凤姐听了贾琏说话, 又拿单子扫一眼, 道：“正是一件事——这个单子，前一天晚上大太太就使人送去太太那里, 请太太打量东西现都在什么下处，预备收拢过来给二妹妹出阁时候使。只是太太那单子上头的物件倒没这许多，差不多止一小半的样子。”

贾琏闻言一呆，心下顿时叫苦：他原也猜着必是借迎春的事。便如前面一桩省亲别院工程银钱的事, 贾赦比出荣府嫁女的成例，收拢了原属公中的银钱要盘算, 谁也说不得他半个不字。而今轮到公中的物什，古董家具陈设，自然也是一样的道理。只是这些东西不比现银体积有限、下落清楚, 散在各方各处，或者挪借到东府，甚至折换派发了出去, 一样一件清点归拢起来，着实要耗费许多心思工夫。这日早上贾赦将此事吩咐与他, 说是立时要办，然而眼看年岁将近，家里各处预备除夕过年还来不及, 贾琏又有外面园子工程的事情烦恼，于这些笨重死物并无多少上心，这才只管等凤姐儿的处置。不想此刻听她一番说，贾赦那边竟是早有动作, 昨天白天想到的主意，昨天晚上就跟王夫人处知会通气，又连夜把单子上东西名目添补了一批，又是今天一大早地就喊自己过去吩咐——贾琏一向知道贾赦乃是第一凭心任性之人，凡想到什么，一时就要遂愿，听不得半点违拗。自己眼看着耽搁了这大半日，一时撞到贾赦耳边眼前，一顿打骂怕再逃不过。这叫贾琏如何不苦？

既苦，贾琏便把这些话告诉凤姐，又忍不住抱怨两句，道：“二妹妹的事虽着急，好歹还有几个月工夫。这会子离过年才有几天，多少东西、事体要预备，眼门前一堆没完，老爷又派了这件，可不是裹乱来的？我们就生了八只手，也料理不过来。等照应不周全，闹出什么事来，又是我们的不是。”便问：“太太那边怎么吩咐你的？是依着大老爷这就把东西检点出来，还是怎么说？”

王熙凤嗔道：“你说话也不先想一想，哪有这么便宜的事体！别的不论，就看这单子上打头的几件，一架玻璃炕屏、一尊青铜鼎、一对白玉比目磬，不是在荣禧堂，就是在老爷书房这几处宴息会客的地方摆着。便检点出来，一时又哪里找差不多的东西换上去？这大年下人来客往，摆上的但凡次一些儿，要紧的客就不说他，亲戚看了还能不笑话！此其一。”

贾琏问：“还有其二？”

王熙凤冷笑道：“二爷领着园子里工程上的事，难道就不记得那房舍院落内间的格局布置，原就有十好几处是配合了这些现成的物件儿来的？”

贾琏恍然，就想起当日省亲别院几易其稿，贾政又再三言说不可僭越规制，连内室器物装潢也都不许过度靡费，不妨先尽着府中原有之物设计布陈，便是贾妃幸阅，也有一番旧物重逢、昔日再现之情，方不负归省之正意；遂请山子野在园中最要紧的几处，都斟酌出细致格局来，连用的家具陈设统统设计在内。这省亲原是贾氏一门阖族之大事，既说要用自家旧物，贾赦倒是敞开了库房门任山子野查看——非关殷勤慷慨，实在纯为了几分炫耀的心思。这山子野自是尽着第一等好的东西挑。结果真个细算起来，到时必定使得上的东西，倒有大半出自贾赦私库，如今差不多也都在贾赦这一张单子上了。

贾琏便头痛起来，只得说：“老爷就是再偏疼二妹妹，也不能将这些都陪了她过去。事情到底有前后。咱们心里有数，到时候再对应着填补上也就完了。”

王熙凤冷笑道：“二爷说得轻巧，填补这些样东西，我可没这个本事。别的不说，只看一套楠木家具，如今要找这样的料子也难。就找到了木料，手艺做工，没两三年工夫也琢磨不出来。再有那一对十二面玻璃屏，前朝的窑都毁了有两三百年，手艺都失了传，又上哪里找人给咱们家现烧去？就是真的烧了差不多的来，也没这个名钱。”

贾琏一发头痛，道：“要照这般说，难道喊山子野再来改了图纸不成？”

王熙凤冷笑：“太太那头也是这么个问法呢。叫我家来试二爷的话，是不是趁着年节下齐全，择日请老爷、大老爷、珍大爷几个一起商议这事。又说左右这园子如今造了不过一小半，这会子要改，怕是还来得及。”

贾琏听见说，一口气噎在当头，半天不能下去，只拿眼睛看王熙凤。哪里想到这凤姐儿见他形容，摇一摇头，又说出一番话。说的是：“还有一件事，先前圣人恩旨，每月二六准椒房眷属入宫请候看视。太太现已经问明了，正旦朝贺之后，正月里各宫眷属仍可依前入宫看视，且不限于一家一姓，父母两族三代之内，凡有命妇封诰者皆可启请入内，只等中宫允准便是。如今太太已经替薛姨妈在娘娘处递了启请，叫我这两日得空也帮着姨妈看一看，有随往内宫的东西，不要犯了什么禁忌。又让我提醒大太太一声，今番与往年不同，内宫需走动的地方又添了几处，请大太太存心预备，到时一起行动才是。”

王熙凤这边说话，贾琏一面听，一面就觉背上一遍遍汗涔涔地直汪，不多片刻就把贴身衣服都潮湿透了。一时冷沁沁地浸上来，原本砰砰砰乱跳的心反倒镇定起来。又看凤姐儿说毕，阴着一张脸坐在身旁边，两只手只抓着手炉胡乱拨拉里头的炭，一副子的烦躁为难，自己竟是从来不曾见过。贾琏一发心软怜惜，倒把自家那点事情抛开，因向凤姐儿说道：“姨太太这一桩，太太虑的很是。如今跟往年不同，随往内宫的东西原该比以前再加仔细。只是我们也没经历过这样的事，不知道规矩忌讳。既这么，我明儿就约夏守忠吃酒，把要紧的事一气儿问明了，再家来告诉你，你看可使得？太太要着急问起来，你就说我料理外头的事，听见有个什么说法，正在问究竟的话。大太太那边，你也只先说是我，听见外面有动静，因今年宫里新晋了好几位贵人，正旦朝贺的事或有些不一样，请大太太多费些心。”

王熙凤听他这样说，心中大慰，笑道：“二爷说的是六宫都太监的夏守忠么？这个可是必定问着了。”想一想又道，“说起来，夏守忠跟咱们家往来却还有限，不比戴权、张势几个一向亲热。人倒不是什么难缠的人。只是他日常在皇上、娘娘跟前伺候，如今又越发体面了。我忖度着，往后倒要再加几分敬重才好。”

贾琏笑道：“这个有数。我明儿约他，也不预备去旁的地方，就是秀白园。那边葵香班正是他的乡音，班主同他也熟。”

王熙凤就横他一眼，道：“这样倒是我白嘱咐你了。”就叫平儿上来，吩咐打点一份子礼，记着明日一早交给跟贾琏的人。惹得贾琏直笑，道：“都这样，还信不过我的。”凤姐儿道：“不是信不过二爷，是我自家没底气，不敲砖磨脚把事体结结实实钉牢了，我不安心。”又叫兴儿、旺儿上来，教了两句话，打量再没甚遗漏的，这才罢了。

王熙凤这才转头问贾琏：“如今这一件事大概妥当了。前头的那件事，又该怎么处置？”

贾琏手摩着头，道：“说不得，也只能先请老爷的示下了。再就是我拼着在大老爷跟前认个不是、领顿打，要动也先动那些不显眼、不要紧的东西跟地方，左右把眼门前年节的事体遮应过去，然后来说其他归整收拾的话。”

王熙凤听这个话，也心疼起来，忍不住道：“大老爷就是再偏着二妹妹，这个阵势多少也过头了。不是我做嫂子的小气，舍不得东西——日常自家还有多少使不着呢，谁眼巴巴看着老子娘手里？只是一家子做事不是这样的做法，就不说府里几十年的旧例，现比着当年林姑妈，好几样上头都越过了不少去。这个头子开起来，往后还有两三位姑娘、三四个小爷，或嫁或娶，岂不都乱了套。”因问：“大老爷先前也只是有事情说一嘴，怎么一忽儿就巴巴地凡事都要亲自动手？可有什么缘故，特别的说道没有？是不是在外面见了什么人，听到了什么话？”

贾琏连忙摆手：“不要说这个。”凤姐儿会意，挨着坐近了。贾琏方低声道：“大老爷这几日见了什么人，别人不知道，你还不知道？除了那几家素日里就走动的世交，就是恩平侯府、靖昌侯府，再便是齐国公府见到的范谆、范诩、范谕兄弟。”

王熙凤顿时就明白过来。贾琏看她脸色，点一点头道：“二妹妹的事，大老爷本就得意。又有蔡、陈两家，再当着齐国公府，哪里肯叫人比下去，落了颜面？更不要说还有林姑父这一重情分在。偏有凑巧的是，这几家，连上咱们，都是一房里单单止有这一位姑娘。”

王熙凤一边听，一边心底下就盘算起来。一算，果然就如贾琏所说，忍不住叫出来：“怪道如此！真个一点不错。”掰了手指一家家数过来，道：“林妹妹不用说了。靖昌侯府也听说是父母兄弟千娇万宠的。范家那一位，早先可是定的平原侯府，结果蒋家弄出那许多事情来，又生生耽搁了这几年，她家格外心疼贴补，也是自然的道理。偏四家定亲的时日挨得又近。这么着一凑，但凡咱家略薄一点儿，就算章家跟人结亲不在乎这些，谁还没眼睛看，没嘴巴说？便是往后姊妹妯娌相处起来，也平白弄出了个高下。”

贾琏笑道：“你后头的这个话多心。想那章家世代读书，最是规矩守礼，何至于此？”

凤姐儿白他一眼，冷笑道：“你们男人就知道这个。要说规矩，咱们家难道没一堆规矩，各处的管家奶奶们，妈妈、婶子、男男女女，还不是‘两只体面眼，一个富贵心’，哪一个好缠的？也是几十上百年世家来的呢。”

贾琏笑道：“你便这么说，我只看见人人都服气二奶奶。”

说得王熙凤推他一把，自家也笑了。笑罢，方又点头叹道：“二妹妹如今算是有福了。不管大老爷那里怎么想的，只看这些陪过去的东西，又体面又实惠，比谁家也不差。等真正到了那边，长辈那里好歹先有太婆婆看顾，妯娌里也有亲近姊妹。二妹妹性子又柔顺，又不用管家，就嫁的远些，也无甚可担心的了。”

贾琏忍不住笑起来：“奶奶今日口气一味儿弱，往常竟不曾听见你说过这等软和的话。”便正色向凤姐儿道：“你也不用这样担心。一大家子的事，谁还不准有个先后，有个不周到处？就退一万步说，咱们不过两个小辈，上头大老爷、老爷，并两位太太，哪一个说出话来不比咱们有劲？真有为难做不来的，只管讨老爷太太们的示下。再不济，还有老太太呢。总没得只操练磋磨咱们两个的道理。”

王熙凤道：“话是这样。只是既委了我们，总该尽心效力。”

贾琏笑道：“罢，罢，算我全白说。只等着看二奶奶的本事便是。”逗得凤姐儿气不是笑不是。

正闹腾间，忽然外头小丫鬟道：“鸳鸯姐姐来了。”夫妻两个急忙起身，收拾了衣服。鸳鸯这才进来。

贾琏便问来意。鸳鸯道：“老太太打发我来跟二爷二奶奶说一句话。”旁边凤姐儿打发了小丫鬟下去，亲自拿茶递与鸳鸯。鸳鸯接了茶，方笑道：“老太太看到奶奶打发送去的新的围屏，勾想起东楼库房里还锁着不知道多少样东西，说白收着总不见天日也可惜。叫二爷二奶奶明天一早过去，看着人都收拾检点出来，有合适哪里摆的就摆哪里，有好的可送人的预备送人。”

贾琏、王熙凤闻言，都是又惊又喜，互相望一眼，便一齐向鸳鸯道谢。鸳鸯笑道：“一句话的事。又是我的本分。我且过去了。爷和奶奶记着明天赶早，不叫老太太等着便是。”说着，起身便去了。

贾琏见她去了，因忙问凤姐儿：“这又是哪一桩缘法？”

王熙凤垂头想一想，笑道：“可真是个巧宗儿了。紫鹃一家子跟林妹妹过去，南京的房子没合适人看。我跟老太太提了一嘴，老太太就应准了，连她哥哥嫂子一并到那边院里听差。倒不想这会子便有好处。”

贾琏笑道：“可见她为人明白。你日常跟她好的，以后怕更多倚仗用到人处。”

凤姐儿笑嗔道：“我还不知道这个？”

夫妻两个又对着贾赦那张单子，分门别类，比对计议一番，说到二更时分方论定安歇。一宿无话。

次早贾琏熙凤起来，见过贾赦邢夫人，便往贾母院中来。请安毕，早有老成的管事在院门上等吩咐，鸳鸯带了两个小丫头各捧一摞册子相候。贾母笑道：“知道你们年节下都忙，只是这会子想起来了不动，等年头忙的事体都过去，又该把这一件想不起来了。”

贾琏笑应了，便走过去料理。凤姐儿倒不忙，只守着贾母说笑。才说了一会子，王夫人那边又有人来寻，说有要紧的事办。贾母笑道：“你太太如今也不比先前，凡事必定要拉人作臂膀。搁在头几年，这点子事体只管做主便是了，问都不用问的。”

王熙凤笑道：“都是老太太、太太偏疼我。”

贾母笑道：“人都一样的。就像一把刀，每日都用它，就不磨也有锋芒。撂在那里多少时候不动，起了锈，谁还指望能快的。但也有一个，倘一味尽着明亮使，把锋芒都使尽了，又不好，用劲不巧折断了的也有。止你们小人儿家年纪轻，底子厚实，就多磨砺磨砺也不怕的。”

凤姐儿笑道：“我不怕——老祖宗在这里护着看着，我就学螃蟹八个脚横着走也没人管的。”

说得贾母大笑，道：“我也不护着你，你快横着走到你太太那里去。”

恰这时邢夫人走来，路上就听说贾琏、凤姐儿都在贾母处，又见贾琏带着人在院子里翻箱子清点东西。邢夫人不免笑着向贾母问一句。贾母道：“听到说你们忙着清理盘点东西，也勾出我的念头来。这念头一出来，就收不住了，夜里也睡不着，仿佛有东西噎在这里一样。所以一早叫琏儿和凤丫头两个过来，别的不管，先帮我办了这件事才是。”说得邢夫人一句接口的话都没有，木站在那里。

贾母又向凤姐儿说：“你去太太那里，问问什么事，不十分要紧的就往后押一押，先回来我这边料理完了再说。”王熙凤连忙出去了。旁的人也都慢慢地退出去。

贾母见无人，方说道：“我看你近日做事，只当明白了，不想还跟以前一样。一味怕你老爷，由着他性儿闹，闹也不看看辰光。家里这几件哪一件说出去不是好事，现这样闹出来给别人看，难道他不姓贾，不给人当笑话？”

邢夫人满面通红，道：“我也不想这样。老太太还不知道大老爷的脾性，再不肯听人的话。我只说迟两天，就老大不高兴。况且又不比别的事，说起来也有理，到底只有一个姑娘，又关系着几家亲戚颜面。”

贾母叹道：“一家人不说两家话。你也不要辩。你老爷什么心思，谁还不知道？止我素来是个偏心的，更见不得小辈儿作难。琏儿、凤丫头就不说，二丫头在家还有几天，拿二丫头当由头闹，也亏他做人老子的。你既来了，正巧，你就家去跟你老爷说，他要闹，等姑娘出了门只管闹。这几个月先安生着把眼门前要紧的事都了了，闹的时候也尽兴不是？”

邢夫人一发不好回话了，跟贾母两个人相对闷了半晌。好赖王熙凤走过来，向贾母笑道：“已经见过太太，把那边的事完了。”又向邢夫人道：“外面人满世界寻太太呢。说是大老爷有件什么心爱的物件叫人打了，老爷气着了，立喊着要撵人发卖，请太太快快回去主持。”

贾母、邢夫人听到这个话，都知道必是贾赦屋里的小姨娘惹祸，不知犯了什么触到贾赦，不依不饶起来。贾母也是无奈，摆手叫邢夫人便去。邢夫人如蒙大赦，赶紧退下来，待出了贾母院，想起贾赦一贯脾性，不知情形如何，又愁苦起来。

及至自家院中，才知道是两个才开了脸的丫鬟议论宝玉之病，一个恣意忘形之际，带出些不好听的言语来，恰好给贾赦外头回来时撞见。邢夫人略问几句，知道前后首尾，又见贾赦心意甚坚，且正不喜这新上来的两个轻狂，便顺水推船，吩咐打一顿发卖出去。贾赦先出了一顿气，心里倒平和起来，因问邢夫人怎么晚来。邢夫人期期艾艾，颠三倒四把贾母的话说了，原想着必定又是一通脾气，不想贾赦竟只笑说一句“到底是老太太”便罢了。弄得邢夫人一发糊涂，提心吊胆了好两天才罢。

再有几日，便是年节。荣宁二府年事皆备，除夕祭宗祠，正旦进宫朝贺并祝元春千秋，而后会亲见友、请吃年酒，不能胜记，且不赘言。