横波深知皇贵妃不喜铺张，又不嗜荤腥，所以晚膳以素菜为主，总共只有五六样，于是请疏桐见过点头之后，始去请示主子，莲真传下话来，晚膳摆在寝宫的炕桌上。

贴身宫女摆放好碗筷羹匙后，膳房的太监捧着托盘依次而入，横波忙上前端菜，莲真亲自从她手中一一接过，小心安放在桌上，回头笑着吩咐：“你们不用在这里伺候了，自己也去吃饭罢，只留宜晴和宜珍两人外面答应好。”

因前阵莲真小产之事，撷芳宫所有人都被下了掖庭狱严刑拷打，虽事后证明是宜雪一人所为，皇帝震怒之余，仍命将撷芳宫除横波和宝贞之外的人全逐出宫中，亏得莲真念旧，竭力为之求情，才勉强留下。过得几日，皇贵妃又命桑蓉选了一个聪明伶俐的丫头送来，取名为宜珍，补了原来宜雪的缺。

宫中规矩，主子用膳时，必须有贴身宫婢和小太监们在边上伺候答应，待主子用过膳后，方能分班退回下处吃饭。是以横波听她这样说，迟疑着不敢答应：“小主，这。。。”

“去吧。”

横波看着她，但见烛光下，她清眸中笑意潋滟，似有水光流动，越发显得容光绝世。横波几乎从没见过她如此开心畅意的模样，惊讶之余，喜慰之情油然而生，忙道：“是。”

寝宫里暖香袭人，数支通臂巨烛将各处照得透亮，莲真与皇贵妃相对而坐，回头看了看站在门外的两个小宫女，嫣然一笑，小声道：“今晚可对不住了，只有我伺候你了。”

皇贵妃轻声道：“宫里规矩大，你这样总将身边的人支开，可是不好。”

莲真笑意微微一凝，不声不响拿过碗，用银匙舀了几匙八宝豆腐羹，小心放在她面前。皇贵妃道：“你知不知道，你宫里大小一点儿事，都能传入别人耳朵里去。”

莲真轻咬下唇，静默良久，方道：“既是如此，那你为什么还要过来？”

“皇上数次叮嘱我，让我来劝慰你。”

莲真神色僵住，满腔的喜悦热情顿时化作一片冰冷，皇贵妃却若无其事的接着道：“我身居皇贵妃之位多年，不争宠，不谋权，不结派，视各宫嫔妃皆无差别。若在别人眼里，我们的关系过于亲厚，这绝非好事。”

莲真心下略觉好过了些，樱唇微动，总算发出声音：“我们永远也逃离不了这座皇宫，也将永远被这些规矩所束缚，若能得一时畅意，我。。。我死亦所心甘。”

“不许说这种话，再说了，规矩是人定的。”皇贵妃眼里冷光一闪，瞬间又平静无波，她目注莲真，柔声道：“莲真，你说过要听我的话。”

“嗯。”

“我知道日子很难。”皇贵妃沉默了一下，轻声道：“于我来说，也未尝不是如此，但是。。。”说到这里沉吟不语，莲真星眸却重新燃起光彩，口中却道：“你是说，你也有像我一样的时候么？”

皇贵妃避而不答：“最近来看你的人多么？”

莲真却是不依不饶：“你是说，你也很想见我么？”

皇贵妃飞快的看了门外一眼，脸上微现窘迫之色，莲真嫣然一笑，不再继续问下去，拿筷子夹了一片鸡油煸白菜放入她碗里，答道：“最近来看我的人不少，但因皇上和皇后说我需要静养，所以她们都只是送些首饰补品过来，略坐一坐儿走了。”

“昨天慕绯羽来过？”

“嗯。”提起她，莲真便不由得微微皱了眉：“我本不想见她，她却守在外面不愿离去，说敏妃已然获罪，事情水落石出，她深感自己对我负疚深重，如今又跟我同病相怜，必欲见我，希望我能既往不咎，以前情相待，哭哭啼啼的，倒叫我没法子。”

“慕绯羽非善类，你以后离她远点。”皇贵妃放下筷子，缓缓道：“她现在是皇后和丽妃那边的人。”

莲真微觉惊讶，皇贵妃接着道：“敏妃作的恶不少，但你的孩子却与她无关。”

“怎么会与她无关？她害死了慕绯羽的孩子，还有那些证据。。。”

皇贵妃淡淡一笑：“那些证据说明不了什么。”

莲真怔住：“你。。。你的意思是有人诬陷她？”

“我不会这样说。”皇贵妃摇摇头：“她做过这样的事，皇上不如从前宠她，她的父亲为立储一事四处活动，又触犯了皇上的大忌，说不定有人刚好抓住了这个时机，借你腹中的孩子给了她致命一击也未可知。”

莲真仔细想了一想，竟有些不寒而栗：“你的意思是，那。。。那会是皇后吗？”

“嘘。”皇贵妃摇摇头，立即阻止她：“这一切仅限于我们两人之间的猜测，不会有第三个人听见。这件事暂且让它过去，我答应你，总有一天，我会还你一个公道。”

莲真想到那个孩子，心里微微一酸，勉强点了点头，皇贵妃又看了一眼门外，下意识的伸手过去握住她手，凝视着她：“等你拥有了权力，你自然会拥有真相。我一再叮嘱你要忍耐，以后你会知道为什么，你要为我这样做，知道么？”

她的眼神似有一种奇异的力量，莲真心中瞬间安定下来，顺从的点头：“嗯。”

“算不能见面，也要表现如常，不能被别人察觉丝毫异样，或是见到只能以该有的礼仪相待，你能做到么？”

莲真看着她的眼睛，轻叹道：“我不知道。”

“我也似你一般想念。”皇贵妃垂下眼睫，却很快又抬起头看她：“我会让你的等待变得值得。”

莲真欣喜至极，喉咙反倒似被什么堵住，一个字也说不出来，只反手握紧她的手，良久才低声道：“我会尽量做到。”

“还有，以后除了重大节日需要露面，还有皇后宫里的定省，你都安心待在自己宫里，少听，少说，不争宠，不招惹是非。”

“我从来没有争过宠！”她神色气恼，欲将手从她手中抽回来，皇贵妃却眼疾手快，抓紧了她：“我知道，我只是提醒你一下。”

“这个不用你提醒。”

“我们将会有很长很长一段时间，不能再像今天般相处。”皇贵妃慢慢靠近她，声音缓慢而低沉：“莲真，你要记住我的话，从现在起，你要做一个因失去孩子而心灰意冷的妃子，这样，你才可以好好保护你自己。因为接下来，会发生很多很多事情，而我将无法抽身。”

霍府的大管家霍有忠行色匆匆，走至垂花门前，见两名青衣小厮从里面出来，忙停下来问：“大爷在哪呢？”

小厮垂手答道：“跟二爷在厅上说话呢。”

霍有忠连忙进去，来至前厅，果见霍淞和霍泽正坐在那里喝茶，行了礼，满面堆笑的道：“哟，二爷也在家呢。”

“什么话？二爷我不能在家还是怎么着！”霍泽懒洋洋的倚在椅子上，用眼角瞟着他：“这个天儿，你额上还冒汗呢，什么事这么风风火火的？”

“不不不，二爷哪儿的话。”霍有忠用袖子抹了抹额上的汗，躬着身子道：“老奴有要事禀报大爷。”

霍淞闻言将茶盏放下，使了个眼色，几个侍奉茶水的婢女立即退下，霍有忠这才上前一步，低声道：“大爷，今儿皇上下了圣旨了，封旷校尉为左卫将军，刚旷府悄悄派了人来传旷将军的话，说虽不能面谢，但大爷之恩必将铭记在心，以图后报。”

霍淞不动声色：“知道了，你下去吧。”

“是。”

“慢着。”

霍有忠又停下脚步，霍淞圆胖的脸上没有任何表情：“以后我们私下与旷府的往来会更勤一些，我知你一向谨慎，但还是不可掉以轻心，凡事都要机密行事。”

“是，老奴理会得。”

霍有忠一走，霍泽便不解的看着哥哥：“左卫将军？”

“昏君虽不理国事，却精通权术之道，嘿嘿。”霍淞冷笑了一声：“他嫌卫将军一职权力过重，将其一分为二了，旷冲封了左卫将军，又将他自己的御前铁卫袁岳提为右卫将军。”

霍泽坐骑身子，张着嘴：“我们费尽心机，帮着旷冲一步一步帮严坤那老东西拉下马来，只得了个左卫将军？”

“也不必沮丧，至少是个左卫，还是大有可为。”

霍泽忽然面有愤然之色：“父亲从前将皇贵妃送进宫，原是想借此巩固霍家地位，谁知事与愿违，皇贵妃进宫之后，对霍家并无半点帮助，霍家遭难时，也像是与她无关似的。看皇后的母家，敏妃的母家，谁家不曾沾个光，在朝中风光一时。如今父亲虽恢复大将军一职，我们却还是如此憋屈！”

“住口！”霍淞轻叱：“你懂什么？这能怪她吗？”

“说得也是，要怪只能怪她肚子不争气，得不到皇上的宠，倒累了娘家。”

霍淞瞪他一眼：“皇贵妃已收养了二皇子，这也是一样的。”

“隔着肚皮能一样吗？”

“老二，你是不是忘了父亲临行前的话了？”霍淞沉下脸：“前阵子老三回来，你跟他打架，现在提起皇贵妃，又是这等阴阳怪气的口气，现在正是需要霍家上下齐心的时刻，你若再如此，可别怪我用家规处置你！”

霍泽终究是有些怕这位兄长，举手道：“好好，不说了，我是随口抱怨一下，大哥你又何必认真？”见霍淞不语，便笑着岔开话题道：“你之前跟我说，娘娘昨日悄悄打发人过来，是为的什么？”

“对了。”霍淞被他一提，立时想起来，手指着他道：“我今日叫你来，正为这事，我有一件事，交给你去做正合适。”

霍泽奇异道：“什么事？”

“给皇上炼丹的那个道士李玄真你知道吧？他有几个徒弟，我得到消息说，其中一个叫李冲方和一个叫李冲镜的，经常借出宫采买炼丹药材之际，易名改装到青楼酒肆等场所鬼混，我要你找人接近他们，想方设法笼络他们。”

“啊哈。”霍泽笑道：“这两个风流道士，倒是我辈中人，合了我的胃口。”

霍淞皱眉道：“这事关系重大，你一定要给我办好，不用急，一步一步慢慢来，无论用什么代价，或采取什么手段，要让他们不知不觉受你控制，最后为你所用。”

“为我所用？”霍泽收起不正经神色，问道：“这是皇贵妃吩咐的？”

霍淞看着他：“你能办好吗？”

霍泽眉头一挑，英俊的脸上露出惯有的邪恶笑容：“别的事我不敢打包票，这事儿么，你等着我的消息吧。”