“没错，就是鸦片烟土！”严华轻拍桌子，说道：“这些鸦片初始被英法等国包装成福寿膏，美其名曰强身健体，其实就是荼毒我中华的一剂慢性毒药。食者轻，玩物丧志；重，家破人亡！北洋政府现在虽然命令不许买卖鸦片，但是霍天洪、沈青山之流还是觊觎其暴利，背靠洋人势力，勾结地方军阀，买通水路陆路，大肆贩卖鸦片。他们中饱私囊富得流油，百姓却愈发的积贫积弱苦不堪言。当前军阀割据，各自为政，这些靠烟土牟取的暴利更是这些军阀势力的主要经济来源！所以我可以大胆放言一句：鸦片不除，中国不强！”
洪三向来佩服严华的眼界，却没想到，只是几日不见，严华的眼界居然宽到如此境界。一时有些傻眼，简直不敢相信面前的这个严华就是自己昔日的华哥。洪三舔了舔嘴唇，低声道：“华哥……我只是想着如何办好上面交给我的事，真没想到那么多……”
严华一脸严肃地问道：“天下兴亡匹夫有责，你越往上走越有权势承担的责任也就越大。很多事，你不可再当作儿戏了，因为你日后的一言一行一举一动甚至会影响到整个国家和民族的安危。洪三，你记住华哥的一句话，就算你不能心系苍生也不可以助纣为虐。”
听到这里洪三心头不禁一震，心跳砰砰加快，隐隐觉得：自己在上海这些日子就算没助纣为虐，却也没有心系苍生。他的一切作为在某种意义上来讲都只是为了实现自己的“远大前程”，如今，他想要的那个“远大前程”几乎就在触手可及的眼前。然而他却觉得有些迷茫了。
洪三点头，缓缓道：“我懂了……”
严华望着洪三，一脸严肃地道：“活着的时候，远大前程，锦绣江山。死了以后呢？万人敬仰还是千古骂名，有时候可能就取决于你活着时候很简单的一个选择，简单到向左向右……”严华的声音颇为深沉忧虑，听得洪三不由得一阵茫然，心里的想法也跟着严华的思绪走了下去：远大前程……万人敬仰……千古骂名……很简单的选择……向左向右……
真的很简单吗？不，绝对不简单。严华所谓的向左向右其实是一个很困难的选择。困难到一步登天或者一败涂地。如果是以往，洪三定然会选择前者。但经过了在青帮经历的这段日子之后，再加上严华的点拨，洪三竟隐隐觉得：如果选择一败涂地，他可能也会欣然接受。
洪三越想越是困惑，一时想不通严华的言外之意，忍不住反问道：“你是希望我这次不要去牛头山？”
“去，当然要去！”严华道：“但我希望你这次去不是为永鑫公司开拓渠道，而是正好相反，让这鸦片之路可以断送在你的手里。”洪三看着一脸严肃的严华，不置可否……
第二日清晨，于梦竹亲自开车送洪三来到事先约定好的漕运码头外，与沈达等人集合。
码头边停着一叶扁舟，船上站了一个船夫，两个挑夫，还有一个做青帮弟子打扮的人。于梦竹早从洪三那里听说这些人都是十三太保假扮的，从他们的身份她就猜出洪三此行极为凶险。下车后，于梦竹
从怀中取出一枚平安符塞到洪三手里，轻声说：“我学西学长大的，从来不信这些。但我猜你信，所以到庙里求来这个平安符，希望你从牛头山平安归来……”
洪三道：“有你在人间芳华绝代，我怎么舍得去阴曹地府？再说你看看那几个人……”说着，又指了指船上的余立奎、沈达、秦虎三人：“那几个都和凶神恶煞似牛头马面似的，阎王爷想收都不敢收他们。”
于梦竹噗嗤一笑，“早去早回，我……等你回来……”洪三把这平安符揣进怀里：“放心，不会很久！”
船上扮作青帮弟子的秦虎最为暴躁，见两人卿卿我我个没完，忍不住喊道：“再不走天黑前到不了牛头山了啊！”
于梦竹道：“去吧！我赌你一定会平安归来。”
洪三顿时喜笑颜开，对于梦竹说：“我洪三元逢赌必输没关系，但我保证不会让你赌输的！”四下看了看，忽然有些小小的失望，送他的人看来只有于梦竹一个，那个人呢？
在秦虎不耐烦地催促下，洪三也没心思多做盘桓，转身上了小船。船夫将船划走的时候，洪三不由自主地回头张望，见于梦竹一直同自己依依不舍地挥手告别，便也一起挥手。然而，两人都没发觉，在稍远处的一颗大树后，一个单薄消瘦的人影悄悄闪出，用同样依依不舍的表情送别洪三，正是林依依。
当洪三的小船消失在地平线后，于梦竹终于驱车离去。冷清清的码头上只上下林依依一个暗自落寞的人儿。她走出码头，旁若无人走在行人熙熙攘攘的街道上。她的脸色略显憔悴，似乎前一个晚上都没怎么睡觉。但她的眼神一如既往的淡漠，仿佛世上的一切人和事都与她没有半点关系。
她就这样漫无目的地走着，也不知道走了多久。当她看到街边有一个乞丐正在行乞的时候，悄悄走到乞丐身边，随手丢下一个东西给那乞丐，然后匆匆离去。乞丐摸起东西一看，却是一枚做工精致的平安符。这东西，有什么用……能吃吗？
渐行渐远的小船上，洪三看着面前坐着的三大高手，不禁一阵得意，暗想：都说上海滩十三太保有多厉害，可是像我这样一个人能请动三个十三太保的人，恐怕满上海也找不到几个吧？
为了掩人耳目，洪三让身形样貌最为彪悍的秦虎打扮成青帮打手。却让沈达和余立奎扮做挑夫模样，挑着洪三准备的礼物。虽然名义上这三人都是洪三随从，但实际上沈达是他大哥，余立奎是他师兄，秦虎是他仇敌。这三人洪三谁都得罪不起，甚至在语言上也不敢有丝毫怠慢。
等船远离了岸边，洪三抱拳道：“三位都是当代豪杰，也是我洪三的生死之交，不过你们互相可能都还不认识，兄弟不才就来介绍一下……”话音未落，就被秦虎不屑地打断：“谁跟你生死之交？我来是为了还你两条人命，然后再杀你的！”
此言一出，沈达和余立奎都是一愣，洪三满不在乎地应道：“我说得没错啊，我活着，你却想杀我，那不更是生死之交了？”
秦虎一愣，被洪三这一挤兑，反倒词穷说不出
话来。坐在船头的余立奎见气氛有些尴尬，率先抱拳，自我介绍道：“斧头帮车夫会，余立奎。”
沈达也一抱拳：“法租界巡捕，沈达。”
秦虎抱拳：“草寇，秦虎。”
三人齐声道：“承让！”
洪三凑趣道：“乞丐、教头、纳三少；车夫、师爷、小阿悄；瞎子、酒鬼、黑白无常、龙虎豹！哈哈，大名鼎鼎的上海滩十三太保今天在这小小船上居然就挤了三个！厉害，厉害！”
沈达放下双手，忽然对秦虎正色道：“秦虎你杀人劫土，一直没有捉拿归案，是不是等事情办完就该和我回去结案呢？”
“结案？”秦虎哼道：“此次我是报洪三两次救命之恩，报完后还是要杀他偿我弟秦豹性命的。”
余立奎一扬眉毛，喝道：“你敢？洪三是我师父汪雨樵关门弟子，谁敢动他要先问过我！”
沈达转头看向余立奎：“汪雨樵刺杀徐国良你的底子怕也不干净吧？”
余立奎霍然起身：“别以为你教头排名在我之前我就怕你，正好想讨教你的三十六路擒拿手！”说着起身摆出一个谭腿的架势，作势要踢。
秦虎也起身：“排名算个屁，要么我们仨先比个高低再说？”双手一挥，竟是少林洪拳的招式，虎视眈眈地面向沈达。
“好啊！”沈达何时怕过打架？当即起身，左手高，右手低，摆出一个太极拳的起手式，揽雀尾。
余立奎一愣：“……你不是练外家拳的？怎么却又使用太极拳？”
沈达微微一笑，“不管什么拳，能打得赢就是好拳。”
洪三见三人剑拔弩张，简直一触即发，急忙摆手道：“三位大哥……天干气躁，知道大家都是血气方刚的好汉，可是能不能帮我把事情办完后你们再来计较什么排名，什么高低呢？还有大哥，这次秦虎来是帮我保命的，不是来要我的命的，你要抓他也等他想要我命的时候行不行？”三人听洪三这么一说，各自收回架势，各自慢慢坐下。
洪三拿出张地图铺在桌子上：“来！三位高手，说点正事，这里就是牛头山！”
三人定睛看时，只见洪三摆出了一张湖心岛屿的地图，洪三道：“牛头山四面环水，易守难攻。当然，我们此次是探听情况而不是去打仗的，所以几位大哥的火爆脾气一定要适度收敛。为防万一，秦虎扮作青帮弟子陪在我身边，大哥和师兄扮作挑夫先把礼物抬到山上，然后趁机混进帮内见机行事。三位大哥虽然都是绝顶高手但毕竟好虎架不住群狼，若非有非常危急的情况发生，否者大家不要轻易动手。”
秦虎道：“怎么才算非常危急？”
余立奎也点头：“对啊，这尺度很难把握！”
沈达问道：“是不是他们不动手我们就不能动手？”
洪三想了想，说道：“这样，大家看我眼神为号，只要我这样连眨左眼……”说着，挤眉弄眼，做了个例子，“大家就动手！否则大家千万不要动手！好不好？”
三人齐声道：“好！”