原东胜卫驻地，钢铁之城。
自当年复套之战后，河套这片肥美的牧场终于重新回到了大明的怀抱。
而短短几年时间，河套之地盛产的优良战马，不计其数的牛羊极其奶酪制品，也充分地向天下证明了一件事情。
那便是当年圣天子决意收复河套，是一个多么正确而英明的决定！
复套之战全歼蒙古右翼数万铁骑，彻底敲碎了其脊梁，河套之地成为了大明的疆土，北疆自此再无蒙元鞑子敢南下牧马，也就没了鞑子寇边扰境之患。
由此带来了翻天覆地的剧烈变化，比如朝廷不必每年拨出国库税收的一大半款项用于支持北疆战事，防御敌寇入侵劫掠。
这笔数目惊人的款项转而可用于研究全新军备，也可用于赈济灾民，亦可用于发展民生，可谓是一举多得。
而镇守东胜卫、榆林卫、宁夏卫三座钢铁之城的数十万将士还承担着牧马的重担，以替国家培育出足够多的优良战马，其成效也十分可观。
至少放牧牛马挣得的利润发展至今已足够镇守三座钢铁之城的数十万将士一年的开销，甚至还有不少盈余！
他们不但做到了自给自足，甚至还能反哺国库!
毕竟，大明可不是一般的缺马！
优良的马匹不仅朝廷需要，平民商贾同样需要!
因而在这样的良性循环下，河套地区的重要性也愈发凸显了出来，朝廷派遣的军队也日益增多，从最初的十万边军渐渐增长到了整整三十万!
那位陛下打得主意很简单:既然北境屯兵不需要花费朝廷一针一线，甚至还能得到反哺，那为何不尽可能地多多屯兵呢？
大明与蒙元注定还有一次决定国运的大战，现在正是全力备战之时!
镇守榆林钢铁之城者乃是第一军军长开国公常凤，其人体貌奇伟，身高臂长，力大过人，精于骑射，宛如乃祖转世。
奈何因其尴尬的身份与地位，先前一直龟缩于开国公府，大门不出二门不迈，根本不敢显露人前，空有满腹乾坤却苦于无报国之路!
他本以为自己会这般庸庸碌碌、憋屈至极地度过一生，但那位年轻的圣天子却大手一挥，彻底改变了他的命运！
从一个毫无实权的废物公爵，摇身一变成为了手握十万精兵的一军军长，这堪比再造之恩！
除了以身报国外，常凤不知还有什么方法可以回报圣天子的君恩！
而镇守东胜钢铁之城者乃是第二军军长抚宁侯朱麒，其人外貌伟岸，颇有威严，一张浓眉国字脸不怒自威，令人望而生畏，圣天子初次见其便赞叹其有“大将之才”。
朱麒与初次领兵的常凤不同，他乃是镇守北境多年的戍边大将，以严于治军闻名，这也是其能够胜任军长之位的原因。
至于镇守宁夏钢铁之城者则是第三军军长建昌侯张延龄，这位曾经的后族子弟。
原第三军军长咸宁侯仇钺因治军不严，贪赃枉法，祸国殃民，被缉拿下狱，而整个第三军亦因张家口堡市一事被朝廷大清洗了一次，仇钺党羽悉数夺职下狱，致使第三军出现了权力中空现象。
新官上任三把火，张延龄赴任之后，当即举行了一次军中大演武，提拔了大批作战勇猛、敢拼敢打的底层将士，整个第三军的风气顿时焕然一新。
张延龄也因此坐稳了第三军军长之位，即便身为落寞后族子弟，其威望与贤名却是与日俱增。
但这位春风得意的建昌侯心中却有着一个解不开的心结，那便是阿姐张太后命丧火海之时事！
他不敢深究，更不敢探查！
无论实情如何，他都不敢生出一丝怨愤之心。
所以张延龄干脆常年躲在了北疆宁夏，非要事必不回京，以消除圣天子对自己的忌惮，从而与他保持着一种奇妙的默契。
草草解决掉早饭问题，张延龄便来到了外有重兵屯守的奶酪作坊。
看着一片片晶莹剔透的牛乳片、羊乳片，张延龄心中无比宁静。
这可都是银子啊！
他们这些战场之上猛如恶虎的善战虎贲之所以甘愿沦为放牧牛羊的牧民，正是因为这一片片晶莹剔透的小东西。
先前因放牧数量太多，挤出的牛奶太多，卖不掉，天气又潮湿闷热，很快就腐败变质，以致于无人自愿放牧。
但那位圣天子也不知道脑袋怎么长的，硬生生地研究出了这种名为“模具”的玩意儿，用料简单，流程简单，生产出来的牛奶片却奶香甘甜，口感浓郁，据说还能清热降火，预防感冒。
帝都及江南的那些士绅大夫何曾吃过这等带有浓厚北疆风味的甜品，一时之间牛奶片瞬间火爆，成为了无数商人趋之若鹜的珍品，就连圣天子茶余饭后都要吃上几片。
除此之外，还有牛乳饼、奶豆腐、酸牛奶、双皮奶等各种风味的奶酪制品，再加上牛羊皮毛制成的保暖衣物，这三座钢铁之城俨然成为了贸易中心，吸引了无数商贾前来买卖交易。
正因为如此，这三十万将士才能赚的盘满砵满，月俸比之未曾戍边之时高出了十倍有余，加上原本就高余各军的五倍月俸，戍边一年竟堪比各军五年收益!
众人感慨万千之余，也只能承认圣天子赚钱的本事实在是令人咋舌!
他稍一出手便将戍边这等苦差事变成了一个人人争抢的香饽饽，所谓“翻手为云覆手为雨”貌似也不过如此!
张延龄看着一名名作战悍勇绝伦的虎贲之士此刻却如同酒楼大厨，小心翼翼地拿着盐和醋计算着分量，心中顿觉好笑不已。
“这才是……生活啊！”
张延龄笑着摇了摇头，夸奖了众人几句，便准备前去视察阴山以南的防线工事。
正当此时，亲卫长急匆匆地前来禀报道:“将军，出事了，鸡露塞的暗哨传回消息，鞑子集结了大军正欲南下入侵!”
“马上把消息通知给东胜、榆林那二位，还有大同那位，另外上呈给朝廷!”
亲卫长领命而去，张延龄面色却是难看至极。
这些该死的畜生，当真会挑时候啊!
西南地区正在平叛，脑浆子都快打出来了!
而今鞑子妄图趁机南下入侵劫掠，当真是些该死的东西!
最主要的是北境大战一起，那他们得损失多少银子啊！