上回说到林黛玉带了人到花园中逐一细看, 吩咐收拾, 恰又在花墙边小径上遇着章回。黛玉忙上前见礼，一眼觌去, 章回却是一身细布短衣，仿佛戏台上的武生打扮，忍不住问：“表哥今天又是从哪里来？”

章回见她吃惊，一看自己身上, 也笑起来，道：“今日却未出去, 只是从鸣乔院书东头房里来。家里的规矩，每读书一个时辰，须得舒展活动手脚, 或是打两趟拳，或是耍几轮剑器，总要够两刻钟的才好。以往时辰都早, 今日因中间送父母亲出门，方才又耽搁了些, 唐突了表妹，叫见笑啦。”

黛玉听了，好奇心起, 也不管他后头解释的话，只问：“表哥竟也会拳脚器械功夫？”

章回连忙摇手：“这可不敢。只是两手三脚猫玩意儿，便似那五禽戏、十段锦一般，强身健体罢了。表妹对这个有兴致？不妨就问关爷爷。我记得他曾弄了套路数, 专供闺阁养生之用，家里姊妹们有不少就学的——”

章回说到这里，冷不防见黛玉捏着团扇，半掩不掩地搪在面前，团扇后面一双妙目仿佛荷叶下两尾游鱼儿似的，悄悄地只打量自己；章回心上一动，不由突地住了口，随即匆匆向黛玉一拱手，嘴里说一声“尚有功课，谅告退”，带着他的小厮来福、窦跃儿两个大步地往园外去了。

见章回忙忙地走了，跟黛玉的雪雁儿就忍不住噗嗤一声笑出来，说：“表少爷走得倒快。只是这身新鲜打扮，落在人眼里，怕再也忘不掉的。”

黛玉也笑：“个丫头，就你爱嚼舌。谁说他是怕被人瞧见穿了这身呢？你看着倒新鲜，旁人早见惯了，哪里还稀罕个什么劲儿。”说着拿眼睛去望身边的大丫鬟青禾。

青禾就搭话道：“果然如姑娘说的，表少爷平日也有这样的装束，单在早晚两头，在园子里水边石台子上踢腿打拳。看见的小厮们都说，表少爷拳脚又快又猛，竟跟平时里换了个人儿似的。只是自姑娘家来，表少爷应着他舅兄等的请，有多半时间不在家，倒是许多日都不曾见着。”

雪雁听了，这才不多言语，但只待了片刻，又嘀咕起改日要逮空儿到园子里候着偷瞧之类。众人见她小丫头孩气甚浓，又是有趣，又是好笑，纷纷教她说：“何必偷瞧？表少爷再不藏私的，光明正大看便是。”又有谈嬷嬷跟黛玉道：“方才表少爷说的那句话，姑娘倒也可听得——养生十段锦，当年老太太也是学过几种的。只恨奴婢蠢笨，虽伺候了许多年，也看了不知多少遍，却没能一样样记周全仔细了。不然，教了姑娘一早地练起来，姑娘身子好些，也能少受不少的罪。”

黛玉笑道：“我的病自胎里带来，早些年还小，腑脏都弱，安安生生养着就好，旁的也不妨的。如今我长大，身子也比从前好了许多，此刻再学那些，才是正当其时呢。嬷嬷既曾经侍奉祖母操练，到时候可少不得也要烦你帮我记着动作诀窍。”

谈嬷嬷忙答道：“替姑娘效力，原是老奴的本分。姑娘不嫌我笨头笨脑、乱添倒忙的就好。”

几人说笑着，又在园子里逛了一回，把几处要紧的地方都转过了，又一一吩咐怎生整顿，黛玉这才回桐花院。先到林如海那边，禀了上午行动，才依坐在林如海跟前，因说：“院子里遇见表哥，作的武生一样打扮，听说是读书也不能忘了习武，拳脚好生刚猛呢。”

林如海听了，顿时就笑起来，道：“这必定又是那些底下人不知道，看了两眼就信口浑说，只哄你等女孩儿家呢。这些个人，怕就连他们娘老子也没见识过真正武场，又哪里知道什么武人、拳术。何况你回表哥生就了个温敦绵软性子，再操练，也就是他说的‘舒畅气血、松泛筋骨’罢了。要真按他学的那趟拳，实在还差得远呢。”

黛玉听这样说，不免又多问一句如何差了。林如海见她好奇，自己也来了兴致，就端了一碗茶，拉开架势，慢慢告诉黛玉前后来历：原来章回平日演习的那趟拳脚乃是南宋时兴起，因北有金人屡屡南侵，沿海又常有倭寇劫掠，江南一代原本文兴之地，乡间也有数不清的勇武涌现，渐渐便有了许多拳、刀、棍、剑的路数。至李郑驱逐金人，建都立朝，为抵御倭寇，浙江督师唐遂把自己家乡常州的这些民间功夫编整成一路，教习士兵操练拳脚器械，临阵对敌时果然大展神威，立下无数奇功。故而此后两、三百年，江南民间武人少有不练的。只是这趟拳术并器械功夫要旨在于对敌，小巧腾挪、既快且狠，比寻常武术更多十分凌厉彪悍。故而江南世家大族拿它日常演武强身的虽多，大抵得其形不得其神，真正要到用时就不济了。“……然而到底是江南武学一脉的根基，无论我大雍朝建立，还是世祖中兴，江南建功立业，少有不依仗于此的。譬如你外曾祖父，当年控马从龙，无它就不足以自金陵起家直入京师；又有你曾外祖母的祖父，西北督帅、铁壁天官，运筹韬略直教戎狄丧胆，最初麾下的那一支人马，也是从江浙这边跟随而去的亲兵——如此说，你回表兄练它，倒是有个不忘本的意思在了。”因问：“玉儿，你在京城时，你几位舅舅家里的兄弟子侄，读书之外，可还有练武的不练？”

黛玉摇头道：“我都在外祖母跟前，并不太知道。但琏二哥和宝玉是时常出去跑马，或与人到外头庄子上打猎。珠大嫂子家的兰儿，年纪虽小，也早早就学着骑射，让二舅父十分喜欢呢。”

林如海这才点头，道：“如此便好。虽说由武从文，走读书的这一路乃是正道；但事到紧要处，还得有这悍兵强将、壮士勇夫，方是扭转定夺之力。”

黛玉听林如海声气有异，看他形容，果然是望着不知什么地方出神。也不多问，只坐在跟前相陪。如此待了片刻，就听林如海一声轻叹，随即抚了她头笑道：“那拳路你章家表哥原不适合，随意练练也就罢了。倒是那套十段锦，我家玉儿学来，确是不错。不过也不用特意去说——关梦柯国手大家，食药养生，哪有他不知道的？此刻不提，或是为着时候不到，或是还得别样物件情势配合，总是必定有他不提的缘故。我们只等他开口就是。”

黛玉便应了一个是。这时有外头管事的林柄来回话，说：“章家望老爷和太太让告诉老爷，今日在走线巷望大太太的舅爷处用午饭，下午便一同拜望洪蘼洪老爷，怕要晚饭后才能家来。望老爷请老爷晚上不必等候。”

林如海说了一句知道，就转向黛玉道：“洪家乃是扬州望族，这洪蘼与咱们家相交也有三代。前些日子我病了，他家几次遣人问候，连洪蘼都亲自来了两趟——可见与别家不同。”

黛玉道：“是。他家老太太还送了许多东西给我，说是还家的贺礼。”问：“她家，便是表婶的亲戚家吗？”

林如海点头笑道：“正是她的本家。下月初七，是洪蘼孙女儿出阁的大喜，论情分这也是必得要贺喜致礼的。我原怕家里没别的人，你一个人过去着实不像话，正好你婶子来了。那是她的本家，又是亲戚长辈，到时玉儿就跟着你婶子可好？我也放心。”

林如海既这般说，黛玉哪里有不应的道理。且洪氏待她又亲近又欢喜，虽相处不过一日，黛玉心里已生出几分依恋，此刻听林如海提议，自然满口说好。待同林如海吃了午饭，回到东厢她的屋子里头，跟服侍的丫鬟嬷嬷们一说，也是满屋的欢喜，随即就纷纷请缨，求黛玉到时一定带了自己同去。这打头的一个便是雪雁，直接缠住了黛玉，满口只说：“姑娘，这次出门，必定得带了我！”旁边青禾、青苗也围上来，一个说：“求姑娘带着见见世面。”一个说：“七、八年没出过大门，不晓得外头什么样子。”结果顿时招来旁边嬷嬷的骂：“死小蹄子，当面扯谎！你又不是家生子，爷娘老子一家都在外头城北门住着，府里许你两月一着家，这不是上月底才家去了一趟？”

黛玉看屋里人嬉笑热闹，自己也欢喜，笑道：“你们别急，等我跟老爷说了，到时都有去可好？只是小些声儿，老爷可就在正厅上屋里呢。惊扰了他，叫爹爹生气，我可不替你们求情！”

众人又是一片笑，但随后果然迅速安静下来，上来服侍黛玉午睡；一时安置毕，方才各自退下，守着职分，堂前屋内鸦雀无声。紫鹃拿了一个针线笸箩，坐在黛玉床前的脚踏上扎花，才动了两针，就听纹纱帐里轻轻的辗转声响，一时不绝；再一会儿，里头黛玉悄悄唤：“紫鹃。”

紫鹃忙问：“姑娘怎么了？可是要茶吃么？”转起身就拿了一盏温温的茶来，边服侍黛玉小口小口慢慢地吃，边说道：“姑娘这是怎么了？难道还担心下月初七？可林老爷已经请了章太太。章太太是姑娘的表婶母，人又那样的热心慈和，必定万事不错的。姑娘就把心放宽吧。”劝慰了两句，又替黛玉将薄纱被掖好，这才重新坐下来摆弄活计。

她这里飞针走线，却不知方才黛玉的乳娘王嬷嬷有事来看黛玉，恰走到门口瞅了个正着。这王嬷嬷就点一点头，也不再进门，转身往桐花院上房正屋里去了。

作者有话要说：

武进的阳湖拳，又称为常州南拳，历史大概在六、七百年。总体上可以归入南拳，不过技法特征跟广东福建那边的南拳又颇有差异。

阳湖拳（刀剑棍）系列的功夫，据说最早来自于南侠展昭的流派。不过在形成和发展过程中，确实还吸收了很多戚继光的军事格斗技巧和器械用法，著名的抗倭名臣唐顺之也以阳湖拳训练兵卒，抗倭御寇，保家卫国。