花开两朵，各表一枝。

却说林如海坐着马车赶往金陵，因他左右无事，倒也不急，行程甚缓，只命几个仆妇先携着贾敏给甄夫人的书信和礼物先行一步，并带消息进城。

将近石头城之时，车行路上，天边忽然下起雨来，冬日本就寒冷，经此风雨，更觉寒气逼人，幸而贾敏心思细致，一应行李齐全，车夫仆从忙都戴上斗笠，披上蓑衣，林如海拢着手炉，一手掀开帘子，却见远山叠嶂，如同泼墨，雨落车顶，铮铮有声。

与此同时，官道上也有些乱将起来，行人匆匆，车马疾行，瞬息之间便超了他们。

林如海看了片刻，因心中悯恤下人，便道：“先找个地方避一避雨，等雨停了再上路，这会子官道上乱，别冲撞着了。”

车夫答应了一声，四处张望，却不见避雨之处，只好回了林如海一声。

林如海听了，便让他们停在路边，又命随行众人都到车上避雨，此次除了他乘坐的马车，亦有仆从坐的马车，也有拉行李的马车，倒也够坐。

过了半个时辰，雨势减缓，不想却夹杂着雪珠儿落下，不消片刻，路边衰草如撒白盐。

路上已少见行人，林如海方命启程。

林如海拉了拉身上的斗篷，正在看书，大约行了一刻钟，林如海忽觉身下马车一顿，停得突然，他险些撞到了头，不由得问道：“出了什么事？”

车夫忙道：“有个孩子撞了过来，险些被马踩死，如今已经躺在地上了。”

林如海闻声一惊，以为碰到了故意撞车求财的，忙掀了帘子，果见地上躺着一个孩子，距马蹄停处仅有两三尺，一动不动。

林如海想了想，命人抱过来细看，却是个六七岁的孩童，衣衫单薄，业已湿透，面色青紫，却是奄奄一息了，林如海伸手一摸，心口些微还有些热气，忙命人送进车内，又叫了一个小厮鼓瑟进来，取两件衣裳给他换了，又拿热酒来擦心口和手脚，片刻后，便即回暖。

林如海听这孩子呼吸渐缓，微微放心，道：“可有人跟在后头？”

车夫说没有，林如海便知不是故意撞车求财的，道：“既然如此，快行上路，我瞧着离石头城也不远了，进了城请个大夫给他瞧瞧，既遇见了，不能不管。”

一时进了石头城，林如海并未先去家中，反去了医馆。

大夫给那孩子诊了脉，又扎了几针，对林如海道：“不妨事，饿的，又冻得不行，故昏迷不醒，灌一碗姜汤下去，一会子就能醒了，到时给他喝两碗粥便好了。”

因当冬日，又逢下雪，医馆中姜汤尽有，少时便有学徒端了过来给那孩子灌下去。

林如海命人付了钱，便带那孩子回家。

金陵原是旧都，繁华富贵之处不让姑苏之风流，不仅宁荣两府厅殿楼阁依旧峥嵘轩峻非常，林家在石头城中也有旧宅，占据了小半条街，却是林如海之高祖封侯时所建，历经百年，门前早已寥落无人，内里却修整得十分干净。

姑苏相距金陵极近，林如海又是在家多年，年初已将各处料理了一遍，剩下仆从皆不敢偷懒，又有先前仆妇提前进城，说了林如海将至的消息，故林如海抵达金陵后住进旧宅，里外一应俱全，十分便宜。

到家不久，那孩子果然醒了，一脸迷茫之色。

林如海已叫人去熬了粥，道：“你先吃饭，我有话问你。”

那孩子瑟缩了一下，想是饿得狠了，端起粥碗便往嘴里灌，幸而那白粥已吹得温热适中，不然进嘴便能烫坏他的舌头。

那孩子一口气喝了两碗，一抹嘴，翻身下床，跪倒就拜，头磕得极响。

林如海见了，倒觉得有些意思，忙叫他起来，问道：“你叫什么名字，今年几岁了？怎么好端端的偏撞到我们跟前了？”

那孩子面黄肌瘦，骨瘦如柴，眼睛却是黑白分明，犹如两点黑漆，答道：“俺叫虎子，张大虎，是山东人，今年八岁了，俺老家那里有好多土匪，抢了俺家的田，还烧了俺家的屋，还抢了俺娘去，俺爹带俺逃了出来，说是投奔亲戚，亲戚没找到，俺爹也死了。”

他说话虎声虎气，条理也还分明，但眼里却流了几点泪下来，道：“大老爷，俺不是故意撞你们的，俺就是想找个地方避雨，走到半路没力气了，没避开大老爷的车。”

眼下世道不好，旱涝不定，鼠盗蜂起，不拘张大虎老家一处，便是江南也有多处案起，民不聊生，虽有官兵剿匪，亦难平定，往往都是事后剿匪，彼时百姓却已吃苦多时矣。

林如海向张大虎道：“如此说来，你是无处可去了？”

张大虎呜呜两声，忙着点头。

林如海见状，暗暗慨叹不已，向贴身小厮鸣琴道：“你带了他下去，暂时安置下来，明儿回姑苏再带过去。”

鸣琴点头称是。

张大虎忽然又跪了下来，砰砰砰磕了几个头，含泪道：“大老爷收留俺，是俺的福分，俺啥都没有，俺给大老爷磕头。”

林如海淡淡一笑，道：“不必再磕了，先跟鸣琴哥哥下去歇息罢。”

看着鸣琴带张大虎下去，鼓瑟问道：“老爷怎么想起来收留这个孩子了？”

林如海叹息道：“救人一命胜造七级浮屠，今儿不管他，他沦落在外，并无谋生之力，少不得随人学坏了，到时指不定如何偷鸡摸狗呢，倒不如留下，不缺他这一口饭吃。”

鼓瑟听了，不由得深以为然。

林如海收留张大虎本是无意之举，倒不曾想因他反得了好处，且是后话不提。

不多时，仆妇过来回话，说书信和礼物均已送到了甄家，甄夫人赏了一等封儿给她们，道：“甄夫人说，颜先生不过是区区小事，早就忘记了，想是下面为了奉承他们才难为颜先生，如今已命人去说了，叫他们再不敢如此，也回了太太书信和礼物。”

林如海微微点头，甄家虽然嚣张跋扈，但是在这种事上料理得却十分妥帖。

他本有孝，无意登门，等到次日雪晴，方命人去打探颜静之其人。

辞官回乡只为教书，颜静之在本地颇有声望，一打听便得知许多事迹，回来一一说与林如海听，林如海越发赞同甄士隐的眼光，忙命人投了名帖去颜家。

颜静之已得了甄士隐的书信，自知林家门风，如今见林如海容貌俊逸，风流隽永，心中亦觉喜欢，又见他诚心相邀，思及在金陵难以立足，殃及妻儿，听林如海说如今先教导族中子弟，待教得好了，名声渐足，日后便扩建书院，并收四方学子，并不单有林家子弟，此举大得颜静之心意，当即便应承了下来。

林如海笑道：“书院后院自有院落居所，尽够先生家人居住，先生只管收拾行李，且不必急，待家务事安置妥当了，便打发人告诉晚生一声，好陪先生一同去苏州。”

颜静之点头道：“也好，家中颇有些房舍田地仆从，若要料理妥当，还得半月。”

林如海请得名师，心中大畅，辞别颜静之后，便在石头城中各处游览，他顾着守孝，并不敢太过张扬，只先去了几家书肆，很是买了一些笔墨纸砚。

出了书肆，从一家酒楼下面走过，忽听鸣琴道：“老爷，上头有人跟咱们招手呢。”

林如海抬头一望，眯了眯眼睛，果然见二楼窗口倚着一人，朝自己招手，笑容满面，风流不羁，高声道：“如海兄，当日京城一别，可还安好？”

待林如海看清时，不由得一惊。

与此同时，一个小厮从酒楼里走出来，向林如海施礼道：“林公子，我家大爷有请。”

林如海随之进去，登上二楼，那人已从里面迎了出来，拉着林如海的手进去，口内大笑道：“前几日我遇到个算命的道士，非说我今天在此定能遇到故友，我原不信，今儿一早就等在这里了，正说一天都没见个人影儿，定是个骗人的，可巧就见到了你。”

鼓瑟和鸣琴跟在林如海后面，细看了半日，好容易才认出来，这不就是几年前在京城时和自家老爷十分交好的顾越顾公子？

林如海轻笑，道：“和尚道士的话如何信得？我从来不信这些。”

顾越落座后哈哈大笑，拍膝道：“好你个林如海，果然未变半分，你还在记恨那个和尚说你命中无子的事情不成？”

林如海怔了怔，化作幽魂多年，早已淡忘此事了，如今听顾越一说，他隐隐约约倒想起来了，好像和贾敏成婚不久，被顾越几个友人拉去和尚庙里游玩，遇到一个和尚，说他是一家上下有命无运，也无香火可继，其时少年心性，险些砸了和尚庙。

林如海并未回答，只问道：“你怎么来金陵了？既来了江南，也该去苏州一趟，容我尽地主之谊才是。”