第25章

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这段时间,钟家最忙的要属明氏。她豁的出去,不怕丢脸,每次轮到她看摊子,多数时候生意都比其他几个妯娌好上一些。特别是有五弟妹李氏做对比,她人倒是精明,却不愿意一个人出摊,只肯隐在嫂子们身后。无他,嫌没面子,谁让她丈夫是个学子,说不定明年就考中秀才,一个未来可能成为秀才娘子的人,整天抛头露面,她不干。

童氏倒也没逼着人非做这个,钟家事情那么多,有的是地方安置她。既然李氏愿意在家待着,那就多做点针线活,照样能为家里挣钱。

明氏不光要忙着照顾生意,还得忙中偷闲扎堆八卦消息灵通的妇人堆,有意无意探听那个陈秀才的小道消息。

最近虾塘告一段落,剩下那些事情连个半大孩子都能做,明氏正想着跟童氏申请回一趟娘家。钟欣那孩子看着温温柔柔,内里犟着,未雨绸缪计,此事还是早点了结为好,能成那皆大欢喜,不成也让她早点死心。

童氏听了,很爽快便同意:“最近村子附近红鳌虾数量急剧减少,现在家里小孩要抓上大半天才能抓到够一天用的份量。你回娘家顺便说下这事,让他们过个几天送一批过来,便宜自家亲戚总比便宜外人好。”

明氏喜上眉梢,为了以后不产生纷争,忍不住问道:“娘,也是三文一斤收?”

童氏白了她一眼,挥手赶人:“难不成我会坑亲家?行了,明儿早去早回,别看涝田那边事情办得差不多,老大他们就能歇着,现在离秋收不远,田里可还有一摊子活等着他们。”

明氏心情愉悦,迈着欢快的步子,那壮硕的身材瞧着都有几分轻盈。童氏眼不见为净,忙她自己的事情去了。

当晚,钟老爷子便宣布此事,这下就连最矜持的人都嘴角带笑,尤其是四媳妇刘氏最为激动。

和钟家结亲的,也跟之前钟家家境差不多,门当户对是时下最为人推崇的结亲规矩,刘氏自不会成为例外。关键就在于,很多事都有个万一,刘氏亲爹病了好几年,好不容易攒下的家底都被掏空,还欠了许多外债,刘氏作为女儿能怎么办?总不能眼睁睁地看着亲爹因无钱医治而步入黄泉。

不得已之下,她只能动用自己的嫁妆,最终连近些年攒下的私房都搭上了,老爹病是治好了,只是以后都不能下力气,还得好吃好喝养着,姐妹中也就刘氏还一如既往支援娘家,甚至连自己两个孩子都顾不得。

她不是不知道孩子跟着她吃苦了,丈夫那点可怜的私房全贡献给孩子,俩孩子仍比其他几房丫头小子瘦弱,可她能怎么办呢?只能抹干眼泪,咬牙多做点私活赚钱。

刘氏如此激动大家都能理解,这也不妨碍娘家没那么穷的其他几房也喜上眉梢。娘家越好,在婆家过日子就越有底气,他们巴不得为自个娘家多争取点。商谈好亲家们送货的时间和份量后,众人俱都告退,只留下钟老爷子夫妇和钟庆然。

现在钟家人都已经见怪不怪,反正商量任何大事都能见到他,再大惊小怪那就是他不够淡定。

钟家姻亲自不会只有这些,不过童氏娘家有些远,走一趟着实很费时间,便决定过些日子再说,剩下的就是两个外嫁的女儿以及钟老爷子的妹妹。

亲家们不好意思上门,外嫁的姑娘可没这个想法,不管她们乐不乐意,只要获悉钟家收红鳌虾做生意,婆家都会逼着她们上门走一趟

钟老爷子统一的答复便是让她们稍等,女儿妹妹再重要,总归重不过自家,如今每天售卖的红鳌虾,有半数左右都要从族人手中购买,要是再把不用出一分本钱的剩下那一半也分出去,这不是死要面子活受罪吗?不光钟老爷子夫妇不答应,其他钟家人也不会同意的。

再过阵子就不同了,钟家收不到足够数量的红鳌虾,生意就会一落千丈,这时候从亲戚们手中收购,那就成了双赢的美事。

媳妇们不可能同时回娘家,要真这样,这家里事情交给谁做?总不能都交给童氏吧。因此,时间都错开,明氏身为大嫂,自然排在第一个。

明氏大多数时候做事情就是按着性子来,这次若不是为了大女儿考虑,恐怕早就闹得人尽皆知。饶是如此,还是留了些蛛丝马迹。不过,一般没人去刻意挖掘的话,最多当时可能起疑心,过后便忘了,具体到底如何尚不知,起码外头没有传出什么风言风语。

这次因为还有其他事要办,明氏天一亮就走,没带任何孩子,当天半下午才回。

钟庆然对于她大姐的事是半点都不知晓,更不知道明氏为钟欣操碎了心。他正打算趁农忙还没到来时,再去趟山上。这次得请人,坡地那半大果树已经种了四五十棵,剩下十来株他准备移栽成株,靠一个人很难办到。

钟老爷子一听三孙子的意思,便更改了方案:“庆然啊,以后这种事找人帮忙就可,不用请短工。哪家都这样的,到时候我们请他们吃顿饭就是。”

钟庆然摸摸后脑勺,乖乖受教。原主留给他的记忆都是他印象中最深刻的,很多常识性的东西都需要钟庆然自行摸索。

这事情由钟老爷子出面,去村子里转了一圈,人手便已经聚齐。请来帮忙的人,不是五服之内的亲戚,就是常跟钟家往来之人,一个个都看着很有一把子力气。

众人拾柴火焰高,十几个人来回两趟,钟庆然需要的果树便凑够了数目。这回,他那块坡地看起来已经有模有样。外面都是简明宇一个人移栽的半大果树,种类繁杂,少说也有个十来样,中间是刚种下去的成株,置身其中还以为来到林间。

钟庆然不想引起纠纷,所以最外围那圈果树种的比较靠里,不会挡着其他坡地的阳光,其他人便是想要借机生事都找不到借口,倒是为他省去许多麻烦事。

童氏爱占点小便宜,待客上却没有这般计较,上的东西份量十足,钟家别的或许没有,红鳌虾随便吃,再添上一道土豆烧肉,这菜就齐活了。

一帮子壮汉吃得满嘴流油,红鳌虾更是没少夹,末了,俱都拎着一个油纸包心满意足离去。

童氏也不是生来就抠门,以前钟家总是钱不够使,再不节省,估计这个家败的会更快。现在日子好过了,童氏手头也松了松,家里伙食都上了一个档次。

鸡蛋不卖了,全留给家人补充营养,得利最大的自然是钟庆然,每天早上都有一个鸡蛋,天天吃,钟庆然都有些腻味,每天都换着花样,不过油水还是有些少,看钟家人的饭量就能一窥全貌。

油水少,想要吃饱,消耗的主食必然就多。童氏当然知道这点,只是她想的远,家里才赚了将近一个月钱,谁知道以后会怎样?哪能大手大脚花钱。光每天饭桌上能有一盘炒鸡蛋,那就已经盖过不少农家,天天都能吃饱,这要还不知足,就该敲打敲打了。何况,每一房都有私房,不满足的,自己掏荷包便是,她还能拦着不成?

进入八月份后,天气稍微凉快了一点,和七月份比起来其实也没差多少。这一个月老是待在灶房,童氏、钟磬两人都瘦了,倒不是别的,都是灶房闷热劲给闹的。钟庆然也没比她们好多少,童氏年纪大了,他便时不时接过锅铲帮着做。

大半月下来,钟庆然已经对灶房敬谢不敏,若非迫不得已,他是一刻都不想呆。偶尔,他会希望鸿泰酒楼那些对头早些识破其中的奥秘,也好将他和童氏解放出来,几个人轮流做,便不容易滋生厌灶情绪。不过他也就是想想,真要这样,红鳌虾这门生意钟家该是做不成了,利润太低,童氏等人手艺不见得多好,那还不如直接卖食材。丢了这个生意对目前的钟家来说,影响不算小。

如此矛盾之下,钟庆然只得强打起精神,每天继续在热气混杂香味的灶房中慢慢煎熬。

钟家由于没有人脉,也没有门路,直接贱卖方子了事,鸿泰酒楼可是赚的盆满钵满。

刚开始背后东家也没太重视,后来发现红鳌虾不放姜,那味道一般人都难以忍受,便大力推广,从平阳县一路卖到上京。要不是幕后之人背景雄厚,估计早就迫于无奈,与人合作。现在瞧着还能撑上一段时间,最后到底如何,还有待探究。

上京,五味居。

“佟掌柜,酒楼请了那么多厨子,区区一道红鳌虾都破解不了?”

“少东家,这事不好办,鸿泰酒楼保密措施做得很好,连他们的大厨都不知道里面放了什么。”佟掌柜面上这么说,内心想的则是,要是秘方这么好弄,这世上就不存在代代相传的手艺了。

“再给你们一个月时间,法子多的是,不用我教吧?”看着佟掌柜一劲应承,却满脸渴望的小眼神,年轻人气得只能说出具体做法,“从他们采买那入手,去找找最近量突然加大的物品,那么大的量,总能留下些蛛丝马迹。同时也让厨子们继续,双管齐下,我就不信有解决不了的事,若还是不成……”

佟掌柜低着头,权当后面的话他没听到。

不止五味居这般背景深厚的酒楼如此,但凡有些头脑的食肆,都在想方设法获取鸿泰酒楼最近暴利的方子。

红鳌虾赚得最多,几乎可以和其他河鲜海味加在一起相比。不说寻常淡水鱼,毕竟用原本的去腥调味料也能做出比较鲜美的味道,海鲜就不一样了,那个腥味比河鲜重,加了姜,这提升的口感那真没的说。

自从鸿泰酒楼多了一个红鳌虾招牌菜,又有味道更上一层楼的河鲜海味主打,这生意绝不是当初付出的五十两银子可以比拟,说一句日进斗金都不为过。

要知道,鸿泰酒楼并非只平阳县有,只要背后东家势力覆盖的地方,大到州城,小到县城,少说也有好几十家,还都是当地高档的酒楼,就算最为普通的一道青菜,都能卖上肉价,更不用说招牌菜。

对于外面众多竞争者虎视眈眈,酒楼东家哪有不知的道理,正千方百计应对。没谁会嫌银子多,自是想多做一段时间独门生意。他们倒是没想过将生姜这味佐料当作家传秘方传下去,这太不现实,而且其中的利润太高,即使他们一家背后之人权力再大,恐怕也顶不住。

鸿泰酒楼东家想法很简单,他只想趁没对手知晓秘方之前,尽量多的赚钱,实在握不住时,便把秘方往上献,名利都有,他想想都美。

这些事情,钟庆然作为一个农家子弟,哪里有渠道获悉?他呀,正拖着钟老爷子上山寻找草药。那次移栽果树,钟庆然没有空特意去寻,他想找的生姜也没有撞大运般顺道出现在他面前。这不,坡地那基本完工之后,钟庆然便决定先搞定此事。

这回是专门进山寻药,钟庆然打算往偏僻地方走一走,为此他还准备了驱虫药,免得一不小心被蛇虫鼠蚁给咬了。

河湾村地处北方,冬天得烧炕,家家户户都趁着即将到来的农忙前夕,尽可能多的准备柴火。大周朝不比现代,做饭烧水都要用柴,需要的柴火量非常大,尤其是钟家,灶房几乎整天不停,柴火需求量更大,亏得家里储量颇丰,一时半会倒也不缺。

麓山范围很广,最外面那些归属河湾村所有的山头,供应着整个村子所需,没谁会涸泽而渔。村民一般都是捡掉落的树枝和柴草,砍树当柴烧这样奢侈的事情很少有人做,通常只有家里办喜事才会如此。

钟庆然也算是锻炼出来,连着好些天都步行走上十来里,这要体力还跟不上,可真就连个借口都找不到。

随着人迹渐少,草药的身影慢慢变多。这并非表示村民就懂得辨识药草,很多只是被当作野草给祸害。

钟庆然此次主要目标就是生姜,这东西他知道种法,等这味调料被人熟知,就是它大显身手的时候。钟家要是能提前一步,必然能赚到不错的利润。

“爷爷,咱家生姜用量很大,这东西又只有药铺有卖,要不是鸿泰酒楼还不想被人破解方子,提前让三叔给家里送了不少,估计现在就露馅了。”钟庆然从怀里掏出一幅画,指着上面的图案说道,“爷爷,您瞧,这是我照着《百草集》中生姜图临摹的,你看看认不认识。”

钟老爷子拿在手里仔细辨认,哟,还真见过,不过记忆久远,也不知道当初是在哪里见到的,对现在几乎没有帮助,要实在找不到,就只能在麓山多转转,一次不行,就两次三次,总有找到的时候。

虽说以找生姜为主,钟庆然也没放过其他药草,特别是三七。很遗憾,这两种他目前最想要的暂时都没找到,看天色还早,那就继续。

这次钟庆然没有走最初那条路,钟老爷子虽说不大记得在哪见过生姜,记忆模模糊糊,大致方向还有,两人便顺着感觉走。

生姜不是什么稀罕东西,只要确定麓山有,那必然能被找到,只不过时间早晚罢了。钟老爷子指点的路没错,没走多久,钟庆然就看到一小片。现在还不是生姜成熟期,挖回去也只是移栽到坡地上,要想收成,起码还要等上两月。

据钟庆然所知,生姜亩产很高,也不知道这边生姜产量如何。好在生姜现在还小,不占多少份量。即使将附近生姜都挖了,只留下一些发育不良的植株,负担也没多重。

钟庆然抹了一把额头,小声嘀咕,怎么进山三次,一回都没碰上稀罕的东西,就算逮只野鸡野兔吃肉也好啊。

可惜事与愿违,野物没吃成,倒是发现了一窝野鸡蛋,也算是聊胜于无。

钟庆然不过就嘴上抱怨一下,他对此趟收获还挺满意。想找的找着了,再奢求更多,那真有些不知足。

爷孙俩各背着一背篓药草,开开心心往坡地走去。

最先种下去的果苗和三七长势很好,生姜便种在它们不远处。地里几乎见不到杂草,这都是简明宇的功劳,钟庆然嘴中不说,心里却记着他的好,想着以后能帮的便帮上一把。

很多草药都是多年生植物,像三七,从发芽到收获,大概需要三年,这对于农户来说,没有一定资财,种这个那是嫌命太长。钟庆然则无所谓,反正只是一亩坡地,钟家还浪费得起,况且,地里果树也能有一定收成,起码交税应该不成问题。

农忙时节即将到来,这段时间家家户户都在为此准备,修补镰刀,整治晒场,真说起来,农家似乎就没有哪段时间是真正闲着的,总能找些零零碎碎的活做。钟家就更忙了,多了一门生意要做,就这,旁人还羡慕不来,他们是想做却不得其法。

钟庆然背着一窝鸡蛋跟在钟老爷子身后,一进院子,才发现里面特别热闹,似乎来了客人,随意往堂屋看了一眼,是个有些年纪的妇人,穿的花花绿绿的,看着怎么这么像电视里演的媒婆?

钟家小一辈都不大,符合要求的只有他大哥大姐,不过对于农家来说,男娃子这个年纪还不急,多的是十七八才开始考虑,那目标是大姐?

怀揣疑惑,钟庆然打理好自己,也没有贸然上前。等到将人送走,他才知道事情来龙去脉。刚才那女客人还真就是媒婆,这次过来就是为他大姐说亲。只是瞧着明氏心神不宁,童氏一脸怒容,恐怕内里还有什么说道。

等到媒婆身影消失于拐角,童氏想说什么,欲言又止,叫丫头去门外看了看,确定人已走远,这才怒骂出声。

“呸,这个王媒婆,她把我们老钟家当什么?说是叫欣丫头去享福,这享的哪门子福?不过是一个小妇,竟敢有脸上门来求娶,要不是欣丫头还没出门子,老娘今天就扫把伺候。”

“她也不想想,往年家里没多少余粮,姑娘还不是照样嫁得不错?现在眼看家里起来了,还拿这种亲事来触霉头,真是活见鬼了。”

这次钟家媳妇们空前一致,钟欣是钟家孙辈丫头中最大的一个,她要是亲事低了,下面那些就很难往高了说,更何况还是给人去做小星?就算是镇里有名的富户,那也不成。钟家还要面子,不到日子实在过不下去,不会走这条道。

钟欣早在媒婆上门时就躲回东厢房,听着童氏在堂屋骂骂咧咧,她眼睛都红了。她怎么就这么倒霉,碰上这种事。幸亏钟家没穷到这般地步,不然她都无法想像,她以后过的会是什么日子。

富贵人家的姨娘岂是那么好当?就算是良妾也没什么好羡慕。她是想要追求权势,那也不是以这样的方式。看来,还得叫娘加快动作。

明氏等童氏出够气,这才拉着她进上房商谈,将她看中横山村陈秀才,正托娘家打听一事全盘托出。

“娘,事情就是这么回事,我正想过几天,等我娘他们探清楚他家底细,再说给娘听,让娘想办法托媒婆去说合,谁想我这边还没行动,倒是王媒婆先上了门。”

说到这,明氏也懊恼不已。事关女儿终身大事,她不过是想多看看,怎么事情就撞一块了?那王媒婆可不是个好东西,被她盯上,有的钟家愁了。要不然以童氏的性子,哪里会隐忍不发,直到人走了才爆发出来?

这十里八乡的,被她毁了的姑娘可不是一个两个。钟氏一族不说有多强大,区区一个媒婆想欺上门倒是不能。童氏之所以会忍让,实在是怕了王媒婆那一张嘴,能将死的都说成活的,姑娘家名声很重要,在能不得罪的情况下还是不要得罪为好,实在不行,钟家倒也不惧。

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