却说章回往尚书府里去了手书，禀告回常州诸事，次日便有黄府管事带了小厮、车马到书院，先到黄肃黄雁西处请他上车，然后来迎章回，师生两个一道往中正街青塘的黄府。

才进门，便有大管事杨正林来，先对黄肃行告礼说：“肃大爷安。二老爷已在书房扫榻煮酒相待。”其次对章回笑道：“问表少爷的好。老太太一早就催问，请到家就往屋里去。”

章回应了，转向黄肃说：“待拜见过姑祖母，再去与二叔见礼，陪叔父、老师说话。”

黄肃挥一挥手，笑道：“你自管去。替我向老太太磕头，问婶母安。说我先往书房，一会儿再去行礼。”

两人就此分头，一个由管事、小厮们伴着，自熟门熟路往书房，一个杨正林亲自引着，往内宅行去。章回笑：“又劳动杨叔。”问道，“姑祖母身子好？大伯父近一向可还繁忙？”

杨正林忙笑道：“老太太身子硬朗，就盼表少爷常来。老爷外头事儿较年前还多，然而昨日接了表少爷的书信，立即便禀告了老太太，教太太让厨房备下常州家里的吃食，还特意叮嘱几位小爷这几日不许在外混玩，今日出门又吩咐下昼轿马比平日提前一个时辰到衙署去。老太太那边还嫌不够，直说不如告病，索性在家一日的才好。”

章回不禁莞尔：“姑祖母还是这等言语爽快。但也必是心疼大伯父。大伯父为国操劳，但也要保重身体才好。”

杨正林赔笑道：“谁说不是？老爷自被派了现在这差事，虽说人是从京师回到了南边，但勘河道、验塘基，逐省逐县，三天两头便要在外，到家的时间竟反倒比在京里时还少。老太太如何不心疼？只老爷的脾气，最是认真，一点儿错也不能容，旁人再也不敢劝。”

章回正色道：“沿海筑堤、护田修塘，千万生计的大事，原也一丝错都不能容。大伯父如此，才是尽忠职守，才让人皆敬佩。”

杨正林忙道：“表少爷见的是。”

两人说话间已到中门。门上早有内宅管事媳妇、老嬷嬷、仆妇们相候，见章回到，一齐行礼，笑说道：“老太太、太太、二太太等皆在，只等表少爷到，方已问了四五遭。可快进去！”拥着到了正房大院。杨正林在正堂大屋门外站住，待管事媳妇入内回了话，才高声禀告了迎接事宜。里头立刻传出话来：“教肃大爷同二爷顽着，自家人不必拘礼。让章家表少爷速速屋里来，莫在门廊下冻坏。”

杨正林往书房回话去，章回这才入到房里。堂上早有一位老母由左右贵妇搀扶着迎上来。章回慌忙下拜，称：“姑祖母万福！”

这老母便是黄幸之母章太夫人，见他下拜，受了一个头，便笑着让赶紧扶起。章回又忙与左右贵妇行礼，称：“大伯母、二婶母。”——乃是黄幸之妻王氏、黄平之妻崔氏。其后又与太夫人坐榻边侍立一年二十许的青年贵妇行礼，称：“三婶母。”——乃是太夫人幼子黄年继妻柴氏。这才在太夫人示意下谢坐落座。

章太夫人笑道：“昨儿得你书便十分高兴。今儿一早打发人去接，幸哥儿还说我性急、派得人早了，结果也到这时才到。可见这早才是必须的。”

章回笑道：“都是老太太慈爱。只叹侄孙儿一无飞鸟之天资，胁下生不出双翼，二无那猴行者之能耐，也不好一个筋斗翻来，让姑祖母久等啦！”

一句话说得满堂都笑。章太夫人更是拍着长媳手笑个不住：“素日你们只说他乖，如今看吧，这猴儿只一个不留神便要现形！”

王夫人笑道：“回哥儿这是见了老太太高兴。再说侄孙原与亲孙一样，天底下哪有孙子在祖母面前不顽皮？”

章太夫人闻言立时笑骂：“胡说！你那冤家可不就是。小小年纪便成天价肃着一张脸，也不嫌累的慌。总算他跟回小子表兄弟两个投缘，凑一起能说能笑，活似变了个人一样。”

王夫人苦脸，道：“象儿古怪，媳妇儿也无可奈何。老爷平日里也说笑随心，我更是个没心没肺的。偏这冤家就挂着一张硬面皮，揉搓不动。”一边说一边拉起章回的手，“亏得有回哥儿，我这两三年才见他大顽大笑了几次。”便向章回道：“你兄弟就在花园子边上他那‘工房’，你再同他顽笑顽笑，可好？”

章回尚未回答，章太夫人已笑道：“好个幸哥媳妇，好个贴心亲娘，回小子才登门，你便派了他差！你也说象儿的面皮顶板硬，偏叫他表兄去揉搓，哪里有这样做人伯娘的！”

王夫人笑道：“啊呀，是我的不是，只想着儿子，却把老太太给忘了！”说着行礼，“媳妇儿给老太太赔罪。都是我的不是，一心只念小的，竟不管老太太千念万念的侄孙子才见到真人，就要把他给支使开了！”

章太夫人呵呵大笑，说：“既然赔礼，话且不多说，只把些实在的东西拿来。”

王夫人笑道：“这是自然。媳妇儿有两坛子高昌古道带来的葡萄酒，一直地窖里藏着，今日便拿出来献给老太太与回哥儿，这可使得？”

章太夫人喜道：“果然不坏！”又说，“葡萄美酒夜光杯，你藏着好酒，自然也有杯来配，且一同取出来。”看章回，笑道，“你们叔伯子侄难得凑得这般齐，正该带了好杯子好酒，晚上一同赏月看雪作诗去。”

章回笑着应一声是。这边王夫人却长声叹道：“真真是老太太法眼。明明这一个字不提的，又被一齐挑出来。罢啦罢啦，就当媳妇儿提前献了孝心，今年您的寿礼，我可不再另预备啦。”

章太夫人大笑，撇一撇嘴，道：“这我不管！你只管今晚先预备了来。”王夫人这才笑着应了，一边走出去吩咐不提。

章太夫人笑着摇头，重又对章回说：“看你这大伯母，若这脾气能与你兄弟匀上几分，我便什么心事都没有啦！”说着，示意章回坐近到身边。先说了些转致问安、平日起坐等寻常言语，章太夫人道：“听你伯父说，明春你该要下场，可有把握？这两三年里学院应也教了不少，先生们可把该讲的都讲过？”

章回道：“四书五经通讲过。诸位先生所讲，侧重各有不同。侄孙粗粗听了记了，大概能使得三四分。”

章太夫人顿时笑起来：“三四分便不错。帖经墨义、策论八股、诗赋论卷，经书都是立心立意的根本，最要紧不过的。”于是问：“我记得你那书院里头，《诗》经、《书》经是程睿秋的讲解？”

章回道：“听说以前是如此。然而侄孙自入书院，平日授学皆是程先生主讲《诗》经，钱先生讲《书》经。钱先生还讲《春秋》与《史记》。”

章太夫人点头，道：“钱宪章自他叔父起便偏爱史传。钱咏珊学问甚好，他也不坏。那日他与黄肃并余伯韫来家，虽只略谈一谈，已见学力，年岁又轻，无怪程睿秋也敬重他。”一时又道，“提到余伯韫，我倒想起来，说去年中秋他接到松壑书院山长手书，犹豫两月，终是年前辞了这边的馆，回湘西老家去，可是？”

章回道：“正是。”

章太夫人道：“落叶归根，他年届六旬，返回乡去也合情合理。只是如今与你们讲《易》经的是谁？”

章回道：“是周先生与兰先生间错了讲。”

章太夫人一愣，奇道：“周、兰……难道是周匡明与兰宾客？他两个一同讲？这可不该在书院里直打起来？”

章回笑道：“老太太言重了。虽然两位先生学问渊源有别，各自见解不同，但既有兼听则明，又道是学问海纳百川，知其意才能辩其理，程先生素来主张多听多思多辩，书院里倒是极少有这门户的拘泥。”

章太夫人闻言也笑起来，说：“我竟忘了这老儿最会和稀泥。”再问，“如此，《白虎通》也是程睿秋来讲了？”

章回道是。章太夫人道：“其实黄肃经学上头也从来不差，就是性子太躁，又一味好辩，正经授学也只好讲些史部杂记。”继而叹气道，“经书史传，这些原都该在家里听的——当年老太爷最得意的便是整理、重订的无溪公《经集解》与《史疏正义》，书册札记都全，又是第一遍的手稿正解。偏偏我那弟弟、侄子，你那祖父、父亲一味的死脑筋，就怕拘泥了你。然则看看，书院里头不还都是这些？程、黄、钱、周，一脉所出，只好教外人听着新鲜稀罕，咱们家的孩子哪里还知道得少了。也就黎广如与兰宾客远来，学问另有不同些。”

章回笑道：“姑祖母是直承曾祖父教导，诗文经史，无不比我们这等高明出太多。侄孙平日只听姑祖母说话，也每每觉得要羞死愧死。”

章太夫人瞪他一眼，骂道：“什么死啊活的，小孩子口没遮拦，正月还没出就混说！”继而笑道，“总算这次你父亲脑筋转过弯，教你回家。正好、正好！只消把老太爷、太爷的书细细读一遍，我看，那些先生们也未必能比你强些！”

章回摇头道：“姑祖母可饶了我罢。这话若叫老师听了去，非得揭了我的皮。”

章太夫人大笑，说：“他敢！我的娘家侄孙，他的师门嫡嗣，动你一个手指，有的是人活嚼了他。”

这时王夫人走进来，听见话尾，忙说：“老太太要活嚼了谁？正好才刚庄子里送来了两筐好姜蒜，配上自家调的咸甜酱、滚烫烫香油炒的辣子，最合口不过了。”

屋里众人顿时一阵大笑。太夫人眼泪也闪了下来，指着王夫人喘个不休。章回一边笑一边与她抚背，半晌章太夫人才缓过来，道：“罢了！回哥儿还是找你象兄弟去。不然，你这大伯母一发没个长辈正形儿，可怎么好？”屋里顿时又笑起来。