却说众人到了贾母处, 不过玩笑取乐。又奉贾母一起吃晚饭，果然就有湘云说起的果味丸子酥肉，纷纷赞了一回。饭后各自散去, 也无话。
再一日，西宁王太妃寿辰。荣宁两府早接到请帖, 自然都要去的。贾母命邢夫人带着迎春、王夫人带着探春、尤氏带着惜春、王熙凤带着大姐儿, 自己带着黛玉、湘云, 连同薛姨妈带着宝钗，一行人车马浩荡, 往西宁郡王府上拜寿。这边府上又着王子腾夫人、两位史侯夫人，并四王八公各家许多内眷命妇。再一会儿，恩平侯府于太君带着高夫人、章舒眉等也到了, 各自相。真个联络有亲，荣华富贵, 不消多记。
再转过一日，黛玉陪贾母吃了早饭, 又说笑一会子，禀告说王熙凤先时请了她，便起身往凤姐院里来。到这边, 贾琏有事早去了, 平儿忙接进屋里。黛玉凤姐兀自歪南窗下炕上, 身上搭了条轻软罩毯，脸上有些懒懒的, 笑道：“唉哟，我来得不巧了。可耽误二嫂子睡回笼觉？”
凤姐忙起身，笑道：“你骂我呢，多早晚还睡觉？”催平儿倒茶。
黛玉坐到对面, 又仔细打量一回神色，道：“我猜着了。必定近两日事多又忙，累着了。”一边平儿倒了茶来，黛玉接了一看，笑道：“二嫂子又破费。这会子又什么事情，妹妹可效劳的呢？”
凤姐笑道：“真真你个‘水晶心肝玻璃人’。只这次不必的劳动，妹妹我这屋里坐着，就帮了我的忙了。”于告诉黛玉：“昨儿西宁王府一日，大姐儿难得门，又那许多长辈哄着赞着，就玩的有些疯了。回来便有些不爽，夜里发起热来，陪了小半宿，这会子她倒好好的睡了，就弄得我没精神。”
黛玉忙问：“大姐儿可要紧？”
凤姐道：“昨天夜里热度就下去，今儿一大早打发人请大夫看过，说已经不无碍，竟不必吃药，这四五日盯着仔细休养了就好。我这边想，大姐儿自养下来就时常肯病，不知道什么缘故，但近来两次都略一发作就过去，前头眼翳也用了妹妹送来的珊瑚配的药，用了两剂就好了。又妹妹以前身子弱些，这几个月来着都好的，药也不很吃了。都说侄女像姑，请妹妹来我这边多坐坐，怕于她小人儿家也能多分着些福气，保佑平安呢。”
黛玉说，忍不住笑起来，说道：“到底还要寻个高明的大夫，仔细瞧了，认真调养起来，去了病根儿。”因想起什么，笑道：“我前儿接到南边的信，再过半个月，顾塘大婶婶与表叔就动身往京里来。关爷爷不放心洪家表兄这边看的药铺子，到时也跟着一起过来。等都到了，就要烦二嫂子认真写个帖子，再烦二哥哥亲自去请。”
凤姐了，知道说的关梦柯，回春圣手、名镇杏林的，顿时喜不自胜，满面笑道：“正该我们亲自去请。”又亲手拿了心盒子来劝黛玉尝。
正说间，外面有人说媳妇子们上来回话。黛玉便打量要走，凤姐忙止住，笑着求告：“好妹妹，我没精神，懒得她们，你只管坐着，她们省事儿的自己就散了。”
黛玉只好坐着，不免问：“真个不要紧？”
凤姐笑道：“不要紧。”于细细告诉黛玉：“这日常来的时辰儿。真有十分紧要的事情，们底下做不得主的，当时就一层层报上来了。能留到这会子，不过等上面说一句‘知道了’，不肯担肩膀的缘故罢了。再就每日家有三件五件事情来说，显得们办的事多，没有游手好闲的乱逛。且有这么些功劳苦劳的，日常品评起来，做主子的心里多少也要倚重些。”
黛玉笑道：“这么说，凤姐姐平时应付们，竟也可以敷衍随意了？”
凤姐笑道：“可不？满府里每天多少事，咱们一个人一个身子，就有一万个心眼子，遇上那些成心要含糊你的，少不得就被遮蔽了眼睛心神去——府里谁还没个亲戚亲眷，没个要好帮朋呢？左不过那些个都小事，有工夫的时候，想起来要整治就整治一回，要敲打哪个就敲打哪个。只干系到钱、权、人、四桩大事的，理清了来龙去脉，用心裁决吩咐也就了。况咱们这样的人家，少说几十年，多的上百，凡事有现成的章程。账拉来，旧例比来，大规矩上弄不得鬼，们自己也知道分寸厉害。”
黛玉头道：“竟有这许多道理诀窍，妹妹受教了。”果然片刻平儿就自外间进来，报说问过众人，并无十分要事，于都散去了。黛玉遂向凤姐笑道：“果然凤姐姐道有经历，这就应验了。”
凤姐也自得，笑道：“我当家虽几年，到底比你的多些。你这么一下就说应验，再看一会儿，后面应验的还多着呢。”
话音未落，外面就有人报：“林大娘来了。”却林之孝家的送了外面银库账房的账上来。平儿忙接进来，得了里面凤姐一声吩咐，林之孝家的便进来给凤姐行礼，并满面笑着问林黛玉好，又再三谢紫鹃父母南边带给自家的东西。黛玉笑道：“这紫鹃她子娘的心意，你只谢她家便，只管谢我做什么？”
林之孝家的笑道：“紫鹃丫头周到，也姑娘调/教的。姑娘日常惦记我们，她家也跟我们格外客气厚道。总我们领姑娘的请罢了。”
凤姐旁笑道：“你谢林姑娘，只上嘴皮子一碰下嘴皮，也太便宜了。我还这儿呢，你也不说拿些实东西来。”
林之孝家的忙道：“奶奶说的。只我笨，不知道林姑娘要什么，或缺什么东西人手使唤。但凡吩咐一句，这便立时送来。”
黛玉她说得郑重，又凤姐脸上已现十分的兴头，忙笑道：“这说的顽话呢。姐姐当真。”
林之孝家的兀自看着黛玉，似还想追问究竟。黛玉又再三劝说分解几句，教她熄了心思，告退去。黛玉不免长一口气，向凤姐抱怨道：“这个管家大娘做事还算实心的，都二嫂子一句话，后头怕她还要费事。”
凤姐却拿手托了腮，眼珠转转，道：“奇怪，奇怪。”黛玉不解，凤姐道：“你不知道，这林之孝两口子，都锥子扎不一声儿来的。我成日家说，们倒配就了的一对夫妻，一个天聋，一个哑。哪成想今天这么会说话？又特特对你说这些话，倒把我这边的事情当成幌子了。这里头必有缘故。”
黛玉不由笑道：“原来两个不会说话？以前我这边住着，跟们一年也交不到一面。倒这回外祖母使们去接我来，行动回话很得体。又有们特带过去的一个丫头，就小红，也十分的伶俐，说话虽不多，口声就简断爽快得很。”
凤姐了，连声称奇，道：“可不我又漏了眼？刚我还跟你说，家里恁多人恁多事，但凡有人想遮瞒，必有看不到之处。我前阵子吩咐她说，我如今事多，身边跟的丫头之前短了也一直未补，叫她好好的挑两个来我使。她倒只管拖拉着，家里明明有好的女孩子也不送来跟我。难道跟我必定不好？又特意带去你跟前过了眼——啊呀，这倒又对上了，跟你岂不比跟我强得多？”
黛玉笑道：“这话不太对。她们都二哥哥二嫂子手底下最倚重得用的人，且一家子几辈儿都这边的，哪有跟我的道理？况我又不缺丫头，家里不说，这边外祖母已给了紫鹃，还有文鹊她们两家。”
话说到这里，两个忽然都悟了。凤姐头道：“好个林之孝、林之孝家的，两口儿这里给我弄鬼。打唿哨都打到你那边去了，还不肯实实跟我说。”说着又笑起来，道：“起来，她还赶着叫我一声‘妈’，日常都知道孝敬，这时候聪明太过，可不又糊涂了？只这个主意，倒也不算错。到你那边去，可不比我这边强？不过伏侍几年，等例行恩典放去，一样平头正脸的娘子。再要攀的好了，凑上个认字读书有上进心的，岂不又一番造？”
黛玉闻言也笑，道：“我也常州大婶婶偶然说起过，就为了读书识字这一桩，顾塘的丫鬟去，都各家争聘的。”
凤姐拍手笑道：“既这么，这个好处一发该跟们要了。等要了来，我跟妹妹二一添作五，分了再说。”看一眼旁边平儿，笑道：“你都了。这些天都只管跟们顽，多少事情也不说捎探捎探，该我们放去的风儿也不放，把那些个进项白错过了，岂不可惜？”
平儿会意，笑道：“奶奶一句话的事情，们不知道走近道，偏要拣远路儿走，满世界撞去，我看笑话还没看完呢。既奶奶发了这个慈悲，我便去引们往正道上来。”
两人又说笑一阵，黛玉度看时间，告辞往贾母院里来。贾母不过简单问两句凤姐可好、黛玉吃了玩了什么也就罢了，带着众闺秀吃午饭。待歇了午昼，贾母起来，偏有几个家人，由赖嬷嬷领着头，一起过来向贾母问安闲话。湘云等姊妹皆不乐意应付这些人的，都避来，到三春起居的屋里说话玩耍。迎春、探春赶围棋耍子，宝钗看着惜春翻画册本子，黛玉、湘云坐着拨弄桌上新鲜的花篮，口里有一句没一句搭话。
众人正坐着，只平儿手上拿着什么进来，笑道：“林姑娘原来这里，先我直接往太太那边去，倒多走了两步。”原来王熙凤打发她送给黛玉两瓶子茶叶。
湘云笑道：“什么好茶叶，巴巴儿送来？又只有林姐姐的份儿？”
黛玉接了茶叶，开了瓶盖略看一眼，再闻其味，已经知道了，笑道：“便那个暹罗国进贡的茶叶。前几日凤嫂子送给太太，我们太太跟前一起都吃的。我吃着好，多了一句嘴，不想她今儿就送来了。”
平儿笑道：“正奶奶看着林姑娘喜欢，让我送过来的。”
湘云道：“怪不得她只让给你。这茶我吃着味道不大好，还不如咱们平时吃的茶。”又问三春等觉着如何。
宝钗走过来道：“味道轻，再就颜色不好，比评起来确实不如常用的茶叶。只现这个时节，明前茶还没下来。暹罗国那个比中国温热，芽叶也得早，有这茶。正好占着一个先机，又外国特意朝贡上来的，以世人多稀罕。真细品起来，究竟还个野趣味。”
探春也道：“我也觉得淡，不过比明前还要浓些，又不及雨前厚。”
黛玉笑道：“这样正好，只对我的脾胃，不怕夺了你们的爱了。”
说话间，王夫人那边金钏儿过来说王子腾夫人过来了，请姑娘们都去相，于众人忙往前面去了。不话下。
却说这边平儿送了茶叶来，走到廊下，看到鸳鸯、紫鹃和宝玉的奶母李嬷嬷以及另一个家人媳妇打扮的女人说话。走近两步，就两人挥手送，李嬷嬷带着那个女人去了。平儿过去，了两人，问：“刚那个谁？”紫鹃道：“郑大娘。”平儿问：“哪个郑大娘？”鸳鸯道：“就郑每云家的，茜雪的娘。”平儿这想起来，忙问：“她怎么来了？”
紫鹃道：“昨儿姑娘跟着太太去西宁王府，给我放了一天假，让我自各处逛逛。我因想到其姊妹伙伴都着了，唯独茜雪及其爷娘，现都不里面伺候，平日不容易。这次过来几天了，昨儿正得了空，不如就往她家里去，也把给她带的几样礼送过去。没想到这郑大娘这么客气，昨天家里就跟茜雪一起谢过了，今儿又特意进来再谢一次。因她平日都外面当差，今天还特央告的李妈妈带进来，道谢不说，又捎了茜雪回的礼——虽小，却可当年姊妹亲密的一片心。”一面说，一面就把手上攥的一个小包袱打开，乃细细扎的一副鞋垫、两个绣喜鹊杜鹃的荷包，两块精致手帕和一个只比大拇指略大一些儿的嵌螺钿乌木胭脂盒。
平儿看一眼，指着那个胭脂盒子道：“这个我认识。还那年冬天伺候太太逛东府园子，太太看雪没留神，脚下滑了一滑，她拿身子垫下面，这没甚大事。主子们一圈儿赏，那边大奶奶又特意拿了进上的珍珠膏子给她擦手上的疤，就用这个盒子装的。那时咱们都说，疤好了，落了个精巧盒子，也算有的赚，够叫人眼红了。她也一向宝贝得紧。这回竟然送给你了。”
紫鹃连连头，道：“可不。我当年小，不知事，只管羡慕有这个。不想这子事情，她都牢牢记心里，可情谊。”
鸳鸯也感叹道：“情分，当年咱们这十来个人最好。小什么话不说，什么话不作。如今虽说各跟各人，翠缕跟史姑娘，紫鹃跟林姑娘，平儿你绊那边跟前，但除了一个可人没福竟去了，到底大多还一处，时时可以相。唯独一个茜雪，这两年去外面，实难捱。刚紫鹃说，昨天着茜雪，形容竟都有些枯槁了。怎么想都觉着可怜。”
平儿着，也头，叹口气道：“她的事情，其实咱们都知道。只当年恰落太太手里，也没当一回事，直接就发落了，就不大好圆转。”
紫鹃道：“我说一句逾越的话，茜雪这件事，实冤枉。而且为了这个，她子娘也受牵连，这一二年差事上多有不顺。想要寻些门路重新上来，这边几个管家大娘包括赖大家的、林之孝家的、周瑞家的、吴兴家的都求过了，偏偏太太发落的，这边都不好说话，人也不敢应，怕风声没全过去，倒落自家一个不。大爷大太太那边，们人头又不很熟，虽然有一个李嬷嬷好心带着们各处跑，看刚进来的样子，也难掩有些凄惶。”
说得三人都一齐叹气。鸳鸯勉强笑道：“李嬷嬷到底也妈妈了，多少有些力道脸面。近年有她帮衬，郑家还算好过。我唯独一个担心就茜雪，怕她一直气不顺，作践了自己身子，这就不好了。只恨我分不开身，也不能时常去，劝慰开解几句，也尽了做姊妹的心。”
三人又感叹一会儿，各自走开。平儿自回凤姐院里，院门口看仿佛邢夫人的车驾慢慢离开去，怕这边有事，赶紧进来。
一进屋，就凤姐招呼她。平儿忙近前，先回了送茶叶的事情，说：“林姑娘让我跟奶奶说多谢。”又问：“大太太来？可有什么事情？”
凤姐冷笑道：“可不？没事，太太奶奶们倒往我这里跑？刚刚大太太过来告诉我，二姑娘的大丫鬟司棋，身体不太好，今年正月至今，已经报说病了三场。太太说了，这样说过两个月陪嫁去，就留家里，众人伏侍小姐，还伏侍她呢？亏得她自家人也乖觉，早早报到太太跟前，想求了放回家去。太太因想着总算跟了小姐几年的人，多少有些功劳，索性就给了恩典放去。但二姑娘身边必定不能少了人，叫我尽快挑一个合适的丫鬟给姑娘补上。你说，这可大事不？”
平儿凤姐有些火头，忙倒了茶来，亲手捧给她吃，一边笑道：“这事说小不小，到底干系二小姐的丫鬟，又要预备陪嫁去的。说大自然也不大，不过一个丫鬟罢了。家里的不敢说，人还怕挑不一个来？不过大太太近来上心二小姐的事体，凡事交待到奶奶这里来。”
凤姐被她这样一说，这颜色霁和，笑道：“还你嘴乖，说一句话我就回缓过来了。”吃了一口茶，问平儿：“你看这事怎样？”
平儿道：“这司棋原王善保的外孙女，她娘便大太太的陪房。有她开口相求，大太太自然要给身边心腹人做脸。放回家去自己做主原不话下，再有许多恩典赏赐，怕也未可知呢。”
凤姐捏着杯子，似笑不笑，道：“啊，这一层我也想到了。大太太也只对咱们这些人勒管得严紧些，真个自己最贴心贴腹的，自然要用心关照。只原来司棋身体也弱？我倒不知道。平日里看着，样子都还好啊。”
平儿笑道：“春天乍暖还寒的，她们不经心，或仗着往日强健，夜里起来不披衣裳，或贪凉风里乱走，病一病的也不奇怪。”
凤姐了，早咂摸意思来，又一笑，摇头道：“既然她家已经求了大太太的恩典，那就这样罢。就二姑娘这边要补上一个大丫鬟，这事多少有些为难。虽说家里人多，中用的少，何况又要跟着小姐一起陪去章家，就越发要斟酌了。第一个人要可靠，第二个必定要机灵。如今急急吼吼，这样一个人倒难找。”
说话间，忽然就想起林之孝家的上午的言语情形，凤姐不觉失笑，唉哟一声：“难道扣儿结子这里？林之孝知道司棋这档子事体，以提前给女儿找门路过来了。可恨不跟我明说，弄这些鬼张鬼智来。一会子等她来求，可就怪不得我了，非要狠狠为难一番，叫她知道，万事都要跟主子坦诚了。”
这边平儿说，心里一动，想到紫鹃、鸳鸯议的茜雪等事，就猜测林之孝家的或还有的主意。只一时又有的人进来回话，就岔过去了，也不曾跟凤姐说。
果然到这天傍晚，林之孝家的又有事进来讨凤姐的示下。却提到会试眼看就要比完，放榜即，不要提前把赏人的银钱红包备下，又有各处寺庙道观还愿的香火钱预备，家里宗祠家庙的预备等等。凤姐笑道：“这些事情你来问我做什么？叫你男人问二爷、爷们去。的不说，如今大爷把这事看得最重，你们不去讨欢喜，又等什么？”
林之孝家的笑道：“已经问过了。大爷那里只说要大办，到底怎么个大办，没个准说。问二爷，说让来回奶奶，等奶奶的示下。”
凤姐无奈，道：“这事儿再没有经历过，也不知道各家都怎么一个章程。左不过总还有几天，你等我打探了再来吩咐。”林之孝家的应了。
凤姐又道：“你说了一桩不很急的事，我这里恰还有两桩紧急的事情，正要和你商量。”林之孝家的忙说不敢，请凤姐示下。凤姐笑道：“你看我这里事多。随手使的人也不够。如今赖大家的只照管外面，园子工程都替我盯着，每日里比我还忙，丫鬟下人这子事情完全顾不上。再者，她也认不全这府里谁谁。你要给我办这件事，尽快把合用的人名字报上来。这一。第二个，二小姐房里的司棋，说身子不好，家里求了大太太/恩典放去。如今急着要给二小姐补一个大丫鬟，另外四个小丫鬟有缺的也要补全。这小丫鬟也还罢了，大丫鬟一定要陪去章家的。这个人选要慎重。你那里可有没有合适的？”
林之孝家的闻言，脸上就显踌躇来，口中说道：“不敢瞒奶奶，我这边心里倒有个人选，就不太好开口说。”
凤姐一，忙叫平儿：“去看看外面茶炉子，二爷近日家来得晚，怕要新热的水沏茶。”平儿会意去。凤姐向林之孝家的笑道：“姐姐怕什么？这咱们自家关起门来先通气商量，又不外人，有什么不好开口的。”
凤姐满心只当林之孝家的要说自己的女儿小红，不想这林之孝家的一开口，说的竟茜雪。林之孝家的道：“起来，茜雪这孩子，也我们看着大的。模样品性都好，针线活计虽较晴雯差一等，品评起来也算不坏了；人实，照料主子屋里的事情细心，对奶妈长辈们都非常恭敬。前两年，太太因为一些误会，没多查问就打发了她去。但仔细想想，茜雪毕竟太太屋里的身，虽不一等大丫鬟，拿的一直二等丫鬟里最高的例，来没有什么不好的。这几年外面，实委屈，就我们这些人看了，都觉着可怜，又替家里错过这么一个丫头觉着可惜。如今二小姐那里少了丫鬟，我想茜雪原本跟司棋都一样的人，知道规矩，又有这番磋磨，比旁人懂得进退——奶奶拉她一把，她一家子都知道这谁的恩典，必然由衷感激，死心塌对奶奶忠心，为奶奶照顾好了二姑娘。这样奶奶也能全二爷的兄妹之情，岂不三全其？唯有一个，就到底当年茜雪去，众人留了印象，如今到二姑娘那里，怕说头不大好。”
凤姐了，心里只管啧啧称奇，心说也不知道茜雪并其父母使了多大的力气，连木头人都能张口说话了。只这一篇细细说来，十分有理，又茜雪、迎春、贾琏三全其，且不过一二句话的事，并无多余破费，就到了凤姐心上。凤姐又低头细想一遍，向林之孝家的笑道：“这个丫头我知道。当年的事，也恰那一阵子大姐儿多病，我心神都这上头，半脱不得身，太太也心烦，处置就有些严厉了。她这委屈，说到底还我照管不到致。如今既然知道了她这个情形，少不得要替她做主——那就依你的话，还让她进来，到二小姐身边去。你说的怕说头不好，这个也容易，你叫她换个名字，到房里先按小丫头的例来，后面再一升上去也就了。”
林之孝家的了，连忙笑道：“我替她并她娘子先谢奶奶。奶奶这样天大的恩典，说小丫头的例，白使唤们也必然肯的。只这名字，还要奶奶赐下。”
凤姐笑道：“看看，你又来说笑。谁还不知道我个睁眼瞎，大字认不了半箩筐。要问名字，我教你一个乖，你找林姑娘讨一个去——说到林姑娘，我又想起一个事。你给二姑娘那边找到了人，我这边还缺着随手使的呢。林姑娘说你女儿小红很好，不如你把她带来给我，我一调理，她就息了。”
林之孝家的到这话，意外又复大喜，连忙将身伏下，给凤姐磕一个头，说道：“奶奶肯教她，就她的大造了！我明天就把她送来！”又千恩万谢，家去，又与女儿千叮咛万嘱咐，告诉府里各种规矩禁忌，不提。
果然第二天，林之孝家的就把小红领到凤姐处。凤姐问了几句，十分满意，吩咐她家去收拾好东西，过两天就正式到自己身边。林之孝家的又去找黛玉，也不知道怎么说的，不多一会儿，拿回来“红柳”“丹若”两个名字。凤姐知道丹若就石榴花，富贵又喜庆，便叫告诉郑每云家。于茜雪改名丹若，待司棋被自家接回去之后，就补到迎春身边当差，此为后话。
又几日，会试已毕。章回等人了考场，都没有回府，只给家里送一张平安帖子，就考场外附近早租下的客栈，热水洗了澡，换了衣服，安心歇了一宿起来，就去京郊各处游山玩水、寻僧访道、查古探幽去了。
再过一天，林如海也自宫禁里来，到荣府来接黛玉。告诉黛玉说，但放宽心，无可虑者。黛玉不免疑心，暗猜父亲这几天宫中，不看到到些了什么，却也不问，只内里十分开怀，又殷殷期盼章回等速归。
转眼到了放榜的日期。章回等人前一日都已自京郊返回，们自不会亲自去贡院看榜，只家中高坐，等着报录人来。果然自这日午后，贡院放榜，就有报录人红绫为旗，金书立竿，敲锣打鼓，一趟趟一队队往文昭公府、桂华佳园涌来——
捷报乃：章僚考中第两百五十三名贡士，章偃高中二十名贡士，章回高中会试第三名贡士，姜平高中会试第一名会元，十二日之后，金銮殿上中式进士面圣。
※注：
凤姐评价林之孝夫妇和小红的内容，《红楼梦》第二十七回。本文中引用用文字约140字。暹罗国茶叶一段，《红楼梦》第二十五回。本文引用用文字约150字。上述字数新时已经扣除。