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公元393年，将准岳母新安公主丧事料理完毕，卫朔遂向天子请辞。

得天子恩准，卫朔乘坐江东水师战船逆江而上，正式踏上回归路途。

除了原有随从外，刘穆之、桓振、高进之、檀道济、薛彤、蒯恩、陶潜、司马休之等，包括王神爱也一同随行。

由于众人思乡心切，一心想快点返回河西，故没打算在中途停歇。

不成想，船队刚刚抵达江陵，便被一支水师舰队截住。

旗杆上一个斗大的桓字，表明了该舰队身份。

“大都护，玄在此恭候多时啦，敢请移驾一晤。”

“我道是谁呢，竟敢于江上公然拦截朝廷水师，原来是南郡公大驾光临。”

当下卫朔携康龙、蒯恩、刘穆之三人，乘坐小船前往桓玄所在的楼船。

艘楼船有十丈高，可载千人左右。

上层建筑多达三重，各重均设有舱室、女墙、战格等供士卒战斗和藏身的设施。

在山一样高大的楼船面前，卫朔乘坐的小船如同蚂蚁般渺小。

“冒昧打扰，还望直元见谅。”

“哈哈哈，南郡公客气啦。”

寒暄过后，趁着并肩而行时，卫朔压低声音在桓玄耳边问：“敬道兄，你明目张胆地调动水师战船私用，不怕被朝廷降罪吗？”

“哼？此乃桓家私船，我想怎样用就怎样用，关朝廷鸟事？！”

“嚯！”

看着霸气侧漏的桓玄，卫朔心神俱震，桓家不愧是老牌世家，财大势雄。

众人步入装饰奢华的船舱，然后分宾主落座。

桓玄坐在主位上，十分热情地招待卫朔。

看着热情过度的桓玄，不知为何，卫朔总觉得对方‘不怀好意’。

一上来，桓玄故作不知地问：“听说大都护手上有一商社？专门从事对外贸易？”

由于一时还猜不透桓玄真实意图，卫朔只能含糊应道：“不错，正是！”

这家商社，正是卫朔当初在高昌时成立的。

经数年发展，如今其已是天下屈指可数的大商社之一。

经营的商品，种类繁多，包括水泥、琉璃、食盐、炒茶、粮食、瓷器、铁器、纺织品等等，有大小掌柜百十人，雇员数千人。

如此宏大规模，别说是在古代，搁现代也非常可观。

由于西北诸势力皆知商社背后有河西撑腰，再加上他们也要从商社获得急需物资，故谁也不敢轻易得罪商社。

脑海中闪过关于商社的一些资料，桓玄心中一片火热，望向卫朔的目光愈发急切。

今日他专门在江上截住卫朔，自有其用意。

自当初与卫朔相识，他立即安排心腹前往河西探查，基本上已将摸清了河西底细。

他这才赫然发现，河西不但不是想象中那样破败，反倒十分富有。

市面上除了来自西方的特产外，还有河西本地出产的棉布、炒茶、琉璃等特色商品。

除此之外，河西遍布军工作坊，其生产的横刀、纸甲、明光铠、陌刀备受各方推崇。

在成功压制了殷仲堪后，桓玄被压抑依旧的雄心或者叫野心，一下子迸发出来。

在心腹卞范之怂恿下，桓玄开始有步骤地夺权荆州。

一方面他利用其父威名与钱财珠宝，或招揽、或收买荆州各级官吏，另一方面则暗中加快扩充桓氏部曲。

而扩充部曲，则需要大量武器、铠甲。

而与河西贸易，被桓玄视作实现政治抱负的重要一步。

须知河西出产的琉璃、炒茶、棉布、纱布、葡萄酒等商品，深受世家追捧，他只需来回这么一倒腾，就会有大把钱财轻易到手。

有了钱，他才能给桓氏部曲购买横刀、铠甲。

另外，桓玄也明白，光有钱还不行，购买军械一事还需大都护卫朔点头才行。

故而，他这才亲自坐船拦截卫朔。

“据闻直元家商社经营范围很广，包括粮食、炒茶、棉布、琉璃等各式各样商品？”

“然也，不过要纠正一下，这不是我一家的商社，背后还有多家东主。”

“哈哈哈，不管有多是幕后东家，总之还是直元说了算，不是吗？”

笑毕，桓玄忽然双手撑住案几，探身向前，目光紧紧地盯着卫朔，语气慎重道：“我与直元一见如故，有什么话也就直说了。若有得罪之处，还请直元海涵。”

“南郡公但讲无妨，朔洗耳恭听便是。”

“今日本公代表桓家想与贵商社合作，不知直元意下如何？”

说完桓玄目光直视卫朔，生怕对方不答应。

别看桓玄明着在询问卫朔，然其表现出来地气势已表明，他对合作一事志在必得，根本不容卫朔拒绝。

“可以，没问题。”

出乎桓玄预料，卫朔十分爽快地答应下来。

其实卫朔早有意跟桓玄合作，进而拿下荆州这个大市场，在荆州找谁都不如找桓玄。

“不过，南郡公必须保证河西在荆州地利益不受侵害！”

“哈哈哈，此小事耳！”

桓玄满面笑容，颇为自负道：“我桓玄虽无一官半职，但桓家在荆州却是深植多年。”

“可以说有桓家罩着，在荆州的一亩三分地上，尔河西商贾大可横着走。”

“假若出了问题，只管报我桓玄名号，我看谁敢不给桓家面子。”

“好，有南郡公这番表态，朔终于放下心来。”

在敲定了初步合作协议后，桓玄便迫不及待地想让河西提供一部分甲械。

“甲械？”

卫朔听了之后，平静地看了一眼桓玄，这才回过神来，原来桓玄在这军械注意，看来距离桓玄作乱不远啦。

他把各方利益在大脑中快速盘算了一番，结果发现向桓玄提供军械利大于弊。

桓玄购买军械要干嘛？很明显是想在为日后造反做准备。

桓玄一旦造反，刘裕肯定不会袖手旁观。

原本历史上，桓玄连仓促上阵的刘裕都干不过，更别说提前数年登场的宋武大帝啦。

假若不给点支持，卫朔甚至怀疑刘裕会轻而易举击败桓玄，进而拿下江东控制权。

卫朔固然希望在河西一统北地前，由刘裕暂时维持住南方不乱，却不希望其过于强大。

因此，今日可通过贩卖军械扶持桓玄，使其有一定实力与刘裕对抗，起码不能像纸糊一样溃败。

“河西可以卖一些甲械给南郡公，只不过，这件事需做得隐蔽些，不能被朝廷知晓。”

“哈哈哈，这事简单，一切有我负责，只需搞定殷仲堪即可。”

“好，未来一个月内，我会让商社运来五千套纸甲、三千把横刀、两百副明光甲。”

……

“大都护，看来江东上下也是危机四伏啊。”

“先有五斗米教在三吴、会稽蠢蠢欲动，今又有桓玄暗中培植私兵，而天子却还只顾着跟司马道子争权夺利，沉溺酒色之中，一旦朝堂有变故发生，必然是乱兵四起啊。”

“哈哈哈，道和果然是见识过人，可谓一语中的。”

此时刘穆之真庆幸自己一家迁居河西，不然乱兵一起，像他这样无权无势的普通人，如何能保全家人与自身？

幸好刘穆之不晓得他日后取得了什么成就，不然他铁定不会跟卫朔去什么河西。

就这样众人一路无话，经过一个月长途跋涉，于公元393年三月初，顺利回到河西。

此时距离卫朔南下东晋已过去小半年，在宋繇、崔浩、王镇恶统领下，河西是一片政通人和。

新收复的陇右秦州，也渐渐融入河西体系。

得知大都护顺利归来，提心吊胆了数月的河西众文武，终于松了口气。

然众人还不知道，随着卫朔回归，一场涉及政务、军事的风暴正徐徐拉开帷幕。