“老夫一路东来，方才知晓何为国泰民安，百姓之乐也。”

原来在卢象升的军中，见识了夏国火器的厉害，令孙承宗大为吃惊。

后来清军撤退，京畿重新恢复安宁，卢象升也赶去宣大赴任，孙承宗便回到家乡。

可是每每午夜梦回，脑海里总是浮现卢象升军中枪炮齐鸣、打的清军节节败退的景象。

倘若当初在辽东，他的手里也有这般好的火器，何愁不能战胜女真人？

唏嘘感叹之下，让孙承宗对夏国的好奇更上了一层楼。

加之保定距离山东本来就不远，家乡中也有人时常往来于山东。每每说起那边，都是极尽赞叹。

孙承宗再也忍耐不得，干脆下定了决心，想要亲自过来看一看。

可是当从沧州走到德州，这短短的路上却让他产生了恍若隔世的感觉。

沧州这边，朝廷大军云集，始终严阵以待，颇有战事随时发生的紧张。

而放眼所及，沧州可谓是破败到了极点。

城中人迹寥寥，城外乞丐如潮。实在难以令人想象，这竟然就在天子脚下。

可是刚来到德州，俨然另外一番景象。

这边十分的平和，除了在交通要道夏军设有哨卡之外，平时根本看不到军队的身影。

更加过分的是，德州竟然连城墙都拆除了，各种新建的民居开始纷纷向着城外的方向蔓延。

一条接着一条新建的水泥道路令孙承宗惊为天人。

看着道路上络绎不绝、步态悠闲的百姓，还有街道两旁迎风招展、五颜六色的店铺招牌，又是怎样的令人心安。

孙承宗还去拜访了程绍。

在看到这位老友安享天年、无忧无虑，更是令他羡慕不已。

程绍对孙承宗极为佩服，言语中不停劝告他，要想做事、便来夏国，这里才是华夏中兴的希望。

孙承宗从德州开始，先后去了临清、东昌，然后又到了济南。同刘宗周、鹿善继、孙奇逢等人往来畅游，真切的体验了一番夏国这边的繁荣。

别的不说，当看到夏国这边最普通的百姓都能够经常吃到鱼肉，他终于彻彻底底的佩服了。

本来他还提出想要到军营中参观一下，但是因为左梦庚不在，没人敢于放行，令他颇为遗。憾

恰好此时听说左梦庚从朝鲜回来了，就在青岛，而且新船即将下水，济南这边众人纷纷起行，孙承宗便跟了过来。

“阁老，您的年纪大了。为国为民劳累了一辈子，该到颐养天年的时候了。”

面对孙承宗，左梦庚只有佩服。

一想到明年清军攻破高阳，孙承宗一家全都壮烈殉国，他就不禁劝说了起来。

“国事如此，人心何安？”

孙承宗不改本色，但是却也没有质疑左梦庚等人为何不能为大明效力的问题。

这一路走来、看来，明显感觉到了明、夏两边的不同。此时再提此事，除了惹人厌烦，也于心有愧。

都说大明代表正统，理应万民所向。

可是在大明的治下，百姓流离失所、家破人亡，真的还能算是正统吗？

即便是他这个最坚定的大明护卫者，如今都产生了自我怀疑。

看着眼前巍峨壮观的战舰，孙承宗也不免心潮澎湃。

“据说西洋人的战船便是这般，难道这里亦可以自行建造？”

对于新诞生的临清号，左梦庚无比的自豪。

“正是如此。您看那边的船坞中，还有十多艘船正在建造当中。不久的将来，咱们的战船将会铺满大海。西洋人能够不远万里来到中土，咱们也可以踏破海波，到西洋人的地方去走一走、看一看。”

孙承宗搭起眼帘，眺望着海湾对面异常忙碌的船坞，内心却已经被左梦庚的豪情壮志被征服了。

将崇祯和左梦庚，两个同样年轻的领袖放在一起对比。

一个斤斤计较、弄权作态，一个豪情万丈、积极进取。

谁优谁劣，一目了然。

“殿下，不知老夫能否登船一观？”

左梦庚忙道：“当初在阁老麾下颇受教诲，一日为师、终生为父。阁老称呼我的字便是，在您的面前，晚辈怎敢妄自尊大？”

孙承宗不免愕然。

如今的左梦庚已经贵为一方霸主、天下之雄，麾下文臣武将济济一堂。而且早已立了尊号，称呼其字多少有些不敬。

刘宗周见状，在一旁劝道：“我夏国于礼制一道和大明颇为不同，中恒虽然贵为人主，然于我等亦亲亦友，我等私底下也都是以字相称。”

在刘宗周、侯洵等人的眼中，左梦庚始终都是一个晚辈，因此只要不是正式的场合，他们仍旧称呼他的字。

对于这一点，左梦庚欣然接受。

他可不想做孤家寡人，那样太没意思了。

见左梦庚笑容真诚，孙承宗彻底叹服。

“世间诸多豪强，出类拔萃者，唯中恒尔。”

此言一出，众人欢笑，场面更加亲切了。

左梦庚道：“今日临清号将要下水出航，阁老来此恰逢其会，不如随晚辈一同登船，畅游大海可好？”

孙承宗老怀畅快，笑道：“固所愿，不敢请尔。”

左梦庚便对傅豫孙点点头。

傅豫孙踏步上前，高声喊道：“吉时已到，开闸放水！”

码头这边，所有人都在等着这一刻。

得到号令，闸口那边二十多个工人一同呼喊着整齐的号子，同时开始推动绞盘。

一根根手臂粗细的铁链开始绷紧，拉动着闸门向着两边缓缓升起。

澎湃的海水只要抓住一点空隙，立刻疯狂涌入船坞。很快地，临清号就被海水拖着缓缓升起，随波荡漾。

左梦庚转过身来，向尚可喜和三百名官兵举手敬礼。

“诸位，从今日起，临清号就交予你们的手中。扬我夏国军威，护我中华海疆，诸般重任，望诸君并肩协力，牢记于心。”

尚可喜和三百名官兵举手还礼，郑重发出了誓言。

“我们必将以自己的生命和忠诚，保护中华之安危。我们既是海上之长城，不容许任何外敌侵犯华夏的疆土。”

这誓言铮铮有力，令风云也为之变色。

交接仪式完成，左梦庚命令道：“临清号所有官兵登船，准备出航。”

孙承宗眼睁睁看着三百多人排着整齐划一的队列，登上了临清号，开始接管各处岗位。

这些军人的素质令他大开眼界。

“阁老，请！”