有了巴蜀山川形势图后，陈冲与众将商议，打算仍像攻取汉中一般兵分两路，一左一右。
右路还是以段煨主帅，令其打陈冲旗号走金牛道，做出进攻沿路关卡的声势，最好能逼得蜀军投降，若不能成功，就在周遭收纳士族百姓，一面普及朝廷德政，一面宣扬汉中已失关陇不日便有大军入蜀的消息，为以后围攻绵竹做铺垫。
左路也是由陈冲亲领，只是与之前略有差异，此前段煨的右路为主攻，陈冲的左路为辅攻。但这次陈冲打算以左路为主，右路为辅。既然打定了速战速决，逼降刘章的主意，所以他舍易求难，准备率众直扑最精锐的张辽所部，若将其一举歼灭，必然令蜀朝人心惶惶，诸郡可传檄而平。
唯一让陈冲为难的，还是在汉中所得的四万俘虏。这些人到底该如何处置呢？按照以往的惯例，应当把战俘送往边疆进行屯田，满数载后再行释放。但汉中是新得之地，并未建立起朝廷的稳固统治，诸如龙首原之战、平城之战所得到的战俘，都是这样处理的。而现在陈冲并没有人手来看管运送这些俘虏，若是调动兵士来看管，不仅白白耗费粮秣，能拿来南下的兵马就未免就过少了。
陈冲为此向潘濬问策，看他有无良策，潘濬说：“可令数百人去往乡间，搜米众家属在南郑成聚，待人质在手，便可以此挟持米众，再以米众监视蜀人，难题自解。”这个计划说罢，陈冲几乎不敢置信，进而对潘濬反感至极：战时好以人质胁迫他人，平日为官的官品也就不用多言了。
他没有采取潘濬的策略，但也由此得到了灵感：张鲁既在手中，米道兵卒不足为虑，收缴甲仗兵械后，便可以放还回乡了。唯一可虑的只有原潘濬手下的兵卒，可以在眼下充作民夫，用来运输粮食辎重，如此只需要少量兵力，便能维持不断拉长的战线，可以说得上是物尽其用了。
在六月乙未，陈冲率二万人自南郑进入米仓道，沿着涪水往南奔行；段煨亦领二万众于同日出发，过沔阳直向白水关行军；余部万人则以阎行为首，坐守南郑城中，负责看押俘虏，督抚后勤，并与朝廷对接安抚汉中诸事。
较傥骆道而言，米仓道的山路其实平缓了许多，但奇景却是不分轩轾。随着沿路上的林木逐渐葱郁，头顶摇曳的光影更加细碎斑驳，陈冲越来越感受到有一股湿意将自己包围，但却并非如江汉般那样压抑，反而好像是身处母亲的怀抱之内。当他不自觉细思为何会有这种感受的时候，涪水在诸峰碎石间激越如铃的声音已经回答了他的疑问，不知什么时候开始，这条如小溪般的河流，已从将士们脚底飞泄下高高的山岭，旺盛的生命力在此化作无数璀璨的浪花。
路过光雾山时，山岩绝壁叠起，石柱成林，高峰参云，然而无论是在谷地还是山巅，陈冲都可跃过云海，望见无穷的林木缀满遒劲的灰石，这种情景让他振奋，以至于草木的清香都有了几丝浩然与缥缈之意。
但与傥骆道差异最明显的，还是沿路有不少人迹。几乎每行十数里，就会有斥候来报，说两岸山间有人影晃动，既不靠近，也不离去，汉军派人去试图洽谈时，那些人就如鸟兽般散去，有眼尖的斥候说，他们服装青布长裙，肤成阴棕色，应当是附近的虏人。不过这些虏人并不成气候，陈冲也吩咐过将士，巴郡的蛮人大多是以勇武着称的賨人，在高祖之时就十分有名了，如今既然从他国入境，就当以礼待之。故而一路所遇，汉军并未有所逾越，即使有零散虏人朝军中射箭，士卒也并未还击，一连数日后，便有賨人主动接触，询问陈冲一行的去意。
陈冲得闻后，令大军在原地专门驻留两日，亲率府下幕僚与賨人接洽，而后结识了杜濩、朴胡、袁约、李虎、李种等夷帅。他们与张鲁都是旧识，族中颇有信米教者，因此相谈甚欢。饮宴之中，张鲁向诸帅夸耀陈冲威名，称其为“窥道真人”，夷帅闻而倾慕，继而向陈冲进献酒、金、羔羊、耗牛等物。陈冲尽数婉拒，反从军中辎重中取出些西域金饰，做礼品赠予诸帅。夷帅感动不已，纷纷自告奋勇，愿为陈冲领路辅攻。不过陈冲依旧谢绝了，只请夷帅们帮忙保护粮道不断，除此之外，并无他求。
与夷帅约定以后，陈冲解决了后顾之忧，于是率军加速行军，先于次日夜抵达汉昌（今巴中）县下，汉昌县中仅有数百兵卒，当即开城投降。得此立足点后，他随即向折向西南，横穿万寿山、大棺山、鸡公山等险地，直入南充、阆中南侧的丘陵地带。
至此，陈冲已达成战役的初步设计，无需再隐藏自己的行军踪迹。在正式打出自己的旗号后，他率部迅速包围南充一城，但并不急于进攻，而是一面休整，一面在周遭乡县中发布檄文，放出要全取益州的豪言。消息一时飞速传播，不过三四日间，北至梓潼、南至江州，尽数得知了陈冲兵进蜀中腹地的消息。诸将闻言，皆风声鹤唳，不敢置信，再三确认后，无不惶恐难安，相互间往来传信，询问破敌对策。
但汉军也遇有困境，陈冲的本意本是直取阆中，但领军至嘉陵江边时，才发现计划有误。六月正是水涨之际，在江畔远望，唯见江水滔滔，风波浩渺，水宽处竟有四五里之多，窄处亦有里余，近看之时，只觉水文复杂湍急，虽不若襄阳汉水，但加上地势多变，两岸迂回，险急也不遑多让。此前南府对襄阳束手无策，而此时面对三面环水，背靠盘龙山的阆中沙洲，西府也无计可施。
在错估地理的失误下，陈冲不得不改换目标，临时决定围城南充。南充城地处阆中南部，扼守嘉陵江下游通道，一旦拿下，便能以嘉陵江两岸的险峻山形为重围，将阆中兵卒困在上游。但此举颇有隐患，毕竟陈冲还打算继续进攻绵竹，若不能全歼张辽所部，战线拉长后，粮道终究有被敌人破袭的风险。而若等战事进一步延长，等刘范回援，后果也就不堪设想了。所以陈冲还是抱有也将蜀军一举歼灭的想法，故而对南充围而不打，借此逼迫张辽出城野战。
当然，为了做第二手准备，陈冲同时也令兵士在周遭张贴露布，若十日内张辽不出战，就分兵去夺取江州（今重庆），江州府会川蜀之众水，控瞿唐之上游，临驭群蛮，地形险要，是刘范回师的必经之地，若在此地与刘范相拒，也可为攻打绵竹争取时间。
然而在枯等了十日以后，阆中的蜀军居然安坐如山，据斥候所查，往来的山路一直无人出没，陈冲不由对随行的将士笑道：“多年出入生死，文远也成为一名宿将了啊。”随即令众将对南充展开攻势，城中本无多少守军，西府将士又在数日内备下冲车、云梯、发石车等攻城器械，外城也修筑了数座望楼，战鼓一响，士卒蚁成群，喊杀之声，惊起周遭山林的无数飞鸟，十里之内的乡民都赫然可闻。
而陈冲在战前忙碌了一夜，此时年岁大了后，颇觉劳累，便将指挥一事交给马超与杨阜，自己则在大帐中的一处木榻躺下，就着帐外的金铁之声，他迷迷蒙蒙地睡着了，但他没有做梦，昏昏沉沉地不知什么时候又醒了。
此时正值黄昏，白云在天幕中被拉扯成一条条的昏白的长絮，有冷风从南充墙头吹下，此前厮杀的声音已经都消失了，只剩下士卒们收拾残局时计算功爵的窃窃私语。在短短不到两个时辰之内，南充城就已然被拿下了。在帐门外，近千名俘虏们正颓然地盘坐在地，等待陈冲的处置。
陈冲和为首的将领说了几句，问了些周遭需注意的形势变化，又吩咐他们不得再参军后，就将这些俘虏尽数解散了。他并不惧怕这些人再投入蜀军，最亟需的是在蜀朝中进一步扩大此行的声势，瓦解敌人的斗志。
果然，在此战结束的数日内，蜀中颇有士人来投，诸如宕渠何正、王平，江州谒焕、白酋，阆中任文、严纳，南充谯周、陈澄等人，皆自屯部曲，以车载货，成队到城中来求见。陈冲稍加筛汰，仍得众有万人。不过最令陈冲高兴的，还是他们送来了百余艘小船及操舟者，虽然并不成气候，但水性远胜于河南兵士，这让他不禁兴奋地在脑中设想，以后朝廷在蜀中建立水军，顺流夺取下游的场景了。
不过这都是后话，眼下要紧的乃是攻取江州的计划。然而还未定下具体进攻人选时，蜀人忽然乘船离开阆中，数十艘艨艟在嘉陵江边摇橹而过，士卒在江边远望其军势，虽马嘶人喝，皆无可奈何，只能目送蜀军堂而皇之地往南方奔去，不须多言，张辽目的必然是江州。
“看来他已不做能守住绵竹的指望，而打算在江州等刘范回援了。”陈冲明白了张辽的意图，这确实是不错的选择，但还是正中陈冲下怀。固然，军事不能取胜便不能奠定政治胜利，但政治胜利足以令一方取得相当的军事优势，这就足够了。