战马跑道位于操练场的外围，沿着场地的边界环绕着整个操练场，宽度足以容纳一整支骑兵队；跑道的两侧布设着一些用于马上枪术训练的人形靶。尽管太阳已经西斜，但一些老资历的扈从还没有结束他们在跑道上的马术训练。
艾思便径直冲向了正顺着跑道朝这边浩浩荡荡地奔跑过来的马队。
“想用这种方法甩掉我吗？”奇拉蔑然一笑，反倒用更大的步子追了上去。如果要借助这支马队来隔断他与奇拉的距离，那么艾思就必须计算得非常精确，尤其是在他们之间的距离愈加接近的时候他必须要保证自己来得及通过跑道而奇拉却没有足够的时间通过。奇拉如果在这个时候冲刺，缩短自己与艾思的距离，那么艾思的计算容错率将会大大降低。他不得不从尽量靠近马队的地方切入跑道，而那样只会增加他这么做的危险性。
更何况，在面对迎面冲过来的奔马的时候，人是会不由自主地感觉到恐惧的，尤其是对于艾思这种没有接受过训练的普通人。
通常在战场上，重骑兵对步兵的威胁不仅仅只是他们杰出的机动性，还在于骑兵集团冲锋时候的威慑力未经长时间专业训练的征召民兵即便已经结成了稳固的阵型，如果没有恰当的指挥，在平原地带面对大量重骑兵冲锋的时候也很容易被吓得脱离位置，导致阵型崩乱，起到不攻自破的效果。这种恐惧是人类保护自己的本能。
专业士兵克服这种恐惧的办法就是训练通过将自己不断置于类似的情境中，让自己习惯于这种恐惧，并学会控制它。
但艾思显然没办法做到。
艾思也咬着牙，卯足了劲，想要尽量甩开与奇拉的距离。但他单薄的身体毕竟是缺乏锻炼的，如果不是他的起跑速度和时间早于奇拉，他早就已经被追上了。
而奇拉也察觉到了恐惧对艾思的影响。随着艾思一步步接近狂奔而来的马队，他的步伐反而在逐渐放缓，就如同在大雪中跋涉一般，愈往前走，就愈加感觉自己的双腿重得抬不起。
“不行......我......做不到......”
“但这是我唯一的机会，决定我命运的机会。”
“一定要战胜恐惧！！！”
这样想着，艾思便做出了令所有人都瞠目结舌的举动。
他闭上了眼睛，用手掌紧紧地蒙上耳朵，一边用自己最大的声音喊叫着，义无反顾地径直冲向跑道那边！
“啊！！！！”
闭上眼睛，他就看不见来势汹汹向他而来的马队；捂住耳朵，并用自己胡乱的叫喊声混淆自己的听觉，他就听不见渐近的马蹄声。
什么都看不见，也什么都听不见。只要计算好路线，就不顾一切地往前冲！
计算失误的可能？那当然有了，这种光凭肉眼的临时估测，只要出一点差错，他就会立刻在乱马蹄下粉身碎骨！
他也知道奇拉就在自己的身后追赶。至于身后多远，他根本也没有回头去确认的时间！
但他已经豁出去了，这是他唯一的机会。
“一定要冲过去！”想到这里，他感觉到自己的脚步忽然变轻了。
“可恶！怎么回事？！”奇拉吃惊地发现，自己竟然没办法再拉近与艾思之间的距离了！
那个孱弱的男孩，竟然在这短短的时间内爆发出了和奇拉一样的速度！
“不可能！你逃不掉的！！”
在这个时候，自尊心极强的奇拉也豁出去了！都到了这种时候，久经训练的她怎么可能在几十匹战马前却步？
“快停下！！！你们都疯了吗？？？！！”弥斯已经惊得跳了起来；加布和迪里埃大人也都呆住了，他们都没想到那两个孩子为了这么一场比试会拼命到如此程度。
但那两人已经全然不顾后果了。奇拉尽管没有捂住耳朵，但她也没能听见弥斯焦急的喊叫。自尊心占据了上风，她绝对不能输给那家伙，那个被自己的实力完完全全碾压的家伙！
“一定要抓住你！！！”
但，来不及了。
“该死！！！”
一路狂奔带来的惯性将奇拉的身子朝隆隆行进的马队脚下抛了过去。
她迅速地向后仰身，靴跟在浅草坪上滑过，发出刺耳的摩擦声，扬起飞溅的尘土；她努力地向后挣扎，同时连续蹬踏地面，试图阻止自己继续冲向马蹄下面。
她的前脚在那个瞬间停了下来，就在第一匹马已经跨过去的马肚子下边
她急忙向后跳了一步，躲过那匹该死战马的后腿，向后打了好几个滚才停下来。
随即，飞扬而过强风卷起了她的亚麻色长发，空气中弥漫着马骚的味道；伴着几十匹战马在面前掠过的轰轰踩踏声，艾思的怒吼彻底淹没于其中。
随之而来的沙尘彻底模糊了她的视线。
“嘘”她赶紧缓了口气，半蹲在那里，一手掩着眼睛，仔细地注视起乱蹄之下的跑道她没有看到艾思支离破碎的尸体，只有纷乱而过的蹄子。在这种沙尘飞扬的情况下，很难看出什么来。
不过她起码没有看到什么被马蹄像皮球一样踢来踢去的玩意。
这么说来的话，那孩子应该还活着。
七十多匹马以三骑为一行冲过跑道，时间不算短；那家伙完全可以趁此机会躲藏起来。跑道的外侧靠近城墙，下面有不少竖立着的石碑遮挡，加之现在已经是黄昏时分，能见度并不好。
不过奇拉也不是很担心。
虽然在刚才的比拼中落了下风让她的自尊心颇为受挫，但整个比赛的规则还是一样的。要击败她，艾思必须得摔倒她才行；而只要近身，那小鬼就没有机会。
刚才的比拼也证明了这一点。即便艾思用上了在危急时刻爆发出来的潜力，他也不过仅仅是和奇拉在短暂的时间里保持同速而已，体能和身体素质的差距已经可以用鸿沟来形容了。
奇拉不认为艾思会偷偷摸摸去找一件武器来和她打。第一点他并不善用武器，甚至可以说从未碰过；第二，即便他拿到了武器，但武器是用来杀人的，随时都能致命，以那小子的心理素质，他不会敢用；第三点，即便他对手无寸铁的奇拉用了武器，那是绝对违反了弥丹诺老师提出来的“骑士精神”了，无论从什么角度。
还有第四点，就算艾思拿到了武器也不是她的对手。她有着全然的自信。
她只要耐心等待马队过去，然后开始耐心地搜寻，并稍微注意一下偷袭，那小子完蛋只是时间问题在马队过去之后，他只要发出任何响动，奇拉便能锁定他的方位。
当然，他还有一个可能的选择，就是蛰伏直到下一次马队穿过，再度借助马队冲过的骚动回到跑道的内侧。
但跑道内侧很宽阔，并没有多少掩体，完全没办法躲藏。奇拉回头查看了一下，否认了这个可能。
“可恶的捉迷藏！”奇拉咬着牙，忿忿地说道。为了毫无意义的周旋浪费了她吃晚餐的时间，还耍文字游戏为自己的懦弱逃跑找理由，既然这样自己当然也没必要再顾虑和弥斯的约定了。“等我抓住那小子，我一定要把他狠狠地摔在地上，再用拳头毫不留情地打裂他的下颚骨！”
这么想着，马队已经跑过去了。
“轮到我了。”奇拉的脸上浮现出前所未有的凶狠狞笑，紧握的拳头上青筋暴起。
“击倒！破坏！粉碎！！”
“真是少见啊，居然能把奇拉小姐逼到这种程度......”
裁判托德雷看了看情势，不经意地说道。
“上一次她这么兴奋的时候还是在去年扈从冠军赛上，和阿麦德利对决的时候吧？”
“扈从冠军赛？那是什么？”弥斯的注意力立刻从正在仔细搜寻的奇拉身上转到了托德雷身上。
“那是决定风暴崖最优秀扈从的比武大会，每年的冬季会举办一次。”
“比试摔跤？”
“不，比试的是作为一名骑士所要考验的综合战斗技巧。”托德雷耐心地解释道，“骑术、射术、马上枪术、摔跤、有甲剑术和无甲剑术，一共六个项目，每个项目共有六个点数，其中第一名得三点，第二名两点，第三名一点。在所有项目结束之后，共计总点数最高的则会被授予准骑士冠军的黄金勋章，那是扈从所能获得的最高荣誉了。”
“听起来好像很棒！我可以参加吗？！”
但托德雷转过头，对他举起了两个手指。
“两年，只有受训满两年的扈从才可以参加。”
托德雷瞟了他一眼，又补充道，“而且身高不够格的不得参加骑术和马上枪术。”
“还有这种规定......”
“不过，”托德雷话锋一转，“就算是缺席了这两个项目，奇拉小姐最后结算的成绩仍然是季军。”
“季军？！看在主的份上！！”
“她在无甲剑术和射术上都拿到了第一名，以6点的成绩取得第三。那时候她可才九岁！如果不是天赋异禀、血统优异，我也不知道是什么了！”
“......还......还不错嘛......”弥斯抹了抹头上的冷汗，“那冠军和亚军呢？”
“去年的冠军是安东尼斯，亚军是阿麦德利，都是贝汉默大人的学生。”
“安东尼斯！”一听到这个熟悉的名字，弥斯立刻就激动起来了。虽然和他认识之后不久他就带着光荣离开了风暴崖，但弥斯还是时不时会想起这个带他入门的前辈。
“安东赢得了骑术和马上枪术的冠军，摔跤、有甲剑术的亚军，共8点；阿麦得了摔跤和有甲剑术的冠军，以及射术的季军，共计7点。”
“三个人就瓜分了六个冠军吗......太疯狂了......”
“这就拿走21个点数了，要知道除了他们仨，剩下可还有90多个扈从呢......”
说到这儿，托德雷也不禁流露出担心。
“你弟弟恐怕......”
在高大城墙投下的大片阴影中，奇拉仍然在搜寻着艾思的踪迹。太阳已经落得更低了，在昏暗的光线下，要从复杂的地形中找到一个一动不动的十岁小孩儿就更难了。
“耐心......耐心......见鬼，那小鬼躲哪儿去了？！”
虽然由自己仔细观察着这一侧，但跑道外侧的这片区域实在是太大了。
马蹄冲击跑道的轰响再度在耳畔响起。奇拉回过头，那支马队已经绕着跑道走了一整周，再度出现在她的视野之中。
“难不成......”
奇拉的脑中突然闪过一个想法。
“......不，不可能！以那小鬼的身手，绝对不可能......”
但她马上又打消了这个疯狂的念头。在这点时间内，他绝对不可能混进全速狂奔的马队之中。
她继续尝试将注意力集中在跑道外侧的阴影里，努力无视从自己身后跑过的马队。虽然他没可能脱逃，但借着马匹发出的响声，艾思有可能趁奇拉不注意换一个新的躲藏地点，继续拖延更多的时间。她必须耐心、谨慎......
“啪！”
奇拉脑后骤然感觉到一阵疼痛。
是一颗飞来的石子！虽然在昏暗的环境下她看不见，但她可以感觉出来，不偏不倚，不大不小，以惊人的速度正好砸在她的脑袋上的是一颗石子！而且，是从马队的方向飞过来的！
她摸了摸脑袋，手指上立刻沾上了黏糊糊的液体
是血。
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