横波端了茶进去,小心翼翼放下竹帘，又轻手轻脚的走出来，宝贞手里拿着一把明晃晃的小银剪,正在院里修剪花枝,一见她便道：“姑姑你听，那只蓝靛儿又在学蝈蝈叫呢！”

横波将手指放置唇边,示意她别大声,待得走近,才悄声笑道：“主子们在里面,你也这样大呼小叫的。”

宝贞顽皮的做了鬼脸，放轻了声音：“她们在做什么呢？又下棋呢么？”

“没有。”横波摇摇头：“小主想莲子吃，皇贵妃正给她剥呢。”

宝贞诧异之极，怔了半晌,脸上露出欢喜的神情：“皇贵妃跟我们小主越发亲近了，两人好得像亲姐妹似的，小主真是有福气的人，咱们现在也跟着沾了福气。”

“可不是么？我瞧小主近日气色好了许多，人也变得有说有笑了。”横波心下喜慰，又吩咐道：“你在这里呆着，别等下主子有什么事，抓寻不着人，我去陪桑蓉姑姑和疏桐喝会儿茶。”

宝贞道：“知道了，你去罢。”横波方含笑往偏殿去了。

炕几上的翡翠碟子里盛着切得薄薄的甜瓜、雪藕，以及一些鲜菱枇杷之类，呼吸中满是瓜果的幽幽甜香。

莲真穿着一件藕荷色的纱衫，笑吟吟的双手撑着下巴，忽而悄声道：“你怎么知道我想这些吃了？

皇贵妃低头剥着莲子，口中道：“我听宝贞说的。”

莲真不由得娇嗔：“这死丫头，怎么什么都跟你说。”

“我知道你并不为吃这个，只是，这些都是越州进贡来的，大多产自金陵杭州一带，我想你一定会喜欢。”

她依旧没有抬头，那认真的模样极是动人，莲真定定的看着她，似是有些痴了，过了一会儿，方轻声道：“够了，别剥了。”

“才这么些，喏，你吃吃看甜不甜。”皇贵妃摊开掌心，递了过去，眉眼间有丝难得的孩子般的欣喜，莲真看着她，默默的的拈起一颗，送至她的唇边，声音温柔甜美：“你先尝尝。”

皇贵妃不禁愣住，莲真看着她，明澈如水的美眸里蕴着一丝笑意，手却忍着隐隐的酸痛，兀自倔强的伸着，两人僵持了半天，皇贵妃终于张开嘴，下意识将那颗莲子咬进嘴里，然后低下头去。

莲真似是觉得气氛变得有些尴尬而微妙，也拿了一颗吃了，有意让自己的声音显得更为轻快：“很可口是不是？我们那的莲子鲜藕可是天底下最甜最脆的。”

“嗯。”皇贵妃几乎是将那莲子囫囵吞了下去，哪里辨得出什么滋味，含糊应了一句，抬起眼睛时，神色已恢复如常，微微笑了一笑：“的确不错。”

“我们再剥一些，等下我炖新鲜莲子汤给你喝。”莲真说着，便下了炕，径直走到皇贵妃身边，挨着她坐下，皇贵妃已久不习惯与人如此亲近，身体微微一僵，然后若无其事般，跟她一起剥莲子，用小银盒盛着。

窗外花影摇动，发出细微的沙沙的声音，衬得屋内极是安静。皇贵妃偶尔一侧头，目光却刚好落在她雪白皓颈上，下意识垂下眼睑，心里竟渐渐有些浮躁起来。但她自成年之后，性子便变得愈加自持内敛，此时虽有些心神纷乱，面上依旧沉静如常。

莲真忽然幽幽叹了口气，打破了两人间长久的沉默：“要是一辈子都这样，那好了。”

“一辈子？”皇贵妃手中一顿，蹙了眉轻轻摇头：“你怎能在这里呆一辈子？这么小的一个地方，连天空都是那么一小块。”

“可是我觉得挺好的。”莲真一边剥着莲子，一边低声道：“若是以前，我还会觉得孤寂，还会害怕，哪怕。。。哪怕身边有横波和宝贞跟着。。。。。。”

她没有再说下去，皇贵妃静默了片刻，突然道：“莲真，再过不久，便是你十七岁的生日了罢？”

莲真不防她突然提起这个，讶异道：“你怎么知道？”

她微微一笑：“不过胡乱猜测罢了，你名字叫莲真，大约出生在荷花盛开的时候罢。”

她嘴角微翘，眼睛亮晶晶的：“还有十几来天呢。”

“嗯。”她微微应了一声，便不再说话，莲真却仰了俏脸，眼里满是渴求：“你可不可以叫我莲儿？我爹爹，我娘，我哥哥姐姐都这样叫我。”

皇贵妃见她一派小女儿家的天真无邪，不忍拒绝，嘴唇动了动，勉强叫了一声：“莲儿。”声音略觉艰涩，似是费了很大的力气。莲真并没察觉她的异样，心底欢喜无限，眉眼霎时舒展开来，却是低垂了粉颈，将手中的莲子剥完，又送至她唇边。

皇贵妃细细嚼了几下，但觉一股甘甜脆美的汁液在舌间弥漫开来，满口鲜嫩清香。她看了她一眼，忽然放低了声音：“莲儿，我在想，你的生日。。。”

话犹未完，外面忽然响起一阵轻微的骚乱，皇贵妃一怔，停住了话头，眼睛隔着玻璃向窗外望去，一抹明黄的颜色，在阳光下闪耀着灼灼的光华，映入眼帘时，竟有些微微刺痛。莲真顺着她的目光看过去，嘴角的笑容也突然凝结。

宝贞这时已慌里慌张的过来，挑起帘子，声音急促的禀道：“娘娘，小主，皇上和柔贵人来了。”

清冷许久的绿绮宫，乍然间热闹起来。苏蕴跟莲真重逢，高兴自不待言，此时却无法跟她畅聚姐妹之情，走上前规规矩矩的向皇贵妃行了礼：“请娘娘安。”方退到莲真身边跟她一同站着，偷偷伸手拉了拉她的手，却觉得她手指一片冰凉，诧异之下，侧头向她望去。

皇帝一撩衣袍，在皇贵妃刚才坐的地方坐了，笑道：“冰轮，不想你也在这里。”

皇贵妃也欠身在他对面坐下，淡淡一笑：“臣妾在宫里闷得慌，来寻莲嫔说几句话儿。”

宝贞跪在地上，双手将茶奉于头顶，皇帝接过，笑道：“这院子里的花开得极是娇妍，可你们几个站在一起，竟把那些花儿都给比下去了，朕今儿可真是来得巧。”

苏蕴暗中紧了紧莲真的手，脸上绽开一抹甜笑：“皇上这话，只有皇贵妃和莲嫔当得起罢了，可别把嫔妾算进来了。”

皇帝一边吃茶，一边细细打量莲真，只觉大半年不见，她眉目间似褪去了几分青涩稚气，却是芳泽无加，冰肌莹润，有若出水之芙蓉，临风之幽兰，美极清极，令人不可逼视。

莲真似是感觉到他愈来愈灼热的目光，心底深处不觉生出一丝惊惧之意来，眼睛便不由自主的向皇贵妃看去，却见她端着茶盏，眉眼低垂，似是对周遭一切浑然不知，浑然不觉。莲真想起片刻之前，她们还在并肩而坐，喁喁低语，其亲密之状，令人心悦神怡，而此刻，只是短短的几步距离，却仿佛两人之间，突然生出了一道万丈鸿沟，再也不能靠近一步。

几个粉色装束的小宫女鱼贯而入，将手中的水晶碗、细瓷盘子小心翼翼的放在桌上。皇贵妃虽然生性不喜奢侈，不讲排场，一再下令不必扣着自己的分例来，减少用膳的菜品，可是汤馔糕点除外，每餐至少仍有八道菜。

沁竹看了看今晚的菜色，伸手将一碟荷叶清蒸鲥鱼和一盘银苗菜放到皇贵妃面前，一边笑道：“听说皇上今儿留宿绿绮宫，莲小主该有出头之日了。”

疏桐跟着笑道：“是呀，亏得娘娘一直护着莲小主，否则哪有今天。不过皇上这么做可有点不合规矩。”

“规矩？谁敢跟皇上讲规矩？”沁竹想得远，倒是有些替莲真担心：“只是这么一来，莲小主未免又要遭人忌恨了。”

皇贵妃扫了她们一眼，面无表情：“这些是你们该议论的吗？”

“奴婢多嘴。”

沁竹和疏桐互相看了一眼，立时闭了嘴。皇贵妃也不再说话，拣了几块鱼，又勉强喝了几口燕窝汤，便放下了银匙。

饭后无话，皇贵妃坐在案前看了会书，见天色晚了，便起身沐浴更衣歇息。这晚依旧是沁竹伺寝，待得伺候皇贵妃上了床，她按照她的习惯，照例留了一盏铜灯亮着，然后轻手轻脚退回自己的位置。

皇贵妃侧躺在床上，眼睛呆呆的看着枕上放着的一方锦帕，上面绣着几枝稀疏的荷叶，粉色的莲瓣，绣工却极是精致，稍微靠近一点点，似乎还能嗅到一丝清幽如兰的香气。她看了良久，忽然有些烦躁的转过了身子。

沁竹一直留神聆听，听金丝帐中传来响动，连忙坐起身子，帐中却又无了声息，她不禁有些纳闷。半夜时分，她亦有些犯困起来，正靠着打盹儿，却听皇贵妃道：“去倒盏茶来。”沁竹一个激灵，立时清醒，揉了揉眼睛应了一声，不过一会儿，便捧了一盏热腾腾的茶过来，皇贵妃坐起身子，脸上颇有倦色，摇头道：“不要这个，要冷的。”

沁竹只好下去，另换了一盏温的来，皇贵妃只喝得一口，便即放下，一向淡然的面上竟蕴了一层薄怒，沁竹灯下看得分明，吓了一跳，双腿一软立即跪下：“娘娘，冷茶伤胃，算你责罚奴婢，奴婢也不敢让你喝的。”

皇贵妃怔了一怔，脸上颜色渐渐和缓，低下头，一口一口的将那杯温茶喝完，递给沁竹，轻声道：“你下去吧。”

“是。”

沁竹自小跟随在她身边，多年没见她如此愠怒的神情，兀自心惊肉跳，残留的一丝睡意也散了，更不敢大意，万分小心的守候在那里。后半夜，只听皇贵妃在帐中辗转反侧，竟是一夜不曾睡得安稳，又不像往常做噩梦的情景。沁竹心下奇怪，暗自揣测，想破了脑袋，却再也想不出个所以然来，只得罢了。

作者有话要说：不知道为什么，觉得这章很难写，难道是因为我投人的感情不够？

晕，居然写到现在