同窗，武德元年一同中了举人，随后二人进京赶考，柳成春高中，余沆却落了榜，之后他又考过两次，不知是不是没有做官的命，始终名落孙山。好在余家家资颇丰，祖上也出过几个官，借着岳家清河崔氏的名声，余老爷捐了个候补知州的虚衔，在钱塘县也算得上是个人物。
余沆气喘吁吁地上了船，向众人好一番告罪后，欲领余家二小姐回府。众人虽打抱不平，但毕竟只是余家家事，有心替余家大小姐出头却又不好多说，连连叹息后纷纷摇头离去。只有那个名唤青黛的丫鬟却跪在地上一动不肯动，一脸倔强地看着高恒，道：“奴婢并非余家下人，而是当年夫人指给大小姐的丫鬟。夫人过世前早将卖身契赐还与奴婢，而今已非余府下人。”
高恒原本就对这忠义的丫鬟颇有好感，见她不愿回余府，思虑下便很快道：“姑娘若无去处，可于府中暂避。”
青黛红着眼朝高恒叩了个头，道：“谢公子援手。”
…… ……
一月后钱塘郊外
将将才进三伏天，这日头就一天比一天毒。
正是晌午时分，日光热辣辣地烤着地面，一丝风也没有，连知了的叫声也有气无力。素来清净的郊外小路上却有人匆忙而过。那是个瘦削的少年，穿着件明显大了一号的灰灰土土的棉布褂子，头上戴着斗笠，微微低头好似避光，帽檐正好遮住了大半张脸，只依稀露出形状美好的下颌。
少年沿着河道走了半里地，忽然拐进了河畔树丛中的一条林荫路。四周忽然凉下来，清凉的风从丛林间的空隙散过来，少年轻轻吐了一口气，脚上步子放缓了不少。
林荫路的尽头是座小院，四周砌了一人多高的墙，只隐隐有绿意从墙的上方冒出头来。大门紧闭着，狰狞的铜质铺首2上咬着环，环上有斑驳的刮痕。
少年轻轻敲门，一短三长。不多时就听见院子里有轻轻的脚步声，大门微微开了一道缝，露出少女半张清秀的脸。见了少年，少女脸上顿时绽出笑来，脆声道：“总算来了，让我们好等。”说罢，又探出头来朝四周看了看。
少年一闪身，灵活地溜进门，摘下斗笠，咧嘴露出珠玉般的牙齿，“放心吧，我极小心的，没人跟来。”这少年竟是那日在船上口口声声要为余家大小姐讨回公道的丫鬟青黛。
“小姐可好？”待关好门，青黛急忙问道。
少女扁扁嘴，祥怒道，“自然是好的。怎么，就你机灵，我连小姐都伺候不好么？”
青黛当然看得出她在开玩笑，但还是小声哄道：“自然知道白灵妹妹素来聪明又忠心的。只是我好些日子不见小姐，想念得紧。”
白灵笑道：“小姐在里屋小憩，这会儿也该醒了。我去唤她起来，不然晚上又该睡不着。”说着，拉着青黛的手往院子里走。
这院子极小巧，只有一进院落，三间正房，东厢是下人们的住所，西厢则辟做了厨房与杂物间。院子里外都种了竹子，一丛一丛的，竹荫下摆放着几盆花草，虽不见开花，枝叶却是繁盛。
白灵在前面引路，到了门口，青黛先停下来候着，待白灵通报后，她才进门。
绕过一方花梨木雕兰草图案的屏风，才进了里屋。余家那位传说中早已溺死的大小姐余幼桐施施然地斜躺在榻上，一边懒洋洋地打着哈欠一边朝青黛上上下下地瞧，末了，咧嘴一笑，微哑着嗓子道：“青黛，你回来了。”
注：1钱塘湖，即西湖，古称钱塘湖，唐之前有武林水，名圣湖，金牛湖，龙川，钱源，钱塘湖，上湖，西子湖等称谓。
2铺首，门扉上的环形饰物，大多冶兽首衔环之状。