塞外的秋夜，已是颇有寒意。蓝缎子般的夜空缀满繁星，闪烁着清冷的光芒，白色的营帐绵延数里，不时有高举火把、手持长矛的银甲士兵来回巡逻，绣有“霍”字的帅旗在风中猎猎作响。

中军帐里灯火通明，一名亲兵展开几张鹅黄色的信笺，口中念道：“**饼四匣，各类鲜果两匣，各类干果两匣，野猪两头，狍子二十只，大鹿六只，鹿舌两百条，鹿尾两百条，野鸡四百只，鳟鱼、细鳞白鱼等鱼共八驮，上用墨米五十石。。。。。。”

霍牧本坐在大狼皮褥子上，默默的听着，这时突然一摆手，那亲兵的声音便戛然而止，垂手侍立，听候霍牧示下。

“不必再念下去了。”霍牧略加思索，吩咐道：“让他们把这些东西细细的分了吧，虽然将士众多，尽量让各营的人都能尝上一尝。”

“是。”

“慢着。”那叫胡海峰的幕僚目注他：“这些东西，虽是太后和皇上赏赐下来的，但那是赏赐给大将军一人的，如今大将军叫分给各营，可是大将军给将士们的恩典，你可明白了？”

那亲兵道：“属下明白。”见霍牧并无别话，行了一礼，便退出营帐。

霍牧脸色不怿，端起奶茶呷了一口，方缓缓的道：“你们都知道了吧，宗训已经出藩蜀州了。”霍凛和胡海峰知他心中对此事十分恼怒，都站起身来，不敢作声。

“不想冰轮竟如此糊涂！”霍牧瘦长的手指缓缓从钦赐的盘龙四爪蟒袍上抚过，眼里却并无丝毫喜色：“或许也并非糊涂，女生外向，她既已贵为太后，自然要开始防着自己的父亲了。”

“关于此事，大将军也无需太过多心。”胡海峰拱了拱手，陪笑道：“英王爷这些年处处受先帝压制，宗室朝臣中，大多人心中为他鸣不平，今次皇上登基，他算有拥立之功。太后既打破祖宗成例，封大将军为郡王，对于同样有功，又是皇上亲叔的英王爷，也只有分封藩地，才说得过去啊。”

“分封也罢了，可却偏偏是蜀州。”

霍凛望了望父亲的脸色，小心翼翼的道：“孩儿在京几日，曾听说朝中以王忠为首守旧派大臣很是反对太后临朝听政，他们主张让英王爷摄政以辅佐幼帝，也或许这个原因，太后想着远远的将英王打发了，至于封地所在，未必是太后愿意的，必是内阁商议的结果，太后既执意将父亲封王，也不得不在其他事情上有所退让。”

“少将军言之有理。”胡海峰道：“何况大爷的信中说，太后免去袁岳右卫将军一职后，曾问他由谁担任较为合适，由此可见，太后似欲在亲族之中择人任此要职。若真能如此，不是信任大将军的最好证明吗？”

霍牧容色转霁，鼻孔中哼了一声：“那王忠虽是忠直之臣，却是顽固而迂腐，由他执掌内阁，以后有得头疼了。”说着又道：“此事便不再提了，我和凛儿还有些事要说，胡先生你先回营帐歇息去吧。”

大帐内只剩下霍牧父子，突然变得十分安静，霍牧打量着自己的儿子：“这次你立了大功，并未得到丝毫封赏，你大哥却被册立为王世子，你心中可有不平？”

“父亲言重了，凛儿怎会心中不平？”霍凛屈一膝于地，漆黑的双眸如水般沉静：“皇上得以登基，大哥多有出力，论功劳，我并不及他，况且他是嫡长子，册封世子是理所当然，孩儿现在居将军之职，心中常自不安，实不敢再奢望任何封赏。”

“你在外历练了这么些年，果然大有长进。”霍牧赞许了几句，又温言道：你放心，虽然嫡庶有别，但你们都是我的儿子，你的功劳我都在心里记着呢，将来断不会使你吃亏。”

“父亲，孩儿并不在乎这些。”霍凛道：“现在太后孤儿寡母，朝中内患未清，西疆边境未宁，孩儿只希望，我们霍家上下，父子兄弟等团结一心，使家族荣耀与声威更胜从前。”

霍牧神色惊异，又仿佛若有所思：“你竟有如此心胸眼界，真是叫我深感欣慰。你说得对，当此之时，我们霍家该上下齐心。”他起身走到他面前，感叹道：“当年，为父实在对你太过严苛了，可若非如此，你又怎会成为今日战场上的少年英雄？”说身亲手将他拉起，双目凝视着他：“无论如何，你要记住，为人父者，没有不自己儿子的，我一直对你寄予厚望。”

“凛儿知道。”

“很好。”霍牧拍了拍他的肩：“敬献给太后和皇上的东西我已准备妥当，你去看他们装点好，这样我放心些，去吧。”

霍凛躬身道：“是，那父亲早些歇着，孩儿告退了。”

过了些时日，吐蕃的德利赞普及其宗室妻女等皆被押解来京，冰轮令王忠当众细数他种种罪状，德利此时沦为阶下囚，气焰全消，在垂拱殿的丹陛下磕头认罪，冰轮言其是两国开战的罪魁祸首，不能姑息，下令诛杀，但免其妻子姬妾之罪，并封他幼弟德穆为吐蕃国主，承诺战后，将他们一干人等送返吐蕃故地。旨意一下，不但朝臣称颂仁德果决，西域诸国亦无不震慑。

这日，冰轮在崇德宫跟内阁几位大臣商议了一回政事，又有内监禀报，说霍牧再次派人回京敬献物品。冰轮对霍牧身边的人向来另眼相待，少不得亲自召见，细细问了霍牧的饮食起居状况，又命人领了他们下去，在别宫赐宴。

待她忙完，高贤方命传膳。冰轮曾多次提倡节俭，可天家自有膳食制度，尽管一再缩减，每餐除了丰富的糕点小吃外，主菜仍有十几品。

冰轮见面前摆着一碟冬笋糟茭白，便道：“往年十一月间，苏州才进南小菜，今年早了些。”

“太后真是好记性。”高贤笑道：“不过这可不是苏州进的，倒是宸主子的娘家进的，今儿特地打发宝贞送过来的。”

“哦。”冰轮心中一暖，才想起已有好几天未见莲真了，那美丽的影子在脑海里浮现，思念油然而生，竟有些不可抑制。她惊诧于内心的汹涌，怔了片刻，拿起筷子，着那碟菜进了一小碗香米饭，又喝了半碗燕窝攒丝汤，便道：“这些赏了你罢。”

高贤笑眯眯的道：“是，谢太后赏。”

寝宫里静悄悄的，莲真坐在窗前做针线，玉葱般的手指拈着银针，紫色的丝线在指间翻飞，坐得久了，脖颈微觉发酸，正欲抬头，却听一个带着笑意的声音道：“今儿没歇午觉，不犯困么？”

莲真又惊又喜，放下手中的活，站起身来欲要行礼，冰轮已一把攥住了她手，莲真看了一眼外面：“你进来，竟然没人知道么？”

“你门口那两个丫头正打盹呢。”冰轮微微一笑：“其他人，高贤吩咐不准声张的。”又道：“怎地你一个人在这里，宝贞那丫头呢？又躲懒去了么？”

莲真不答，却道：“我去给你倒茶。”

“不用，我不喝茶。”冰轮拉着她并排坐下，拿起绣活看了看：“这手帕又是绣给谁的？”

莲真道：“给我娘和我姐姐的。”

冰轮道：“你这几日是忙着这个，所以没去我那里吗？”

莲真轻着咬住嘴唇，过了许久，方道：“太后才是最忙的人。”

冰轮听她声气不同往日，不禁诧异，转念一想，眉宇间已是笑意盈盈：“最近朝中事多，我几乎无片刻闲暇，你跟我使性子，可是太不明事理了。”

莲真垂着眼眸，小声道：“莲真不敢。”冰轮伸手抬起她下巴，迫使她看着自己，笑道：“我只当你温柔乖顺，没想到竟也有这样闹小脾气的时候。。。”

莲真轻轻挣脱开她，将头扭过一边，冰轮愕然：“你怎么了？”

“冰轮。”

“嗯？”

“其实。。。你是不是不那么喜欢我？”莲真微微蹙着眉，眼底浮出一丝水光：“我。。。是不是有什么让你不满意的地方？”

冰轮一怔，喉咙似被什么忽然堵住，过得片刻，才勉强道：“你今儿怎么这么奇怪，都说些什么呢？”伸手环住她，在她耳边轻声道：“我怎会不喜欢你？又有谁能不喜欢你呢？”

她的呼吸，她的声音，透着丝丝暖意，似能将人融化。莲真幽幽叹了一口气，将头搁在她肩上：“我也不知道为什么，越跟你很近，却越发觉得离你很远，很多时候，你都是那么不可捉摸。我渴望跟你在一起，渴望亲近，可是，在崇德宫的时候，我觉得。。。觉得自己像是在。。。侍寝。”说到这里，她涨红了脸，似是难以启齿。

冰轮脸色一僵：“你怎么会有这种感觉？”

莲真心里隐隐作痛，手下意识抓紧她背上的衣裳：“我不知道，每次回到自己宫里，我心里会特别难过。”

“对不起。”冰轮道：“是我不好。”她低声道：“可那不叫侍寝，我不是皇帝，我。。。也只有你一人。”

“冰轮，你对我的心意，如同我待你的一样，是吗？”

“当然。”冰轮唇角微扯，仿佛怕她再接着问下去，拍了拍她的背：“我以后会多陪陪你的。”拉了她的手，站起身来：“看你，这样的好天气，你却闷在屋子里，我陪你去上苑走走吧。”

天空如被清水冲洗过，蓝得发亮，几朵白云悠闲自在的飘着。柳色如茵，点缀着太液池的长堤，枫叶如火，染红了座座山坡。

冰轮携了莲真逶迤前行，不时喁喁细语，莲真积压多日的阴霾不觉消了大半，她认真倾听着，间或发出一声轻笑，偶尔回头时，却见高贤同一众太监宫娥远远的跟着，既不敢靠前，亦不敢远离。

莲真轻轻叹道：“你说，我们要是两个普通人，会不会好些？”

冰轮摇摇头，不以为然：“普通人有普通人的烦难，普通女子，命运几乎都操纵在别人手里。”说毕，又含笑道：“你如今难道还不自由么？只不过伺候的人稍多了些罢了。”

她有意想让莲真开心，又开玩笑道：“若你是普通女子，只怕每日里想的都是如何找个如意郎君，那可不认得我了。”

“我才不会。”莲真满脸晕红，轻啐一声，又道：“为什么是我？说不定是你每日里想着找个。。。”却终是脸嫩，此打住。

冰轮心里暗笑，岔开话道：“你看那花开得多好。”

莲真侧头一看，果见她手指之处，一丛菊花正傲然吐蕊，迎风怒放，莲真心内雀跃，快步上前，发现其中一朵硕大的粉菊，色若胭脂，灿如丹霞，格外惹人注目，便轻轻摘下来，回身望着冰轮得意的笑。

冰轮见她站在那里，微笑嫣然，光彩焕发，相形之下，周遭的一切都似乎黯然失色，心中不由微微一荡，走上前去，双手挽住了她的手。

莲真略显不自在，低声道：“有人跟着呢。”

冰轮道：“有花挡着呢。”目光直直的望着她，眉眼间充满暧昧：“你猜我现在想干什么？”一手已扣上她腰。

莲真又惊又羞，眼角只望着高贤的方向，心中砰砰作跳，挣扎着道：“冰轮，别。。。”

一语未了，却见冰轮脸上变了颜色，厉声道：“谁在那里？”

莲真吓了一跳，还未反应过来，冰轮早已放开她，向左走了几步，眼睛盯着不远处的一簇花丛。

此时高贤等早已被惊动，上来快速围住冰轮和莲真两人，十几名内监在高贤眼神的授意下，正要上去展开搜索，只听“呼喇”一声轻响，花摇叶动，一名宫女战战兢兢的从里面出来，然后跪在地上，膝行上前，颤抖着声音道：“奴婢叩见太后，见过宸主子。”

冰轮负手而立：“抬起头来。”

那宫女缓缓抬起头来，一张粉粉团团的脸，颇有几分姿色，却是十分陌生。高贤喝道：“大胆奴婢，太后在此，你竟然不知回避，惊扰了凤驾，你有几个脑袋！”

“奴婢只是路过，并不知太后在此。”那宫女吓得不轻，连连磕头：“奴婢该死，求太后恕罪！”

冰轮道：“你叫什么名字？在哪里当差？”

“回太后，奴婢贱名玲珑，在琼华宫当差。”

莲真跟冰轮相处日久，对她性子多少有几分了解，此时见她神色平静，语气轻缓，心中隐隐觉得不妙，于是求情道：“既是无心，太后便宽宏大量，饶她一次吧。”

冰轮眼睛盯着那宫女，似是没有听见她的话，莲真只得又重复道：“请太后看臣妾薄面。”生恐她不应允，趁众人不注意，偷偷拉了一下她的衣角。

冰轮轻轻“嗯”了一声，总算转过身子：“我们走吧。”

在上苑赏玩了半日，晚上又在崇德宫同冰轮和小皇帝一起用过晚膳，又谈笑一会，冰轮才派人护送她回撷芳宫。

横波接到她，脸上笑开了花：“主子可算回来了，害奴婢悬了老半天的心。”

莲真抿嘴一笑：“我去陪侍太后，莫非你们还不放心么？”

“奴婢不敢，只是跟随主子这么久，未尝离开过这么久过，心里难免空空落落。”横波一边捧上茶来，一边打量着莲真，笑道：“不过，一见到主子，又知道主子心情好，我这心里啊，可比得了什么彩头都高兴。”

莲真笑而不语，将茶盏搁下，在梳妆台前坐下，横波忙上前替她卸钗环，莲真道：“今儿没有盛妆，我自己来好了。”又笑问：“怎么不见宝贞？难道睡死过去了么？”

“哪儿啊，她知道主子去了太后那，乐得偷闲，兴冲冲的去拂云宫找怜絮去了，这会子怕也要回来了。”莲真和苏蕴本同住撷芳宫，封了太妃后没多久，苏蕴便搬去了邻近的拂云宫，宝贞与她的贴身丫鬟怜絮情同姐妹，虽不住一处，却是经常往来。

正说着，宝贞已掀帘而入，不满的道：“我才一会不在，姑姑在主子面前编排我。”

莲真从镜中看她，见她脸色发白，似乎惊魂不定，不禁笑道：“怎么这样儿回来了？莫非跟怜絮做了什么坏事，被瑞主子责骂了不成？”

“不是，不是！”宝贞连连摇头，捂着胸口道：“瑞主子下午在研究琴艺，不许人吵扰，我跟怜絮趁便出去逛了一圈，谁知道半路碰到碧宵宫的公公，他跟我们说，宫里今日死了个宫女，让我们不要到处乱跑，吓得我和怜絮了不得，连忙回来了，这会子心还乱跳呢。”

“谁死了？”横波在宫里多年，见惯了生死，虽微觉惊讶，倒算平静：“怎么死的？是得什么病了吗？”

“是琼华宫的一个宫女，叫什么玲珑的，说是自杀的，年纪比我还小呢，也不知道可有什么事情想不开的，唉！”

莲真正要取下头上的玉钗，一听这话，心底突然泛起一丝寒意，那手便不由自主的僵在了半空中，口中下意识道：“你说。。。那宫女叫什么名字？”(.. )