第九章 观星 （中）
抱着殉道或者沽名以及其他各种各样的心态，从二月起，大量的士子名流从各地启程，或者雇车，或租船，陆续赶往淮扬。
拜淮扬商号贪财所赐，如今跑在陆地上的马车，也有不少由两轮改成了四轮。虽然四轮车在年久失修的官道上走得摇摇晃晃，但装了钢制或者木制减震器的车厢，依旧要比原来那种直接跨在车轴上的两轮同类平稳得多。乘客即便在里边晃上一整天，也不会觉得筋疲力竭。
只是这种四轮车的租金么，也是两轮车的好几倍。这让租车者心里，更坚定了自己的信念。哪怕拼着血溅五步，也要揭开朱屠户的“平等”谎言，将其真实面目暴露于天下。
至于跑在水里的客船，也有不少换上了厚布船帆。调节起来更容易，船速比原来也提高了许多。只是操帆的伙计，再也不能由船老大自己兼任。必须单另花钱雇人，并且薪酬还不能太低。毕竟这东西不是随便就能玩得转的，万一操作失误，就有可能是个船毁人亡的结局。
所以有关软帆取代硬帆所带来的惨祸，在某些租船者眼里，也成了朱屠户的罪状之一。为了赚钱而草菅人命，这样恶贼，怎么有脸指责蒙元朝廷？蒙元朝廷虽然在立国时杀戮狠了些，但也没用蝇头小利来诱惑百姓自寻死路。况且蒙元朝廷自世祖时就礼贤下士，启用“鲁斋先生”确立了国家纲常。而那朱重九，却公然将孔孟之道踏于脚下。（注1）
那淮扬大总管府治下各地，开春后除了在正南向与蒙元地方官府有小规模的交手之外，其他各处都偃旗息鼓。所以进出哨卡管得很宽松。对于过往车船，只是简单翻看一下有没有携带弓弩之类远程武器，就果断放行。根本没在乎乘客是不是地方名流，也没有寻找各种借口敲诈勒索。这倒让那些远道而来者，在郁闷之外，心里头不由自主地挑了一下大拇指。觉得朱贼重九虽然行事狂悖，但驭下却颇有几分手段，至少不像蒙元那边，放任贪官污吏横行。
然而好印象没保持几天，当他们风尘仆仆赶到扬州之后，心情就立刻又恶劣了起来。整个淮扬大总管府上下，居然没安排任何人出面来接待各地名士。仅有的集贤馆，也因为住满了前来投奔大总管府的“儒林败类”，不再向没有荐贴的士子名流敞开。倒是城里的各类客栈，对远道而来的士绅们倒履相迎。不过客栈老板和伙计们脸上的笑容，怎么看怎么像刚刚捡到了一头大肥羊屠户，让大伙不寒而栗。
而那城里客栈的价格，的确也是刀刀见血。一套带着里外间的上房，每天居然以两百文大通宝起价。即便是不分内外的陋室，每天连饭菜带居住也要一百三十余文。至于带着花园的套院儿，竟然高达每天一贯。真是把全国各地的士子们都当成了白痴。
倒是城郊和码头上的鸡毛小店，价格便宜得很。每天只要十五个大通宝就能租到单间，通铺则仅仅一文。可心存必死之志的皎洁名士，怎么可能与满身臭汗的小贩力棒们同住一个院子？那不是有辱斯文么？即便最后如愿骂贼而死，带着满身的虱子如何去见夫子？
于是乎，很多士子名流，没等找见合适的“殉道”机会，就先被扬州城的巨额客栈租金，给打得铩羽而归。而那些口袋里不怎么差钱的，在城内的客栈安顿下来之后，却又愤怒地发现，他们根本没机会见到朱屠户。
虽然朱屠户在他的宣言里口口声声地说，“人人生而平等”。可他的大总管府大门，根本不对任何人敞开。即便是如周霆震、郑玉这两个成名已久的士林翘楚，亲自到门前递了名帖之后，也没得到应有的礼遇。仅仅是由集贤馆的山长逯鹏出面客套了几句，问清了来意之后，就彻底没了回音。(注2）
“那朱贼重九既然敢妄谈平等，就应该有当面接受儒林质诘的勇气。像这般缩起来，岂不怕天下人耻笑？！”当即，便有读书人在大总管府门口鼓噪起来，要求里边的贼人出来倾听民意。结果才喊了两遍，就招来了一大堆身穿黑衣，手提木棍，满脸刀疤的兵痞们，将大伙围拢了个水泄不通。
在那一瞬间，立刻有人想了起来，朱重九是贼。跟贼讲道理，等同于自己找死。顿时吓得两股战战，面无血色。还有一些心气高洁者，自知殉难时刻已至。当即整顿衣冠，将事先准备好的绝笔诗作大声吟哦。结果无论是两股战战者，还是慷慨赴死者，都白忙活了半天。那群身穿黑衣，不是缺胳膊就是少眼睛的兵痞们，虽然满身都是杀气，却根本没动他们分毫！
黑衣人的头目长相颇为斯文，拿来块牌子，非常认真地告诉大伙，大总管府周围五里不得喧哗。如果有民意需要上禀，可以去扬州县里相关各科房投帖子，然后等着县衙和府衙逐级批复。如果是治国之策，则可以先写好了，到集贤馆找小吏递交。如果单纯地想当众宣读自己对时政以及对大总管府的看法，请按照木板上的指示径直向南，在城北保扬湖畔有座议政园，里边设有专门的讲台和座位，供所有人不平而鸣。
“汝休要虚言相欺，我们跑到城北对湖而谈，岂不是等于自己说给自己听？你家总管既然自诩“不因言而罪人”，又何必装聋作哑，贻笑大方？！”众名士们被黑衣人说得头晕脑胀，但念在对方手持棍棒却相待以礼的份上，好歹称了朱重九一个“你家总管”。但对后者掩耳盗铃的做法，更是义愤填膺。
那黑衣人的头目虽然少了一只胳膊，但看起来却好像也读过几天书。闻听此言，便单手举起来朝着大伙行了军礼，然后和颜悦色的补充道：“诸君且放宽心，城北的议政园，已经开了一年半，绝非专门为诸君所设。诸君若是真有兼济天下之心，不妨先移步过去看看。里边的规则写得很清楚，只要诸君的提议，能说服在场的大多数人，并且持续五天每天能得到一千人联署，就能直接送到苏长史手上！”
“是苏明哲么，他算个.....”士子当中，立刻有人出言不逊。但是很快，他便被同行从后边拍醒。这是在扬州，苏明哲那厮虽然是斯文败类，却窃居大总管府长史之职多年。乃为朱重九的头号忠犬，战书送到他手上，朱重九肯定不能再装聋作哑。
但连续五天，每天拿到一千个人联署，却也不是件容易的事情。天下不满于朱贼苛政的士子名流虽然成千上万，能够拼着一死赶赴扬州，并且能受得了扬州高额客栈租金的，也就剩下七八十人。而这七八十人想在一个偏僻的院子里，鼓动起十倍的追随者，何谈容易？弄不好，忙来忙去，除了湖面上的波涛声之外，不会得到任何回应。
但这个问题一提出来，就遭到了众黑衣人大声耻笑。“哈哈哈，你以为只有你们几个读书识字么？真是一群井底之蛙！拜托，你等还是先去看看再说话才好。别是自己瞎了眼睛，却说天都是黑的！！”
“去就去，还怕了你们不成！”众士子名流们岂能被一群缺胳膊少眼睛的残兵给看低了？当即，挥动飘飘大袖，就准备赶往城北议政园。而那带头的黑衣人，却又好心叫住了他们。“先别急，听我说完。咱们扬州有公共马车，虽然挤了些，但每一刻钟就有两辆前往议政园的。你们去前面那个凉亭，前面那个长条凉亭下面等。再抬头瞅着十字街头钟楼上的自鸣钟，到了十点钟，就是原来的巳时半光景，应该就有马车过来。上面涂着绿漆的就是，只要一个通宝，任何人都可以坐上去，坐满了就走！”
“哼！”众士子和名流们气得直皱眉，让读书人和贩夫走卒同乘一车，岂不是有辱斯文？然而对方也算是出于一番好意，他们不能过分摆架子。只得表面上拱手道了谢，然后商量着到哪去单租马车。
好在这扬州城中，除了那种涂着绿色的大块头公共马车之外，拉私活的四轮车也不少。见到这么多人聚在一起，知道有大生意可做。便纷纷沿着街道靠拢过来，将他们一波接一波，运往了各自的目的地。
一路上心中的忐忑和好奇暂且不说，待来到了议政园，众士子和名流们立刻又气得两眼冒火。供大伙当众慷慨陈词的台子是有，并且不止一座。每座上面，还提供专用的铁皮喇叭，唯恐说话者的声音不够高。但台下台上，那都是一群什么东西？肩上打着补丁的，脚下穿着草鞋的，还有挑着菜担子无聊驻足的，生者满手老茧的，居然都拿自己当成了人物，妄议起时政来。
刹那间，不少士子就忘记了自己的初衷，开始低声斥骂。“也不看看自己是什么东西，居然想替朱屠户出谋划策？！这军国大事，岂能由黔首白丁妄言？”
“可不是么？都说朱重九倒行逆施，我看，这分明是自甘堕落才对。古往今来，欲成大事者，岂能问道于盲？！”
....
正怒不可遏间，却听见距离大伙最近的台子上，有人透过铁皮喇叭大声说道：“各位父老乡亲，都是街坊了，我就不多废话了。谁都知道，咱们扬州这地方，地里都快长银子了。可这银子再多，也得先由着咱们扬州人先赚是不是？可自打去年以来，南来北往的，还有乡下山沟的，每天都成百上千人往咱们扬州挤。并且来了就赖着不走，弄得店铺和工坊招伙计，都一挑再挑。咱们这些老扬州，反倒弄得都快没饭碗了。这怎么公平？要我说啊，咱们就得给知府衙门递个条陈，凡不是本地人，就不能来城里找事情做！扬州是扬州人的扬州，不是谁想来就来的地方？你们说，我说得对不对？”
“对！赵老大，你说得对！”
“扬州是扬州人的扬州，外乡人滚出去，滚出去！”四下里，众百姓挥臂响应。一时间，竟然如晴空霹雳般，震得人耳朵嗡嗡作响。
“这也是议政？”正当众士子名流在别处几曾见过此等热闹，顿时一个听得瞠目结舌。而就在这当口，临近的台子上，却又有另外一个人举起铁皮喇叭，高声喊道：“各位父老，各位乡亲。先别着急，都先别着急！大伙想想，咱们朱总管，可是徐州人。咱们罗知府，原籍也不是扬州。如果没有他们，大伙现在甭说赚钱，有的人连要饭都未必要到热乎的！这人啊，不能自己抖起来就忘了本。外乡人怎么了，外乡人就不是人了么？他们愿意来扬州，正说明咱们大总管得人心，咱们扬州百姓仗义。古语云，得人心者才能得天下。咱们大总管将来肯定是要做皇上的，咱们可不能为了自己兜里多赚几个，就坏了他老人家的大事！”
“刘二哥说得对！”
“是啊，朱总管对咱们扬州人有大恩，咱们不能给他添乱！”
“赵老大，你怎么想把朱总管也给赶出去？”
......
四下里，又是一阵附和之声，吵得旁观者头晕脑涨。
那赵老大眼瞅的着自己的支持者，瞬间就被对方拉走了一大半儿。气得火冒三丈。跳着脚，大声喊道，“姓刘的，你瞎放什么狗屁？咱几时说过要赶走朱总管来？你个小王八蛋，谁不知道你家前年趁乱霸占了南城半条街？你不就是想多租几间房子出去么？干嘛装作替全天下的人着想一般！”
“你才放狗屁？谁不知道你赵老大干活偷奸耍滑，被人开革了好几次？”
“你娘的，你敢污蔑老子。老子捶死你！”赵老大被当众揭了短，面红耳赤。立刻跳下高台，撸胳膊挽袖子，就准备找刘二拼命。
那刘二也不是个善茬，见找赵老大想动武。亦掀起袍子下摆，飞身跳落看台。带着十几个喽啰，直扑赵家老大和他的帮凶。
眼看着双方就打在了一起，拳头鞋子乱飞。就在此刻，忽然冲进来一队黑衣人，手里的铜锣敲得震天般响，“当当当，当当当，当当当！兀那赵大刘二，还不松手？再打，就全送你们去挖河沟。奶奶的，还没当上官呢，就不准别人说话了。要是让你们俩当了官儿，大伙岂能还有活路？！”
注1：鲁斋先生，即许衡，金国人，理学名家。主张“纲常伦理国家一日不可废，如果在上者不履行，我们一般人也要履
行”。后受到忽必烈重用，为蒙元制定“国纲”。并曲解论语，无视蒙元朝廷将百姓分为四等的现实，得出“夷狄入华夏则为华夏”的怪论。遗祸千年。
注2：周霆震、郑玉。元末腐儒。元亡后，一个怀念做四等人的日子，忧愤而终。另外一个拒绝接受朱元璋的征召，为蒙元殉节而死。