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就在兖徐前线军情一日三变，急等后方支援时。
远在建康的东晋宰辅司马道子不仅不思调兵遣将抵御胡人入侵，反倒因一己之私罢免了刘牢之职位。
罪名是畏懦，说白来便是怕死！
事情的起因是，后燕出动数万人马，南下掠夺人畜粮草，并围攻廪丘。
高平太守徐含远派人八百里告急，请求坐镇彭城的刘牢之出兵。
按说刘牢之身经百战，麾下又有北府兵这等精锐，更受命镇守淮阴、彭城，负责淮北一线军事防务，有责任也有能力出兵援救高平。
即便他曾经在慕容垂手上吃过亏，可也不至于怕死而见死不救。
怎么可能会畏敌不前？
其实这里面有问题，而且有大问题。
众所周知，当今东晋朝堂之上，主相之争已达白热化。
不管是司马道子还是司马曜，心中早已没了江山社稷，一心只想着争权夺利。
总体来说，司马曜由于占着大义名分，暂时占了上风。
而司马道子却不甘心，一心想将王恭、殷仲堪等天子心腹扳倒。
尤其是王恭，此人坐镇京口，节制数万北府兵，对司马道子威胁甚大。
然而王恭不仅是国舅，还出身太原王氏，势力庞大，司马道子一时间根本扳不倒对方。
搞不了王恭，那就断他的臂膀——北府军。
于是在心腹王国宝建议下，司马道子将黑手对准了王恭麾下大将刘牢之。
依照往常，朝廷在接到前线急报后，直接给刘牢之下令就行。
不过司马道子玩了一个心眼，他先将朝廷的命令送到扬州王恭手上，然后再由王恭给北府军刘牢之下令。
从程序上来说这没错，王恭作为刘牢之直属上司，的确该他给刘牢之下令。
可眼下前线战事如此紧急，战场之上，情况瞬息万变，哪里容得了耽搁一分半钟？
就这样朝堂下达的出兵命令硬生生晚了两天才到刘牢之手上，如此一来原本已十分危急的军情，问题更大了。
两天时间，对于一场战役来说，耽搁地也太长了。
面对已不可挽回的局势，刘牢之怎么还敢主动前去送死？
如果刘牢之不管不顾坚持去救援，当北府军千里迢迢赶去后，后燕人以逸待劳，北府军能讨得什么好？
一旦损失过大，战后刘牢之还不得被北府众将埋怨死，他以后还怎么统领北府兵？
于是，见死不救这顶大帽子，自然而然地戴到了刘牢之头上。
主将去职，前线北府兵群龙无首，一时之间乱象四起。
作为北府兵名义上领导，王恭对此十分头疼。
没得办法他只好上书朝廷，建议派人代替刘牢之去收拾烂摊子。
王恭的建议得到了朝廷上下同意，可在挑选人选时又犯了难。
排除刘牢之后，北府军中尚有何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛、孙无终等一干宿将。
然而这些人早已功成名就，失去了继续沙场拼搏之雄心。
且又得知敌人乃慕容垂，故纷纷以各种理由推脱朝廷征召。
天子司马曜闻之勃然大怒，亲自下旨从年轻一辈中挑选堪当大任者，前往徐州迎敌。
就在朝廷上下左右为难时，王恭再次上奏天子，举荐了鹰扬将军刘裕。
作为军中后起之秀，又同为天子心腹，再加上刘裕为人八面玲珑，使得刘裕备受王恭器重。
同样，一看见刘裕这个名字，天子也非常满意。
虽说刘裕资历尚浅，但毕竟是他自己的心腹，用起来比那些北府兵中刺儿头们放心。
再者，天子原本扶持刘裕便是为了分化瓦解北府兵，如今机会摆在眼前，他怎么可能不抓住？
接下来顺理成章，天子以刘裕为行彭城内史，率部北上徐州抵御胡人入侵。
人要不走运，喝凉水都塞牙；走运了，天上还会掉金子，而且直接掉进自己怀里。
刘牢之坐着没动被横祸砸破头，而刘裕远在京口却头上砸了大大馅儿饼。
……
当刘裕接到天子圣旨时很是吃了一惊，完全没想到好事会落到他身上。
没错！虽然有些人畏惧慕容垂，将北上视作险途，可刘裕却巴不得率军北上。
要知道他躲在京口练兵，已有一年时间。
一年来他早出晚归，风吹日晒，在刘怀素等心腹兄弟协助下，终于练兵有成。
自接到青兖徐遭遇鲜卑人入侵消息后，他便盼着能早点上战场。
可刘裕也知道，即便朝廷调派援军也没他什么事。
毕竟他在北府兵中只是个小辈，再怎么也轮不到他出马。
结果没想到，这好事最终还真落到他头上。
回到营地后，刘裕立即召集心腹商议。
当刘怀素、刘道邻、索承明等人得知刘裕被调往徐州时，全都忍不住兴奋起来。
与功成名就的北府众将不同，他们大多数人还都是白身，正需要军功来博取功名利禄。
刘裕环顾众人一眼，刻意提醒道：“大家不要高兴太早，此次北上危险重重，不但敌人十分强大，甚至自己人也有可能从中扯腿。”
“啊？既然如此危险，那不如不去啦。”
“混账！你想抗旨吗？”
被刘裕一瞪，妻舅臧寿立马把脖子一缩，再不敢有异议。
刘裕瞥了一眼索承明，躬身请教道：“对此次北上，不知主簿有何高见？”
“主公担心刘牢之暗中掣肘？”索承明不答反问。
“是呀，刘牢之乃北府之胆，威望素著。”
“这一次被司马道子搞了个灰头土脸，心里肯定不舒服。”
“万一此人从中掣肘，那我军北上之行危矣。”
“其实主公也不用过于担心，卑下有一计，可保刘牢之不但不敢掣肘主公，还得大力支持咱们。”
“哦？是吗？愿闻先生高见。”
“听闻刘牢之有一子，颇有乃父之风。”
“将军前去拜访刘牢之时，不妨提出请刘敬宣一同领兵北上。”
“这样一来，即便刘牢之因罪免官，却也不会因此而迁怒将军。”
“说不定还会看在刘敬宣面上，暗中给予支持。”
“啊？这样一来不是平白分一份功劳给刘家？”刘道邻颇有些不舍。
“你懂什么？！打仗罪忌讳抢功劳、吃独食，咱们势单力薄如何是鲜卑人对手？”
“这时候拉上刘敬宣，不但免了后顾之忧，还能多一强援，何乐而不为？”
“主公，这可是一次难得的机会，假若弄好了，咱们将跳出京口这个牢笼。”
闻言，刘裕微微颔首，也清楚索承明话中深意。
随着实力越来越大，京口已渐渐成为束缚他进一步发展壮大的桎梏。
在京口，虽然有天子、王恭不遗余力支持，可也因为在天子、王恭眼皮底下，使得刘裕无法随心所欲腾挪。
“徐州虽是前线，看似危机重重，实则安全得很。”
“河北慕容垂已老，雄心不再，更别说后燕还有西燕、北魏两大宿敌，根本无暇南顾。”
“而这一次慕容垂之所以大举南征，不过是为了填补西征失利亏空罢了。”
“将军到任之后只需稍稍挫一下敌军锋芒，不使其过于深入骚扰即可。”
“等将来魏燕打成一锅粥时，将军就可高举北伐大旗，北上收复失地。”
“只要能收复失地，将军必将声望高涨。”
“有了名望，再加上战功赫赫，将来还有谁能阻挡将军入主朝堂？”
“哈哈哈，先生过誉了，欲可没想那么长远，只希望这一次能顺利击败入侵胡虏，保一方百姓安宁。”
“另外，听说慕容垂乃当世名将，欲仰慕已久，正好领教领教。”