遍寻兴王爷无果后的何家夫妇终于想起了这个小女儿，发动了全家上山来找。岚心大老远看见人群，脑海中突然多了个馊主意，她促狭道：“你快躺下。”

何依灵不解地问：“做什么？”

岚心坏笑：“装死。你不是想看看你父母对你态度究竟如何吗，过了这村可就没这店了。”

何依灵顽皮性起，立刻就往脸上抹了把灰，接着躺倒在地一动不动。岚心站起身子，踩在树桩上勉强够了够绳子，接着作势扯了一把摔倒在何依灵面前假装哭道：“依灵，你快醒醒啊……”

何员外夫妇看到树枝上的吊绳，再一看躺在地上毫无生气的何依灵，只觉吓得两眼发昏，腿脚发软，二老立刻扑了过去哭喊着叫唤她的名字。声声泣血，泪如雨下，只恨自己没有更加关爱女儿。岚心在旁看得唏嘘不已，若不是以为失去，哪里会真正戳到痛处而加倍珍惜？眼看这场戏演得差不多了，二老都快哭得昏厥，何依灵却还没有动静，岚心忍不住偷偷伸脚踢了她两下，何依灵被踢的一动弹，二老一惊，她佯装咳嗽着睁开了眼睛，先前抹的灰早吹进了鼻子，憋了半晌可难受极了，何员外夫妇见女儿醒来，自是抱着又哭又笑，一家人似乎比先前更加亲密和谐。

何员外将面颊的泪攒干，这才注意到岚心在一旁坐着，他拉着何夫人朝她跪下行礼道：“小人参拜兴王妃，都是小人有眼无珠不识贵人，请王妃娘娘高抬贵手饶恕小人一命。”

岚心无奈地去看常乐，定是他又添油加醋说了什么，常乐撇了撇嘴，一副他活该的模样扭过了头。岚心在何依灵的搀扶下勉力起身道：“先前都已说过是误会，误会消除就好，还请员外告知我夫君的下落。”

何员外不敢站起，皱着眉头道：“都是小人不好，兴王爷从婚礼上逃走后小人派了许多人去追，却在彤河边跟丢了人。”

岚心一听兴王爷又失去下落，登时急火攻心，加上之前生生冻了一夜，此刻身体再也支撑不住晕了过去。

醒来时已是次日凌晨，丫鬟见她醒转，立刻出去叫了大夫进来，大夫重新把脉看后说烧已退，需再吃几副药。岚心意识清醒不少，但浑身还是软绵绵的，她问小丫鬟：“我的同伴呢？”

丫鬟道：“就在门外候着。”

“叫他们进来。”

连同常乐和朱达一起进来的还有何员外，见了她，何员外头也不敢抬，直接就跪了下去，岚心不等他开口便道：“我有事情要问你。”

何员外恭敬道：“无需王妃娘娘多言，小人知道王妃要问什么。”他侧头看了眼常乐，常乐却将头偏向一边不屑搭理，朱达点了点头，何员外才道：“小人初遇王爷时，见他独自在街上闲逛，衣衫褴褛，形容不整，但行走举止皆与常人无异，我以为是什么落魄书生无钱归家，就上前询问，谁知他说起话来却前言不搭后语，只说自己姓何，名字年龄来历也一概不知，又道自己是跟着一个叫琬香的丫头一同逃难出来的。小人便问他琬香是谁，可他什么都答不上来，我夫人念他可怜，说方从寺庙烧香出来便遇着一个可怜人，许是上天指引我们做这桩好事，这才将他带回了家中。”

岚心又问：“那后来呢？”

何员外接着道：“我与夫人见他说话虽没头没脑可也算口齿清楚，虽然痴傻，但长相气质不俗，许是哪户人家的落魄公子在前线遭了难才逃至此地，便将他留在府中供他吃穿，相处中愈发觉出他的好来，不仅写得一手好字，更是过目不忘。我与夫人都觉得他并不是天生痴傻，便找了郎中前来看病，郎中也道如此，只不知究竟是受了重创还是因药物所害。直到后来，郎中用药治疗稍有起色，王爷也变得比从前更加明事理，然时好时坏，好时便能看出此人生平不凡，定是个大富大贵之人，小人想起被自己骄纵惯坏的女儿不免头疼，便有心想把女儿许配给他。与夫人提起后，不料拙荆也正有此意，只他身份不明如此草率又没得奈何。直到后面府中因事故失火，王爷不顾性命救了我们上下十几口人，我夫妇俩自是感激，就将小女许配给了兴王爷。”

常乐恼怒道：“糊涂人办糊涂事，来历都不清楚就这样草率定下婚事？你可知道给当朝王爷私配婚事乃是大不敬的死罪？”说完仍似不解气道：“何况你们还对王妃无礼动粗，真乃十恶不赦！”

“常乐——”岚心无奈地对他微微摇了摇头。

何员外早已吓得面如土色，伏地哭求道：“都怪小人有眼不识泰山，冲撞了王妃娘娘，求娘娘开恩恕罪，恳请娘娘看在依灵的面上，饶恕我们一家老小的罪过，此后更当尽心竭力找寻王爷下落。”

岚心只觉胸口发闷，她揉了揉额角道：“起来吧，我跟依灵说过不会怪罪你们的。昨晚你说兴王爷往彤河方向去了，我需要你立刻带路，现在就走。”

何员外道：“小人早已安排妥当，这就随王妃前往彤河。”

常乐忙上前一步道：“王妃此刻身子还正虚弱，怎能上路？”

岚心道：“我寻访数月终于得到王爷的消息，如今已耽误一夜，如果再次错过我只会病得更重。”

“可郎中的药还未来得及煎。”

岚心看了看桌上的药包，道：“那就都带上，总有机会吃的。”

三人走得匆忙，依灵醒来时，岚心已经离去，连告别都没来得及讲。何员外领着他们来到岸边，指着河流道：“昨日这里有客船经过，王爷许是跳上了客船走了也未可知。”

岚心问：“附近有没有找过？”

何员外回道：“沛县大大小小的地方都已寻过，并没有王爷的踪迹。”

“客船都经过哪里？”

何员外指着远处道：“从这里一路南下，途中会经过嘉行、竹米县、留云山庄，再往下便是江南一带，其中嘉行、竹米县只是停泊补给之地，外人极少，只在码头稍作打听就可得到消息，而留云山庄只有水路可走，庄主好客礼贤，庄内能人异士颇多，只是庄主不喜结交权贵，若是王爷至此忆起前尘，恐怕也不会久留。倘若王爷流落到了江南一带，那里烟花似锦，繁荣兴盛，只怕踪迹更难寻觅。”

话毕，客船已悄然靠岸，何员外道：“我已将客船包下，另派一队人马追随，请王妃娘娘安心搭乘。”

岚心望了望码头上等候的十余人，摇头道：“如此兴师动众只怕累及身份反倒为寻人设障，我依旧只与我同伴而行，其他人不必跟来。”

三人上了船，见岸上或有抱孩子的母亲，或有赶集的商贩，或有带着大包小包衣物干货前去探亲的寻常百姓，个个在深秋的码头上搓着手眼巴巴看着，却没有一个人敢上船。岚心便笑：“偌大的船只有我们三个人，生怕别人不知道我们身份似的。”

朱达和常乐相视而望，便伸手招呼着岸上的人道：“我家主人嫌这船冷清，你们快些上来罢。”

那些人却不敢动，常乐又道：“这也是何大善人的一番心意，再不上来船家可就走了。”

人们见状，这才搬起行李推推搡搡地接连跳上了甲板各自寻处坐下。