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鄂尔多斯高原，古代称朔方，由于三面环河，自古是个相对独立的地理单元。

高原西、北两侧分布有西套、后套、前套三条水资源丰富，地势平坦的平原带。

按说被黄河环绕的鄂尔多斯高原，应该是很有条件成为农耕文明固有区域。

但不知怎的，历代华夏诸侯似乎都没有向该地区移民的企图。

也正是因为鄂尔多斯高原阻隔，才让河套平原长期变成一块‘亚飞地’——中原稍有动乱即被游牧民族占据。

说白了，在农耕民族眼中，‘缺水’的鄂尔多斯高原，属于‘不毛之地’。

可是卫朔却深知，哪怕现代自然环境恶劣十分，鄂尔多斯不也一样有人居住？

故而在他看来，鄂尔多斯高原必须掌握在手里，如此才能控制整个河套平原。

眼下朔方大部控制在刘卫辰手中，而前套平原刚刚被拓跋珪占据。

当初为了争夺河套平原西边贺兰部牧场，拓跋珪还曾跟刘卫辰爆发过冲突。

当时刚刚被北魏重创的贺兰部，忽然遭到铁弗部袭击。

拓跋珪一看刘卫辰想捡便宜，登时勃然大怒。

当即亲率铁骑出击，在九原一带击败刘直力鞮，挫败了铁弗部染指前套之意图。

这次冲突为匈奴人与鲜卑人之间，又多添了一笔恩怨。

说起铁弗部与拓跋鲜卑，双方恩怨多数因刘卫辰引起，实在是他太能折腾啦。

从公元359年，刘悉勿祈去世，刘卫辰杀死刘悉勿祈儿子，自立为铁弗部首领始。

一直到公元394年，刘卫辰兵败被杀。

期间三十五年，刘卫辰相继在前秦、代（后来是北魏）之间，叛降无数。

特别在公元365年这一年，刘卫辰将见风使舵的本事发挥地淋漓尽致。

正月时，刘卫辰先背叛代国，代王拓跋什翼犍西渡黄河，轻松击败刘卫辰。

而后，刘卫辰不得已又归降前秦。

七月，朔方稳定后，刘卫辰再次背叛前秦。

这一次背叛让苻坚大为恼火，遂派建节将军邓羌讨伐刘卫辰。

八月，邓羌在木根山擒获刘卫辰。

至此，刘卫辰才算是老实下来，意识到前秦强大，老老实实跟着苻坚混。

如果仅仅是这样，想必历史上拓跋珪在击破刘卫辰后，也不会将刘家诛杀殆尽。

最让拓跋珪对刘卫辰恨之入骨者，乃是因为刘卫辰是覆灭代国的元凶之一。

他无时不刻不想找刘卫辰报仇雪恨，却一直没找打合适机会。

前秦覆亡时，刘卫辰趁机霸占整个朔方，实力随之暴涨。

而北魏立国之初，不但实力弱小，内部还不稳定。

拓跋珪一直忙于平定内乱，根本抽不出精力对付刘卫辰。

直到今年，他伙同后燕降服贺兰、纥突邻、纥奚等部落，才初步完成内部整合。

原本相安无事的铁弗部与北魏之间，关系忽然紧张起来，大有一触即发之势。

……

恰在此时，史暠奉命东渡黄河来到铁弗部，拜见刘卫辰。

此行目的旨在试探，试探刘卫辰有无向北魏开战之意图。

悦跋城（今巴拉素镇，位于榆林西四十公里），又称代来城，为铁弗部王城。

城池整体呈长方形，城墙为白泥土夯筑，高四丈左右。

经过城门时，史暠还在墙角处发现有马道，专门供骑兵驰上城头杀敌。

“拜见大单于。”

刘卫辰瞪着一双狡诈的眼睛，上下打量着史暠，对这位河西使者充满好奇。

别看双方毗邻，可他甚少关注河西。

只听说年初河西爆发了一场内讧，连吕光也随之陨落。

其实不光是他，整个铁弗部，都很好奇河西人来意。

“特使不必客气，请旁边就坐。”

“多谢大单于。”拱手谢过后，史暠也不客气，昂首阔步走到旁边坐下。

这时接到父亲示意，官居丞相高位的长子刘右代地，忽然开口问史暠。

“不知特使前来有何贵干？”

史暠先观察一下左右，发现众人都静静看着他，才朗声道：“是为结盟友好而来。”

“结盟？你我为何要结盟？”

“诸位，朔方与河西疆界贴近，道义相亲，理应敦睦友好。”

“远古以来，有国有家者，不盟誓而无法同心同德，定然不能长久友好。”

“河西愿与贵部互通有无，永结盟好。”

河西冒然来结盟固然让人怀疑其用意，但对铁弗部而言，未尝不是一件好事。

近来铁弗部上下均知，大单于有意突袭盛乐，可北魏强大，众人心有顾忌。

若与河西结盟，等于多了各盟友，将大大提升部落内士气，有利于稳定后方。

在众人皆期盼刘卫辰答应下来时，却见他冷哼一声，对结盟提议嗤之以鼻。

“订立盟约？哼，盟约有用吗？”

“历朝历代曾订下不少盟约，结果怎样？还不是说背叛就背叛？”

对于一向视盟约为废纸的刘卫辰来说，所谓盟约最不值得信任。

不然，之前他怎会三番五次撕毁盟约，反叛前秦、代国？

临来前，史暠早料到会出现这种情况。

他深知刘卫辰此人狡诈异常，既不会自己遵守盟约，也不相信对手会信守合约。

“大单于此言差矣，今日之契约不同于往昔。”

“哦？有何不同？”刘卫辰不置可否，脸上挂着淡淡的嘲讽之色。

“此盟约不牵扯政治、军事，只为互通有无，相互通商。”

“如今河西大兴工商，急需各种物资。”

“而贵部生产牛羊牲畜，乃至各种动物毛皮，运到河西都能卖个好价钱。”

“贵部急需之食盐、茶叶、铁器等，都可从河西购得。”

“如此河西、朔方将互取所需，故而谁也不会轻易背盟，因为损失的不止是对方。”

不得不说史暠建议，很是让刘卫辰意动。

真要与河西达成盟约，对铁弗部而言大大有利，有利可图下，他肯定不会撕毁盟约。

眼下他即将对北魏开战，急需筹措物资，单单跟后秦交易，已无法满足要求。

“不知河西具体有何建议？请特使为本单于介绍一二。”

见刘卫辰态度终究松动了，史暠精神一震，遂起身侃侃而谈。

“铁弗部在西边有两座城池与河西接壤，其一为贺兰山东侧的饮汗城（今银川）；其二为黄河东岸之果城（今灵武）。”

“只要大单于愿签订通商盟约，河西愿在两城设立榷场，以开关互市。”

“届时，贵部急需之茶叶、食盐、铁器等物资，均可通过榷场获得。”

“而且交易时，铁弗部不必全以良马支付，牛羊耕马甚至羊毛、皮革一样可用来交易。”

“嗯？”

史暠此言一出，刘卫辰不单单是欢喜了，甚至有几分吃惊。

他怎么也想不明白，河西为何会给出这么好条件，莫非其中有诈？

可刘卫辰左思右想也想不出其中有何不妥，怎么看铁弗部都占了大便宜。

打着有便宜不占是傻子的心思，最终他还是同意与河西通商。

刘卫辰哪里知道，河西此举在鼓励他积极向北魏开战。

只有这样，河西才有机会入主朔方。

果然，有了河西大力支持，刘卫辰加快了战备脚步。

同时河西与朔方之间来往频繁，大量斥候趁机潜入朔方，一边打探军情，一边绘制地图。