楚歌为人一向大方，并不是胶柱鼓瑟之人，若有什么不愉，心里唧咕几天就算完了，可偏生虞子期这件事，无论如何都放不下，搁置在心里几乎快成了病，不提也就罢了，可因项庄近来与虞子期走得极近，每每两人在闲暇时商议计较，项庄便免不了拿虞子期的事来说，言谈间对虞家公子还颇为推崇。初时楚歌还能强打精神用别的话岔开，到了后来，便只能沉默以对。按理来讲，听过那许多遍，早该心如磐石纹丝不动了，可不知为何，一听到那个名字，虽不至于敏感到风声鹤唳草木皆兵的地步，楚歌依然还会心惊肉跳一番，又怕项庄看出什么端倪，面上还要作出微笑的模样。

项庄可看不出着许多来，还笑道：“我听子房先生说，大哥的伤势如今大好了，总不能一直拘在庄里，听说望月亭一带的梅花开得极好，这几日又暖和，城中不少人都已去赏玩过。”又悄悄道：“我看三叔这几日心情极好，行走也顺畅了，不如约了三叔一同去散心，你看如何？”

楚歌见他不再提及虞子期，心下稍松，听了这话，想了想笑道：“你一说，我也心动了，赏梅倒也雅趣，三叔肯定极喜欢的，只是这事你同二叔说过么？”

项庄摇头道：“还没来得及告诉二叔，我料想他肯定是同意的，所以先来同你商量，看看你是如何筹划的。”

楚歌笑道：“也没甚么，若是要外出赏梅，人少就不热闹了，子房先生肯定也是要请的，三叔的身体可离不了他。出门的马车和人手，我就不多说了，你有主张就行，只是记得将车里的褥垫铺的厚一点，雪化了才没几天，地上肯定泥泞，颠簸是难免的。再吩咐厨子做几样点心吃食用盒子装了带着，吴中的米酿最佳，最好能带一个煮茶温酒的红泥小炉子，那才齐全。”

项庄听得两眼放光，忙道：“我恨不得明日就去了。”

楚歌笑道：“你急什么，纸坊还没着落，这几日肯定是去不成的。既然要将纸坊建在山庄后面。只是那里虽有空地，却无水源，不管是就地打井也好，或是从庄内引水源过去，都得花些时间，再者，这事我们还需得向刘老先生讨教，他是行家，工坊该怎么建造，他肯定早有章程了，你不问他，他自然不肯告诉你，我反正话说到，留给你去操心罢。”

项庄笑道：“你莫小看我，我如今也懂得很多了，肯定将这事办妥当。”

二人又算计了一回花销费用等支出，虽不算很离谱，但纸坊还未开张，前期的投入也太大了些，大部分用在试验上。项庄大手大脚惯了，不以为怪，倒是楚歌心疼不已，还没赚钱，却先赔钱，又不好说得，毕竟不是自己产业，于是心中暗暗计较，项庄自去寻刘昱不提。

果然如同楚歌所言，那刘昱心中早定论，预备将纸坊设在庄内，兼之他在这行人脉广，请了城里极有名气的地师来勘测水源，就地取水。不出半月，水井便造好了，工坊的房子也初具轮廓，刘昱已经在吩咐学徒们将造纸一应用具器物慢慢搬运过来。

另一方面，楚歌早同刘昱商议，赶制出一批纸，此时刘昱又改良了一番，麻纸的质地更加柔韧轻薄了。又寻了范增，问他拟了这吴中城中豪门大户的单子，将这些纸按名单借着交好的名义送过去。明面上那些人倒还沉得住气，没过几日，便有好几家的管事托关系偷偷来寻刘昱下定金。

刘昱为了这事来问他道：“不知公子给这麻纸究竟什么定价？”

楚歌先是一愣，笑道：“这事可不能问我，我也不管事。”

刘昱捻着胡须笑道：“公子可不要瞒我，你不管事，谁还敢管？”

楚歌想了想，方才笑道：“我的意思是，不高不低。若是定为天价，那便违背了我的初衷，再者，即使那些富贵人家或许能负担得起，只是这麻纸同丝帛一类也无甚差别，恐怕无人愿意购买。可若是定价太低，却也显不出麻纸的珍贵，既然是做生意，盈利才是首要。价格定的公道，方显得我们作坊诚信不欺诈，普通读书人家也用得起。”

刘昱笑道：“还是公子想得通透。”

楚歌笑道：“先别定论，这不过是我一家之言，这事还需同他们商议方可。”

刘昱拱手道：“还有一事，我想请公子相助一二。”

楚歌忙避过不受，笑道：“老师傅有事直管说，若能帮忙，自然义不容辞。”

刘昱笑道：“我有一族侄，名唤作刘季，原本住在乡下，近日往吴中来谋份事业，我看他手脚清白，且极为机灵，想收他到我们坊里来做事，也不知方便不方便？”

楚歌倒没多想，顺水的人情，便笑道：“既然是信得过的，收进来又如何？”他也不怕泄了秘密，先不说坊里皆是自己人，手里捏着他们的身契，如今工坊又按照他同刘昱商定的流水作业，将造纸十几道工序拆开，每一道工序皆有专人负责，更提高了安全性。

刘昱笑道：“多谢公子，过几日便叫他过来磕头。”他得了楚歌的允诺，又说了一回话，方才告辞去了。

楚歌自去项缠处商议给麻纸定名。

项缠正在练笔，闻言便笑道：“就唤作麻纸不就成了？”

楚歌笑道：“那可不行，麻纸也太粗俗了，总得起个文雅的，也配得起那些买了我们纸的大户人家才好。”

项缠想了想，提笔写了一个，然后笑道：“你看这个字如何？”

楚歌看时，却是一个“纤”字。

项缠笑道：“取纤巧纤细之意。”

楚歌笑道：“再没比这个更好的了。”

项缠沉吟片刻，才道：“这还是其次，我实则并不管事，只是如今纸坊虽还未开业，却已经有许多人家暗自下了订单，这番行径，怕是有人已经盯上了，你需得注意才是。”

楚歌自然是知道的，这纸几乎可算奇货，若是名气一响，再兼之能大批量生产的话，恐怕便能完全代替简牍缣帛等物。吴中最盛除却鱼盐便是竹器丝帛，楚歌这一纸坊无异于虎口夺食，当下便笑道：“我省得的。”

但楚歌也并不十分担心，正是考虑到这一点，他才并不大张旗鼓的去宣传，不能触怒那些掌握吴中经济命脉的商户，而且造纸手法此时还并不完善，成本虽有降低但仍是很高，根本不可能实现规模生产。（未完待续）