李世民大军被拖在安市城外，久攻不下，陷入了僵局，一晃两个月过去，天气转冷，粮草也快被消耗殆尽，战局对而言，越来越不利了。
偏偏这个时候，岑文本病情恶化，死在了军中。
李世民闻听噩耗，当即脸色就变了，带着众将急匆匆出了中军帐，来到岑文本帐中。
在床前，李世民看着岑文本那极度消瘦枯黄的面容，再也按捺不住内心的悲痛，老泪纵横，痛哭失声。
李恪、张小七、程怀亮众人看在眼里，都潸然泪下。
长孙无忌劝慰道：“皇上，岑大人死前一直忙于军务，几天几夜都未曾合眼，也算是为国家尽了最后一点心力，无愧于皇上对他的重托了！”
“唉，是朕害了他，早知道他已病成这个样子，朕就不该带他来呀！”李世民扼腕长叹，泪流不止。
“皇上，逝者已矣，节哀吧！”
李世民又哭了一会儿，颓然坐在床边，有气无力道：“打好棺椁，将景仁盛殓起来，明日起驾，班师回朝！”
“臣等遵旨！”
次日，大军拔营，临行前，李世民特地赏赐了一百匹绸缎给安市城城主杨万春，对他守城的顽强精神表示赞赏。
杨万春也登城拜谢，为李世民送别。
李世民又下旨，将辽东、盖州、白岩三大重镇的七万余高句丽人，强行迁往内地，以防止城池日后被高句丽复夺。
这场战役，共攻取城池十座，歼敌四万余人，俘敌十余万，全部释放，所得钱粮牛马不计其数，而自身损失只有不到两千人。
虽说战果已经很辉煌了，可上下的心情却分外沉重，没有丝毫喜悦之色，不少士兵还在因没能放开手脚杀敌建功，而愤愤不平。
对于他们而言，没能取得灭国性的胜利，无疑就是一种失败。
李世民在回军的路上，心情沮丧，不住地唉声叹气，后悔自己当初没能听魏征的谏言，耗费民力，发动了这场战争，以致于大军途经辽泽时，见到士兵为自己的车驾铺路，心生愧疚，还下了龙辇，亲自与士兵们一起负土填泽，搭桥铺路。
周围士兵无不动容。
大军赶到定州时，李世民不幸身染毒疮，行动困难。
太子李治赶来接驾，见到父皇的样子，痛哭流涕，亲自上前为父皇吮毒，又一路扶着龙辇步行，走了二百多里。
长孙无忌也围前围后，不失时机地为太子美言几句。
程怀亮见状，小声对身边李恪、张小七二人道：“你们看到没，太子吮毒也就罢了，还扶着车驾步行，有这个必要吗？这不就是做给皇上看的吗？父子情深，孝感天地，这戏多好啊！不用问，这一套肯定是长孙无忌那老家伙事先安排好的呀！”
李恪忙摆摆手，“诶，怀亮，没有根据的事情，不要妄加揣测，九弟一向仁孝，我相信他这么做是出自真心的！”
“殿下，他哪来的真心？他必然是看到你在战场上立了功劳，怕被你抢了风头，失了宠啊！”
张小七听不下去了，“程贤弟，人家都已经当上太子了，你还想怎的？絮絮叨叨，没完没了，真不像个爷们！”
“你……”程怀亮被堵得没词了。
李恪也道：“是呀！储位之争已经尘埃落定了，我也无心与太子争宠，以后这样的话还是少提为好！”
程怀亮神情郁闷，不再言语了。
大军又走了一段，一个传信兵飞马赶来，“报！朔州八百里急报！”
李世民忙吩咐手下停住车驾，探出头来，“朔州急报？夷男？快把奏报给朕拿来！”
“是！”
传信兵毕恭毕敬把奏报呈给李世民。
李世民打开一看，面露笑容，“哈哈！这个夷男终于耐不住性子了，朕正愁找不到他的把柄呢！”
一边的李治问道：“父皇，可是薛延陀发兵寇边了？”
“没错，动静搞得还不小。”李世民点点头，“夷男发同罗、仆骨、拔野古、靺鞨兵二十万进攻漠南，打败了臣服咱们的厥诸部，将他们撵过了长城，哼，朕这回决不能放过他！”
李勣上前请命道：“皇上，臣请领兵出征薛延陀，戴罪立功，一雪安市之耻！”
“好！朕任命你为朔州道行军大总管，领并州大都督府劲兵七万，迎战夷男！”
“臣遵旨！”
“传朕旨意，令安西都护府苏定方和吐迷度统兵五万东进，与李勣相互策应，一举剿平薛延陀！”
“遵旨！”传信兵飞马而去。
接着，张小七和程怀亮也先后请缨，愿随李勣北伐。
李世民一一准许，最后看向李恪，诧异道：“恪儿，怎么？这一回你不打算阵前建功吗？”
李恪施了一礼，“父皇，此役有李将军、苏将军这些勇将参加，已足够了，儿臣武功低微，怕是也派不上什么用场，况且我还想亲自将岑师父的灵柩运回京城，为他操办后事！”
“恩，如此也好！”
当下，李世民起驾，在李治、长孙无忌和李恪、李道宗等人的陪护下，带兵回京去了。
李勣则带着张小七、程怀亮火速赶到并州，点齐七万大军开赴前线。
他们赶到的时候，薛延陀的前锋部队三万多人已经占据了长城，正在城墙上耀武扬威呢！
众人大怒，当即率兵猛扑过去。
薛延陀军兵们一看到，犹如见到了瘟神一般，望风逃遁，跑的比兔子都快。
众人越过长城，又猛追数十里，居然还是没能追上。
李勣嫌大队伍行军走得太慢，跟张小七商量了一下，把大军交给程怀亮统领，两人只带六千突厥骑兵，轻装突进。
一日后，他们终于追上了薛延陀的军队。
薛延陀前锋主将大度设见兵少，心中不忿，转过来与交战。
李勣、张小七遂纵兵突袭，大杀一阵，一战斩杀三千余人，俘虏万余，大度设率残兵逃遁。
李勣、张小七又引兵继续北进，连战连捷，所向披靡。
夷男闻知消息，慌忙带兵北逃，路上，他们遇到了大风雪，人畜冻死者十之七八，他逃回漠北，又骤然得知苏定方率回鹘军从西边杀了过来，大骇，还未写下降书，便惊惧而死。
简短截说，其后一年间，夷男诸子为夺权相互攻杀，铁勒诸部相继叛离。
与此同时，两路也没有停下脚步，一路上招抚各个部族，清缴叛逆，没费吹灰之力，便灭亡了薛延陀，会师于漠北。
张小七跟苏定方、吐迷度再次见面，自然高兴得不得了，互道离别后的经历。
张小七就对吐迷度道：“俟斤，恭喜了，剿灭了薛延陀，报了大仇，又重回故乡旧地，可喜可贺呀！”
吐迷度笑了，“是啊！平凉侯，我也没想到自己有生之年还能再回来，就仿佛做梦一样，说起来，我有今天，还是全仗天朝庇佑、天可汗的隆恩哪！”
“这就是了嘛！我当初就说过，你们回鹘为大唐立有大功，我家皇上是不会亏待你们的！”
“是啊是啊！天可汗的恩情天高地厚，吐迷度万死难报！”
苏定方问道：“接下来，漠北便归俟斤所有了，俟斤还有什么打算吗？”
“在下确实有一个不情之请，不知当不当讲。”
“俟斤但说无妨！”
“我们回鹘和草原各个部族虽然久沐皇恩，可却至今仍尚未得见天颜，我打算联络草原各部首领，向至尊上书，请求入京面圣，当面向至尊表达我等的忠心！”
“恩，也好，等下我派人回京报捷，便将你等的奏疏一并带去就是！”
“多谢将军！”
又过了些时日，李世民的旨意传来，令各部族各安其事，他不日便将驾幸灵州，与草原诸部会盟。
吐迷度闻讯，感动不已，“太好了！不想至尊竟然不辞劳苦，亲自前来，这实在是我们草原各部的荣幸啊！”
众人也都非常高兴，连连点头称是。
张小七见事情已了，便向众人请辞，打算先一步离开漠北，回唐去。
苏定方和李勣都颇感意外。
吐迷度也诧异道：“平凉侯，你好不容易才来一趟漠北，我正要好好款待你们，你为何急着要走啊？”
“俟斤勿怪，如今漠北已然安定，我还有一件私事未了，必须得尽快回去将其了结！”张小七便将寻找归义城逆党，替师父夺回千年赤灵芝的想法跟众人讲了。
李勣点了点头，“也好，如今归义城逆党猖獗，夷男这次发兵挑衅，也很可能是他们蓄意挑拨的，这个祸根早晚都要铲除，你需要多少人马，我可以替你向皇上请旨，派兵随你平叛！”
张小七摆手道：“不了，那个逆党首领武艺奇高，神鬼莫测，不是普通士兵能对付得了的，再说我现在还不知道他的藏身之处，须得秘密暗查，不宜太过张扬。”
这时，苏定方想起一件事来，“对了，小七，我去年在西域时，曾经平定过一起处密部的叛乱，从他们的一个首领口中得知，他们是受隐藏在昆仑山中的一个神秘组织调遣的，你们说，这个神秘组织会不会就是归义城啊？”
“昆仑山？归义城？”张小七不禁皱紧了眉头。
一旁的程怀亮突然说话了，“小七兄，你还记得当年咱们在昆仑山中采玉，偶遇单怀义的事吗？”
“对呀！”张小七恍然大悟，“当初咱们还一直纳闷，单怀义无缘无故为何会在昆仑山中出现，这么一说，单怀义的老巢该不会不在归义城中，而是在昆仑山里吧？”
“很有可能！小七兄，这次探查你可一定得带上我去呀！”
“带上你？还是算了吧！那个地方危险重重，你不会武功，别再把小命搭进去！”
“别这么说嘛！我没武功，但是我有脑子啊！咱们俩不是正好互补吗？”
“诶，你怎么说话呢？”
“无论如何，这一趟我非得跟你去不可！”
“哦！我明白了，看你决心这么大，肯定又想见宇文霞了，对不对？你小子还真是个情种啊！”
“是又怎样？这归义城眼看就要走到穷途末路了，这是我见宇文小姐最后的机会，我可不想让她给单怀义陪葬！”
苏定方也劝道：“小七，我看你还是带上怀亮吧！有他在你身边，我也更放心一些！”
“好吧，既如此，我便带上他，诸位多保重了，事不宜迟，我们得马上启程，赶赴昆仑山，寻找单怀义！”（未完待续）