谢楷见他声色不对, 不禁吓了一跳, 忙问：“舅父舅母，怎的了？难道这章家有哪里不妥？”
顾冲摇头, 道：“没有。只是，楷儿你也读了这么多书，可知道我朝文昭公么？”
说到“文昭公”三个字，顾冲早搁下茶杯, 凝神静气，端正坐稳。一旁范夫人起身敛容侍立。谢楷也慌忙起身, 垂手立了，就听顾冲继道：“也罢，你就依《实录》、《备要》, 按人物传的样式，想一想，现场说出来。就当作考试也好。”
听顾冲不说旁的, 却问知不知道文昭公，谢楷先肚里生疑, 不懂他用意。但等听到说要考，又是按照人物传作文，不免想到先头自己说读书进益的事情, 猜想顾冲是趁着话头，要借机试自己一试。一时狐疑去了七、八分，自己定一定心神，又在肚里盘了一回词句, 然后才站直了，肃然说道：“文昭公章焯，字炎臣；初名念萱，后改名晖廷，号善庵先生。祖居常州。成帝绥和年间连中解元、会元，殿试差之以榜眼，成帝谓‘小三元’、‘同魁星’，而年仅一十七岁，名动天下。然而时逢不幸，成帝晚年昏聩，先信阉宦，后任外戚，使中常侍李获、外戚蔡骧等次第专权，骄奢跋扈，诋斥清流。绥和三年，朝廷党锢祸起，宰相黄无溪、御史周元勃被诬下狱。章炎臣率数千太学生上书辩言，又会聚于宫前请命，终使成帝赦黄、周二人。但二人亦不免罢黜不用。黄无溪乃受章炎臣之请，举族迁居延陵，又收章炎臣于门下。十年专一治学，文名传达四方，士人皆以从其学而为正。”
谢楷一边说，一边用眼睛看顾冲面容颜色。见他托着茶盏，边听边慢慢点头，嘴角里也露出丝笑影儿来。谢楷见了，心里宽松，底气也足了，索性越发地放出声音来，说道：“成帝之后，平帝庸懦，外戚蔡氏专权，竟仿效汉时王莽窃国；先扶孺子，再立伪朝。而于其行篡逆颠覆之先，蔡骧谋章炎臣文名，下书数请还朝任职。章公坚辞不就，更作《读〈王莽传〉》警醒世人。蔡氏深恨之，屡陈兵围禁其家。章公傲然无惧，宁一家困饿死，亦不侍贼逆。蔡氏无奈，又谋诬其怀异心不臣，欲强加害，则天下刀兵起。我世祖皇帝，乃宣帝后裔、高祖九代孙，镇守南京，仁义之名播于世；蔡氏行逆之际，首举义旗，挽狂澜、扶即倒、诛篡逆、正血统，定都神京，复我皇朝之治：天下共推之主。世祖皇帝于童蒙幼学之际，亦师从黄相；知章公之学，尤重章公气节风骨，故天下甫定，而请章公者三。章公谢辞，世祖不许，加太子少师；三年，又加太子太保，章公皆不就职。世祖后，明帝即位，又加太傅。章公坚辞不受，闭馆谢客，专一著书修文以明志。永平中，章公病故，寿六十五。明帝哀之，赠太傅，谥号文昭，故此天下皆称章文昭。”
说到这里，章焯生平已经说完，谢楷少不得顿一顿，缓一口气，又忍不住偷眼去看顾冲。不料顾冲也正看他，两眼一撞，谢楷自家倒吓了一跳。顾冲忍不住好笑，示意丫鬟：“给表少爷拿热水喝，用大些的碗。”谢楷、范氏都不免疑惑。一会儿丫鬟果然拿了大一号的茶碗盛了茶来。顾冲方笑着向谢楷道：“你慢慢地喝，不要急。把这一碗都吃完了，再说文昭公的文章成就。”
谢楷这才知道顾冲是取笑自己，但当中也自有一分体恤顾念。于是讷讷笑着接了茶碗，慢慢喝了一半，就放下碗，清整了嗓音，接着前头的文句意思说道：“章公生前，校对刊定《五经集解》、《十七史疏正义》、《广雅疏》、《方言笺证》诸作，传蕲州黄氏朴学之正统；而于诸经细微深奥、义理源流处阐发申明，则自宋程、朱之后又开新境界，其心性、性命之说为儒学各派吸纳阐发，影响深远，世人尊为学宗。而章公整理其师黄无溪的《黄石方先生文集》与其自著的《善庵集》，典雅清正，诗以唐法，文从宋范，引世祖以来文坛风气，至今不衰。而文昭公之子讳荣，既承其父所学，更奉明帝旨意，于南京国子监再校十三经，集古今训注，定文道正统，并与傅骢、戴璇等一同主持刊行事；又游历江湖，随行讲道授徒，广教向学之人，使山村乡野共聆福音——故而世人称‘北衍圣、南文昭’，与曲阜衍圣公孔氏一族相并立。”说到这里，终于忍不住疑惑，问顾冲道：“舅父，谢楷自上学，蒙师便以孔疏章注相教授，怎么今日突然又问起来？”
顾冲见他终究又问，心里叹气，只暗暗摇头：他原知这个外甥自幼得两家长辈溺爱，性情最是烂漫天真；平素虽然小聪明不少，精灵古怪百出，但总有家世庇佑，真正的饥寒饱暖、人情世故统不知。他既说章回，自己问他章文昭，已是提点了。偏他一席话侃侃而来，述章文昭登进士、救贤相、拒贼逆、辞官爵、治学问诸事，说得倒是有头有尾、中规中矩，并无甚可挑剔；可惜最后一问，显是犹不能解自己用意。又记起谢楷先头说他与章回如何亲近要好，功课上得他多少相助，想到谢楷于章回，还只将他一般看待，终究不曾真正用下心；或许果然较书院中旁人亲厚，然而亦只止于此——不免有些怅怅。看了谢楷，又叹一口气道：“延陵章文昭——你那好友章回，难道不是祖籍常州的么？”
一句话将谢楷猛然触动，当时睁大眼，呆呆望了顾冲，半晌说不出话来，嘴唇抖了又抖，才抖出几个字，道是：“文昭公、延陵章氏……难道，竟便是他家？”想了一想，又忍不住说：“可那章回在书院里，每说起他自家，都道家风向学，但父祖三代皆不曾以读书晋身的。”
顾冲点头叹道：“他这话，原没有一点儿错。昔日文昭公病重，明帝遣领相慰看，便是想用章氏子弟。章公却答说，皇恩深重，然而自视才学不足以奉上，故才屡辞帝招；如今子侄辈虽皆读书，但天资所限，未有一人能大成者。故而早已嘱令子侄，潜心向学，勿以外物所扰；其下一脉，尤当恪守祖业，以治学为重，子弟三代不许出仕为官。文昭公临终所愿，明帝不忍不从，于是章氏子弟果然专心治学，虽入科场，不仕官宦——章回所言‘父祖三代不以读书进身’所来由此。然而明帝当年也颁下恩旨，免了章氏子孙差役，再赐良田千顷，好助他治学之赀；又请其子荣公校定十三经，与傅骢、戴璇等主持集解刊印，三十年功成，教天下读书人同沐其泽。昔日孔子称‘素王’，而今他章氏一门便是身无功名，又有谁能不守礼尊敬？说句不太当的话，便是你书院山长程叶知，又是宰相阁老，又是文坛宗长，几十年来门下的学生站住了小半个朝廷，到了章家的门楣底下，也得欠着身呢。”
谢楷愣在当地，半晌才长叹道：“原来如此！可恨我竟是生成了一副有眼无珠，同学同窗、连头搭尾将四年，还不知这点深浅来去，竟是让所有人当成了傻子！”
他这番话出，大有恼怒含意。但顾冲何等精明阅历，自然听出里头羞赧，不过用愤怒盖住罢了。于是莞尔，向谢楷说道：“旁人是否将你当作傻子我也不知，但章回这孩子我知道的，同他父亲一样，都是谦和宽厚的脾气性格，必然是与你真心相交的。不然，今番也不会答允你同他一起家来。须知道近些日来，想要借着贺寿往他家门上拜的，可是叠成了叠、堆作了堆的。”
谢楷却像是没听见后头的话，只管怃然道：“我也看出他许多不对，与书院里头苏明、蒋骋、寿栋他们都不同。从不会奉承糊弄，也不会自持清高，不管什么都守定了一个不搭理。这几年来也只有他一个凡事肯不计较地帮我，也肯要紧了就拉下脸说我。我就再不济，也知道旁人是不是真心。我想章怀英绝不会相戏相欺。只是，到底不能得他全信，更算不得真正的知己知心。”
顾冲见他耷拉着头自言自语，身上一股子颓气直透出来，不禁皱了眉头，正色道：“话岂是如此？这章回是得中的举子，书院里头虽都是求学的，身份到底就比其他人不一样，就该矜持不招摇些。他又是文昭公的嫡裔。整个明阳书院传的就是文昭公的学问，就当年他跟黄雁西，都是要考虑了身份，不好随意拜师致使乱了高下辈分，而今书院里头知道他的也多，更不知道有多少眼睛在看，又哪里肯轻易同人相交的？你说他不诚心，难道要他自己跳出来说自己的身份根基？再没有这样的行事道理。这原是他守礼的地方，难道你还有什么不欢喜，甚至以为懑怨的？”
谢楷忙道：“外甥哪里有什么不欢喜？更无丝毫懑怨。只是乍闻听这些，心里头有些冲撞，感觉一时转不过来罢。”