次日起来, 林黛玉先到洪氏处, 娘俩儿再一同省过章太夫人，又一起用早饭。这黛玉在荣国府时起坐行止都跟贾母, 贾母是个再喜欢儿孙热闹不过的人，黛玉、宝玉两个不消说，迎春、探春、惜春这三个孙女儿辈总伴在身近，就史湘云、薛宝钗等也每常请来一起饮食玩耍；再有李纨、王熙凤两个左右侍奉, 每日自早及晚，就一时片刻的冷清也是难得。然而这尚书府章太夫人处却安安静静, 便崔氏、柴氏作两拨来请安问礼，也不过稍立一立就各自请去，并无更多相陪, 教黛玉不免有些奇异。结果就听洪氏问：“到这会儿还未见大嫂子，难道这一早的就出门往忠献伯府去了？”
章太夫人笑道：“这阵子都这样。虽说她哥哥嫂子已经南京家来，搭头不过一天两夜, 那边大小事体，三件里面倒有两件是她经手的, 就交班，也要交个四五日呢。何况她那哥哥又有点叻嘚，无论巨细, 都不容易含糊打混过去。昨日接你，她已是躲了一天懒，今天怎么也不能了。但话说回来，到底是有了主事的人, 她一日里去个小半日尽够了，再加上有你跟林丫头这样的招牌话头，你看着罢，一准吃昼饭前就赶家来的。你也不用一错眼就忙着寻她，我已经吩咐过，家里的事情依旧不必她劳烦，这些天只专心陪着你们逛，看这样可好？”
洪氏道：“姑妈安排，还有什么不好的？且南京又不是头回来，也不定要她陪着才好到处逛。姑妈自己心疼媳妇，直说就是，不必扯上我。”说着就把头故意向旁一扭。
章太夫人见状大笑，道：“你倒聪明，一下子就猜着我本心了。但既聪明，还不立即应了？偏一定要多说上这两三句话。想来是母亲跟前给惯的。林丫头以后可不要学你这婶母。”
这黛玉正专心听她们说话，突然丢来这一句，脸上顿时就飞红了。旁边洪氏却只管笑，还说：“像我才好呢。家里从老太太下来，哪个人不欢喜？姑妈也喜欢的。”
章太夫人忍俊不禁，手指着她晃了两晃，随即落下来直拍大腿。洪氏就笑着上前与她抚背。黛玉也从丫鬟手里要了茶递来。章太夫人连连点头，只说“好孩子”，就着她的手慢慢吃了两口，方问黛玉道：“林丫头听了一早上闲话，可觉得无趣了？都是我的不是。因我性子懒，早上尤其怕烦，向来是省了请安问礼这一宗的。且家里惯例要做早课晨读，你姐妹们平时也不在我这里吃早饭，我一时没想起来这宗，倒叫你干坐了这么大一会子。你也太小心，捱着无趣了也不说，这就是跟姨祖母外道了。”
黛玉忙说并不曾闷着。章太夫人就跟洪氏道：“这丫头是顶知礼的，我又白问了一句，果然是老了。”拉了黛玉坐在身边，笑道：“玉儿再捱一会儿。南京这阵天气最热，再过两三刻钟，外面日头上来，这屋里便坐不住人。我们就往后面花园子边上敞厅里去。差不多你姊妹们就该放了学，都自会过去那边，再叫她们与你顽。”
章太夫人因问黛玉读了什么书。黛玉答了，又问姊妹们念何书。章太夫人笑道：“不过是跟着父兄闲玩罢了。学里现正在讲《文选》，又有前四史，她几个觉着喜欢、有兴致的，就自己去听了，得一段是一段，难道真指望学些什么出来？倒是你父亲教你从经籍志看历代文章，才算一本正经的向学之道。可惜本朝虽较前朝开阔，到底还有拘泥，不然，十年、二十年后，一个女进士又有什么拿不出手？”
洪氏在旁听了忙道：“女进士之类，我倒听回儿说过，说是有人新编了一出戏，讲的是一个女子因才学过人，扮了男装一路上京，竟考中了进士，还被委任做了参军，处事明决、惠民有方，结果十分得人尊敬。回儿又说，这一出是有缘故来头的，虽是戏文，实有三分真事。”
章太夫人笑道：“你提醒我了——还真是有这么一个戏文，就是前朝人写的《春桃记》；而且也还当真就是依据这样的一个女子，便是前蜀的黄崇嘏，其人其事原收在《太平广记》里的。只是没有考进士这一节：一来其时蜀中未行科举事，二来原记里也说是当地的长官保荐才得的官。不成想后世人添油加酱，又有弄笔的敷衍戏文，扯出什么女扮男装考进士的话，这个实在就是给愚夫愚妇说来顽笑了——想那历朝各代，制度虽有不同，抡才大事上又岂有一个含糊的？不说进士，单止才踏着门的秀才，入场前也先有报名、保结，根梢节末无一不查，哪里是一个女子随便换身衣裳行头就混得过去的？也就是那些闹哄哄乱为王的处境里，才勉强能说得圆。所以写戏文的，也最爱用残唐五代。只是到底也就出了一个黄崇嘏，叫人得了故事根源。《春桃记》这本，算是把人物因果串得都不坏，只可惜没传得好，到如今七零八落，不成个文。现既说是新编，莫非回小子看的，是有人将它从头梳理补全了的？”
洪氏笑道：“我只听故事新奇，旁的再没管。姑妈要知道，喊他过来问一声便是。”
章太夫人道：“就问一句话，倒要劳动跑上二里地。怪热的天，我可替他娘老子心疼。且我已经定了，后日请一班小戏家来，趁着团聚，大家热闹。待过晌午，他班里就该有人来定曲目，到时顺道问了就是。林丫头看爱什么戏？不拘什么，都告诉我。若他们不擅，只管再叫别家。”
三人正说间，就听外面脚步响，却是柴氏带了人过来。几下见了礼，就向章太夫人道：“园子里都收拾得了。怕禁不住用冰，我叫他们拿深井水将地上洗了两三遍。再备了各色簟子在那边，母亲要觉着寒热，随时换上就成。又有，方才园子里碰见跟象哥儿和回哥儿的人，说他兄弟两个在矮山那边鼓捣一个什么‘凉车’，说是用不多时便可弄好。老太太、叔太太、林姑娘过去稍待一会子，指定就能开动了。”又忍不住问：“母亲，那到底是个什么车？”
章太夫人听了她话，就向洪氏笑道：“不必说，定又是象小子捣鬼。”一边告诉柴氏：“应该不是什么‘凉车’，多半就是翻车，是将水引到屋顶上，从专门按照织网形状埋的或铜、或陶、或琉璃的管子里头走，取的水的凉意。唐代人书上就记过这个法子。”
柴氏道：“果然我又没见识了，竟不曾见过呢。”
章太夫人笑道：“这个跟见识不相干。主要屋顶上布的管子难得，又容易坏损，所以真正用的人家不多。再有一个，这个用时水量必得充足，水流回环接续，才能凉意不绝。你前两年虽都也在家，偏生夏天雨水稀少，稍多一点水都往外面运河里头去了，不能留住在家里；且一旦天气太过干热，这个用起来清凉不足，反而越发要感觉闷闷的不舒爽，这才两年没动，教你没能赶上见着罢了。而今倒好，接接连连下了有小半个月的雨，家里池塘水道都满了，想想小子们也耐不住的，逮着空儿就弄来玩儿。我们也别管他，只管乐我们的去。”
于是一行人就往花园去。至园，就见当门一幅一丈余高的石屏，乃是天然生成冰梅图画，苍劲虬枝自悬崖冰挂上盘旋而起，矫夭如龙，上头繁花灼灼，欺云压雪，一派盛春姿态，下面嶙峋山岩上嵌两个字：“悦藻”。黛玉看这两字用的是瘦金，锋芒奇崛，却透出洋洋青葱蓬勃之意，只是并无旁的款识，也不知道是谁人手笔。章太夫人见她住目，便笑道：“这是按京中藻园的匾额拓的。那边园子大些，景致也丰富，却没有这幅石屏，不如这样好看。”一边又引着黛玉看园中山石花木、廊榭亭台，一一告诉名目。
一时就到临水的敞厅。才落座，众女婢奉上茶来，那边来路上就走近来一群人，却是尚书府一众女孩儿，说笑着一路过到这边——便是二房黄平之妻崔夫人所出的黄蓉、黄莉，三房黄年先臧夫人所出的黄芊，黄幸妾室所出但自□□王夫人抚养的黄蓓，以及黄年继妻柴氏的头生女儿黄蔚。一行五人入得厅来，先向章太夫人问安，又跟洪氏、柴氏行礼，末了才团团围住林黛玉说话。黛玉一面应答，一面用心记忆照映：概因昨日相见匆忙，林黛玉又叫洪氏带着一直挨在章太夫人身前，未及与表姐妹们等多话，形容模样也只记了大略。好在这黄府虽有三房人丁，可巧除了已经出阁的二房长女黄蕊，其余女孩儿自十七岁的黄蓉起，以下黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚，各自年纪均是两岁的间错，倒也颇易辨认。此时黛玉格外留神处去，就觉年长者沉静，书卷清华，年少者活泼，雀跃欢欣。更有行四的黄芊，与黛玉恰只差了一月生日，因显出格外亲近。章太夫人在上头看了，就与洪氏、柴氏笑道：“姊妹间就要这样的才好。”
这厢黄芊就拉着黛玉问长道短，言语说起神京、扬州几处经历，人情风物；又道自己幼时也曾随祖母章太夫人在京中住过六七年，后跟随大伯举家回宁，单从时间上论，刚好便与黛玉错过，于是更少不得多说上一说。只听她噙着笑脆生生道：“我那时还小，就长辈带着游玩过，也什么都不记得，也不知道给三哥哥多少次嫌弃没用。林姐姐就比我强了。经历的、览看的不少且不论，单印象儿想来也比我更深许多。倒该一样样细细说出来，叫妹妹开一开眼界，转头随意拣三言两语告诉三哥哥，既解了他一片惦念之心，也显得我到底还是有几分记性能耐，可不是三全其美？”
众人听她这样说，都勾起昨日黄象行动言语，一时无不大笑起来。黄芊又牵了章太夫人执扇子的手，嘴里撒娇道：“老太太也笑我，难道就不许我原来多少有些记忆影像儿，如今林姐姐一来，说说谈谈，就把它们全都勾出来了不成？这也是有的事呀。只要老太太、伯娘、母亲，还有姊妹们都不说，我想三哥哥一定猜不到这里头的真正缘故，怎么都要高看我一眼，说不定，还要为以前的事情道歉呢。”
章太夫人道：“你还不晓得你哥哥的脾气？天生的牛心左性，又是一根肠子到底，你还就喜欢跟他争这些个的短长，陈芝麻烂谷子的官司要打到几时去？只是，被你一说，我这心里也想起京城的景物情形来了。”就向林黛玉笑道：“当年灵岁山永福寺不幸遭了祝融，松白大师发愿，要另择妙境，重修庙宇。我还跟着京里的老姊妹们一起捐了一份子功德钱。不知道这几年如何？”
黛玉答说：“已经是完愿了。新的永福寺就在西郊贺山脚下白龙浦。我随外祖母进香，去过两次，见到十分的恢弘整肃，香火也是方圆鼎盛。”
章太夫人就点点头，又说：“当年永福寺的小竹林，最有禅意。可惜山火过去，再没了那片风光。”
黛玉笑道：“姨祖母还不知道，如今永福寺也有紫竹林，更有苇塘、芦海。当季时看过去，那青帐接天、飞花胜雪，又是一重风景。”
章太夫人忙道：“哎呦，这个可好。蒹葭苍苍，在水一方。以后回京，可必得要去看一看了。”
正说间，突然就觉一阵风来，清爽异常。然后凉风接连而至，风中更卷着了花木水汽，直带得满堂馨香。众人都忍不住喊一声“好风”，又觉风来得奇异，自章太夫人起，都一齐起身，向风来处望去。
果然远远就看见矮山边走出几个人来，众人辨认衣服形容，当先的正是章回和黄象；两个人拍手嬉笑，虽远，也看得出十分的得意。章太夫人忙叫：“快喊他两个来。”底下人飞也似的奔去了。
不多时，那两个就到了敞厅。只是一照面，敞厅里无不大吃一惊：原来两人神情亢然，眉目间笑意止不住地汪出来，然而眼睛里却是血丝都布满了，眼底下更浮出两坨水泡状的乌青——吓得章太夫人霍地就摔脱了两边扶的人直走上来，两人赶忙上前搀扶，顿时被一手一个拉住，左左右右不错眼地细看，满口只问：“怎么弄成这模样？”更问一旁的柴氏：“怎么回事？刚才你见着他们的时候就这样？”
章回忙道：“不干三婶婶的事。是我两个胡闹，昨儿夜里没歇好。”
章太夫人怒道：“什么没歇好？看你这眼睛，寻常就一夜没睡也不会抠成这样！下人们都是怎么伺候的？”一叠声就叫先捆了伺候的丫鬟小厮来。
不想话音未落，这边黄象先喊一句：“站住！都别忙着跑。”转向章太夫人道：“老太太捆他们做甚？难道他们还能管我们做什么不成？且这些先别理会，老太太只说现在这风头好不好？比起我先前做的七轮扇，如何？”
章太夫人被问得一愣，顺着就答道：“你前头做的七轮扇……就是照《西京杂记》上头做的那个‘叶轮拨风’？好倒是果然好过许多。这风头清新爽快，要紧的是劲道比先头那个足，吹得人身上敞快。想是把那些笨重的形状给改进了。”一边说，一边就往窗户外靠矮山方向看去，想要寻那安在近处的轮扇骨架。不料这一望却又呆住了，忙问：“怎么回事？那轮扇怎的不见？还是说，这风难道是隔着池子吹来的不成？这样大风，该要多少人运转？虽是纳凉消暑，也当要悯恤人力才是。”
黄象大笑起来，道：“老太太放心——告诉老太太知道，我可连一个人都没有用呢！是拿一个绞盘连轴把轮扇跟瀑布底下的水轮接了起来，靠着水力就带动了轮扇，得了这样的好风！”一边拉过章回，说：“这都亏了是表哥的功劳——我今日原只想弄凉厅的，不想昨晚表哥只花半夜工夫，就算妥了绞盘上大小卡齿的数目；当时做了模型一试，果然稳稳当当就运转得起来！可惜时辰太短，我们两个连夜弄，一共也只弄了四架。但总算只照顾这边一处还是足够了。我想着再等几日，就能把园子里水道高低落差的地方都弄上这么一套，再调整计算好每一架上的扇格偏转的分寸角度，凭着水脉回环，以后老太太在园子里头，想什么时候有风，想要哪一个方向的风，随时就能够按着心意来！老太太觉着怎样？我跟表哥可该不该赏？”
章太夫人见他手舞足蹈，言语间恨不得立时就奔去亲自装置，心里实在好笑：“该赏！自然要赏，还是重赏——赏你们厚厚的一顿板子！”说着脸猛地一唬，叫柴氏：“老三媳妇，你记着！三少爷屋里的伴当小厮，从赵晋往下，昨晚上该当值的打四十，不当职的打二十；丫鬟从繁露往下，或二门上打十下，或革三个月银米，自己挑。再吩咐内外账房，这三个月不许三少爷支哪怕一个铜钿的银钱，也不许外头挂账，谁敢违了我的话，教我知道，我也不发落他，只不要再进这黄家的大门！”
众人都闻言都吓了一跳，黄象更是如雷惊的孩子、雨淋的虾蟆，呆在原地半晌，突然猛地双膝落地，张了手就抱住章太夫人腿，嘴里直嚷：“不干他们事！阿晋、繁露再管不着我！老太太要罚，只打我一个，不要牵连旁人！”旁边章回也忙跪下相求：“是我没能劝阻表弟，还跟着胡闹，姑祖母罚我才是！”
这章太夫人原是虚言吓唬，不料章回一跪，立时带得敞厅里一众孙女儿纷纷替他两个求情，柴氏也劝说其行可恶、孝心可嘉；待放眼望去，只有洪氏避在一边，脸上又发恼，又想笑，面皮扭得甚是辛苦——害得章太夫人只能恨道：“真真我上辈子作孽，修来这么个天魔星！”向黄象、章回喝一声：“还不起来？看成个什么样子？也不怕你林妹妹笑话！”就叫人立刻押着他两个回房，吩咐：“先睡足四个时辰，等睡醒了再定心来罚他！”这边黄象还想替从人求情，却是被章回一抻手，拉着他脚不沾地的走了。
章太夫人这才向敞厅外头阶上跪的赵晋说话，问：“象哥儿的东西，各处可都有人看着？风还没停，这会子还运作着是不是？”
赵晋忙答：“是。少爷吩咐每处都留一个人看着，记录水流、转数、风向。”
章太夫人就叫他起来，命前头带领到最近一处去看。一边跟洪氏说：“我倒要看一看究竟是什么样好东西，迷得他哥儿俩连觉都不要睡！望哥媳妇，你与我一起去，看了再跟他老子说，让狠狠捶他。”又喊姑娘们不妨也跟去，道：“亲眼看他们怎个胡闹的，拿住把柄，以后也好挟制——芊丫头别着忙，扶好你林姐姐。”说着一行人到矮山近处、山涧小瀑布下，果然见机械节节相扣，连动运转，引凉风不绝。众人忍不住都赞：“好精巧设计！竟是从何想来？”
黄芊更叹服说：“天底下能工巧匠，在三哥哥面前也都要低头了。”
黄莉说：“《西京杂记》上说七轮扇以人力运之，如今象儿兄弟用水力，可见是又高出了一筹。”
又有黄蓉指着那连接的绞盘机括，说：“那个便是象儿所说，由章家表兄计算的地方罢？这一眼看去，怕就有七八处关节垒摞。难为竟是一夜间就都算得清楚，还照样子做出来，只是为了图今朝老太太的一阵清凉。这样的孝心，果然是我们这样女子所不如的。”
章太夫人就道：“我已经放过了他们，你们怎么还嫌不够，一搭一唱的，非要我转过来夸他们才足兴么？一面与长辈行孝，一面又让长辈担心，两厢抵过都还勉强，天底下再没有夸赞这样孝行的道理。可见你们读书不成，好好的经书都给念歪了。”说得众女一齐低头。章太夫人又招一招洪氏，问：“望哥媳妇，你说我讲的可是？”
洪氏道：“我又不读书，不知道什么道理。我只知道，人心天生都是长偏的，动不动就歪一歪才是常情呢。”说得众人顿时都大笑起来。章太夫人也笑，又带着众人赏看了一回，然后才又到敞厅，坐谈说笑，一直到吃了午饭后歇昼才各自散去。
却说林黛玉跟随洪氏回到屋中，梳洗更衣，紫鹃、青禾服侍着到里屋帐中睡下。外面洪氏兀自未歇，叫了随身的大丫鬟白微低声说话，却是在议论章回、黄象表兄弟两个昨夜之事。这黛玉不自觉地就听住了，只听那白微跟洪氏道：“听繁露说了，都是咱们哥儿疼惜兄弟，见象少爷为那轮扇机械的事情烦心，又有先头老实肯听话拿自己的爱物送与林姑娘赔礼这一件，如此才一力帮忙。再有，象少爷弄这套东西，也不独为了纳凉，真正是想要弄到舂房、纺车、船帆之类的上头去。哥儿说，若象少爷真能弄出来，才是大功德，因而自己也必要尽一份心才是。”
洪氏笑道：“我道什么？原来又是这么几句话。还是跟他老子一样，一得闲，就爱磋磨这些庄户上的东西。我就看不出其中有什么趣了。总是随他们去罢。只不耽误了读书的正事就好。”
白微道：“奶奶不急。咱们哥儿心里主意正着呢。不然，大姑太太也不会轻轻就放过。繁露还悄悄跟我说，哥儿同象少爷约定了，明天入夜前各自完成三篇功课，好跟大姑太太、幸大爷赔礼呢。”
洪氏就忍不住笑起来：“三篇功课？他两个不是打算再熬一夜罢？你得空也去帮我看看，别有人给他们捉刀。”白微也笑应了。
又说两句，声音渐轻，像是往那边屋里去了。黛玉也觉眼皮渐沉，神舒意懒，慢慢自入梦乡不提。
*注*
叻嘚——方言音译。形容一个人啰嗦、磨叽、挑三拣四不容易满意，或是一件事情程序繁琐、冗长、容易节外生枝、存在很多不确定因素导致进行不畅。这个词主要是性质描述，不算贬义词，但遇上这种人或者事情一定会很头痛。顺便，薛宝钗的冷香丸，其炮制就是一件“非常叻嘚的事情”。
叶轮拨风、七轮扇——《西京杂记》：“长安巧匠丁缓作七轮扇，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤。”
作者有话要说：