话说黄幸、林海为章由亲事计议, 次日章望酒醒, 表兄弟三个先在一处论说得妥当，然后各自行事, 且不赘述。
如今且说林黛玉这边。那日清凉山上下来，事多忙乱，众人无不劳碌。尤其紫鹃，在山上跟前随后, 吃食衣服顽物事事过问费心，比旁人歇得更少, 烦得更甚；待下得山来，又有黛玉定亲一事，虽林如海、伍嬷嬷等拿住了大宗儿, 那些细节琐碎之处、或不便问黛玉的，皆来问她，故而较之前繁忙更翻了十倍。她日间实在累得疲了, 夜里起来时懒得披衣裳，不提防被风扑了头, 第二天早上就挣不起身。黛玉原正忙着躲人，猛然见紫鹃倒了，也顾不得害羞, 带着青禾、青苗赶到床前来看，一边叫请大夫，一边吩咐雪雁守定了照应。王嬷嬷、金嬷嬷等如何不知道她主仆情谊？翕湛园这边其他老成的丫鬟、妈妈们看到这样的情形，也莫不掂出轻重, 就报了王夫人那边往锦和堂递了帖子。不想那边接了尚书府的帖子，听说求治的原是林如海的家眷，顿时连蒋三省也坐不住，亲自过来诊看——却只为了亲眼见林如海、林黛玉一见，察言观色、问讯说情，由此揣摩关梦柯的医术手段。至于紫鹃，原也不是什么杂病重症，蒋三省惯例问了缘故、看了颜色、查了脉路，便切准病由，开了方子出来；当天下午一顿、临睡前再一顿，两顿药下去，人就好了一多半。次日一早林黛玉起来，又往她处前去看时，紫鹃已经能倚着床头自己端着碗吃极稀烂的米粥。见黛玉来，紫鹃撩了碗，挣着就要下床行礼。黛玉忙止住了，嗔道：“闹这些做甚？你快好起来，才是正经。”便问雪雁这一夜情形，早上用的药和饮食。雪雁一一说了，黛玉方略放下心。又说了两句，就听传报洪氏过来了。黛玉遂道：“紫鹃姐姐且安心养着。凡要什么，只管让雪雁拿用。”
一时到前头。洪氏正在屋里喝茶，见黛玉进来行礼，连忙撇了茶杯，笑着握了手拉起来，挨在身边坐。洪氏道：“紫鹃的病可还要紧？昨儿大夫来瞧过，开的药都吃过了？这会子不见她，是还不能起身？”
黛玉道：“已经吃了药，大见好了。她自己只说无碍。但我想她这一病原是劳碌上头来的，让她且安心休养，不忙着起来。”
洪氏点头，道：“正是这个道理。病去如抽丝，总要把病根儿去了才是。我看这丫头实在是个难得的，这两日忙得太过，多少事情压在她一个人身上，一样儿桩桩件件料理妥当，半点不见裹乱，直到脱了她，才显出要紧来。但也亏得她凡事有条理主张，虽一时病了，几句话交代清楚，别人接手也接得住。”
洪氏又问此刻谁在旁相陪。答说是雪雁。洪氏道：“这也倒罢了。雪雁这丫头年纪小，性子还顽，当不得多少大事，留在后边院里陪人说话还算使得。只是这两天你事情也多，又免不了要见些个亲戚外客，身边却是一时少不得人的。”见黛玉闻言，面上娇羞，更多却是疑惑不解，遂向她笑道：“玉儿怕还不知道，如今咱们家又有一桩喜事。你由大哥哥昨日订了亲，就是你范姨妈那边的舒雯姐姐。先前你们在扬州时也见过。这可不正是想也想不到的缘分？果然凡事都有注定呢。”
这林黛玉听到洪氏一张口说“咱们家”，先就不自觉地把个脸飞红了，但随后听说章由和范舒雯定亲，黛玉又是意外，又是高兴，笑道：“真个是舒雯姐姐？玉儿给婶婶道喜。”一边说话一边就起身行礼。
洪氏见了欢喜不尽，一边拉过身边来，一边笑道：“好好好。你们姊妹要好，将来做了妯娌，就更和睦亲相了。”一句话说得黛玉羞不可抑，跺跺脚，只把脸往洪氏怀里藏，嗔道：“婶婶！”越发把洪氏乐得笑不拢口，搂着黛玉道：“玉儿别忙着臊。这是正经话呢。我就眼巴巴你们四个好，下半辈子便顺心圆满了。”伸手就替黛玉把鬓发重新抿一抿，嘴里说道：“你范姨妈后晌过来。你身边总不能只带青禾、青苗两个——看着也不像。不如这样，先教白荑、白蒲来顶替一阵子，等紫鹃病好了，再换回来。你看可好？”
黛玉笑道：“婶婶照顾周全，玉儿多谢。”洪氏就叫传外头阶上白荑、白蒲。两个进屋来，先上前跟黛玉磕头。洪氏又吩咐了一番小心伺候的话，然后携了黛玉，两人前呼后拥往章太夫人上房里去了。
却说章太夫人正和长媳王夫人说话，见洪氏和林黛玉来，欢欢喜喜相接。闲说了几句，又有曹雅婧、黄蓓、黄蔚几人来。于是林黛玉与她几个挪去小花厅玩耍。这边章太夫人、王夫人、洪氏重新看了茶，章太夫人方笑道：“这一会子懒也躲了，茶也喝了。望儿媳妇有什么话，只管说。”
洪氏笑道：“哎哟哟，姑妈说得可是呢——我懒也躲了，茶也喝了，这许多天惬意得也够了，可不敢再松散下去了，正是被我家大爷吩咐了要来跟姑妈打量回常州时捎带的见面礼呢。”
章太夫人顿时板了脸，道：“这话没道理，你们才到家几天，就要走？且由哥儿的亲事也才定准，前后还有许多关节疏通料理，哪里就好家去了？一定是家里什么地方有不好，或者有人得罪了他——老大媳妇，去把你老爷叫来，我问他！”
洪氏笑道：“姑妈又说笑。哪里就有不好？我都恨不得一辈子赖在姑妈、大阿哥、大嫂子这边呢。”
王夫人一听，忙道：“既这样，那你们怎的忙着走？再别说这个话，就安心家里住着。”
洪氏苦笑道：“我的好嫂子诶，真个不能够再多呆了——你且算算，九月二十六就是老太太的寿辰，连今个儿通计数进去，满打满算才三个月。由哥儿娶亲，三书六礼这还好说，可家里总还得粉刷屋子、收拾庭院，打家具、添物事，统统要赶将出来。当中间又有一个中秋，一个重阳；今年还赶上秋闱……一大摊子事情都挤在一处，哪里还敢在南京混赖？”
王夫人一听这话，果然有理。旁边章太夫人也说：“母亲寿辰，自然是要看着儿孙团圆美满的才好。由哥儿的亲事，单只为这一桩，也该很赶一赶——想来范家那边也是乐意的。”
洪氏道：“姑妈说的正是呢。到底是长曾孙媳。依着我，恨不得立刻就把人迎过门。偏偏七月又不合适。推到八月，中秋前是再腾不出手来的。后面就是八月二十、九月初二、九月初五。我盘算着，到时便让孩子在她姑妈家回门，免得扬州、常州两地奔波，再者，省下路上来回的时日工夫，我那堆成山的一摊子事也能有个分担帮手，别弄得抓了笤帚丟下笊篱，慌里慌张闹出笑话。”
她这边直截了当，直把章太夫人和王夫人说得忍不住都喷出笑来。王夫人就指着洪氏，向章太夫人道：“母亲听听，这哪里是娶媳妇？直白是抓壮丁打长工呢！连回门日子都克扣下了。这范家丫头也太可怜了，撞在这剥皮榨油的恶婆婆手里，也不知道能剩下多少骨头渣子。”
章太夫人原只是笑，听王夫人一描补，直笑得眼泪都下来了，抚着胸口道：“你也别说她。刚听她那么一讲，真个事多又忙，怪不得着急卖力。”又笑一阵方缓下来，定了定神，向洪氏道：“既这么，我也不扣着你。你且把下头要做的事情捋顺了，定下时日，列出个明白单子给你嫂子，也好安排舟船车马，收拾箱笼礼物。”又问：“林丫头爷女两个，是跟你们一起走？”
洪氏道：“林伯伯先前得的旨意就写明了要到老太太跟前行孝，自然是跟我们一起的。诶哟，瞧瞧，这不是又一桩事体？虽说林伯伯早打发人收拾了常州的屋子，可既然到了家，想来老太太也是不肯放的。家里老爷、太太也不会让离了开去。我若不给安置照应得周周全全，连我家大爷都能吃了我。”
章太夫人笑着点头，道：“你做事情素来妥当，不盯住了你，又能盯谁？何况现在又有这许多私心。也罢，随你去怎么弄。只一样，九月我是要常州家去的，我的院子，你给我先收拾齐整了。”
洪氏笑道：“姑妈放心，我这边早有腹稿预备着，保管您老满意。若暂没别的话，我这可就跟姑妈把大嫂子借走啦。”
章太夫人挥手，道：“只管去只管去。没的你两个一搭一唱聒噪，我还清静些。”说着自己先笑，王夫人、洪氏也笑。两人便告了退，往王夫人院里商议事务去了。章太夫人自招呼了一众孙女儿辈说笑玩乐，并用昼饭不提。
且说林黛玉吃了昼饭，自章太夫人上院返回，到了翕湛园，先去看紫鹃。不意紫鹃早上精神尚可，这会子反而困倦颓唐起来。黛玉忙问雪雁。雪雁道：“总是先前有事，姐姐、妈妈们不放心，动不动地就走来问。我要拦着，偏紫鹃姐姐不肯，非得披衣服起来一样样交代了才放心。刚刚才将昼上的一顿药吃了。”
黛玉道：“是我的不到。原该早些家来，也多少替你挡一挡。”
紫鹃忙道：“姑娘这样说，教我怎么当得起？原就是我份内的事情，偏一时病了，还要劳烦到姑娘头上。而今我吃了药，病好得差不多，正可起来。”说着就要动作，被黛玉赶紧按住。
黛玉嗔道：“又胡闹！如今连我的话也不听了么？我说你要定心歇着，便给我歇着。不尽好了，再不可乱动。”唤了奶母王嬷嬷来，说道：“这边还请妈妈费心。”王嬷嬷忙应了。黛玉再命紫鹃必定安心休养，这才带了人往自己屋里走去。
才回到房中，就听外面一片声：“表少爷来了。”然后就隐约有章回的声音传进来。林黛玉自定了亲事，至今第四天，虽长辈都说不必拘束，然而与章回不过远远儿照过一面，再就是下人递过两趟东西，两人并未实实在在说过一句话。此刻猛然间人也不预先招呼一声，抬脚就来了，这黛玉顿时就羞臊起来，有心要躲，偏紫鹃又病着在后面，身边青禾、青苗几个虽伶俐，到底都不及她知情合意，只把眼睛看着黛玉等示下。最后还是外屋的谈嬷嬷老成，眼看章回一路过来，黛玉这边却未出声，赶紧到外面阶上将人迎住，问章回好，又问章回打哪儿来，怎么过来的。
就听章回笑道：“我来看看林妹妹。妹妹今日身上可好？这会子是已经歇昼么？再就是前儿听说紫鹃姐姐病了，来问要不要紧。若有要用的药或东西，只管打发人往我那边去说。”
他这两句话的工夫，林黛玉也缓过神来，按住羞意，在里面扬声道：“表哥来了，请屋里坐。”这边白荑忙打起湘竹帘子，待章回进来，不必黛玉吩咐，青禾自去倒茶。
章回见黛玉星眼微饧，香腮带赤，露在月白软纱中衣上头的一段脖颈晕红还未散尽，纵他是个守礼君子，神魂也由不得地一荡；再见她请自己坐，又亲手接了青禾端来的茶搁在自己手边，明明害羞得紧，面上却硬是做出一副大方从容模样，章回心里既觉新奇有趣，更有一股子止不住的甜蜜怜爱涌出来，直涌到嗓子眼里，把原本想要说的话全齁住了，于是接了茶、道了谢，一时竟无话可说。这林黛玉原度量着章回先开口，自己再接话，既不至于失礼，也免得显出生分，反而更添尴尬；偏章回不开口，只管呆呆相对出神，不过一会子工夫，就像是坐上了火炉针毡。黛玉心下正慌，忽而窗下哗啦一声水响，顿时唬得跳起身来。章回也如梦初醒，连忙起身查看。
原来这声响却是来自窗下浅水缸里那只受伤的山龟，因要从近水的瓦片爬到垒起的石头上歇凉，为的少了一只后足，行动不便，不知怎么就踩了一个空跌进水里，奇巧不巧地摔成了个肚皮朝天。章回不禁笑叹道：“蠢材蠢材，连这点事情都做不好，还得靠外力帮忙。”便替它翻过身来，还搁在石头顶上。一回头，黛玉正咬着帕子，一双清亮亮的眸子瞅着自己，眼神分明听懂了才刚一句的双关。两个人目光一对，章回噗嗤一声先笑出来，黛玉跟着也笑：一时生涩尽去，尴尬全消。黛玉便拿自己的绡帕子递给章回擦手。章回用了。青苗、白蒲随即端上净水与他洗手。一应收拾毕，两人才重新在厅上坐下，青禾又换了茶来。
章回这时才问：“先前在外头就问的，妹妹今日觉着可好？这两日事多，紫鹃姐姐又病了，妹妹越发要提防保养。关爷爷的药必得按时按顿吃，万不可轻忽。”
黛玉道：“我自吃了关爷爷的药，两三个月来，已觉强健多了。”
章回点头，道：“正该如此。然则夜里也要早些歇息，少些费心劳神。真有很要紧不决断的，或跟母亲说，或告诉我，必定有个效力。”
黛玉脸上就一红，微低了头，道：“表哥放心，我有数的。”忽而抬头一笑，道：“果然如今正有一件事情要烦劳表哥。紫鹃病了，虽不能说沉重危急，到底是个症候。我有心叫她家里人来看一趟。若能开怀，这病许就去得更快些。”
章回道：“这个容易。”又问：“妹妹还有什么想吃的、想顽的？我下午正要出去，到时一并捎回来。”
黛玉歪头想了一会儿，笑道：“一时竟想不出什么。等后面想到了，我再随时打发人告诉表哥。”
章回笑着应下，把茶吃了，便即告辞。黛玉送到门口，忽一眼瞥见什么，“咦”了一声。章回住了脚步，顺着她眼光看去，却是自己扇子上装艾叶香草的扇坠，五蝠连绵的绣面上挑出两根丝线，恰被斜透过来的阳光照见，因此晃眼。章回道：“想必是在花丛树枝之类地方不小心勾到了。”一边说，一边就将扇坠解下来。
黛玉见他将扇坠揣到袖子里，便抬脚要走，连忙拦住，道：“表哥既出门，扇子这般光秃秃的，看着不成个模样。且站一站。”抬了头，张口就要喊紫鹃，没叫出口先反应过来，于是自己到妆台前，镜奁匣子里取出一个小荷包香袋儿，拿在手里走过来，将要递与章回，忽然心下一触，面上一红，不自觉又待把手缩回来。这边章回早看见这香囊乃是鲤鱼之形，正反成双，鱼嘴上龙须蜿蜒，十分的别致精巧，显然费了许多工夫。他心里欢喜，也不等黛玉真个缩手，臂膀一伸，先一步就把香袋儿拿在手里，又麻利利地缀到扇子上；缀好，举起来反复看，越看越爱，便向黛玉深深一揖，嘴里只笑道：“多谢妹妹。我便去了。”黛玉红着脸，目送他往院外去了。
作者有话要说：