正是盛夏，午后的日光犹如烈火一样，所到之处寸草不生，牲畜和人，如若不找一个阴凉之处避开这日头，也必定会被烤成干尸，方圆十里也就这么一座军营。

薛塬牵着老马走到了一块大岩石的背后，他放开了缰绳，任凭老马去啃食那些夹缝生存的骆驼刺，埙声在漫天黄沙里响了起来，低沉而缓慢，眼前有无数的躯体站起了又倒下，倒下之后，再也没有站起来。

薛塬想起了十年前的叛乱，那个时候，邲朝的皇帝可不姓苻，而是姓陈，那时，天现凶兆，日食而至，手握重兵的西北大将苻贤正愁着没有起兵的借口，凶兆刚一出示，他便以天命为借口，举兵南下，彼时，皇帝陈寅昏庸无道，百姓苦不堪言，绝大多数的守城将领弃城而逃，不到十五日，苻贤便攻下了大临城，还将一众皇室驱赶到了顺天城楼，尽数戮之，血水浸湿了士兵的鞋袜，苻贤就这样凭借着铁血手腕登上了皇位，改国号为天元，而那一场叛乱，史称“太和之乱”

而苻贤举兵南下之时，北疆还有一位手握重兵的将领，那位将领叫薛昭英，他是薛塬的祖父，同在北疆驻守，苻贤南下之时，柔然人突然在边境处烧杀抢掠，薛昭英带着大批人马前去迎敌，正是因为这一次出战，他没能及时发觉苻贤的叛变，没能及时阻止苻贤南下，待他击退柔然人之后，大局已定，这名年逾半百的老将怒火攻心，中风瘫倒在营帐内。七岁的薛塬，还记得祖父临终时那双愤懑难平的眼睛，但他什么也做不了，祖父一死，其麾下几名将领经过一番商讨，最终向大临城寄了一封恭贺新帝的书信，也就是因为这一封书信，换取了北疆三万将士的性命。

即位之后的新帝颁布了新的诏令，其中，驻扎在北境的军队无诏不得入京便是圣旨上的第一条诏令。

转眼间，十年已过，风沙依旧，而旧人已入黄泉，旧事已无人提，埙声里掺杂了呜呜的风声，像是愁苦之人的呜咽声，薛塬生在北境，他目睹了父亲战死、叔父战死，也目睹了祖父病死在营帐内的模样。

老将领们说，这块大岩石所指的方向便是南方，那里有邲朝的国都大临城，每次来到此处营地，薛塬的目光都会转向南方。

“哒哒哒……哒哒哒……”有一下没一下的马蹄声，从不远处传来，呜呜的埙声停了下来，老马抬起头，发出嘶嘶声，薛塬收好埙，一个转身便跳上了岩石，荒凉之地虽有商队经过，但很少见到单人单骑，那匹黑马的速度很慢很慢，像极了戈壁滩上濒死的苦行僧，而马背上面的那个人，亦是一动不动。

“不好，”薛塬心中一沉，骑上老马，飞驰而去，还未靠近那匹黑马，那匹黑马已经轰然倒下，马背上之人紧随着倒在了漫漫黄沙中，薛塬的动作很快，他将那昏迷之人抱起之后，这才发现，怀中之人是一名年轻姑娘，不知道是黄沙滚烫，还是烈日当空，只瞧了她一眼，便觉得环抱着她的手臂也是烫得不行。

“得罪了……”

口哨声响起，在阴凉处啃食野草的棕色骏马像疾风一样，朝着它的主人奔了过来。

江陈氏从长廊那头慢悠悠地走了过来，她的心情似乎还不错，脸上噙着笑，她的贴身婢女碧玉，端着一碗香薷汤，紧随其后，走了没几步，江陈氏便被清脆的鸟叫声吸引住了，她停下了脚步，眼睛盯着廊下的竹制鸟笼。

“碧玉，你听，这廊下的雀儿叫得多欢快啊，这是什么鸟儿？”

“禀夫人，这是只画眉鸟。”

“这画眉鸟叫声可真是动听啊，等会儿把它拿到我的院子。”

“可是……”碧玉面露难色，见到江陈氏盯着她，她连忙说道:“夫人，这是华瑛小姐养的画眉，我们还是不要……”

“住嘴！”

江陈氏怒斥一声，碧玉连忙跪倒在地，她低下头，不敢再说话，手捧着托盘的手颤抖不止。

“我可是江家的女主人，这府中的一草一木，皆由我做主，难道连她的画眉鸟都动不得吗？你只管照做便是了。”

“是。”

“还有，记住，将那画眉鸟儿带回我的院子后，就库房里头放置的金丝鸟笼拿出来。”

“是。”

主仆两人继续往前走，她们二人走下长廊，穿过假山，再过几层台阶，便到了书房门口，江陈氏刚想敲门，但书房里头却突然传来物品落地声，江陈氏将耳朵凑了上去，里头之人的对话尽数入了她的耳朵。

“大临城里找不到人，落日谷里也寻不着，甚至陵阳老家也没有她的消息，整整十日，一点消息也没有！你们这帮人，都是吃白饭的吗？”

“大人息怒，大人息怒，小的一定会加派人手，务必追查到华瑛小姐的行踪。”

对话声渐渐变小了，可站在外头的江陈氏，她的笑意却越来越浓了。

耳边传来了嘈杂声，像极了大临城闹市的吵闹，我又回到大临城了吗？脑袋哐当一声响，我立马睁开眼睛，猛地坐了起来，一阵眩晕袭来，让我不得已重新躺了回去，视线渐渐变得清晰，“这，是什么地方？”

抬头便可以见到破破烂烂的透着光的瓦片，连一根房梁都见不到，黄泥砌成的墙如此的矮小，见惯了美轮美奂的亭台楼阁，住惯了雕梁画栋的庭院，也待过舒适温馨的客栈，可我还是第一次待在这么破旧的一间小屋子，再一瞧，身上的衣服也被换过了，这头布，这腰带，这裙摆，可不正是北方妇人的装扮。

“姑娘，你可醒了，来，先喝点水，再吃几口馒头吧，这馒头是刚出锅的，特意给你留了几个。”

再一抬头之时，眼前便出现了一个年纪比我稍长的年轻女子，虽然是荆钗布裙，但她生得温婉可人，乍一笑，便让人心生暖意。

“是你救了我？”

一开口，便是沙哑如老妪的嗓音，北边的风沙尘土，与那致人盲哑的毒药不分上下。

那女子摇了摇头，“不是，是薛小将军救了你。”

我注意到，她提起这名字的时候，眼睛里头泛着点点星光。

“薛小将军？”印象中，父亲的亲信里头并未有姓薛的将领，而我也不曾结识过此人。

“姑娘是外地人，自然是没有听过薛小将军的名字，这白沙镇里的穷苦之人，无一没有不受过他的恩惠的，姑娘便放心在这里住下吧，等身体恢复了，再做打算吧。”

我点了点头，看着碗里的馒头，动作有些迟疑，但腹中空空，最终，我还是将手伸了过去，那年轻女子见我正大口啃食馒头，转身便要走，我突然想起来一件事，连忙开口询问:“怎么称呼你？”

“李拾君。”

拾君，李拾君，因着这个名字，芒屩布衣的她倒有些熠熠生辉了。

李拾君所做的馒头虽然卖相不如糕点，却有糕点的松软，而且入口时还带着淡淡的甜味。在李拾君家中休息的这两日，我也从她口中知道了一些事情，比如，我所待之地名为白沙镇，是邲朝最北边的小镇，再比如，我还知道了十年前，在白沙镇有过一场大厮杀，是一位姓薛的老将军打退了外敌，还了白沙镇的安宁，当然，还有这位收留我的年轻姑娘——李拾君她的身世。

李拾君的双亲早逝，年纪轻轻的她被托付给一名卖馒头的老婆婆，前两年，老婆婆病逝了，没有任何亲人的她，凭借着老婆婆的做馒头的手艺，养活了自己，再加上她的温婉性情与清秀面容，便有了“馒头西施”的称号。

北边的风沙很大，到了晚上，常常能听见鬼哭狼嚎之声，那两日，我托着下巴看看东边升起的红日，又看了看一旁吆喝的李拾君，瞧着她这样的相貌，这样脾性，随即陷入了沉思，待她空闲之后，我便问她，你是否甘心一辈子待在这里卖馒头？李拾君不语，只是摸了摸自己手上的粗茧，答道:除了此处，我还能去哪里？

经过两日的休养，身体已然恢复如常，毕竟受了李拾君的恩惠，我决定帮她做点事情。

生平从未进过厨房的我，险些将李拾君的房屋烧了。

炎炎夏日，连马儿都懂得往阴凉的地方行走，这个时辰，如果不去驻地巡视，薛塬便会来到白沙镇，在白沙镇梁阿婆处喝几碗大碗凉茶。

薛塬刚坐下，便有人坐到了他的身旁，一见来者，薛塬顿时露出了惊讶的表情，喊出了他的名字，“易水！”

久别重逢，两个年轻俊朗的男子不由自主地哈哈大笑起来。

“易水，前不久刚得知你回了明州，却没有想到，今日却在这里碰到了你，你怎么就突然回来了？”

高易水喝了一大口茶水，“说来话长……”

话还未说，便瞧见斜对面的铺子里弥漫起了浓烟，高易水和薛塬对视一下，随即朝着那家铺子飞奔而去，起浓烟的地方可是李拾君的铺子！

两人刚赶到铺子门口，之间李拾君捂着口鼻一边咳嗽一边冲了出来。