“那张肖氏是不是肖华的什么人？就是双娘生了张仇，然后抛弃了他失踪。而张肖氏就是这个时候，趁机收养了肖华的儿子。”

萧清朗见她还苦思冥想，当即起身说道：“此案了结之后，我会手书一封让你携带回京。到时候，你只管带着我的手书上门索取卷宗便是。”

说完，他就看向许楚说道：“先去吃饭，都说锦州城菊花酒可谓一绝。今日，我们也尝上一尝。”

路过张肖氏做工的酒坊时候，萧清朗特地带了许楚下车去打了半斤酒水。不过或许是他们二人不太懂酒，所以耽误了好些个时候。也亏的张肖氏还在酒坊里忙活，忙不迭的介绍了许久，才让帮着俩人寻到口味清淡的菊花酿。

回到马车之后，百无聊赖却被丢在马车上的萧明珠才踢腾着腿脚问道：“三叔，不就是买个酒，怎得这么长时间？”

萧清朗看了没心没肺的她一眼，随口说了一句，“张肖氏，并不懂酒。她虽然说的多，也没什么差错，可却很是取巧。只能说，她的言语迎合买酒之人的喜好，让人生了几分好感。”

换而言之，就是她善于揣摩人心。所以才会善于卖酒，而并非对酒水颇为精通。

吃完饭后，几人并不急着回去。萧明珠是缠着许楚帮她解惑，于是，在她的追问下，一个复杂曲折的故事缓缓展开。

而萧清朗则斜倚在栏杆之上远眺，静默沉思的人，时不时的被明珠惊呼跟抽气声扰了思绪。可是，相比于咋咋呼呼的明珠，一直安泰坦然的许楚，总能紧紧牵制住他的视线。

“这这这......三叔写话本子都不敢这么编吧。”听到许楚推测出的结论，萧明珠不由得倒吸一口冷气。

光说偷龙转凤李代桃僵金蝉脱壳，这都是轻的了。瞒天过海，估计都无法代表这事儿的匪夷所思。

“如今这些大多都是猜测，而真相只有今晚才能揭晓。”

许楚抬头，恰对上萧清朗的冷清双眸。突然之间，她心里的悲凉也缓缓淡了起来。

第一次，许楚恍然察觉到自己的变化。好像，自从跟随他一路行来，自己的心也慢慢的活了一般。她再也不是个验尸破案的机器了，甚至不再为了生计的困扰而在乎赏银了。她验尸也好，查案也罢，终于开始顺遂本心，甚至会生了怜悯跟同情之心。

这种感觉，就好像前世初入社会时候，她满腔热血想要为民请命，想要匡扶正义驱逐邪恶。

有多久，她都不曾体会到如今的心境了？就如同波澜不惊的死水，突然开始泛起了涟漪。她清楚，自己渐生的这份涟漪跟热诚，并非因为与萧清朗倾心相许而生的柔情。而是，一份几乎连她自己都快遗忘的情感。

也正是如此，她感激与萧清朗跟萧明珠二人的亲近，感动于二人从未对自己另眼看待，更庆幸与自己竟然还能寻到一个亦师亦友的爱人。

天色渐晚，沉沉的暮色之中，雨歇后的锦州城再度热闹起来。元宵佳节，州城欢庆三日，每夜到丑时才会关闭城门。

而在萧清朗的运作之下，一直到华灯初上时候，宋德容才满身疲倦风尘仆仆的从城外赶回。可还未等他回到府上，就在半路碰上了萧清朗的马车。

“大人可是要回府上去？”萧清朗对外人惯是一副温和神情，虽然不带肃然冷意，却也未必有几分真切。

此时，他早已换做一身天青色绫罗织就的锦衣，在灯火之下显得格外俊秀飘逸，倒是应了外人那句风流倜傥之说。

宋德容本还皱着眉头，可听到外面传来的声音，他脸色稍稍好了一些。许是想到了刚刚收到的容公信函上提到的花无病之事，他干脆吩咐车夫将马车停到路边叙话。

待马车停稳之后，他才撩开惟裳温和问道：“周公子这是要去往何处？”

萧清朗拱手，“正要去寻大人一趟，今夜困扰大人已久的真相大概就要浮出水面了。在下私心以为，此事要运作得当，纵然是一桩丑闻，可对大人也会是有益无害。”

此言一出，车夫跟衙役都将目光移开不敢多探究一分。

宋德容皱眉沉吟一瞬，见萧清朗神情不变，不像是玩笑取乐，当即挥手让人上马车详说。

“你如此费心，本官当要赏你一番才是。”宋德容神色晦暗不明，意味深长的眯着双眼看向他。

萧清朗不动声色，狭长的眼眸微微带了几分冷意说道：“那刘家姑娘昨夜携美色算计在下，又使人出言侮辱小楚。而今早刘大人甚至暗中派人打探在下行踪，大人以为他目的何在？”

宋德容皱眉不语，显然在思量他话里的真假。

萧清朗知道他将信将疑，索性从怀中取出一物丢在桌上，冷声说道：“若非在下身边跟随的人谨慎，只怕少不得要着他的道。”

宋德容将目光移向那一物件，却见是一枚印着刘府印记腰牌，而腰牌一侧却不知是什么药粉。不过他到底也是浸淫在官场数十年之人，许多龌龊肮脏的手段见到不少。更何况，作为刘莫让的对手，他自然对其知之甚深。而那被刘家夫妻宠爱的张芙儿心性跟手段，他自然也是有所耳闻的，纵然在人前装的不食人间烟火，可实际上却很有手段跟心机。

这般一琢磨，他对刘家人跟踪萧清朗，甚至意欲在他身上用手段之事，就不再奇怪了。

其实萧清朗此番动作，也并非空穴来风。只是事出突然，且暗卫将人摁住问话时候，那人曾明确说自己是刘府之人，奉了张芙儿的话来邀他夜游崇河。

当时那人的神态跟言语，甚是暧昧，当真令人作呕。也正是如此，他才未曾跟许楚透露半分。毕竟，明明已经宣告主权后，还能招风影碟的事儿，并非多么光彩的。

他可不想像两位兄长那般，因为旁的女子突然献媚，而惹得心上人厌烦，险些错失良缘。纵然事后误会解除，那二人追其之路也坎坷了许多。

当然，小楚的心性不同于一般女子，应该不会那般。不过为防万一，这事儿还是烂到肚子里为好。

不过那张芙儿如此一闹，倒是让他越发觉得小楚这般耿直的女子美好了。就算不是三从四德贤良淑德，却也不会生出那么多的歪心思。

萧清朗念头到了这里，神情就越发多了些许真挚。

“大人应该知道，在下虽身上并无功名，可也非是旁人可以随意轻贱的。所谓未雨绸缪，在被刘大人以权压人之前，在下自然希望能谋个可靠的靠山。而如今锦州城唯有宋大人，能与刘家分庭抗礼，甚至压他一头。”

他说的淡然，可眼底的厌恶跟嫌恶做不的假。这让宋德容心里，也渐渐更信了一些。

周云朗跟小楚姑娘的身份并未有异常，甚至户部早有记录。且不说小楚姑娘女户之名，本就稀少。就直说周云朗此人，在京城中行事已久，且略有盛名。

而且大周上下皆知，花无病身为花相嫡子，并无为官之心，一心混迹于市井商贩之间。所以，他跟同为富商少东家的周云朗相识，倒也说得过去。

更何况，周云朗还曾的国师指点，在地位上就不同于一般的富商少爷。

可以说，这样的身份，被花无病高看甚至成为密友，才是最可信的。

思及此处，宋德容的那点怀疑也渐渐被打消。他松了口气，颔首说道：“刘家姑娘素来都是拔尖的性子。”顿了顿，他复又蹙眉为难道，“只是姑娘家的事儿本官不好插手，你且提醒小楚姑娘当心一些，那张芙儿实际性情乖张，睚眦必报。你们昨夜落了她的脸面，她定不会善罢甘休。”

萧清朗眼底的怒气稍霁，他点头压下心头的闷气拱手道：“多谢大人提醒，只是在下从来都信奉先下手为强。只要大人愿意，只管吩咐一声，在下愿为大人效力。启山书院财力毋庸置疑，可周家能在京城屹立不倒，靠的也并非全然是银钱......只要锦州城的事情，大人处理得当，让暗访的京官对大人耿直刚正有所了解。再加上周家为大人在京城疏通关系，让以花相爷为首的文官为大人摇旗助威，大人定然能再上一层。”

之前还有些焦头烂额的宋德容听到这话，一口郁气终于疏散开来。他忍不住感慨道：“后生可畏后生可畏啊，只可惜......”

只可惜身为商户之子，没有功名在身，不能入朝为官。不然，他定要将人笼络到旗下，成为自己的幕僚才好。

如今倒也不是不能笼络，只是周云朗到底不是寒门出身，只怕无官无职的让他入宋府行事，会适得其反。就像刘家一样，让他以为自己轻慢低贱了他。

不过一想到刘莫让那老狐狸居然因为自家外侄女，生生错过如此人才。要是以后知道了，也不知那老狐狸懊悔不懊悔。