国际太空考察飞船的航程终于定下来了，太空考察飞船首先将飞往火星，然后再从火星飞往小行星带。
中国护航舰队，队长杨天剑却觉得，比起之前预定的从地球直飞小行星带的计划，多停靠火星一站，飞船航行路程几乎延长了一倍，直接加大了护航舰队执行任务的难度：特别是太空环境比地球周围复杂得多，最近幽灵舰队又开始神出鬼没，延长路程势必会增加途中遇到意外情况的几率。
不过，国际太空考察飞船的航程，不是一个中国护航队长能左右的，护航队的任务是无条件地保证考察飞船的飞行安全，防御来自太空的各种威胁或“海盗”攻击，有时可能还要出面维护考察飞船上的秩序，执行考察飞船船长或考察团官员的特殊指令——说穿了，护航舰队就是国际太空考察团的太空保镖——他们必须随时准备作出牺牲，来保证考察团每一个成员的生命安全。
由于去年，在与幽灵舰队的大决战中，中国太空舰队勇猛顽强、战功卓著，给各国军事观察员留下了深刻印象，所以这次护航，各国考察队都把各种各样安全要求直接向中方提出，无形中给杨天剑他们增加了很大的压力，而俄罗斯舰队乐见自己轻松逍遥，等于是跟着考察飞船旅游一趟，他们也就不闻不问的咯。
所以，中俄联合护航舰队似乎变成了中国小行星护航舰队。
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因为在去年年底，欧洲小行星矿业公司已经运回了大批“金蛋”，在地球上引发了一场新的太空淘金热狂潮，所有人都想搭上这艘开往太空“新金山”的航班。
所以，比起国际太空考察飞船航程的制定，太空考察团组成人员和考察飞船工作人员的选定工作则更加复杂和艰难。
由于这次太空考察的主要任务是，调查小行星带丰富矿产资源的分布情况，评估将来在小行星带进行投资开采的经济效益，考察现有矿产企业的规模，以及当地劳动力数量和服务性行业缺失情况，为各个太空大国和跨国公司提供投资建设指导意见，以及联合国如何协调各国在小行星带发展的建议。
在国际太空考察飞船的官方网站上，申请批准参加飞船首航的邮件天天都挤爆了网站邮箱，登陆网站的人数经常一小时内达到数亿，负责管理网站的技术工程师都说，从来没有见过这股比太平洋上风暴还要强劲的“旋风”。
甚至有专家指出了，挑选参加考察团人员的工作，比起当初上帝挑选登上诺亚方舟动物的工作还要复杂：上帝只要诺亚和他的全家登上方舟，还要诺亚带七公七母洁净的畜类和一公一母不洁净的畜类登上方舟，最后再带上七公七母空中的飞鸟——可以看出，上帝列出的名单很简单，数目也不多，搭配也很合理。
至于怎么合理，除了专家谁也说不清楚：难道上帝也认为‘男女搭配干活不累’吗？还有为什么只带那么少的动物，地球上颦临灭绝的珍惜动物，远远超过了七公七母；还有就是，为什么是七公七母，难道上帝知道诺亚只长了七根指头，或者诺亚造船时不小心自己砍掉了三个指头？
基于考虑到挑选考察人员的复杂性，于是，国际太空联合发展集团决定将考察团人员名额，直接分配给了各个成员国家，让他们自己去应付这股强劲的“淘金旋风”。
中国方面得到了十个名额，其中大部分名额分配给了国家投资发展银行、矿业、能源、制造等大集团公司，一个给了国家电视台，剩下的一个名额，准备从未来可能在小行星带投资创业的申请单位人员中筛选，筛选的条件也详细地公布了。
“国内筛选考察人员的条件有哪些呀？”杨天剑望着远处漂浮在大气层上空、不断往船上装货的太空考察飞船，忽然想知道中国考察团成员的情况，于是问身边的小李副队长，小李最近一直关心中方人员选拔工作。
“具体的条件嘛，很多、很详细。”小李很有兴趣和队长谈这件事，脸上的五官也活跃起来了，“我就把印象很深的几条大概给你说说吧。”
“好啊，我洗耳恭听。”杨天剑看到小李的兴致忽然高起来，知道这里面一定挺有趣。
“我记得其中有一条是，借口去太空考察实则想到小行星带游山玩水的官员，不选。”小李报出了第一条。
“用公费去太空旅游，这个口子决不能开，”杨天剑很赞同地点点头说，“到太空转一圈，平均每人花费上亿呀，都是纳税人的钱呐！”
“还有一条，喜欢喝好酒抽好烟、天天山珍海味、迎来送往的官员，不选。”小李报出了第二条。
“嗯，这样的官员只会公关应酬，对太空经济谋划发展一点帮助都没有，”杨天剑又点了一下头，“再说，考察飞船上带不了多少好酒，烟是更不能抽的啦。”
“老婆孩子已经移民外国或者其他星球的裸 官，不选。”小李继续说。
“哎，这点是为啥考虑的呢？”杨天剑问道。
“是担心那些裸官们里通外国吃里扒外坑害国家，有朝一日卷款外逃，一走了之不回地球啦！”小李解释道。
“还有呢？”杨天剑被小李这几条说得来了兴趣。
“一年到头开会作报告、从不下基层的官员，不选。”小李说。
“我们又不是去火星旅游开会，带这些官员干什么。”杨天剑评论道。
“经常光顾歌厅桑拿夜店赌场的官员，不选”小李又说。
“我估计这些官员也不愿意长途飞行。”杨天剑想了想说，“一路上，没有歌唱没有桑拿没有美女没有赌博，他们会憋闷死的。”
“还有啊，”小李继续补充着，“一遇到问题，只会喊‘我爸是李刚’的人，不选。”
杨天剑说：“到时候，在太空里，到哪儿去找李刚呀？！”
“见到美女就要认人家做干女儿的人，不选。”
“哎，太空飞船上本来美女就不多，到时候为了争干女儿而打起来了，大家都是高官，多不体面呀！”
谈了国内选拔，两人又聊起了国外情况，小李说：“大哥，你知道吗？世行的代表克林顿先生又被换掉啦，有个男人告诉纽约市法官，上周在宾馆里开狂欢派对时，克林顿先生对这个男人进行了性攻击。”
“前面那个不是因为查出‘挨死病’，刚刚换过吗？”杨天剑感到有点吃惊。
“现在新换上来的这个估计不久也要被换掉，人们传他的毒瘾很大，太空飞船上又不允许带毒品。”小李一边说，一边摇头，“现在这些官员大佬都怎么啦？！”
“你说到毒品，我们还真的应该认真检查一下，不能让一克毒品被带上飞船。”杨天剑很认真地叮嘱小李副队长，“最近，媒体报道说，纽约、洛杉矶等城市又发生了因为吸食毒品而杀人吃人的恐怖事件。”
“如果那些外国官员夹带毒品上船，我们怎么查呀？”小李感到为难地问道。
“我们只有提前跟各国代表打好招呼，尽我们的所能咯！”杨天剑其实也知道很难办，他们护航舰队的权力很有限，而登上飞船的官员大佬都是很有势力背景的。
“你知道他们挑选的船长叫什么名字吗？”小李又问。
“爱德华-斯密斯。”船员的名单杨天剑倒是早看到了。
“有人说，这位船长的名字，与泰坦尼克号船长名字一模一样！”小李故作神秘地说，“大家认为不吉利，有人提议换一个船长。可是上面传出话说，太空中又没有冰山，坚决不换。”
杨天剑心想，中国人一向很忌讳这些的，于是他叮嘱小李不要在队伍中传这些八卦东西。
中国人忌讳这些同名啦同日子啦，西方人却认为这是上帝的安排，美利国国防部特战部主任肖恩怀特坚信：爱德华-斯密斯船长，是上帝支持他实施“多米诺骨牌”计划的最好明证——上帝也想惩罚一下人类了。