然而就是如此，才让她越发的看清楚走在前边那人，是如何风华自显。锦绣衣袍，却不带时下大周权贵子弟喜爱的奢侈靡贵，也不携士族看重的金贵绝伦。逶迤而行之间，唯有他自己的姿态跟刚正气度。

看着看着，许楚就不由得有些发呆。萧清朗，当真是一个连上天都厚爱的存在......

“许姐姐？”自说自话猜测了半天的萧明珠见许楚愣着神没什么反应，不由略微提高嗓音叫道。让前面行走的萧清朗，下意识的疑惑的回头看过来。

自然，四目相望，那眸光恰落到了许楚眼眸之中，惊的她瞬间红了脸，神色尴尬的将头转向一侧。

本来还觉得许楚落后几步而有些不悦的萧清朗，莫名的就被许楚的表现取悦了。他轻笑一声，挑眉收回目光，不过眼底愉悦的意思却更浓了些。

倒是许楚听到那声轻笑，更觉得头皮发麻发痒，不知该抬头还是继续假装不在意。

几人没行多久，就到了顺子所在的房间。而房间之内，两个侍卫正压这一个形容狼狈的女子跪在中间，另外还有脸色苍白头上被缠着纱布敷过药的蕊娘，跟静候在一旁的府医。

毕竟是亲王皇族落脚之地，就算是客房布置也是极其讲究的，尤其是萧清朗所在的韶华院附近几处，更是开阔整洁。

此时得了消息的云州知府跟知州，还有衙门记录审案细节的师爷早已等候在左右。众人见萧清朗缓缓而来，连忙行礼问安。

萧清朗落座，看向许楚示意她开始。

在人前，许楚行事自然不会莽撞随意，她屈膝行礼，随后将未被彻底打翻的半碗汤药递给府医，说道：“劳烦您验看一下这汤药中可有剧毒鹤顶红。”

听闻鹤顶红三个字，那府医顿时惊了一下，顺势看向靖安王，却见靖安王面色如常，才哆哆嗦嗦小心翼翼的取了银针验毒。

只见几息之间，本还是光亮的银针瞬间被附上一层黑色。

“此汤药有毒，唯有鹤顶红中所含砒霜成分可导致如此......”府医恭敬跪地回禀，只是额间冷汗涟涟，不过未见王爷质问，他也不敢轻易再开口强调自己的药方并未有此药。

许楚满意的点点头，看着另一侧受了伤还没什么精神的蕊娘问道：“蕊娘，你可知是何人袭击了你？当时又是什么情况？”

“就是冬梅这小蹄子砸晕了奴婢。”蕊娘磕了头，看了一眼冬梅，一五一十的说道，“府里的下人多是在午时之后用饭，当时冬梅舀了汤让奴婢喝，可奴婢历来午饭都不用汤，所以并未接下。待到过了午时，奴婢熬好汤药想要送来时候，就被人打昏过去，昏过去之时，奴婢清楚瞧见了那人罗裙裙摆处有桃红色绣花......”

“而府上只有冬梅一人所穿的罗裙上，绣着桃红花色。”她言辞凿凿，甚至是有些咬牙切齿。

说来也是，府里的人大多知道，蕊娘待冬梅极好，因着冬梅的遭遇，更是心疼她，许多活儿都愿意教她干，哪怕是一些贵人的习惯，都一一教授，生怕她哪日冲撞了了不得的人。

众人顺着蕊娘的目光瞧过去，果然看到狼狈的冬梅裙子上未遮掩的桃红。

这算得上是人赃并获了，然而冬梅却并未认罪，反倒是红着眼圈低眉顺目模样，等蕊娘话音落下，她才泪眼婆娑的看过去，连连摇头茫然道：“我不知道......不是我，是蕊娘让我帮忙来送药的。”

许楚眯眼，视线在两个人之间游弋，最后落到蕊娘额头还渗着血的纱布之上。

“王爷已经捉拿了劫持城东余家点心铺的匪徒三人......”

一听余家点心铺子，倒是让一直喊冤的冬梅一愣，旋即口瞪目呆的看向身边的蕊娘。

许楚站在一旁，将两人神态尽收眼底，待到冬梅愣愣的跪坐下，才说道：“那日验尸我发现所有被害女子的手臂之上或深或浅都有烫伤痕迹，似是要掩盖什么。只是唯独你胳膊上，却光洁无疑。”

“而且顺子那日已经开口，然而在你求见之后却突然闭口不言。”许楚看着冬梅，而后上前将她有些浸湿的衣袖拽过，再取了银针查探，果然那银针被湿漉漉的衣袖包裹，须臾后赫然转黑。

此时堂上一片静默，偶有交头接耳也满是不解。好端端的，冬梅为何突然要杀人灭口？

“是，我是想杀他，他无恶不作杀了那么多人，可偏生王爷跟许姑娘还要费尽心思去救他。”冬梅眼底闪过一抹狼狈跟悲痛，面露愤恨，咬牙切齿道，“我知道你们要留他的性命，可我怎么能甘心？”

她错开跟许楚对视的目光，垂在地上的双手紧紧攥着，眼眶通红似是无助又好似心如死灰一般。

“你不甘心他活着，还是更害怕他抖搂更多辛密？”许楚面无表情的看着冬梅，见她面容扭曲心有怨念，不由叹息一声说道，“是吧，芙蓉！”

对曾经芙蓉的行为，许楚曾做过心理画像，为人嫉妒偏执，可极其善于伪装。这样的人，最是矛盾，可她既然能多次出现，就说明此人应该是在云州城附近的，否则难以做到在别院招揽生意。

当时天香楼未发现她的行踪，而别院也早已人去楼空，并没有发现可疑之人。唯有芙蓉院中存留的极其名贵的滋补保养品，还有一些千金难买的香丸跟......并不成行的人皮面具。

以人皮面具行事，多不可行，怕是芙蓉也被江湖骗术骗了一把。可是就算不能改头换面，但在妆容上稍稍易容，还是做得到的。

她看着冬梅，见她不过几日面容就略显苍老，该是失去了各种滋补的缘由。其实就算她伪装的再好，只那稍显松弛的手背皮肤就足以泄露许多秘密。

“顺子曾招供，芙蓉当年并未死，死的是她身边已有身孕的贴身丫鬟承欢。承欢不仅遭受剖腹之痛，还被虐杀，最后更是被芙蓉泄愤般的凌迟只余一具白骨。”

“就算你说的对，那又跟我何关？”

“芙蓉天性善妒，又极其记仇，只因承乐跟承欢长相无二，就在最后暗示顺子承乐有了二心，让他清理门户。之后一直跟顺子有联系的芙蓉凭空消失，而再出现在他面前的冬梅，只一面却也让他心生惧怕，以至于宁可死也不再开口。”

许楚紧紧盯着冬梅，见她表情带着震惊跟诧异，偏生这种诧异好似并非因为她推理的案情，反倒是......是那种被人陷害跟背叛后的难受。

她皱皱眉，不再言语，而是继续缓缓道：“让我来梳理一下，十年前芙蓉剖了贴身女婢承欢的腹求得一子，而后笼络了一帮匪徒打家劫舍，更是掳走美貌女子藏于乱葬岗之下，继而行见不得人的皮肉勾当。而后王爷与我被承乐引去查案，为防万一，你以承乐跟顺子的儿子性命要挟，让承乐赴死。偏生，因着你心中怨念，愤恨承欢曾抢过你的恩客，所以连着承乐你也未曾轻易放过。”

“芙蓉客栈后面埋藏的尸首，怕就是几位发现你们客栈隐秘的大人，又或是得了好处却不愿成为你们傀儡的官员。我说的可对？”

冬梅眼底闪过死寂，无力的垂头不言语，唯有大口喘息的浮动让人知道她还活着。

不待许楚继续推论，她就哑着嗓音艰难说道：“我......认罪......人都是我吩咐李伯几个杀的。”

她一开口，倒是让许楚愣了一下，可那似笑非笑，满是晦暗死寂的表情，却让许楚眉头越发紧皱。

按理说，眼下是人赃并获，冬梅不仅送了鹤顶红的汤药来，且身上还藏有残余的毒。加上她胳膊上，与受害几人不同迹象。种种证据皆是指向她的。

更重要的是随着点心铺掌柜的出现，还有受刑之后李伯等人松口，皆是指认了冬梅就是一直操纵芙蓉客栈跟别院营生的幕后之人，也就是曾经红极一时的芙蓉。

旁的不说，只说点心铺老少几口的指正，说那匪徒李伯指明了让他跟冬梅接头，还将包裹好的东西给冬梅，就足以说明问题了。

府里不会平白无故出现鹤顶红，且冬梅入府之前，她曾给人换过衣衫，也并无藏毒之处。

那......到底是哪里除了差错。

冬梅签字画押之后，被待下去之时，还看了神情复杂一眼许楚，似是有解脱又好似失望。可最后她也只是咬着下唇，挣扎着给许楚磕了个头，而后就跟着侍卫下去了。

许楚皱眉，揉了揉有些发木的脑袋。她总觉得事情还有蹊跷，本能的她就看向后来一言未发的女官蕊娘。却见蕊娘神色安然，一派坦荡模样，再加上她的身份背景，让许楚不得不压下将出口的怀疑。