八月乙未的清晨，蜀军与汉军正式开启了拉锯战。虽然此前已经打定了争夺浮桥的主意，但刘范并不打算从此处开战，而是尝试从其余战线处牵扯汉军的注意力。
初时是一次挑衅。趁天气未明时，蜀军以两艘楼船进至青衣江北岸，不等船锚挂稳，舷梯已摇摇晃晃地斜架在滩涂之上，全副武装的蜀军将士便拥挤着恍如一股洪流飞泄而下，更有甚者，直接挂着绳子从甲板缒入浅水中，不过片刻时间，四千余名蜀军士卒就已落脚河畔，在张任的带领下向汉军营垒发起冲击。
虽说汉军营垒中早已布好了岗哨，但初次在这样的情形与敌人作战，所有人都没有经验。在汉军反应过来的时候，蜀军已经拔除了最外层的鹿角，而等他们组织好阵型向蜀军发起反攻，蜀军也无意纠缠，转而回身撤回滩涂之中。
汉卒作势欲追，就在要与蜀人贴身肉搏之时，楼船上忽发箭失如蝗，一度压得汉军抬不起头，而蜀军趁势用斫刀在汉军中乱冲，颇造成了一些杀伤。而后不待汉军后续支援到来，蜀人又攀回楼船，安然离去。
这一次的袭击颇有成效，令本来低沮的蜀人士气大振，不过两日后，蜀军又故技重施，欲再以楼船袭扰汉营。然而再入青衣江时，汉军在滩涂边已立有发石车，蜀人刚欲下船，汉军同时发石。
近百块飞石在空中划过，带来了难以想象的破空之声，然后是接二连三的砰砰巨响。一些石块撞入船体，将蜀军楼船的侧舷击打出骇人的裂纹与破口，一些石块则砸落在人群之中，血肉顿如泥点般飞溅周遭，中者无一存活。
张任试图指挥士卒前冲摧毁发石车群，撞上在车阵前结阵以待的汉军，双方正面力战，蜀人还是落入下风，等发石车再打出第二轮、第三轮飞石后，蜀军斗志丧尽，纵使是庞大的楼船，也因侧舷的损坏而露出几分力不能支，有几块飞石甚至打穿了一艘楼船的下板，江水往内汨汨倒灌，一度使大船出现了右翻的迹象。
张任无奈之下，只能一面下令堵漏，一面令前锋撤回。然而进易退难，汉军见蜀军撤退，立马发骑兵追击，在楼船的箭程外捉拿了不少掉队的蜀人俘虏。而蜀人也不敢下船来救，只能勉强调转船头，又回到蜀营中去了。汉军得以重新在江畔立稳脚跟。
如此又数次尝试后，蜀军仍不能占得多少便宜，刘范便改换策略，转而令甘宁等人在汉军营前叫阵挑衅，他尤其对甘宁说道：“当年对阵凉人，兴霸你与吕布错马，一度将其击伤，继而扬名北域，今日陈冲再携凉人而来，你不想再闻名天下吗？”
甘宁便身着锦衣，槊缠银铃，一如炎兴七年时打扮，大约率了十余骑策马到汉军营前。西府军中有不少人是参与了骆谷之战的，一见面便认出来他的身份，纷纷议论道：“那不是当年勇冠三军的锦帆贼吗？当年在兰梅原来回冲杀，无有一合之敌，我等派谁去应战呢？”
讯息很快报到陈冲处，陈冲听闻是甘宁挑战，一时有些恍然，想到了当年是徐晃前来解围，可如今徐晃已逝，又该派谁去阻挡呢？他过了片刻便不禁摇首失笑，转而招来马超道：“蜀人中有个斗将，前来我军前叫阵。本来你已是一军主将，该另寻他人，但奈何此人确有几分耐斗，除你之外，恐无他人可敌了，你可愿斗上一斗？”
马超闻言大是受用，笑回道：“既然是丞相之命，马超岂敢推辞？”说罢，他当众披上漆成银色的明光铠甲，戴上特制有铁面的兜鍪，在他魁梧挺拔的身姿下，一抹三尺红缨从头顶披下，在秋日和煦的阳光下，可谓是光彩夺目，英武过人。而后他在腰间配上两柄长剑，又提了一杆长矟，向陈冲微微拱手，当即翻身骑上自己枣红的汗血马，施施然向营外去了。
马超自十五岁时，便以勇武闻名陇上，时至今日，早已是西府公认的冲阵第一。如今汉军见马超披甲策马出营，顿时欢呼雷动，河谷深林的上空顿时腾起乌压压一片飞鸟，而中秋的林叶也随之摇曳，簌簌而下，在营外的蜀人也为之色变，知道前来应战的定是汉军之中极重要的人物。
策马在营前的草地站定后，马超拄着长矟打量甘宁的装扮，不由失笑道：“都说蜀中地大物博，富门如云，怎么你却这幅小孩打扮？难道不知沐猴而冠这个词吗？”说罢，身后的从骑也随之起哄而笑。
甘宁生平最为自傲，此时听了马超的嘲讽，顿时涨得满脸通红，他身边的从骑都忍不住了，踩蹬提缰就要出战，但甘宁却轻轻举起手，制止他们出手。他将满是铃铛的长槊挥舞了一圈，马超只见银光闪烁下，空中一阵叮铃脆响，而后甘宁用槊尖指着马超说道：“瞎眼儿，今日我必割汝头皮，做乃公的脚踏！”
说罢，他暴怒抽鞭，策马向马超处飞驰而来，不过转眼间便飞入箭程之内，而后左手飞快抄起马弓，右手指自然而然抽出一支破甲箭，以常人全然看不清的速度将箭尾搭上弓弦，就在坐骑狂奔之间，他已然将弓拉开，瞬间发出箭失。
这发箭的动作是如此行云流水，以至于空中都未能听到惯有的振弦之声，马超就看到眼前有一点寒芒闪耀。他知道遇到了劲敌，却毫不慌张，在这催人性命的一瞬间，他迅速将头往箭来处方向一摆，旁观的将士不禁惊呼出声。再回首时将士们才发现，马超赫然用牙齿横向衔住了箭失！真是不可思议，若说甘宁射箭的技艺已经臻至完美，那马超接箭的手法则堪称神乎其技，便连射箭的甘宁也一时看呆了。
马超此刻将箭杆吐在地上，而后揉了揉两腮，仿佛这在战场上不过等闲小事，再随手挥鞭，持矟向甘宁处迎去。两人这才正式交手，马超后发先至，挑矟从侧面对着甘宁的脖颈刺去，甘宁一个仰头，而后以槊杆将马超的矟尖拨开，顺势用槊杆划了个半圆，借力去击打马超的腰部。马超微微侧身，就将甘宁的这个扫击躲过去了，而后两人迅速分开。
这一切不过是发生在两马交错的短暂时间内，而两人却已来回打了两个回合，在两旁远观的将士看来，全然看不清两人有什么动作，只能听见槊杆不断撞击的声音。再看两人跑马不远，又拨马再次回冲，越加靠近之时，却越是催马急进，似乎要借马势将对手刺穿于地，就在两马将要相撞的一瞬间，所有人的心都提到了嗓子眼，但是这次却寂静无声，两人极有默契地拨马相错开了。
青黄的草地上，一匹红马奔出二十余步后，缓缓调转马头，立住不动了，而另外一匹马则毫不停歇，拨转马头，朝对方再次冲去。行至半程，忽然间，原本立住的马儿一跃而起，汗血马的马蹄往前勐的一踹，正好踹在甘宁坐骑的脖颈部。
在场众人只听到极为清脆的一声卡察，便知甘宁坐下白马的颈骨已经断了。果然，就在马超重新立定的时间里，白马虽说载着甘宁挣扎着再跑了几步，但很快就扑倒在地，低声哀鸣着等待死亡的降临。而甘宁则不得不下马抽刀，步战面对马超。
眼看主将挑战不利，观看的从骑们连忙试图上前来救，有人在远处抽出一支重头箭，瞄准马超就要先射，不料马超已有发觉，竟在举弓落后于对方的情况下，竟先于那人发箭，箭头就如同飞鹞般穿口而入，一瞬间就将对方钉死在地上。
如此情况下，仍有一骑持刀向马超冲来，他策马绕了一个弧线到马超身后，作势要捅马超的后辈，哪知马超似乎后脑长了眼睛，左手突然朝身后一抄，正好抓住了来人的槊杆。蜀骑顿觉槊杆仿佛被铁钳钳制一般，竟移动不了分毫。慌乱之间，他丢掉槊杆去拔腰间的短刀，但为时已晚。
旁人只见两马并列不动，而马超扔下槊杆，又一把抓住那蜀人握刀的手，如拎着小鸡一样把他拽落地上，而后果断抽出佩剑，信手扔下，转眼将此人穿胸杀死，而观看他的神情，好像只是宰了一只鸡兔一样简单。
但这名蜀人的死还是救到了甘宁，就在马超杀人的时候，那蜀人的坐骑向甘宁奔去，甘宁得以上马，重新坐立面对马超。甘宁没有再与马超交手的意思，两人的武艺相差并不大，可是就马术而言，自幼长在马上，纵横陇右二十载的马超自然是远胜于常年操舟、以水匪闻名蜀中的甘宁。故而他打量了马超少许，先说了两声“好”字，而后又说道：“来日战场再会”，就调头匆匆离去了。
马超得此全胜，悠然策马向陈冲复命，而一旁的汉军将士见他在日光下浑身银装，血战之后竟不染半点血污，恍若神人一般，不由得大为倾慕，纷纷欢呼海沸，称之为“锦马超”。