他若喜爱一个人，自然不会让她如金丝雀一般在王府那座牢笼中，与旁人家的夫人闺秀打机锋。她值得与自己并肩，值得让世人钦佩感叹。且不说她的才能，就直说她心中的刚直与历经千翻都不曾变过的初心，就足以胜过世间千万为名利奔波的儿郎。

萧清朗甚少许诺，他并非木讷之人，却深知一诺重千金。可是面对让他又怜又爱的许楚，纵然舍弃原则也在所不惜。更何况，他的确是抱着与她相守一生的念头诉说情谊。

未曾犹豫，他伸手将许楚微微发凉的手小心握住，低声说道：“待到你愿意时候，我且告知家中兄长诸人，明媒正娶且一生只有你一人。”

许楚只觉得听到如此情话，心都哆嗦起来，甚至于外界一切都再无声息，唯有他的誓言回荡在耳边。等了许久，她才压下心里隐隐的不安，目光坚定的抬头看过去，蜷缩在他手中的右手也顺势交握起来。

大概现在的她还未曾深爱，甚至还会担心跟犹豫未来的艰辛跟将要面临的挫折。可是，至少现在她愿意试着同他一道。至于那些顾虑，待到日后再担忧也不晚。

天虽然寒凉，可二人彼此交握的手却格外暖和。萧清朗将目光游移，看到她微微泛红的脸颊跟脖颈，而后是堪比凝脂的领口白皙，跟被月白色棉裙遮挡的曲线......

忽的，他感到喉咙一阵干渴，当下垂眸不敢再看。

他刚要再说什么，就听到魏广在车马低声恭敬道：“公子，山庄已到。”

听到这话，紧张的俩人都松了一口气，稍作休整就下了马车。

出山庄大门迎接的是个身材圆滚的中年男人，他双眼带笑，天生就是一张和善的笑脸。如今见众人来到，他赶忙拱手相迎，作揖笑道：“在下金福，是山庄的管家。不知几位贵人何处而来？如何称呼？”

“在下周云朗，是自京城启山书店而来。今日本想趁早进城，却不想因在郁南县处理无头女之事上耽搁了时间，到州城时候，城门已经关上。所以特来叨扰一夜，希望贵庄能行个方便。”许是心情好，萧清朗难得的在魏广跟许楚之前开口应答。

接下来，他自然也介绍了身边之人，只是身份却并未细说。

不过亏得金福也算有几分眼色，并未追问，只吩咐小厮去准备几间相近的客房，而后亲自带了几人进入山庄。

此处山庄名为莲花庄，据说是因为盘踞了大半个莲花山的山头而得名。整个庄子上大大小小几十个小院，房屋林立多达二三百房间，当真算得上是大手笔。

许楚行过的每一处，都难掩她面上赞叹，雕花纹路金玉描画，锦缎宫灯，交错摇曳，却并不俗气反倒是处处彰显精致。

高墙青黛，层层叠叠，长廊曲折迂回蜿蜒，亭台楼阁水榭歌台，皆是雕梁画栋雅致华贵。一行人也不知拐了多少个弯儿，直到许楚都有些疲倦了，才终于到了庄子客堂之内。

萧清朗看着一幢幢房屋，微微挑眉言语颇为好奇的问道：“敢问贵庄老爷何在？我们是否该拜访一番？”

“我家老爷身体抱恙，此时已经歇下了。不过老爷善客，让我好生招待诸位，若有怠慢之处还请见谅。”金福一张脸笑得满面春风，一双眼睛也似是瞧不见缝隙了。

“该是我们叨扰了贵庄才对，既然庄主身体有恙不适见客，那我等明日在道谢便是。”

待到小厮来回禀说客房收拾妥当后，金福才让人带了一行人去休息。

几人赶了整日的路，早已困乏，所以也没再寒暄什么，就各自回房休息了。因着身在旁人的地盘，且并不算知根知底，所以萧清朗自然跟花无病同屋，而许楚则与萧明珠结伴。

魏广等人，自然依旧轮流值夜，在几人门外守着。一是为着几人的安全，二则是为着萧清朗随行而带的公文跟卷宗。

夜色渐深，山风呜咽。待到将要进屋时候，萧清朗才小声对许楚叮嘱道：“若是夜里有什么动静，你只管开口，门外魏广等人皆可相助，而我也会立刻过来。”

许楚心里明白这是他的关心之举，想到刚刚俩人双手交握的情形，不由得羞红着脸庞点点头，“我与明珠一道，自然安心。”

她关上门，可是许久也不曾离开，任凭萧明珠连声招呼她休息也不曾挪步。窗棂纸张上，婆娑的干枯树杈跟宫灯印照着，也拉长了那修长并未离去的身影。

也不知过了多久，她听到外面轻咳一声，低沉带着些许笑意道：“小楚，你可是在看着我？”

隐隐的开怀声传开，落到许楚耳中，瞬间让她心里砰然跳起来，那感觉有些慌乱可却很甜蜜。她不敢再看，更没敢搭话，赶忙往后退了几步回到内室。

屋里早已烧起了火笼，暖意氤氲，倒是让刚刚保守风寒洗礼的许楚脸色越发红润起来。她抿着唇，用萧明珠拧干净的布巾捂着脸，半晌才将心绪平静下来。

她原本从不知自己会如此大胆，不仅接受了萧清朗的爱意，甚至还......一想到自己随着心意吐出的那些话，她就不自觉的嗓子干涩起来，整个人都有些不好了。

当年爹爹的确提说过她日后嫁人的事儿，可那般私密的言语，她怎得就没忍住在萧清朗面前透露了？于是，一时之间，她也不知是该懊恼好还是该羞涩好，只是心底隐隐的松滞跟丝丝甜滋滋的味道，让她颇为欢愉。

说实话，许楚从来没想过会与人表白情谊，继而私定终身。而今日，他们二人虽并未有什么越雷池之举，可实际上就像萧清朗那般性情之人，能说出那番承诺大抵就已经抵得上旁人许多行动了。

她自顾自的沉浸在刚刚的震惊中，倒是忽略了一直唤她的萧明珠。

“楚姐姐，你怎么了？”萧明珠见她一直心不在焉，似笑似怒模样，不由担忧起来，莫不是受惊后得了癔症？这般一想，她就赶紧伸出五指在许楚眼前晃了晃。

许楚的思路被扰乱，一抬头对上萧明珠关切的眸子，当即就有些心虚起来。她摆摆手，长长出一口气说道：“没事，大概是路上累了。”

萧明珠见她神色无异，又伸手摸了摸她的额头并没有发热，这才放下心来。她深有同感的点点头，说道：“除了晌午时候休息了半个时辰，咱们一直在赶路，可不得累的难受。更何况你还得帮着三叔整理卷宗分析案情，自然会更累。”

许楚见她依旧一副娇俏模样，不由笑起来。想了想，她试探着说道：“明珠......你觉得......你三叔如何？”

“三叔自然是好的，人中龙凤，就是人有些不解风情。”见许楚难得的主动询问，萧明珠一双乌黑澄澈的眸子转了转，凑过去压故意压低声音说道，“京城里倾慕他的女子多不可数，只可惜三叔天生不近女色，让不少人背地里捶胸顿足呢。”

她见许楚听的认真，再一联想那会儿花孔雀死活不让自己上马车的事儿，突然就感觉跟开了窍似的。不过要是三叔真的跟楚姐姐成就好事儿，她还当真是极为乐意的。

这么一想，她就忙不迭的推销起来，“三叔虽然性子冷了些，可对楚姐姐是极好的，我听花孔雀说楚大娘就是三叔专门为你调来的呢......”

许楚听她这么一说，脸色就越发红起来。她默了片刻不自然的移开视线，干笑一声说道：“他自然是极好的。”

说完，她就推辞说困乏了，匆忙收拾了下自己，就上床假寐了。然而，那脑子里可依旧是刚刚萧明珠了然的眼神。

虽然她不是多矫情的人，而且萧明珠也没有表现出任何排斥跟异样。可是她如今，还真没想着将这段感情闹到众人皆知的地步。

萧明珠见她又是苦恼又是蹙眉的模样，不由嘿嘿一笑。她虽然不算多聪慧睿智的人，可是当初得知花孔雀心意的那晚，她好似也是这般坐立难安甚至又欢喜又忧虑的。

这边，她刚蹭到许楚身边，正伸手想要扒拉开她蒙着脑袋的被子时候，就突然感到背后一凉。紧接着，一股子寒风涌入，她一回头却见一个身着红色嫁衣的女子凭空出现，带着几分邪性发出嗬嗬的声音。

她心里突突一跳，被吓的尖叫一声，直接扑向了床上的许楚怀里。

许楚还不知发生了何事，只听到耳边一阵惊恐的喊声，且伴随着哭泣，让她再无任何旖旎心思。她心里一顿，骤然起身任由萧明珠扑过来。

就算隔着锦被，她都能清晰的感受到萧明珠不停发抖的身体，还有哆嗦着泣不成声的语调。

“明珠，明珠......”她不敢动弹，只管紧紧抱着怀里的人，小声询问道，“怎么了明珠？”

“呜呜呜呜，楚姐姐，窗外......窗外有鬼......”萧明珠当真受惊不小，心惊肉跳的断断续续开口，却如何都不肯抬头多看外面一眼。