前面说到宝玉因被烫伤, 在家休养不得出门，便是?四月下旬生日，各种聚会宴饮也都?推辞。亲友有知情?的?有不知情?的?, 不免都?要慰问打探一二。这日恰贾琏、冯紫英等约了章偃、章回、章僚三兄弟小?聚，顺便打探洪大等几时从常州回来。几句话后, 又?问起来宝玉如何不至。贾琏只说偶然被烫着了, 并不妨事。奈何章僚是?个实在的?人, 因他少时也贪玩厨下的?火钳被炭燎着小?腿，用了几年?药才彻底去?了疤痕, 忙问宝玉到底烫的?如何、怎生用药。席上冯紫英、史梁等也是?习武弄弓马，常有挨碰受伤的?，一时也都?议论起来。贾琏还待遮掩支吾, 旁边薛蟠早耐不住，一大篇话着急吐出来：却是?跟薛姨妈的?丫鬟婆子从王夫人房里听来的?, 只说贾环下毒手要害宝玉，有心烫坏他眼睛, 只可惜当时屋里并没有再多人，现抓着证据，只能草草放过?云云。
贾琏见?席上众人意?动, 忙笑道：“薛大兄弟这话也太没影了。环儿一个小?孩子, 哪里有这样的?坏心？不过?是?赶巧罢了, 就被传成这样，这可还了得？可恨那些人嚼老婆舌头。我早说要下狠手整治。只不过?你嫂子这阵子没精神动不得身, 不然哪里有这些歪话叫你听见?！”
冯紫英等也回神，都?笑薛蟠：“你老兄也太实诚，下人说一，就听了一, 只当他们都?跟你一样憨直不打弯儿呢。再有一个，真要谋害兄弟，也该是?想法子暗算，哪有这样明火执仗亲身上阵的?？这不是?摆开阵势排场现让人抓么？所以你老兄快别?乱说话。要是?外人不知道，真信了你的?，你反倒成了挑拨他们弟兄感情?的?人了。”
薛蟠听了，前面还在点头，口里说“也是?”“没想到”，只是?听到后面劝他的?几句，不免有些浮躁起来，道：“道理是?这个道理。可苍蝇不抱没缝的?蛋。他两个要真的?好，也不至连那屋里的?人都?说这样的?话。我现虽不在他家住着，也不曾搬远，且日常还到他家上学玩乐。人人都?说，难道人人口里都?还是?没影子的?不成？”
贾琏笑道：“你去?上学，你不知道环小?子这些天?也都?去?上学的?？他可容忍说这些？为人乱说话，还揪着打了两架，被先生罚了手心板子。可见?你这学上的?糊涂。”
旁边人也都?笑：“薛老大还好意?思提上学？上次买了副画儿，不认得底下题跋‘唐寅’，满世界‘庚黄’的?叫。还不快按下上学的?事，老老实实吃个满杯才是?。”
说着就有人拿了大杯来，斟得满了，直送到薛蟠眼鼻底下。薛蟠被哄闹不过?，只得吃了。待坐下，依稀还有些气不顺，不想旁边章回递了一筷子酱鹅脯来，笑道：“薛大哥过?一过?口。小?弟还要问唐寅画的?事。”又?与席上说：“有些字画，藏家一味不肯漏出来。难得听见?有能买着，且容我献个殷勤。”
薛蟠笑道：“原来你要寻这人的?画？这倒巧了，我家铺子还收着两张。你认我是?兄弟，转头我自然送你。”
章回满口称谢，又?敬薛蟠一杯。众人也继续吃酒说笑。一时散去?，不提。
却说章偃、章回、章僚三个回府。见?过?长辈，章偃也没多的?话说，往自家屋里去?了。章僚却挨着章回，弟兄两个慢悠悠走着，章僚就小?声?向章回道：“这荣国府怎的?还有这样的?事情?？我以为他们兄弟也是?和睦的?。”
章回闻言，忙也小?声?回道：“这有什么？大家大族，兄弟间偶有些不平争执，再常见?不过?的?。”
章僚道：“别?人家虽常有传说，咱们家并各家亲戚里却不曾实实见?过?。再就是?，他受了伤，如今我知道了，总该有些表示；但到底要送些什么，说什么话，又?不知道该怎么办。”
章回笑道：“老八你今儿古怪，倒在这上头纠结。咱们为人，只知道做人以直。你难道没预备他生日的?礼？如今他那厢身上有妨碍，不能出来大家相?聚，你这里送礼又?没个妨碍，只管送过?去?也就是?了。至于伤情?，虽说迟了几天?，但总不过?一些清热败火的?药，日常的?打点一份一起送去?，也没什么难的?。算起来你是?他堂姐夫，倒是?不必特意?去?看?他，让人送寿礼送药的?时候问候一句，便也差不多了。”
章僚听这番话，就知道自己心思太过?，倒失了亲戚间正常往来的?礼。于是?笑道：“这个容易。等明儿我再跟琏大哥问一声?，看?宝玉兄弟平时爱看?爱玩什么，一并预备了，送去?给他。”又?问章回可要也替他预备一份。章回点头。章僚遂告辞，自去?收拾不提。
这边章回换了一身衣服，转往林如海府上去?。此时林如海已经下朝伴驾回来，正在书房整理文牍。见?他来，林如海笑道：“来得正好。去?岁七八月间在小?丰庄时，我写风物考，说到江南田土商户人丁，问了你常州城坊户的?几个数字，你可还记得？我这里书房里堆的?东西太多，明知道就在手边，一时竟寻不到。”
章回忙道：“伯父要的?是?哪几个数字？当初是?拿城里义?塾做原点，每家义?塾辐射对应几条街坊市巷、常住人家、百工生计类别?，有多少塾师、小?学生并帮佣的?人，分?别?由哪几处田庄供应米面杂粮、布店和估衣铺供应的?衣物消耗。具体数目字多少我心里都?还记得，就是?有些散乱，怕要借伯伯的?纸笔计算。”
林如海道：“那你就拿这里纸笔。我问，你算得了，再告诉我。”果然从常州城里各处的?正身学堂用度问起，至于城坊百工、居家日用、童子中开蒙人数比例。中间又?旁插些别?个问题，诸如章回在南京明阳书院里的?同学，去?除那些金陵城中贵胄世家子弟，家贫的?多少、家丰的?多少，分?别?怎样的?营生。章回或是?心中默数，随口而出；或是?落笔运算，片时即得。至于后面林如海所问早不限于当时著文所用，或是?章回协助抄录文书中的?往年?盐税，整理的?与朝廷同僚往来书信中提及一二句的?东南海贸商税，又?是?平日闲谈偶然说到新出几处矿山盐田的?收益，等等，皆有问有答，应接如流。
林如海问了一番，阖了双目，身往椅背上靠住，口中念念，指尖点点。章回不敢惊动，垂手侍立一侧，忽见?林如海重新睁开眼，只望着自己不语。一怔之下，脱口问道：“可是?朝廷最近于九边有大举动？”随即就知造次，低头自悔失言。
林如海见?他如此，倒也不再加责怪，心里反暗暗赞叹果然心思敏捷。遂笑道：“我不过?是?盐政做的?久了，一时想起来，就会前前后后盘算。倒是?你一个日常忙着功课举业的?，也弄了一肚皮账目数字，竟不像个读书的?学生了。”章回讪笑无语。
林如海因问：“方才说到各处义?塾受田庄的?供养。我记得你父亲说过?，你名下几个庄子，虽日常是?你哥哥在管辖，但究竟的?做法，其实还是?你自己来吩咐处置。比如历年?春耕前，要种植的?米粮果木种类，放养的?禽畜鱼虾数量，旱田水田高岗低陇的?分?配，乃至于用哪些种苗、间作轮种茬数，都?是?你确定了告诉你哥哥，再叫庄子上一一照数实施，收成时再一一计数了入库？”章回说是?。
林如海笑道：“这就有些意?思。顾塘家里，虽说向来都?有庄田农事的?记录造册，总归了来，都?不如你这些详细。是?怎么会想到要弄成这个样子？且我看?你父亲拿来的?那几个册子，记载的?外番作物收成、水肥之类，一年?年?数字也是?整整齐齐。还有那些奇奇怪怪的?名目，我记着有一条，是?每样新种，都?辟出一定亩数只用农妇耕作伺弄。这又?是?从哪里想来的?？”
章回笑道：“若说这个，只是?小?时候读书勾出来的?一点念想。当年?读杜诗，读到‘纵有健妇把?锄犁，禾生陇亩无东西’一句，心想庄子上也有几户人家丁男不足，当家的?妇人却是?能干的?，就连春香婆婆也常说不可小?看?了他们。也有一等就是?缺乏劳力，不能完租，反要额外照拂接济。只是?这接济的?数量，丰年?荒年?来去?却大；种这种那，收成也没一定的?准数。我便索性让每个庄子辟出上中下等各十几二十亩田来，只给这样的?人家去?种，不与别?的?佃户同列，收成多少也不与庄头年?终上缴的?总数考评相?干；二则，只用妇人伺弄田土，也能看?一看?不同的?种苗作物真正耗费了多少人力，出产又?足够养活多少人口。”
林如海点一点头：“确也是?小?人儿家的?道理，这倒也罢了。别?的?田土佃户，耕作放养的?细目，又?是?怎么一味弄到那等琐碎的?？”就见?章回脸上有些古怪，仿佛尴尬，又?仿佛羞臊，不知道想的?什么。林如海笑道：“这里还有什么不好说的?么？”
章回方答道：“也不是?不能说。还是?四五岁时，因看?圣人书上说格物致知，便去?问父亲何为格物、如何格物、何物可格，怎么不见?他格物，见?祖父、曾祖日常格物。父亲就带了去?庄子上，指着说田野地头、草树荣枯、鸟飞虫匿，凡耳闻目睹一切之物，寻常皆可格也，行为皆是?格也，格之必得理也。只是?其理真正精深细微之处，非大智慧不能行，非大毅力不可见?。我这等浮夸小?儿，虽视而不能见?，虽听而不能闻，虽想必不能为，就不论天?下之大，便眼前区区一座农庄也难尽知毫末，还敢大言不见?亲长格物。我吃了父亲激将法，心想必定要格出来与他瞧瞧，又?因做不到长年?累月亲身稼穑，就弄出这样的?法儿，总归田土之中凡事大概都?能在心，不怕被父亲一语问倒。”
林如海闻之大笑，抚掌道：“不愧是?仰之，这样教你格物；也偏偏是?你，性子里一股子憨直，又?多少年?固执如此。”笑一阵，方又?问道：“只是?我看?你那些作物考的?总论，虽历经数年?乃至十年?的?试验，仍旧不能结论，更说不敢推而广之——怎么就作这样的?谨慎之语？”
章回笑道：“因为毕竟只在自家庄田上试过?，再远也就是?姑祖母的?庄田，让象表弟和我一起试着玩地也弄了二三十亩。别?的?地方，田土风水一应不知，便不知道是?否适宜、能作推广，除非亲眼看?过?、亲身试过?，才敢言论一二。说到底，土地是?农人的?根本。我自家固然赖祖宗恩德，广有田土，族中人口虽多，总不愁吃穿住用；凭我再怎么胡闹，弄出些前所未有的?动静来，也绝不至于一二年?间就受困断顿。父亲也是?因此才容许我依心意?施为。若放到普通农家，漫说家里未必有三五个月的?余粮，便是?有二三年?存粮的?，让他们改一下老做法，都?能说是?赌命了。就是?我们自家的?庄子，每年?还要算好稻麦耕种的?必要亩数，保证了基本产出，剩下的?才敢作别?的?使用。只不过?这两年?种那些番薯番芋番瓜之类，产量实在丰盛，且还算容易储存，口粮这一块上头无忧了，这才慢慢试验起其他的?东西来。”
林如海听了，缓缓点头，道：“难得你小?小?年?纪，就能有这个见?识，不急躁求成，真正体贴到农人百姓的?心胸。”又?问他倘若真要推而广之，需要考查当地哪些事项，分?作几步施行，并一些应急补救的?措施方略。章回一一答了。林如海方道：“怀英今日之所答，都?从你日常所为之中来。不论是?一桩桩一件件实在做的?事情?，还是?做这些事情?时的?最初本心，都?清清楚楚，全无半点不可对人言处。君子贵诚，择善固执，其行一也。则今日当我之面言谈如此，异日当他人之面也当如此。”
章回先还在为林如海称他表字愣神，旋即猛地醒悟，知晓林如海言下所指正是?召试陛见?。他得中榜眼，已依常例授编修，不日即入翰林行走。他也知自己年?纪尚轻，经历太浅，不便立时外任，更不宜担当主官，不过?指望藉编书修史之便，广览古今宇宙，深究天?人万方，谋立一家之学。如今得林如海一番预演，大约不多时日便会有圣人召试，召试之后前程如何，却不在自家预计之中。再想到父亲章望早托林如海呈递的?农田作物考，并今日问答，恐怕已经意?在其中，自己更当早作预备——思及此处，一时就心浮意?动，口燥神焦。眨眼惊觉，章回忙强作按捺，退开一步，向如海翻身叩拜，口中道：“侄儿叩谢伯父指点。”又?拜一拜，道：“学生多谢老师成全。”
林如海见?他领悟，心中慰然，坐着受了他的?礼，方命他起身，笑道：“你自家小?辈，照拂你原属我分?内之事，不必多言。至于今后之事……虽则各有度算，还要看?你自己的?缘法造化?。再者，也要等你父亲上京之后，再细细盘磨，并不急在这三五个月时间。”章回应了。
大事议定，林如海方问章回今日行程，这一日同谁出去?，与谁见?面，做了什么，说了哪些事情?，等等。才问，不等章回一一答说，又?笑自己多心，道：“你们虽都?年?轻，玩乐自有分?寸，其实竟不必我问。”
章回便说了贾琏等聚会之事。提及宝玉因烫伤在家养病，未曾得来，林如海随口问：“这是?怎么伤的?？怎么这般不小?心？烫的?可还严重？”然而偶一抬眼，瞥见?章回神色，就知道事有蹊跷，不由正坐起身。只听章回说：“伤情?尚可。据说是?他兄弟不知怎么失手打翻了烛台。幸而没伤到颜面要害处，但颈背一片烫伤不小?，需要仔细养着。下旬他生日，宴饮戏文之类竟也一概都?省了。”
林如海既觉不对，细辨章回言语，稍作沉吟，问他：“此事你怎么看?？”
章回也细审林如海神色，又?斟酌片刻，方答：“恐季孙之忧，不在颛顼。”
林如海面上顿时凛然，继而和缓，问：“怎么说？”
章回道：“先不论曲直是?非，只这件事而论，第一本是?兄弟间秘事，究竟不能出一室一房，却在家门族眷中议论，十数天?未能禁绝，进而流传至亲戚故友。荣府世家大族，行止约束如此无力，是?不应当。第二，世人固然多有探听阴私，口耳谣传，三人成虎，但薛文龙席上一句却也有理。空穴来风，朽株易蠹。便是?并无真事，也要细查此番言论兴起根源。三者，今天?席上薛文龙是?公然说出以弟害兄的?话，便如此，贾琏、冯紫英等也只说小?孩子无心作恶，或有心害人不该如此明火执仗，却没有一个说他兄弟原本和睦。何况薛文龙在外面虽有呆名，也是?众人皆知的?直肚肠，可见?有些事情?早为人知晓。不过?平时隐而未发罢了。如此，则前面所说空穴来风，是?有其因。见?微知萌，其中之事，也就大概有数了。”
林如海闻言，先点头，复叹气，只道：“大家大族，丁口繁多。口舌之禁松弛，也是?无可奈何之事。纵是?有心整顿，未必能事事料理妥当。只是?也如你所说，外人不知内里究竟，单看?表征，所有揣摩推断，还是?从此上头来。亲戚世交，尚有一二可分?辨处；倘若素不相?识者，岂有不由此思想的?？如此贻笑人前，徒增讥诮——可气，可恨，可恼也！”
章回道：“正是?。只恨其言行不谨，在外人前也不饰行状。换作是?我与道南、道周，外人口中就无事；父亲与四叔，更无话可说。便是?父亲和三叔、六叔，虽不像四叔那样亲厚，也绝传不出不可听的?事。”
一句话未了，林如海断喝道：“放肆！竟议论起长辈来！况这话也可胡说？”
章回惊吓跪地，立即认错：“是?我信口乱说！我错了，请伯父责罚！”
林如海声?色皆厉：“言为心声?。你信口而出，可见?平素内心所想。亏得是?我，知道你父子为人究竟。换作别?人，倘若听者存心，又?斩头去?尾、断章取义?，真伤了你父孝友声?名，你又?该当何罪？岂不万死？你前面还在说别?人言行不谨，你自家又?当如何？”
章回听了，一发惊惶悔恨、羞惭无地，诚心道：“我知悔了。再不敢的?。”
林如海见?他伏在自己跟前，浑身悚栗，额头冷汗涔涔而下，确是?吓得狠了，也知道自己错处，一时也心软起来。于是?温言命他起身，道：“君子慎独，不可不查，不可不戒。”章回又?拜了一拜，说：“谨受教。”这才依言起来。
林如海又?叫章回近前坐下，说：“你知错就好。今后说话做事，定要三思，切不可再小?孩儿口没遮拦了。”见?章回脸上仍有赧意?，笑道：“其实论真，你说的?也是?实情?。五指有长短不一，兄弟有亲疏远近，即便同父同母，相?处也各自有别?，这是?自然的?道理。外人能看?到大面上的?事情?，一门家风如何，兄弟姊妹是?否和睦；至于内中细节就难清楚，只是?自家人知道罢了。比如你父亲，确实就和你四叔更亲近，这个也是?事实，不怕说给外人听。”
这如海说到最后，语气已十分?和缓。章回也觉察他心意?，努力振作笑道：“但我总觉得，父亲还是?跟南京大伯父最亲近。”忽而想起章望、黄幸、林海三个至亲表兄弟自幼一处长大，自己更不该公然议论区分?，奈何又?是?脱口而出，顿时塌肩缩头，十分?尴尬。
林如海见?他如此，也是?无奈，笑道：“这话也是?事实。我也不怕你说。你也不必怕对我说。还记得当年?，润之表兄体弱，又?不爱跟生人言语，学里塾师又?因上辈的?缘故，有些额外照顾。学里有人就不忿，对他不敬，或是?下手捉弄。就有被你父亲当场抓着，架到偏僻处狠揍了几个，方才消停了。”
章回忍不住“诶”了一声?，奇道：“我父亲居然还动手揍人？”
林如海笑道：“可不是?呢？你大约不知道，被抓着的?人里还有两个，一个后来娶了你四姑母，一个便是?你如今的?老师，黄肃。”
章回顿时目瞪口呆，只觉峰回路转、全在意?外。就听林如海哈哈大笑：“谁还没有个少年?快意?的?时候了？仰之的?利落决断、精明强悍，素来是?我们这一辈兄弟里数一数二的?。”
章回也笑。正好林如海兴头起来，回忆起当年?表兄弟几人一起在家学中趣事。章回听了，既觉生动有趣，又?感父亲、黄幸、林海感情?之深。两人对坐闲谈，直到林黛玉使人来问晚饭方才止住。
却说这日黛玉看?林如海格外欢喜，虽不知缘故，也为之欢喜。次日逮到空儿，悄悄问章回怎么逗得父亲开怀。章回就拣了一些父辈趣事，删繁择要、润色出来讲给她听，直把?黛玉笑得如风荷轻摇、娇花乱颤。只是?说及最初由头，不免要告诉宝玉被烫伤之事。黛玉听了，十分?关切。章回忙安慰了，又?说父母很快就到京城，连关梦柯一并同来；关梦柯医家圣手，料也知道针对烫伤的?灵验成方。待自己问到了，立即送去?贾家，想必不至于令宝玉留下后患。黛玉听说，先代宝玉道谢，只是?形容之间，仍不免还有担忧遗留。章回看?在眼里，笑道：“不如这样，我明日便过?荣府去?，亲眼看?他情?形，回来告诉妹妹。只是?要妹妹也做双鞋送我，比前头那一双更加工夫，便是?真正谢了。”
原来这回宝玉生日，黛玉如前年?旧例，预备了鞋袜荷包字画之礼。如今听章回之言，就知道是?故意?如此说，正是?亲密信赖、毫无嫌隙之意?。黛玉心中欢喜，嘴上却要嫌他，只道：“哥哥的?生辰还早着呢。再者，只做一点子小?事，也要讨东西，亏你说得出嘴——呸！”继而抿嘴一笑，道：“谢不谢的?，还要看?我高兴不高兴。可安心等着！”章回哈哈一笑，道：“我果然安心等着。”于是?去?了，不提。
*注*
纵有健妇把?锄犁，禾生陇亩无东西。——唐·杜甫《兵车行》
本章中章回提到的?道南、道周，分?别?是?章偃、章僚的?表字。