“二哥，二哥，听说了吗？捕鲸可获暴利，暴利啊！”
“现在鲸油蜡烛一根都卖到了五百文的高价！”
闹市之中，一个樵夫正在吃力地背着一捆大柴，身旁突然跑来了一个士子模样的书生，兴冲冲地开口道。
但他的樵夫二哥非但不高兴，反而转头怒喝道：“老三，家里供你读书习字，不是为了让你游手好闲、无所事事的，你不在学堂进学整日瞎跑作甚？”
书生闻言面露惭愧之色，讷讷开口道：“二哥……我只是不想你们如此辛劳……我……”
樵夫见状憨厚地笑了笑，宽慰道：“傻小子，俺与你大哥都是榆木脑袋，没有那个命，家里面好不容易出了你这么个读书种子，你只管努力上进便可，其他的不用管，俺们苦点累点不碍事的！不碍事的！”
一边说话，樵夫一边继续吃力地向前走着，卖了这捆柴火，今日也就可以回家了。
书生看着自家二哥黝黑的面孔，与被柴火压得直不起来的后背，心中愧疚之意越发浓郁。
“二哥，但是……水师正在招收捕鱼好手，准备前往日本捕鲸！”
捕鲸？
樵夫闻言骤然停下了脚步，一脸喜色地望向给予厚望的弟弟，后者重重地点了点头。
“二哥，我的一个同学亲口告诉我的内幕消息，他家里面有人在朝中为官！”
看来消息错不了！
虽然他是一个老实巴交的山野樵夫，但捕鲸可获暴利的消息早就传遍了整个天下！
尤其是鲸油蜡烛问世之后，更是一举取代了先前常用的普通蜡烛，成为读书子弟家中必备之物！
但自己家里一穷二白，自然不可能用上这种奢侈之物。
不过眼下倒是有机会了！
只要跟随船队前去捕鲸，除去薪酬不谈，至少可以获得一些鲸鱼的零碎物件，对于他而言那可都是价值不菲的东西！
樵夫兴奋地点了点头，想要尽快前去报名，走了一步却发现自己身后还背着沉重的柴火，一时间不由有些为难。
他舍不得扔啊！
这一捆柴火足够一家人几日吃喝用度了，他辛辛苦苦地砍伐了半日，就这样扔了他当真舍不得。
书生立刻明白了自家二哥的心思，想要上前取下柴火自家背着，但他不过是一个手无缚鸡之力的书生，哪里背得起这么沉重的柴火。
二人一时之间有些坐蜡，毕竟去晚了人招齐了，他们可就白白错过这个好机会了！
正当此时，一个注意兄弟二人良久的管家上前笑道：“你且去吧，这捆柴火我要了，留你弟弟在此即可！”
兄弟二人闻言大喜，樵夫急忙放下了柴火，对管家千恩万谢后急忙向着水师衙门赶去。
他别的本事没有，就有着一把子气力，而捕鲸行业刚刚兴起，想要找到有经验者少之又少，所以他很幸运地被选中了！
“姓名？”
“他们都叫俺二虎，就写二虎吧！”
“气力不错，你被收了，三日之后前来衙门报道，准备出海捕鲸！”
二虎闻言终于有些沉不住气，憨厚的面孔上难得露出了兴奋之色。
“那……月钱呢？”
“月俸五钱，倘若成功捕杀一头巨鲸，奖金五两，还有内部优先购买权！”
二虎闻言呆立当场，激动地浑身颤抖，难以置信地问道：“这……这是……银子吗？”
“难道你还想要金子？”
水师将士没好气地调侃了一句，令二虎羞愧地无地自容。
“对了，捕杀巨鲸存在很大的风险，甚至可能丧命，不过有着百两银子的抚恤！”
可能会丧命！
此话犹如当头棒喝，将二虎心中先前的狂喜尽数打消。
要是自己死了怎么办？
大哥去年上山打猎不小心摔落山崖，一条腿折了，只能在家务农耕作。
三弟读书习字更是一笔不小的花销，但他是个天生的读书种子，不可能让他放弃学业。
最为关键的是，家里面还有一位卧床不起的老娘啊，光是每日的药钱就足够令人头疼了！
家里面可就只能靠自己了啊！
要是丧命了怎么办？
二虎一时之间迟疑了起来，内心挣扎痛苦万分。
他想要出海看看，想要捕杀巨鲸，想要做一个顶天立地的男人！
但……这个家离不开他啊！
水师将士见状不耐烦地催促道：“怎么了？要去就在这上面签字画押，不去就一边待着去，后面还有那么多人排队呢！”
二虎想起大哥佝偻的背影，想起三弟稚嫩的面孔，想起卧床不起的老娘，最终亲情战胜了梦想，他还是艰难无比地挪动开了脚步。
“唉，又是一个怕死的，白费口舌！”
“这也是没有办法的事情，陛下对捕鲸之事重视无比，更是想要利用这个机会训练出一批战力无双的水师舰队！”
几名水师将士无奈地叹了口气，忙活了一上午像样的苗子却没找到几个，即便像二虎这种气力大好的人也被丧命之危吓退了。
就在几人长吁短叹时，二虎却又急匆匆地跑了回来，气喘吁吁地问道：“能……能先给……抚恤吗？”
“家里……穷！”
一个“穷”字，道尽了他心中无数的辛酸。
水师将士当场愣住，重新审视了二虎几眼，先前的蔑视尽数消除。
这个老实巴交的男人，是个汉子！
但欣赏归欣赏，却没有这种先例！
水师将士无情地拒绝了他，令二虎心伤不已。
“虽然没有这种先例，但我做主了，先给你一百两安家费！”
就在二虎垂头丧气时，一道天籁之音陡然传进了耳中，来人身穿金丝铠甲，气场强大无比，正是水师大将申屠怀！
申屠怀，汪鋐一手提拔出来的得意弟子，攻伐日本的主力大将，镇守日本四年的封疆大吏！
但二虎不认识！
“你就不怕俺拿了钱不来？”
在一众水师将士无语的目光中，憨厚的二虎问出了一个蠢到极致的问题，却令申屠怀畅快大笑了起来。
“第一，我欣赏你是条汉子！”
“第二，整个大明，还没有谁能够拿了我水师的东西，不用付出代价！”
当然，那位圣天子除外！
二虎呆愣愣地看着这位霸道无双的水师将领，仿佛找到了人生的意义！
“行了！别傻站着了，拿了银子回家去吧，三日之后按时报道！”
二虎签字画押，接过了申屠怀手中的银子，神情恍惚地回到了家中，已然是深夜了。
倘若不是怀中的银子沉甸无比，二虎都不敢相信今日发生的这些事情是真的。
“老二，今天怎么回来的这么晚啊？锅里给你热着饭食，娘已经吃了药睡下了！”
老大一瘸一拐地点灯走了出来，同样黝黑的面孔上露出了关切之色。
看见了自家大哥的面孔，二虎这才回过了神来，急忙起身拉着大哥走到了里屋。
“老二，怎么了？遇上什么事儿了吗？”
老大被他这番突如其来的举动吓了一跳，连跛带瘸地跟了进来。
当看见桌上摊开的雪白银子后，老大竟被吓得瘫软在地！
亲娘咧！
他这辈子都没见到过这么多银子！
但回过神来的老大突然面色惨白，暴怒喝道：“二虎，这银子哪儿来的？你是不是干了什么丧尽天良的事情？”
“这……是俺的安家费，俺……要跟随水师出海捕鲸！”
老大闻言气得青筋暴起，挣扎着起身上前给了二虎一巴掌！
“你疯了！你懂什么捕鲸？你连海都没见过！你没听人说那鲸鱼巨大无比，骇人至极吗？你是不是鬼迷心窍……”
面对自家大哥的责骂，二虎揉了揉乱如鸡窝的头发，苦涩开口道：“家里……要银子！”
老大闻言训斥声戛然而止，呆呆地又坐回了地上。
两兄弟相顾无言，坐了不知多久后，二虎泪流满面地开口道：“娘的药钱不够了！她的药不能停！”
“眼看大考就要来了，三弟连一身像样的衣裳都没有……”
“那也不能拿你的命去换银子！”
老大痛苦地嘶吼道，打断了二虎的解释，本就苍老的身体愈发佝偻了。
二虎看在眼里痛在心里，自家大哥不过三十几岁，却活生生地累成了五六十岁的模样，媳妇儿更是想都不敢想！
“大哥你放心，俺机灵着呢，绝对不会……”
二虎本想劝自家大哥，自己却又说不下去了。
兄弟二人抱头痛哭了一夜，与生离死别无异。
接下来的两日二虎没有出门，全心全意地服侍着自己的老娘，以免再也没有这个机会。
直到第三日大早，在老大含泪送别中，二虎踏上了出海捕鲸之路。
一个月后，申屠怀偶然间见到了二虎，这个他颇为欣赏的汉子。
见其站在甲板上眺望远方，时不时喃喃低语，不由好奇地上前聆听。
当听清二虎自语的内容后，申屠怀不由哑然失笑。
“娘，大哥，我上了一艘巨大的战船，看见了大海，还看见了飞鸟，还有……”
“第一次出海吗？”
申屠怀的声音陡然从身后传来，二虎急忙转身行礼。
他已经知道这位乃是水师大将，执掌水师的巨头之一！
“启禀将军，俺的确是第一次出海，没见过这些稀罕东西……”
二虎的憨厚回答又令申屠怀哈哈大笑了起来，后者拍了拍他的肩膀，大笑道：“捕杀一头巨鲸，本将保你个校尉！”
“校尉？那……能拿多少月钱？”