紧赶慢赶地自南新镇回到杭州蔡薿方才得知赵鼎早已归来心下不由大恼。他乃是开封人因此对于朝局变动向来比外地诸生更加了然因此尽管当初蔡京的兴学之举并未取代科举但他还是凭着三寸不烂之舌以及花团锦簇的文章被拔擢于太学继而又以文章受知于蔡京一举得中状元头名。可是偏偏在这个时候蔡京罢相如何不令他大为惶恐

他乃是明眼人当然知道蔡京罢相有种种原因将来也仍有复起之机可问题在于他在琼林赐宴的时候觉天子官家虽然嘉许他的文章但对他似乎并不如想象中那么亲厚这顿时让他大失所望。不止如此当看到赵佶和身边的上一科状元霍端友谈笑风生颇为相得的时候他便敏锐地感觉到年过四十的他和霍端友相比不具备任何优势当下左思右想后他便咬咬牙请求随高俅南下谁知奏疏一上便得允准这更是应了他的担忧。

好在他终究还是占了一个蔡姓的光深居简出的蔡京不见外人却偏偏见了他这个名不副实的族侄临行前还托人又送来了一封信这立刻使得他对于此行信心满满。可是夹杂在一帮二十出头的进士中他却怎么都显得格格不入而那个自恃和高俅有旧的苏元老更是可恶居然丝毫不把他放在眼中至于赵鼎等年轻的就更不必说了。

这高相公究竟是打的什么算盘他心烦意乱地用凉水擦了一把脸见铜镜中的自己已经是两鬓微白不由更加恼恨。二十岁登科三十岁娶妻四十岁出将入相这正是人说的最圆满仕途。然而如今自己年过四十仕途却刚刚起步平素行事还每每为人诟病他如何能够甘心一想到那些同年讥嘲的目光。他就觉得心头火起最后竟一把将巾子狠狠扔在了水里丝毫未觉溅起的水花沾湿了衣襟。

许久他才从怔忡中回过了神长长叹了一口气转而唤来了两个随从的家人替自己收拾。他虽然早有家室这一次却是半个女眷都没有带连家人也是选了两个伺候多年忠心耿耿的老仆。便是有心开拓一番场面。好容易收拾好了装束他便换上了一身青色官袍径直出了知州衙门。但见平日人员汇聚之地今日却是冷冷清清他突然冷笑了一声上了马车扬长而去。兴许再过不久这杭州两个字也得改了

蔡薿若有所思地看着手中名帖高俅不禁又想起了陈瓘的告诫。不过朝堂不比他处是君子未必能够就有才干是小人却未必不能安抚一方。即便是有才无德。若是有手腕照样能够使用只是不能如蔡京一般急功近利。否则辛辛苦苦提拔上来地人转眼全都成了对头。那滋味可不怎么好受沉思片刻他便开口吩咐道：请他进来我在书房见他

听得高俅肯见蔡薿方才大大松了一口气赶忙跟在高升后头进了门。此地乃是富商让出来的前头是治事之所后面便是家眷住处规制自然是比知州衙门大上一倍不止一路走来他便看见一应人等秩序井然。更有不少官府中人手拿公文进进出出面色不由微微一变。要知道他临走的时候高俅尚未理事如今看样子已经完全挑起了政务军务动作可谓是神。他正胡思乱想着耳边突然飘来了一句话。

蔡大人已经到了相爷正在里面等候

他神情一凛答应一声整了整衣冠便推门而入。见书房中只有高俅一人他顿时大感振奋。慌忙上前行礼拜见。

文饶不必多礼请坐吧高俅适意地摆了摆手目光却不住在蔡薿身上打量。后世虽有笑话说某些状元生得五大三粗丑陋不堪但是照自己目前看过的两位状元来看霍端友是人品俊杰自不必说蔡薿也可算是颇有风度可见宋朝士大夫像王安石那样不拘小节的还是少数。文饶回来得倒是飞快只比赵元镇慢两天而已。

虽说是访民情但高相公并没有说要访官声所以我并没有摆出官派作风既然没人认出我来诸般事情自然是做得顺手一些蔡薿欠了欠身恭声说道我忖度高相公的意思是想知道本地百姓如何并非是想问官吏廉贪因此一路都宿在民宅之中。就这一路来看江南富庶也只在那些殷实之家若说寻常百姓求一温饱尚且难得更不用说什么小康了。

听到这里高俅不由对蔡薿另眼看待。赵鼎出身贫寒入宿百姓家自然是毫无问题可这蔡薿乃是开封大家子弟能够做到这个份上就相当不容易了。虽然明知这是对方投自己所好他还是微微点了点头脸上也带出了一丝笑意。

能够看到这些足见文饶你的用心。赵元镇回来的时候也这么说江南乃是天下粮仓每年产出地粮食不仅要运往京城往往还要周济福建等地本地的百姓自然是负担沉重。我倒是想问你就你这一路看来百姓中种桑养蚕从事丝织的可多么

这个突如其来的问题让蔡薿一愣但是他立刻便反应了过来心中更是大喜要知道他此番便有一夜是住在桑户的家中对这些情形也有所了解。高相公照我来看百姓对于种桑养蚕并不热心。众所周知江南丝织乃是天下第一每年上贡便不是什么小数目而桑税更是让百姓叫苦不迭。就那些养蚕人来说每年辛苦所得不过维持一个温饱若是遇到天灾或许连温饱都不可得。他一边说一边装模作样地叹了一口气头也顺势低了下去。

虽然看不到蔡薿的表情但高俅却也知道对方并不是真的在怜惜民众。蔡薿和蔡京的关系是他事后才知道的但是这并不妨碍他在蔡薿往日的文章中辨认出此人地性情。趋炎附势而又一心往上爬对于有助力地人无所不用其极对于无助力而又有妨碍的人则落井下石无所不为处处标榜是新党其目的却只是为了攀上蔡京为此甚至还认了叔父。这样一个典型士大夫阶层出身地人会想到民众如何那就是天大的笑话了。但是当下只要他肯去做就好别的倒可以后再说。

看来文饶果然是看得仔细。高俅突然起身走到蔡薿跟前笑吟吟地道能看出我用心的人还不多文饶便可算是一个。此番我让一群朝堂新贵们到各镇去访民情我估摸有不少人会错了意不问民情却去问官情所以不到十天半个月不会回来。还未当过一任地方官他们又岂会知道这当官并不似想象中那么轻易好了文饶一路辛苦便先回去休息吧。明日早间再过来我还有话要嘱咐你

蔡薿慌忙起身拱手告辞一出书房立刻便是满脸笑容。虽然没有得到什么别的承诺但是能够让高俅另眼看待就很不容易了更何况还得了几句嘉许他这一路乐悠悠地离去却没注意到后面有人正看着他。

原来那就是本科状元蔡薿。一直看到蔡薿出了院子李纲方才冷冷一笑我虽然在江南却也听说过此人之名。圣上让此人南下恐怕是用错了人。

伯纪兄慎言见李纲说话比自己还大胆赵鼎心中不由打了个突但随即笑道圣心默运之处哪里是你我能够轻易揣摩的不过蔡薿年过四十确实和此行的其他进士有所不合我也不喜欢他在船上的时候没少给他脸色看。只不过高相公用人得存着公心总不能因为区区虚名而不用其人。

由于这几日李纲赵鼎一直住在一处彼此之间熟络之后称呼也就不再那么客气。当下李纲便点了点头：元镇所言极是。好了莫要让高相公等急了我们进去吧

见到赵鼎李纲联袂而入高俅便收起了程式化的笑容一脸的轻松惬意。好了元镇伯纪不用拘于俗礼随便坐吧我听下人说你们这几天促膝长谈似乎很是投缘

话音刚落赵鼎便抢在前头道：伯纪兄地才学令我很是景仰所以这些天一直在讨教。不过本科进士中竟然没有伯纪兄实在是一大憾事

怎么元镇年轻而作了前辈感到有些局促么高俅闻言哑然失笑见李纲似乎要谦逊几句他便轻轻抬手将其止住好了好了你们两个年纪相仿而又志同道合无话不谈原本就是好事。今日找你们来固然是为了公事我却还有一件私事想要问问如果我没有记错的话你们似乎都尚未娶妻吧