自打张小七被推举，当上这个假县令以来，攘外敌、斗恶霸、筹钱粮，历尽艰辛。到现在，总算一切都有了起色，可就在这个节骨眼上，之前逃跑的真县令回来了。
张小七乍一听这个消息，整个人都懵住了，那种感觉就好像种庄稼，辛辛苦苦忙了大半年，好不容易有了点收成，却让别人给收割了。
他呆愣了半晌，一时不知道要说什么，看着周围士兵们一个个惊愕的神情，轻叹了一声，“唉，也没啥，这是早该想到的嘛，本来咱就是个冒牌儿的，人家正主儿回来了，咱就得让位啊！那本官这就去跟他交接一下吧！”
“大、大人！你就打、打算丢下兄、兄弟们不、不管了吗？”吴老三急得眼泪都下来了。
“那你说该怎么办？一山不容二虎嘛！再怎么说，人家是朝廷任命的，我就是个老百姓啊，咱们还能造反不成？”
吴老三被说得没词儿了，“这这这这，哎呀！朱、朱头儿去、去哪了？怎、怎么这个时候没、没影儿了？真、真误事啊！”
“别找他了，我把他派出去办事了，过不了几天，他自会回来跟我见面的！听我一句，大家都是吃官粮的，以后要好好干，不能因为我走了，就不做事了！”
士兵们刚刚的高兴劲儿骤然间全都抛到九霄云外去了，都沉默不语，有的人已经潸然泪下，虽然他们和张小七相处只有寥寥数日，可是却同甘苦共患难，一起经历了生死，人心都是肉长的，真到了离别之时，除了不舍还是不舍呀！
可残酷的现实摆在眼前，谁也没有办法，张小七放下手中的活计，穿好衣服，简单地整理一下，下了城，往县衙方向走，士兵们自发跟在他的身后。
走到半路上，对面正碰上大队官兵正气势汹汹朝他们赶过来，到了跟前，刀斧手在前，弓箭手在后，剑拔弩张，迅速摆好了攻击阵势。
随后，一个大胖子从人群中走了出来，当场一声断喝：“好你个反贼！吃了熊心豹子胆！竟敢假冒县令，诓骗百姓，妖言惑众，本官这就拿你归案，以正视听！”
张小七一看那肥得流油的大脸，登时认出来了，脱口而出，“啊！你不是陈吃糠吗？”
“恩？”陈吃糠一愣，眯缝着三角眼，死死盯住了面前的黑大个，“我怎么看你这么眼熟？你莫不是栎阳县的人？”
张小七的火就不打一处来，“狗官！你连爷爷我都忘了？你那大猪头就他娘的琢磨捞钱了吧？当年的法场上，爷爷一时大意，叫你小子溜了，没想到你又跑这祸害百姓来了！好啊，看爷爷我怎么收拾你！”说着，他攥着拳头就要往上冲。
吴老三急忙在后面抱住他，“大、大人！别、别、别冲动！他、他们人太、太多了！你、你上去就、就是送死啊！”
这时，陈吃糠也想起来了，不由得打了个寒颤，“你是那个天荡山的反贼？”随即吓得一缩脖滋溜钻进了人群，晃着大肥肚子就往后逃，边跑边喊：“快、快动手！把他们全部杀死，一个不留！”
陈吃糠还不知道，此时的张小七早已不是当年那个见神杀神、遇佛的无敌猛将了，而且他和手下的这些士兵都是筑城刚回来的，毫无准备，身上连个称手的兵器的都没有，真要打起来，妥妥地被灭了。
那些官兵们见县太爷发话了，不敢违拗，当即就要动手，就在这危急时刻，一阵急促的马蹄声由远及近，一个哨兵飞马前来，“紧急军情！薛延陀大军来攻！现距城不到十里了！快上城迎敌！”
“敌人来了？不是刚走吗？”官兵们面面相觑，不知如何是好了，都看向老爷，毕竟家有千口，主事一人哪。
可陈吃糠已被吓破了胆，栎阳县的事情在他心中已经留下阴影了，他根本就没敢停留，径直钻进了轿子里，逃回衙门去了。
官兵们一看，“得了，老爷都跑了，咱们还等个什么劲，跟着撤吧！”转回身一窝蜂跑远了。
那哨兵来到张小七众人近前，滚鞍下马，“大人，朱头儿命属下通知您，县城不能呆了，请速速随属下出城！”
“这是朱头儿的主意？”
“正是！”
张小七这会儿已经清醒了许多，一琢磨：“今时不同往日，不能再任性胡来了，若现在去找陈吃糠算账，那就是自讨苦吃啊，算了，留着青山在，不怕没柴烧，日后再慢慢想辙吧！”
他点点头，“那好，咱们这就走！”又回头看了看身后的士兵们，“要不你们还是留下吧，在这儿至少还有个安身立命的地方，跟着我走，四处漂泊，前途未卜，搞不好再被扣上个反贼的帽子！岂不是得不偿失啊！”
“大、大人！你、你不是开、开玩笑吧！你、你也不想、想想，咱、咱们这些人要、要是落在那、那个狗官手里，还、还能有、有活路吗？再、再者说，大、大人你行、行事仗义，光、光明磊落，我、我们跟着你心里踏、踏实痛快！就、就算当、当了反贼，又、又有何妨？”
“对！老三说得对！我们都跟着大人！”
张小七一看士兵们都已下定决心了，叹了口气，“唉，也罢！那咱们就一起走吧！”
二百多人乌泱泱地上路了，跟着哨兵一路急行，逃出了怀远县城。
又走了半柱香的工夫，远处影影绰绰出现了几个人影儿。
“大人！”朱老大带着几个打扮成老百姓的士兵，飞快地迎上前来。
两拨人见面，张小七拉住朱老大的手，“朱头儿，多亏你了，想出了这个主意，要不然今天我们大家伙可就都得交待了！”
“大人，我这也就是瞎猫碰上个死耗子，现在想想，还心有余悸呢！刚刚我们都已经做好准备了，若是这招行不通，我们就冲进去，跟大人战死在一起！”
“好兄弟！”张小七甚是感动，“有这帮兄弟在身边，我他娘的做什么都值了！以后你也别叫我大人了，就以兄弟相称，叫我小七就行了！”
“大人，你不要这么说，在我心中，你永远都是咱们怀远的县令！那个狗官儿他不配！”
“对！朱、朱头儿这话对、对极了！大、大人，兄、兄弟们不、不能没有你！怀、怀远县的百姓不、不能没有你！兄、兄弟们把命都、都交到你、你手上了！你、你可不能就这、这么放弃了！”
“大人，我们就佩服你！你就是这的县令！”
“对！大人，我们都跟定你了！”
张小七没想到自己如此受到士兵的爱戴，心里沉甸甸的，双眼泛起了泪花，“兄弟们的话我记住了，大家放心，有你们在，这个县令我当定了！”
“好！好！好！县令！县令！县令！”
吴老三就问：“大、大人，咱、咱们现在都无、无家可归了，下、下一步去、去哪儿好啊？”
张小七想了一下，“千金堡吧，眼下也别无他处可去，只能先到那避避风头，看看情况再说！”
“对，大人，我也正想要说呢！”朱老大赞同道。
“那、那还等、等什么？赶、赶紧动身吧！”
“好！”
书说简短，众人启程，一路上风尘仆仆，挨到黄昏时分，赶到了千金堡。
这千金堡坐落在一处山坳里，位置非常隐蔽，三面都是高耸入云的悬崖峭壁，一面是十多丈高的城墙，城门对面是一条狭窄的山道，易守难攻。
张小七不觉想到了自己曾经血战过的军粮堡，不过这个城堡比军粮堡还要大，进了城门，可以看到有水不停地从一侧的崖壁裂缝喷涌而出，在城中汇成一条小溪，蜿蜒而去，钻入另一侧峭壁下方的暗道里，溪水上有浮桥，两侧遍布大片的营房，还有蓄水池和演兵场。
再往里走，对面是一座高大的碉堡，通体由巨石垒就，有六层，近十丈高，碉堡顶端还有一圈垛口，供哨兵巡逻和弓箭手防守之用。
“真不错啊！”张小七感叹道，“看样子，这城堡驻扎个五六千人马绰绰有余，若是军械齐备，粮草充足，足可抵挡数万敌军哪！”
朱老大也说：“是啊，大人，你看这些设施和防御工事，都是现成的，一点也没损坏，这是咱们最好的栖身之所了！”
说话间，众人走进了碉堡，在贮藏室里发现了很多粮草和军械，应该是上拨军队撤走时遗留下来的，粮食尚可食用，吃个月余不成问题，军械也是刀枪剑弩一应俱全。
众人在二层、三层、四层各自选好了房间，安顿下来。
吃过了晚饭，二更时分，张小七正独自在房中闲坐，朱老大推门进来了，“大人，还没歇息呢？”
“是啊，你来得正好，我正想去找你呢！快坐下吧！”
朱老大找了个石凳，坐下来。
张小七很欣慰，“唉，这个时候咱们能找到这种地方，这也算是不幸中的万幸了。”
“是啊，别的都还好，只是咱们辛辛苦苦借来的那一万两白银，还没怎么花，就都便宜给那个狗官儿了！一想起来，我就闹心哪！”
“诶，朱头儿，没什么大不了，钱没了，可以再想办法嘛，只要大家齐心协力，没有办不成的事！”
“大人，要不咱们找机会，偷袭县衙，杀了狗官，夺回县城？”
张小七摆摆手，“不成啊！人家好歹是正儿八经的县令，朝廷任命的，咱们要是那么做了，不就真成反贼了吗？”
“那咱们该怎么办？”
“哼！这个陈吃糠当年在我老家栎阳县当县令的时候，就不是个好东西！刮地三层皮，闹得民怨沸腾，我估摸着，他在这儿也不会干什么好事，要不了多久，百姓们就得怨声载道。咱们这个城堡也不小了，正好用来收留逃来的难民，咱们重打鼓、另开张，就在这里重建怀远！”
“大人高见！这样一来，说不定这千金堡还能变成个世外桃源呢！到时候，就让那个狗官儿当光杆县令去吧！”
“恩，对了，你这两天探查的怎样了？我让你找人的事可有进展了吗？”
“卑职无能，到现在还没有任何线索！不过，我倒是有了个意外的发现！”说到这，朱老大的眼神中透出了一丝疑惑，“今天早上，我们在城外打探时，在一个山口处，看到一名武艺超群的年轻女子一个人力战十多个盗匪，轻松取胜，之后她潜进山口里，就消失了。
据卑职所知，她去的地方叫食人沟，方圆五十里荒无人烟，那里以前曾是乱坟岗，里面都是孤魂野鬼、毒蛇猛兽，平时根本没人敢去，大人您说，一个女子无缘无故去那儿做什么呀？这要是有个好歹，多可惜呀？”
张小七闻言，大惊，“你可看清那女子的相貌了？”
“是啊！岂止是看清了，我们都看傻了，真是太美了，就跟画上画的仙女似的，那脸蛋儿，那身段儿，啧啧啧……”
“我说你能不能别拿那色眯眯的眼神看着我，挑重点的说！”
“是、是，大人，我记得她嘴唇上方有一颗小黑痣。”
他刚说完，就见张小七骤然失控了，一蹦多高，失声叫了出来，“娘子！”