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几天后，卞范之、桓谦终于顺利拿到了床弩，两人随即向大都护提出辞行。

晓得人家归心似箭，卫朔便未做出挽留，只在卫府设宴替两人践行。

当晚酒饱饭足之后，桓谦、卞范之醉醺醺离去，而卫朔则一觉睡到天亮。

翌日，刚一睁开眼睛，他便接到了王国宝改换门庭一事。

对于此事，他是持怀疑态度的。

历史上，孝武帝司马曜之死十分离奇。

从孝武帝生前死后，东晋上下出现的一系列不同寻常情况来看，孝武帝被弑也许会是一场蓄谋已久的阴谋。

而这一阴谋实施者，很可能来自于司马道子一党。

据史书上记载，司马曜是因为一句戏言，被妃子张贵人弑杀！

按说认证物证俱在，且史书记录在册，弑君者应该受到严惩才是，偏偏张贵人没有受到任何惩处。

有人说是因为太子愚昧懦弱，司马道子昏庸荒淫而无权，司马元显专擅朝政，于是就没有追究张贵妃之罪。

这话怕是三岁小孩都不相信，皇帝被杀，面对凶手，朝野上下没有一点动静，可能吗？

除非凶手正是掌权者自身或者其中一员，不然司马道子父子再与司马曜有矛盾，也不会任由凶手逍遥法外。

而随后张贵人更是消失不见，恐怕从这儿便能略窥端倪。

可见张贵人很可能在风头过后，被人给灭口了。

不过，对于江东变故，卫朔并未关注太多，眼下他全身心都放在了关中与休养生息上。

然而计划往往赶不上变化快，一件突发事件又扰乱了河西原有计划。

……

从大漠戈壁以南的河套平原到接近北极圈的西伯利亚苔原，从大兴安岭到喀尔巴阡山脉之间的亚欧大草原，自古皆是游牧民族生活的乐土。

从古至今，他们始终沿袭着祖先遗留下来的古老经济模式：一群牲畜、一副弓箭、一顶帐篷。

当气候宜人时，他们的生活节奏松散而安逸，醉心于放牧、狩猎和歌舞，对偶然来访的客人表现出极大的热情。

而当气候恶化，牲畜成批死亡时，他们会显现出另一种狂野的人格。

在短期内自发地组成庞大的军队，像饥饿的狼群那样洗劫南方的农耕文明。

他们的弓骑兵像旋风一般疾驰，发射出像机关枪一样猛烈的箭雨，每每令文明大国的正规军疲于奔命。

从东亚到中欧，所有的农业民族都曾是他们的蹂躏对象。

地球上所有的可耕地都曾被他们的马蹄无情地践踏，只有最强盛的几个农业帝国能勉强与之抗衡。

在公元4世纪时，亚欧大草原与中原大地一样，笼罩在民族混战的阴影中。

匈奴与鲜卑的时代已然消逝，突厥与蒙古的时代却尚未到来。

经过几十年混战，一个新兴的民族终于君临大草原，而这便是柔然部落。

他们上承匈奴、乌桓、鲜卑，下启突厥、蒙古。

柔然民族出自拓跋鲜卑，是匈奴、汉、高车和契骨人融合而成的混血民族。

淝水之战不但完全改变了中原历史的进程，让前秦帝国几乎在一夜之间土崩瓦解。

也让柔然人乘机摆脱了拓跋鲜卑控制，独立并且北上。

进而统一了蒙古高原，建立起绵延万里的柔然汗国。

北魏与柔然是一对亦敌亦友、亦亲亦仇的欢喜冤家，曾经他们相互友好，后来为了争夺生存空间，又刀兵相向。

结果终究是拓跋珪技高一筹，将柔然人、高车人全被打得找不着北，并最终征服了漠南草原。

郁久闾社仑勇猛而有谋略，他率漠南残部北渡大漠后，先用计袭杀了居于漠北的叔父匹侯跋，吞并了其部落。

而后又南征北战征服了高车和匈奴余部，控制了东起大兴安岭，西逾阿尔泰山的广大地区，雄据漠北。

随后他自称丘豆伐可汗，建王庭于弱洛水（今蒙古共和国土拉河畔），并仿照中原制度建立军法：以千人为军，军置一将，以百人为幢，幢设一帅，开创了一个奴隶制国家。

连柔然人自己也没想到，几年前他们还在拓跋人打击下苦苦挣扎。

如今却利用鲜卑主力南下中原之机，秋风扫落叶般地统一了整个漠北高原，世事真是难料。

即便统一了漠北，丘豆伐可汗也不敢轻易南下，因为他深知北魏强大，绝非柔然可敌。

于是，郁久闾社仑将目光对准了富饶的西域，试图霸占丝绸之路。

……

伊吾县位于东天山北麓，乃当年卫朔取乌孙故地后新设郡县，隶属于沙洲刺史府。

从伊吾出发，向东北行进一百二十里，便是大名鼎鼎的金山又叫阿尔泰山。

乌孙东部被河西吞并后，一直是河西重要的牧场，提供了大量战马与牲畜。

为了防备来自西北的敌人，沙洲都督府在伊吾设有一座折冲府，里面驻扎有八百府兵。

这天傍晚，一匹快马斥候冲进了伊吾城，带回来一个让城内守军感到震撼的消息。

“柔然人来了！”

接到斥候禀报后，折冲都尉一边派斥候向高昌示警，一边安排守城。

当折冲都尉带着别将、参军、监军站到城墙上时，只见距城池十五里处尘烟四起，好像一股沙尘暴正席卷而来。

看到这一幕，折冲都尉忍不住低声骂道：“该死！”

旁边别将也是眉头紧皱，显然柔然人突然入侵出乎了所有人预料。

须知从河西征服西域算起，距今已有近十年没有发生过战事。

假若不是遇到柔然人入侵，很多沙州人早忘了战争的残酷。

别将观察了一会儿柔然人阵势，扭头看向折冲都尉道：“大人，柔然人来者不善啊。”

“哼！柔然人或许还不知道自己招惹了一个什么敌人。”

“他们连鲜卑人都打不过，竟敢招惹我们，我看他们活得不耐烦啦！”

别看城外柔然人人数众多，可折冲都尉、别将、参军等一干守军将士，并未将他们放在眼里。

今城内有驻军八百人，配属十具大型床弩，且城内粮食足够坚持数月之久。

而只要沙州都督府接到急报，必定会在一个月内出兵来援，到时该轮到柔然人倒霉。

另外，伊吾城乃是用水泥新建的城池，说是城池不如说是堡垒更恰当。

折冲都尉一边下令封死城门，一边让众人迅速进入各自位置，做好战斗准备。

随着吱吱呀呀声音响起，十具大型床弩做好了射击准备。

大型床弩的威力可不是单兵装备的神臂弩能比的，其射程达到了近五百步远。

而且一具床弩每次可生三根长矛，威力巨大，五百步以内绝对是神挡杀神佛挡杀佛！

看着黑压压一片缓缓逼近的柔然人，众人神情紧张而兴奋。

“准备战斗！”

随着折冲都尉一声令下，全体府兵迅做好了战前准备。

四个人一组迅启动大型床弩，长矛被一根根竖起来指向堡垒外的柔然人。

当柔然骑兵来到四百步以内，进入大型床弩射程后，折冲都尉迅速下达了射击命令。

“嘭，嘭，嘭！”

一阵弓弦响起，三十支如长矛般弩箭像闪电一样插入骑兵群，带起阵阵血雨。

四五个柔然人像串糖葫芦一样被穿成一串，徒留下坐骑在战场上四散奔逃。

“啊……”被射中的柔然人发出凄厉的惨叫。

只一轮射击便一下子震慑住了柔然人，刚刚发起的进攻陡然停了下来。

柔然将领眼含怒火，直勾勾盯着对面，敌人的强大有些出乎他预料。

他环顾左右一瞧，发现每个柔然骑兵望着城上的大型床弩露出了恐惧之色。

河西军展现出来的实力，让柔然将领一度开始怀疑可汗提出的西征策略是否正确。