一场帝位风波，这样消弭于无形。礼部恭拟了大行皇帝的庙号呈上，内阁大臣商议过后，又奏请皇贵妃和储君宗煦，最终裁定了“文宗”这一庙号，于是将皇帝宾天的事宣诏天下，使中外闻之。

京城各城门、宫门仍是紧闭，到处有御林卫把守，森严戒备。到得吉时，所有寺观钟声齐鸣。长乐宫开始为大行皇帝举行小殓仪式，各亲王郡王、内阁大臣、六部官员皆躬身肃立在殿外，一眼望去，白茫茫的一片。

执事人等在礼部官员的指挥下，有条不紊的为皇帝更衣沐浴，完毕，一名大臣将一颗闪闪发光的宝珠置入皇帝口内，又有掌管服饰的太监过来替皇帝换上面衣，并以玉塞耳，接着替他穿上十二层衣服。

宗煦以皇太子的身份，在内阁大臣王忠的引导下，穿过长乐宫前面长长的笔直的甬道，于剑锋腰悬佩刀，亲自带了几个铁卫，亦步亦趋的跟在他后面。大殿内素幔白帏，香烟缭绕，正中间供奉着文宗皇帝的灵牌。宗煦站在那里，回头看了王忠一眼，王忠点点头，他便在灵牌前跪下，行了三跪九叩的大礼，赵承恩亲捧了一樽酒递给他，宗煦接住，举过头顶，轻酹灵前，然后站起身来，众文武大臣忙齐齐举哀，哭声惊天动地。

早有人端过铺着黄色褥子的龙椅过来，放在灵前，宗煦在上面坐下，殿内登时又安静下来。赵承恩一挥拂尘，赞礼官便出班唱仪，文武百官皆跪伏于地，恭行大礼，口中高呼万岁，这样，宗煦便算是在灵前继位了。他虽还是个五岁多的孩子，从没见过这么大的阵仗，却是牢牢记着母妃的话，一点也不紧张畏怯，他环顾四周，跳下地来，亲自把王忠扶起：“王卿，母妃说，你是三朝元老，内阁重臣，让朕有什么不懂的地方，要多请教你。”

王忠忙道：“微臣不敢。”想了想，又道：“皇上已经继位，按例，该尊皇后和皇贵妃为皇太后了。”

宗煦道：“先帝宾天，母妃此时伤心欲绝，不宜提此事，待朕行了登极大典，再正式昭告天下，尊母后母妃为皇太后不迟。”

皇后和皇贵妃之前的冲突王忠已尽行知晓，而两宫之间一向的关系他也尽数了然，这时听小皇帝口齿清楚，应答流利，分明事先有人精心教过，如此这般延迟，莫非。。。王忠心里“咯噔”了一下，正自胡思乱想，宗煦又道：“朕现在是皇帝了，可以下旨了是吗？”

王忠忙道：“当然可以。”

宗煦道：“首辅文大人年事已高，体弱多病，恩准不必参与先帝大丧仪式。并念他多年为朝廷效力，劳苦功高，特封为鲁国公，钦赐白银万两，着免去内阁大学士等一切官职，让其安心在府邸颐养天年，这是朕第一道旨意。”

王忠心下一片雪亮，应声道：“是。”

宗煦努力回忆了一下，又对连抗道：“连抗，你是先帝最为宠幸的臣子，即日起，朕要暂时解除你御林军统领一职，你需留在长乐宫，昼夜为先帝守灵，以慰先帝之心。”

连抗此刻肠子都已经悔青，清晨他在皇后与皇贵妃的对峙之间，不偏不向，提出由内阁来决定储位所向，已经得罪了皇贵妃，现在明知自己是已被解除兵权了，念及至此，他脸色不禁有些发白，嘴唇抖了两下，艰难的道：“臣遵旨。”

宗煦见自己威重令行，十分得意，望了一眼跪着的众臣，又故作严肃的道：“朕还小，今后诸卿要尽心辅佐朕，保我大燕太平兴盛，朕必不会辜负你们。”

“臣等遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝灵堂虽设在长乐宫，但按大燕惯例，皇后、诸妃嫔、公主郡主及朝廷各品级诰命夫人等女眷，每日只去长乐宫哭灵一次，其他时间都退回内宫为过世的皇帝守灵。

皇后因晨间差点晕倒，已被送回自己宫中，皇贵妃本一直掌六宫之事，大丧期间更是事多任重，而嗣皇帝宗煦年幼，许多大臣有事都来向她奏禀，越加抽不开身。因此神龙殿中，变成了丽妃跪在了最前面，以她为首，所有的女眷皆去耳环，摘首饰，身着重孝，一个个哭得废寝忘食，哀恸欲绝。虽然皇帝在时，并不是所有人都得到了宠，可是皇帝的死，却如同一层厚厚的乌云，压在她们所有人的心头。她们都还年轻美丽，鲜嫩得如同春天里刚抽出的嫩条，初盛开的花苞，但等着她们的，将是残酷的命运。她们并不是在为皇帝而哭，而是为自己的命运而绝望痛哭。

丽妃平时一向骄横，此时却哭得最惨，最后竟已声嘶力竭，变成干嚎。莲真已许久未与皇贵妃私下见面，这几天碰到，都是许多人在，人群中匆匆一瞥，连个眼神交流的机会也没有，本有点心神不属，可是身处这样压抑的氛围，情绪自然而然被感染，也禁不住泪水潸然。苏蕴跪在她旁边，更是嚎啕大哭，莲真听着不忍，悄悄伸手过去，握住了她的手，以示安慰，却听苏蕴呜呜咽咽、断断续续的道：“莲真，你要想法子见皇贵妃一次，不然。。。不然我们完了。”

莲真讶道：“蕴儿，你在说什么？”

苏蕴看了一下四周，声音低而凄惨：“莲真，你怎能如此平静？难道你没有一点恐惧么？本朝规矩，皇上驾崩，后宫未生子的妃子，有一大半是要从殉的啊！”

“从殉？”莲真神色恐惧而震惊：“我。。。我不知道啊，不。。。不会的，怎么可以发生这样的事情！”

“□□太宗，还有世宗朝皆是如此。”苏蕴拉着她的袖子，仿佛突然间抓住了一根救命的稻草，心里燃起了一丝希望：“莲真，现在宫里已是皇贵妃作主了，我知她一向照拂你，你去求求她，好不好？莲真，你去求求她，我不想死，我们都不要死！”

莲真望着眼前素白的世界，听着耳中此起彼伏的哭声，以及苏蕴哀切的恳求声，脑子里突然一片空白。

霍淞极力掩饰住内心的兴奋之情，跟着一个小内监，进入崇德宫正殿，见皇贵妃端坐在案前的宝座上，忙赶上去行了大礼。

“大哥免礼。”皇贵妃见到他，倒显得十分亲近客气，先赐了座，随口问了几句家中之事，然后道：“今日叫你来，是为了一桩重要的事。皇上服食金丹过量，英年而逝，皆因受了妖道李玄真蛊惑。虽然为了安定人心，也为天家清誉，对外不能公布皇上真正死因，但罪魁祸首，却是不能放过。”

“是，李玄真妖言惑主，罪该万死！”

皇贵妃道：“皇上驾崩当日，李玄真等一干道士已被秘密锁拿禁锢起来，如今我既已命你总理刑部事宜，那么这事，便交由你处置。”

霍淞会意，立即应道：“娘娘放心，臣一定妥善处置此事。”

皇贵妃沉默半晌，又道：“一些不相干的人，只逐出京城罢。”

“这等小事，娘娘不必操心。”霍淞面上满是关切，陪笑道：“如今宫里朝中，诸事繁冗，皆系于娘娘一身，家中上下，都不免为之挂心，还请娘娘千万保重凤体才是。”

“我知道了。”皇贵妃点点头，又叮嘱道：“京中局面虽已为我控制，于剑锋和夏侯晋等人也分别向我表明了忠心，但你行事仍须小心谨慎，千万不可掉以轻心，免得生出变故来。”

“臣理会得。”

“好了，窦大人这会子还在外等着我，你这去吧，事情办好了，再来回我。”

霍淞忙起身答应，兴冲冲的离开了。他前脚刚走，礼部尚书窦重光后脚进来了，犹豫了一下，依然按臣子晋见皇贵太妃的规矩行了礼。

皇贵妃道：“国泰民安，天下兴盛，本宫之意，新帝的年号定为‘泰兴’最好。”说着，拿起笔，在纸上圈定了“泰兴”二字，然后交给窦重光：“明年正月始，再使用新年号。”

窦重光躬着身子，双手接过，又禀道：“按例，妃位晋为太妃，封号将由一字增为两字，微臣会同礼部诸员等已赶早拟选了一些，进呈娘娘凤目，以备娘娘和皇上提前裁定。”

皇贵妃微微皱了一下眉：“本宫以为，各妃封号可以不变，只增“太”之一字便可，皇帝还小，待他大婚之后，可由他再为诸位母妃重新拟定尊号。”

窦重光怔住：“这。。。”

“怎么？”

“没。。。没什么。”窦重光虽觉这样不合规矩，但哪敢出言反驳，况且皇贵妃虽还未上太后徽号，名分却是已定，他也不会愚蠢到为这一点小事跟她过不去，于是马上道：“微谨遵娘娘的旨意，若无别事，那。。。那微臣便先行告退了。”

夜色如墨，笼罩了整个京城，皇城内宫灯齐掌，到处星星点点，恍若洒下的一片银河。

暖阁里静悄悄的，小皇帝宗煦在里间的龙榻上睡熟了，皇贵妃双目微闭，手持佛珠，在烛光下默诵佛经。高贤蹑手蹑脚的走进来，跪下行了礼，轻声禀道：“主子，奴才带人将皇后、丽妃以及玫贵人身边所有服侍的人关入掖庭狱刑房，仔细审问了一遍，终于查出莲主子当时小产的真相。”

皇贵妃睁开眼睛，仿佛并不意外，只轻轻嗯了一声。

高贤道：“此事丽妃和玫贵人是主谋，原来撷芳宫死去的那宫女宜雪，她原有一青梅竹马的情郎，在京中租赁了一所小小的房子，日夜读书，准备考取功名，那宜雪便将自己的月钱攒积下来，买通甜食房的采办太监，过得几月偷偷给他送些银子物件过去。玫贵人身边的婢女倾欢与宜雪交好，久而久之察觉此事，丽妃和玫贵人便奏之皇后，商议过后，暗中以利诱之，并以情郎之命相要挟，逼迫宜雪在莲小主的安胎药中掺入‘凉药’，然后嫁祸给敏妃。。。”

皇贵妃摆了摆手，有些不耐烦的道：“不必说下去了。”

高贤怔了一下，道：“是。”

“本宫知道真相即可，这事算过去了，以后不用再向他人提起。”皇贵妃站起身来，吩咐道：“你这便带几个人，随我去雍华宫走一趟吧。”

皇后名义上说是悲伤过度，被送回自己宫中休养，实则跟软禁无异，雍华宫上上下下，这时都已换了一批人。听见皇贵妃到来，皇后在门边秉烛以待，冷笑道：“霍冰轮，你好手段！”

皇贵妃淡淡一笑：“承蒙皇后娘娘夸奖。”高贤在旁边使了个眼色，所有跟从的人便都退到一旁，只他跟着皇贵妃进了殿。

皇后手指着空空荡荡的大殿，恶狠狠的道：“先帝尸骨未寒，你便联合旷冲和柴彪那两个逆臣谋夺储位，还把本宫这个原配嫡皇后软禁起来，连我身边的奴才都统统弄走，先帝若在天有灵，必不饶你！”

“皇后跟我相处这些年，竟一点也不了了解我，真是让我伤心，先帝活着时，我自是心存畏忌，可是妹妹我却是一丁点儿也不怕死人的。”皇贵妃脸上浮起一丝嘲讽，跟着冷冰冰的道：“不过听皇后如此说，皇后当是惧怕亡灵的，那皇后与丽妃等人谋合，残害莲嫔的龙胎，嫁祸敏妃，企图夺大皇子为己子，可真是要小心先帝的亡魂来找你了。”

皇后脸色变了几变，手指着她道：“你少血口喷人，污蔑于我！”

“是不是污蔑，你心中清楚，我也不会强逼你承认。很多事情，我都从来没去深究真相，因为真相是可以被权力操纵的东西，那时候，我还无法与你对抗，至于先帝，我也指望不上。”皇贵妃面沉如水：“可是现在，只要我一声令下，所有你做过的龌龊事，都可以被一件件翻出来。”

皇后眼神恶毒，咬牙切齿的道：“霍冰轮，你不要得意，先帝在时，我是皇后，你是皇贵妃，新帝继位，我是母后皇太后，你顶多是圣母皇太后，你永远居于我之下，而且，你也不可能一辈子软禁我！”

“你说得对，你位分永远在我之上，我也确实不可能一辈子软禁你。”皇贵妃眼里有寒光闪过，嘴角却绽开一抹极浅的笑意来：“不过我想，皇太后这一尊位，你这辈子是无福享受了。”

赵承恩听到此处，突然一拍手掌，有两个内监各捧着一个银盘，不声不响的从门外走进来。皇后目光从他们身上扫过，双腿不由得一软，她极力稳住心神，颤抖着声音道：“霍冰轮，你想干什么！我是先帝的结发妻子，是正宫皇后，你。。。你竟敢谋害我不成？！”

那两个银盘中，一边放了一樽酒，一边放了一道白绫，皇贵妃走到那两个内监旁边，回身平静的望着她：“你错了，没有人要谋害你，你跟先帝鹣鲽情深，不想独活，自愿跟了他去，嗣皇帝将会下诏表彰你，史官也会给你贞烈殉节的美名。”

“霍冰轮，你敢！”皇后骤然崩溃，嘶声道：“我要见皇上，我要见内阁和六部大臣！你们谁也不敢把我怎么样！”她状如疯癫，突然向外冲去，还没跨过殿门，被人拽了回来。

“你听着，我不想用强。”皇贵妃面无表情，轻声道：“若你迫我用强，我敢向你保证，兰陵公主不久后将随你而去，若你自愿赴死，我可保她一生平安荣华。”

一听到兰陵公主的名字，皇后突然安静下来，她坐在地上，神情呆滞，衣衫不整，往日雍容华贵之态全无，过得许久，饮泣道：“熹儿，我的熹儿啊。。。。。。。”

两扇沉重的殿门在身后被徐徐关上了，皇贵妃背负双手，站在丹陛下，深深呼吸了一口气夜晚清凉的空气，胸中顿时畅快不少。

高贤躬着身子，在旁边低声道：“主子，那些原来伺候皇后的奴才，该怎么处置？”

皇贵妃淡淡的道：“皇后是原配嫡皇后，到哪里，都是要有人服侍的。”

“是。”高贤立时省悟，又道：“奴才糊涂。”

皇贵妃又望了一眼远处深邃的天空，吩咐道：“不早了，起驾回宫。”(.. )