严嵩何许人也？
起家翰林，蜚英宇内！
天下闻名的“有才有学有识”之士，并借此与当时的文人学者结交往来，与郡吏县宰如太守姚惟宁、徐宗献、“前七子”的代表人物李梦阳、著名心学家王守仁、大学士王鏊、如顾鼎臣、翟銮、张璨等文人名士互为缟纻，把酒论诗，经常唱酬来往，才名远扬。
其诗词气魄逼人、雄奇豪放，其书法方严浑阔、雄奇博大，堪称“诗书双绝”！
而围棋是文人雅士必备技能，严嵩自然熟悉，甚至可以说是精通。
比起生性暴躁的夏言来说，棋艺不知高出了多少，稍微认真起来，夏言便节节败退，自知不敌遂投子认输！
严嵩深吸了口气，随即目光灼灼地望向夏言，期待他能给自己指出一条明路。
夏言见状畅快笑道：“果然啊，论下棋、写诗、书法，一百个夏公谨都比不上你一个严惟中！”
如此之高的评价令严嵩受宠若惊，急忙起身行礼道：“明公谬赞了，惟中惶恐！”
“这句话，不是我说的！”
夏言品了一口香茗，意有所指地开口道。
严嵩陡然一惊，顿时面色惨白，心中升腾起了不安之感。
他是一个聪明人，他很清楚这句话从旁人口中说出与从夏言自己口中说出，区别会有多大！
甚至，完全可以借夏言之手整死他严惟中！
“明公！惟中绝无藐视明公之心，不知何人在明公面前搬弄是非，挑拨离间……”
“行了，别瞎想了，这句话，是陛下说的！”
轰隆一声炸响，宛如一枚核弹爆炸在了严嵩脑海之中！
这句话，竟然是陛下说的？
这……这怎么可能？
陛下竟然如此欣赏自己？
那他为什么还要将自己流放去满剌加国这海外之地？
严嵩英俊的面孔上充满了茫然与不解，还有难以置信！
“明公……此言当真？”
“属实！”
得到肯定答复，严嵩颤巍巍地端起了桌上的香茗，不顾冷暖一口喝了下去。
看来，这件事情与自己想象当中的根本不同啊！
或许其背后，还有不少自己根本不知道的隐秘！
夏言看严嵩终于镇定了下来，这才淡笑开口道：“现在你明白了吧？陛下之所以派你去满剌加国，是因为他信任你！无比地信任！”
“满剌加国，或者说马六甲王朝，地处航海及经贸的中心，又有良好的深水港口，东来便是资源丰饶的大明，西接印度、阿拉伯世界及西方弗朗机等列强，使得马六甲不仅成为繁荣一时的商业中心，它也同时成为了东西方多种文化互相碰面及交流的地方。”
“永乐年间，三宝太监七度下南洋的时候，船队就曾抵达过马六甲，并在记住了这个繁荣之地，写进了航海日志之中。”
见严嵩仍旧处于极大的震撼之中，夏言端起香茗自顾自地开口叙述起了他此次出海之事。
“马六甲之所以重要，很大原因基于其地处的海峡，我们姑且称其为马六甲海峡。”
“马六甲海峡，呈东南至西北走向，它的西段属缅甸南海，东南端连接占城南海，它不但是一个交通枢纽，更是一个战略基地，是决定我大明能否推行海上争霸之国策的重要关键！”
“云南及缅甸战事不出数月便可平定，到时我大明水师将会再次起航，此次起航以殖民掠夺为主要目标，届时马六甲将会成为整个战局的运转中枢！
“而你，严惟中，将会成为此次大战的核心人物，将会成为协助水师远征、铸造大明海上霸主地位的千古名臣，将来必定会名留青史，万载流芳！”
“现在，你还觉得这是一个苦差事吗？”
“现在，你明白圣天子对你的重视程度了吗？”
夏言狂热无比地勾勒出了一副大气磅礴的绝美画面，令严嵩迟迟不能回过神来，只能下意识地点了点头。
满剌加国，马六甲？海峡？
水师将会第二次出海远征，以殖民掠夺为主？
掠夺，自己懂，但殖民，是什么意思？
千古名臣？
名留青史？
万载流芳？
这……是真的吗？
严嵩张了张口，却发现自己的喉咙干涩无比，根本讲不出话来。
夏言却始终紧盯地望向他，狂热的目光令严嵩有些畏惧。
“惟中，这是一个大争之世！不争，便会泯然众人矣！不争，便会沦为陪衬！即便大明成为了当世最强，千年之后，史书之上也根本不会留下你我二人一笔一划！”
“现在，惟中，回答我，你是想要在史书之上留下那浓墨重彩的一笔，还是想要沦为他人的陪衬！回答我！”
严嵩被吓住了，被夏言癫狂的模样吓住了，不自觉地起身退后了半步，惊疑不定地看着这个朝廷巨擘。
夏言本欲抓住严嵩的双手以激励于他，岂料他径直起身后退了半步，一时之间不由呆立当场，气氛顿时尴尬无比。
片刻之后，夏言痛心疾首地看向严嵩，恨铁不成钢地怒骂道：“严惟中啊严惟中，老夫本以为你是一个心怀报国之念，志在家国四方的忠正贤良，但今日所见却令老夫失望至极！你不过是一个贪图享乐之辈罢了！”
“亏得老夫力排众议，在陛下面前拍着胸脯大力举荐你，这才为你夺下了这个职位！可你却……”
“悲哉！悲哉！悲哉！严惟中，你走吧！滚出老夫府邸！”
夏言陡然怒喝道，甚至抬手掀翻了桌上的棋盘，棋子落地，茶水四溢，气氛愈发凝重。
严嵩茫然地看着眼前这一切，面容苦涩地躬身行礼，艰难地转身，抬脚离去。
夏言气得拂袖转身，似乎已经气急。
此次会面，双方貌似不欢而散。
行走在绿荫小道之上，脚底踩在被沧桑岁月打磨得圆润光滑的细碎石子之上，不断发出吱吱响声。
严嵩突然停下了脚步，俯身捡起一枚被自己踩过的石子，望着它怔怔出神！
“惟中，这是一个大争之世！不争，便会泯然众人矣！不争，便会沦为陪衬！即便大明成为了当世最强，千年之后，史书之上也根本不会留下你我二人一笔一划！”
“现在，惟中，回答我，你是想要在史书之上留下那浓墨重彩的一笔，还是想要沦为他人的陪衬！回答我！”
夏言那番慷慨激昂的话语不断回响在耳畔，一时之间，严嵩不由有些迟疑。
是沦为他人的陪衬？
还是在史书之上留下那浓墨重彩的一笔？
千古名臣！
名留青史！
万载流芳！
大争之世！
不争，也许就会如同这颗石子一般吧？
仿佛明悟了一般，严嵩抓紧石子，突然转身跑回了亭苑，目光灼灼地望向夏言。
“你还回来作甚？哦，我差点忘了你今日前来的本意！”
“你放心，老夫会将今日之事原原本本地告诉陛下，建议他重新选择一位干吏前去赴任！你，好自为之吧！”
不用回头，夏言便知道来人正是去而复返的严嵩，心中对其愈发失望。
“不！明公！下官愿往！”
“下官想要在史书之上，留下那浓墨重彩的一笔！”
嗯？
夏言陡然转身，满脸不解地看向严嵩，似乎在等着一个解释。
严嵩摊开右手，掌心之中正是那枚因被无数人践踏而变得圆润光滑的石子！
“下官不想沦为他人的陪衬！”
“下官想要名留青史！下官想要万载流芳！下官想要成为千古名臣！”
严嵩几乎是泪流满面地嘶吼出了这番话，他这一生，过得太苦太苦了！
自幼被称为神童的他，高中进士被选为庶吉士的他，却总会慢同窗一步，仕途多舛到令人绝望！
现在自己已经四十岁了，再不拼搏一把，难道这辈子就这般结束，沦为他人的陪衬？
不！
他严惟中！
绝不！
“我要争！我一定要争！我要成为封疆大吏！我要成为朝堂巨擘！”
这袒露心声的怒吼，赢得了夏言毫不吝啬的掌声。
“恭喜你，惟中，你通过考核了！”
“考核？什么考核？”
严嵩茫然地望向夏言，趁机擦拭掉了脸上的泪水。
夏言坐回了位置上，示意严嵩入座。
“你可知，陛下对你的评价是什么？”
陛下对我的评价？
严嵩当即一个激灵，正襟危坐地看向夏言，目光之中隐约有些不安。
毕竟先前在朝堂之上，陛下多次流露出了对自己的误解与不信任，严嵩当真害怕圣天子误解了自己，有些事情当真不是他严某人做的啊！
“陛下赞你，有经世之才，可为相邦！待老夫致仕之后，这军机处便会交给你！”
经世之才，可为相邦？
严嵩难以置信地用手指了指自己，激动到面色涨红，浑身颤抖！
此时此刻，没有人能够做到不激动！
这可是圣天子的评价啊！
可为相邦！
这可比那轻飘飘的一句“庶吉士目为储相”不知好出了多少倍！
严嵩狂喜之后，当即起身跪地，向着乾清宫的方向高喝道：“微臣，叩谢陛下隆恩！”
夏言眉眼含笑地看着这一幕，心中却是暗自松了一口气。
终于忽悠住了啊！
不容易啊！
回想起圣天子交给自己的任务，夏言恨不得致仕归乡，撂摊子不干了！
想尽一切办法，让严嵩成为驻满大臣，前去满剌加国布政！
上司一句话，下属跑断腿！
为了这个差事，夏言可是愁的头发都要掉光了！
因为他无比清楚严嵩是一个怎样的人！
对于权势，严嵩有着超乎常人的热情与钟爱！
想要让他甘愿远赴海外之地布政，根本就是天方夜谭！
冥思苦想之后，夏言决定先将生米煮成熟饭，让陛下裁定严嵩这个人选，而后再邀请其来到府中相劝，这才有了先前这一幕。
一人差事完成，心情大好；另一人得知了圣天子的高度评价，欣喜若狂。
二人如沐春风，相谈甚欢，甚至饮酒作乐，好不快哉！
直到送走了严嵩，夏言脸上的笑容才逐渐收敛。
因为，他并没有完全哄骗严嵩！
圣天子的那句评价，的确是真的！