洪三大步走进，面对三大亨躬身行礼，意气风发地拜道：“洪三见过三位老板！”
张万霖道：“快说说，漕帮到底出了什么问题？”
洪三道：“三位老板有所不知，这次牛头山一行可谓是九死一生！”
张万霖不屑地嗤道：“又他妈是九死一生！怎么这九死一生总让你赶上？”显然这张万霖之前听洪三说过太多“九死一生”的事情，早都听得耳根生茧了。
陆昱晟笑道：“洪三，你不要添油加醋，直接告诉我们漕帮的情况就好！”
洪三摇头叹气道：“三位老板有所不知，真不是添油加醋啊，早前夏师爷派过两名心腹去过牛头山对吧？”
“是啊，”霍天洪：“可被胡坤直接推了回来，完全不顾我们之间的交情！”
洪三笑道：“那是因为胡坤根本就不是胡坤。”
三大亨互相望望，都是一愣。霍天洪正色道：“到底怎么回事？”
洪三道：“漕帮二当家项英，三当家薛良羽联合沈青山谋权篡位，囚禁胡坤，独霸漕帮！并假冒胡帮主停掉我永鑫公司漕运航线转投英租界大八股党。我孤身前往牛头山，还被他们设下鸿门宴，还好我眼明手快艺高胆大，及时识破了项英薛良羽的阴谋，并借力打力生擒了假胡坤救出了真帮主。不仅助漕帮匡扶了正义，更为我永鑫公司三位老板光耀了招牌。漕帮帮主，水运之王混江龙胡坤，为了感谢弟子，不仅和弟子结为异姓兄弟，更是向在下保证，未来漕运航线只向我永鑫公司开放，漕清两帮友谊之树常青，百年永好。”洪三平时说话都是十言九虚，唯独这次是难得的是十言一虚。整段话不假思索，机关枪似地一口气说完，只把见惯了大风浪的三大亨都说得目瞪口呆。
张万霖张大了嘴巴，愣道：“这么说，我的烟土没问题喽？”
“烟土的问题嘛……”洪三脸色一沉，却从怀里拿出一份书信：“胡帮主写了一封亲笔信让我转交三位老板。”说着，把信递给霍天洪。霍天洪焦急地拆开信封，仔细看了半晌，忽然把信纸一巴掌拍桌子上。
“怎么说？”张万霖问道。
霍天洪沉吟道：“鸦片不除，中国不强？妈的，这胡坤什么时候有这种觉悟了？”
“什么？”张万霖一愣，忙一把抢过信来看。默读一番之后，却气得不打一处来。也把信一巴掌拍在桌子上。
洪三低声道：“我那大哥也不知是哪根筋搭错了，说以后永鑫公司其他的货都可以运，就是不再运鸦片，哦……他好像说是被囚禁的这些天，有天夜里观世音托梦给他对他指点了迷津什么的……”陆昱晟似笑非笑地看着洪三，也拿过信扫了一眼。
张万霖盯着洪三，厉声问道：“这确实是胡坤的亲笔信吗？”洪三正要说话，霍天洪却抢过话头：“胡坤的字体我见过，这么难看的字别人想学也还真学不来。”
张万霖猛地抢过陆昱晟手中的信，把信揉成一团扔了出去：“妈的，说到底，你去
牛头山是帮人家平内乱去了？对我们永鑫公司，还是相当于白去一遭？”
洪三道：“也不算白去，弟子还有其他遭遇……”看洪三这么卖关子，霍天洪也有点沉不住气了，喝道：“快说！”
“其实也没什么……”洪三正要讲述救出四个洋人的故事，忽然听到门外传来一阵熙熙攘攘的脚步。扭头看时，只见两列洋士兵簇拥两名衣着光鲜的洋人大踏步走了进来。从制服颜色看来，来者似乎是法租界、英租界的驻军，而领头的两个大人物洪三依稀觉得面熟，似乎在哪个报纸上见过，一时却分不清是谁。
三大亨见此阵仗脸色都是一变，同时起身相迎接，霍天洪上前赔笑道：“两位领事大人一起来我永鑫公司这么大的阵仗所为何事啊？”
听到领事大人四个字，洪三心里陡然一惊，暗想：“两位领事？莫非就是英法租界那两个土皇帝雷诺阿和霍顿？”
左首的洋人摇摇头，指着右边的大胡子说道：“我是陪霍顿先生来的……”听到这里洪三才确认，那英兵簇拥的大胡子果然便是英租界领事霍顿。那同他一齐来的领事定然便是法租界领事雷诺阿了。
霍顿开门见山地道：“霍探长，我今天来，是要找一个人！”
张万霖闻言笑道：“我听说霍领事今天亲自带队，抓了一天的沈青山，您不会以为他藏在我们这儿吧？”
霍顿摇了摇头，生硬地问道：“你们这里，谁是洪三元？”话音一落，青帮所有人都将目光集中在洪三身上。
陆昱晟心头一震，还以为洪三惹了什么大祸，忙一上步，对霍顿道：“霍领事，洪三是我的弟子，不知他……”
霍顿用手一拦：“陆先生，这和你没关系！”说着，走到洪三面前，反复打量洪三：“你就是洪三？”
洪三隐隐猜到霍顿来找自己的原因与那四个洋人有关，当下也不惧怕，点头道：“正是在下！”
霍顿上下打量着洪三，表情颇为严肃，也看不出是善意恶意，皱眉问道：“你昨晚，在牛头山？”
“是。”
“人是你救的？”
“举手之劳。”洪三微微一笑，表情竟显得颇为淡定。
霍顿猛地抱住洪三，激动地道：“谢谢你，Thank you！谢谢！”说到最后，竟哽咽得有点语无伦次。
洪三虽然猜到霍顿不是来为难自己的，却绝对没想到他会对自己如此热情，当下也有些傻眼。霍顿低声道：“谢谢你救了我最爱的人……明天一早到英领事馆来，有个人想见你。”
洪三点头道：“好！”
霍顿这才放开洪三，相继三大亨握手，不住地感恩戴德：“感谢你们的好员工帮我们解救出了四位英国公民，并找出了沈青山这个吃里扒外的混蛋！我代表英国政府，再次向你们表示感谢！而沈青山我会依照我们大英帝国的法律，对他进行最严格的制裁。”此言一出，在场所有人包括三大亨都惊讶万分，只有洪三面带微笑，仿佛一
切都是理所当然似的。
霍顿对洪三眨了眨眼：“那我们明天见？”
“好的。”洪三点头。
霍顿说完，又同雷诺阿带人一同离开潮州会馆，只留下青帮众人面面相觑。
三大亨将目光统一集中在洪三身上，三人投来的目光有赞赏、有不解、有嘉许……
洪三羞涩地笑了笑。
晚上，洪三兴高采烈回到杂院，正巧遇到走出门的红葵花。
红葵花一见洪三，眼泪“唰”的一下就流了下来，哭道：“臭小子，你可算回来了……”
洪三一愣：“美人我福大命大当然回来了，回来是好事，你哭个什么？”
“是皮六……”
洪三闻言一惊：“皮六怎么了？”
“皮六他……你跟我来吧。”说着，拉着洪三来到皮六和铁鼓的房间。
洪三刚一进门就隐隐觉得气氛不对，林依依、于梦竹、拐爷、初予仙、铁鼓都守在床前陪着。皮六却一脸惨白地躺在床上，双眼紧闭，神志不清……
“皮六！”洪三忙扑到床头，仔细看时，却看不出皮六身上所受何伤……
于梦竹轻声道：“他脱离危险了，就是以后不能再说话了。”说着，眼角里已经噙出泪花。
洪三惊讶地喊道：“到底怎么回事？说话呀！”
铁鼓低声道：“我俩跟着齐林去劫沈青山的土，谁知中了埋伏……”
洪三一愣，差点吼了出来：“劫土？还是劫沈青山的土？他是不想活了吗？齐林人呢？”
林依依忙劝洪三：“他已经很难过了，你就别责怪他了！”
洪三脸色一冷，一字一顿，厉声道：“他人呢？”
林依依从来没见过洪三脸色这么阴沉，低声道：“在露台……”洪三闻言扭身就走。
红葵花见势不妙，便想跟洪三过去，林依依忙拉住红葵花道：“让他们两兄弟自己解决吧。”
洪三大步迈上二楼，一直来到露台上。只见齐林正背对着他静坐，双脚从栅栏的缝隙间垂了下去。
洪三强行压抑着怒火：“这么大的事为什么不和我商量？”
齐林道：“我不想什么都靠着你。”语气中颇有些生无可恋的感觉。
“可结果就是现在这个样子？”洪三痛心地道：“我和你说过，咱们人在江湖，时刻都要小心提防，一个不慎就会连命都搭进去……”
齐林冷冷道：“如果你又是来教训我的你可以下去了，我想一个人静静。”
洪三叹了口气：“……皮六和一爷他们手足情深，你想想怎么向大家伙交代吧。”
齐林道：“如果有必要，大不了我把命赔给他们。”听到这句话时，洪三竟也觉无话可说。看齐林现在的状态，实在也是多说无益。洪三摇了摇头，似乎想说点什么，却什么都没说出口，默默转身离去。
露台上，只剩下齐林一人默默地仰望星空，脸色无悲无喜。