身无长物的亡命徒和穷光蛋在新世界自然不会是什么稀罕物，在为了一个金币就敢持械当街杀人的穷逼地方，挣钱不要命的亡命之徒数量别太多才好。

只是魔鬼眼光着实不低，压根不要菜鸟炮灰，最起码是现在它们不要，提供给地狱的雇佣兵必须是来即能战的合格士兵。换言之，魔鬼哪怕是在找纯种炮灰垫背，好歹也得有消耗一下恶魔方面火力和体能的价值吧！真弄去一帮送人头的废物，这事就有点扯淡了。

考虑到地狱留给自己招兵买马的时间窗口有限，时间紧任务重的罗正道不得不使出浑身解数，他一边放出消息招揽人手，一边把前来报名的雇佣兵分批进行测试，合格的候选者直接编入到花名册里，那些不合格的人要区分情况看待。实在是身体状况不行的，只好打发他们走人，倘若是身体素质尚可但战力不行的那种菜鸟，就得狠下功夫临阵磨枪了。罗正道利用琼州现成的训练设施，把这些素质参差不齐的雇佣兵一股脑地塞进去，通过短期强化训练把他们打造成为合格的炮灰，这工作着实忙坏了罗正道，魔鬼给予的好处从不是容易拿的。

跟着罗正道检视了一番琼州训练营的最新成果，地狱使者表示基本满意可以收货，稍后它从空间戒指里取出了一叠羊皮纸，说道：

“作为交易的一部分，希望这些线索能带给你好运。”

闻声，罗正道会心地一笑，说道：

“现在我确实需要一些运气的帮助。”

在茫茫的七海之中搜寻七件霸者之证的下落，这事从来不是一件轻而易举的，在历史上不乏自信满满宣称一定会集齐七件霸者之证的英雄或枭雄，他们的征途最终都以不同形式的失败宣告终结，真能凑齐霸者之证的海盗王，公认的只有四位而已。在漫长的数万年时间里才出了这么几个兼具实力与运气的幸运儿，均摊下来大概一万年出头才能冒出一个，这项极限大挑战的难度系数如何，估计大部分人权衡一下就会望而却步了。

这已经无关努力与否，纯粹是要看不可知的命运如何安排，不是说你肯努力就一定能实现愿望，希望太渺茫了。

收了货的罗正道没有立即派人去搜寻霸者之证，在内部讨论会议中，他的表现反而轻松了不少，说道：

“探险队要尽快组织，现在我有更重要的事务处理，佐拉跟我一起去威克礁，其他人留守。”

负责主持海军日常事务的布兰多·绯炎连忙提醒说道：

“国王陛下，您得多带护卫呀！”

反追踪和逃亡的经验丰富到爆，罗正道哪会犯这种低级错误，他笑着摆手说道：

“不要担忧我的安全，我不会给敌人下手机会的，不过这次出发前我得去一趟威克礁。”

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临行前到威克礁一行，作出如此安排的罗正道手头有两件要紧事处理，一是看望临产的维娜·杜波夫，他无论于情于理都该到场，其次是福尔·肖邦前日送来消息说一号工程进入试车阶段，请示罗正道如何处置，这两件事都是促使他决定近日重返威克礁的重要因素。

“陛下，您先到哪边？”

在被炽烈阳光晒得跟烤炉似的码头下了船，踩在石板铺设的道路上，体会着久违的高温炙烤滋味，当听到随从的提问，罗正道转头看了看烈日炎炎下的威克礁港区，说道：

“嗯，先去维娜的住所，回来再到造船厂。”

“是，国王陛下。”

连接威克礁港区与内陆定居点之间的那条石砌廊道几经扩建改建，而今已经变成了双向四车道的高速公路，为了避免港区遭到入侵陷落后，这条快速通道为敌军所利用，福尔·肖邦请示罗正道，主持在廊道的中部中间增加了悬空吊桥和复杂的自毁装置。罗正道乘坐的这辆四轮马车奔行在轨道化的廊道中，行进平稳且迅捷，在耳边只能听到清脆的马蹄声在两侧石壁反弹传来的回音，跑完全程只用去十几分钟便抵达了内陆定居点。

久别重逢总是令人欣喜的场面，特别是当罗正道把亲手削皮的苹果递给半精灵美女，维娜·杜波夫望着他的目光中都要渗出甜蜜滋味了，自觉做得不够好的罗正道则有些尴尬地解释说道：

“维娜，最近还好吗？我没能早些过来，真是抱歉。”

孕期感情格外脆弱的维娜·杜波夫听了这话已是泪光粼粼，说道：

“威尔，你能来我就很高兴了。”

搀扶她坐回到沙发上，罗正道叹了口气，说道：

“我要在威克礁待几天，或许能赶上孩子出生。”

闻声，喜不自胜的维娜忽然眉头一皱，跟着轻声说道：

“嗯，希望是这样……哎哟！孩子踢我了。”

罗正道心情复杂地看着妻子隆起的腹部，说道：

“是个男孩吗？”

半精灵美女并不避讳谈到这个话题，她笑着说道：

“不，牧师告诉我是个健康的女儿。”

无论儿子还是女儿，对自己的第一个孩子即将降生的事实，罗正道的心中五味杂陈，过了许久，他慢吞吞地说道：

“出生在这个动荡年代，实在称不上是一件幸运的事，有我这样一个父亲就加倍地不幸了。”

之所以说出这样一番话，不是罗正道过于矫情，当真是发自肺腑的由衷之言，只不过能听懂的人肯定不多。

主大陆坠落是数万年未有的大变局，罗正道这个穿越者兼魔卡师更是处在风口浪尖上面的重要人物，如果敌人决意铲除他，难不成还会放过他的子嗣吗？须知，新世界存在着许多方法可以在自己血脉延续的后裔身上复活过来，所以类似神明之间的冲突，胜利的一方要斩尽杀绝不留隐患，在动手时必定连对手的后裔都杀个干净，在这种环境下奢望后代不受牵连，应该说怀有这种想法本身就太过幼稚了。

维娜·杜波夫显然早把成破利害看透，她嫣然一笑，浑然没把罗正道感慨放在心上，轻轻握着他的手说道：

“你呢？最近怎么样？”

“嗯，正准备出发去寻找下一件霸者之证，魔鬼提供了一些线索，我准备碰碰运气。”

“自己要当心。”

瞧着对一切似乎早有觉悟的维娜·杜波夫，罗正道不免感觉自己太矫情了一点，这种天下大乱的局面又不是他能改变的现状，既然如此，那就得有面对任何艰难困苦的必要觉悟，看来他需要坚定一下自己的信念才行啊！

明确了自己的前途，罗正道终于露出一丝微笑，说道：

“待会我要出去一趟，晚餐等我回来。”

“我等你回来。”

启程前往研究所的路途中，坐在马车里的罗正道继续思考着未来的人生道路，所谓的一号工程是一系列绝密研究项目的代号之一，这绝不是某人国产谍战剧看多了，在一夜之间觉醒了什么奇怪的爱好和取向。在耳目繁杂的新世界想要保守住秘密可说殊为不易，太多方式能够窥见别人的隐秘，不得不防啊！为求稳妥起见，在交谈中对语言加密只是其中最简单的方式之一，越少人知晓的情报就越难泄露出去，不明含义的代号与密码具有同等重要的价值，这大概是生活在和平年代的人难以凭空想象出来的现实需求。

旧世界的第一次工业革命是依靠蒸汽机，取代了过往不够持久稳定的人力、畜力和水力、风力驱动机械，到了第二次工业革命，主力推手则是电力机械的普及使用，从而使主要动力源与机械设备二者分离，从此工厂不需要再自备笨重的蒸汽机和大量煤炭了，既节约了土地资源又减少了能耗。第三次工业革命假如真能如预期般降临的话，理应是可控核聚变提供的海量能源，把卡在发展瓶颈中的地球人从化石能源枯竭的噩梦中拯救出来。事实上，前面这一幕当然在罗正道穿越过来之前，依旧是属于科幻小说中热衷描述的经典剧情。

话题有点扯远了，简单地说，威克礁的一号工程就是开发动力机械的秘密代号，以新世界目前的工艺水准，上马研发内燃机恐怕有难度，只能从科技树的低端开始往上爬，进行技术积累，第一步只能是发展蒸汽机。

没错，罗正道渴望来个直线跨越，即刻搞出电动机，再给铁甲舰安上几门电磁炮，从此过上如白头鹰般世界霸主独孤求败，成天出门遛弯见谁灭谁的愉快生活。只可惜无论是电动机也好，电磁炮也罢，要说那些零件加工也能加工得出来，全得靠奥术师和炼金师手工来完成，不考虑漫长的研发周期和经济成本，光是加工费用之高昂就能吓死一堆精算师。为了自己的钱包和身心健康着想，刚开始意淫了一会，罗正道就把这些不靠谱的计划抛到脑后去了。

无论何时，干活做事总归一步一个脚印最为踏实，攀登科技树也切忌投机取巧，妄图抄近路的白痴想法，最终结局往往会证明取巧者选择走上了那条距离最遥远，过程最坎坷的曲折道路。

虽然制造蒸汽机的原理和技术看起来挺简单，要满足建造它的全部条件也并不容易，特别是当发起人自己还是外行的时候，频频闹出状况也就是再正常不过的事情了。

罗正道是个宅向军迷，奈何他不是推一推眼镜腿，飞速敲击键盘就能写出“恐怖份子速成手册”、“自制路边炸弹D.I.Y一本通”、“手把手教你造个原子.弹”，又或者是“教你如何从超市里采购元件攒出一颗巡航导弹”之类高端教程帖子的骨灰级军火技术宅呀！对于某些非份的要求，他也只能苦逼地高呼一声，“妾身真的做不到啊！”（未完待续）