这边贾宝玉与贾琏等跟随贾赦、贾政送林如海父女出门, 贾赦、贾琏各自家去, 贾政与宝玉回到这边上房。宝玉待要告退，就见贾政一瞪眼, 顿时吓得两腿僵直，挨在门边不敢稍动。

贾政喝道：“作孽的畜生，早上死去的什么地方，又做了什么事？还不老老实实招出来, 等着我传大棍绳索审你？”

宝玉情知贾政猜到贾母替自己遮掩，不敢再作欺瞒, 然而又不敢实说，一时踌躇不答，急得额头青筋直跳、冷汗如浆。贾政原本只是惯例地责斥两句, 震吓震吓，见此形状，想到他一向的顽劣放恣, 反而不留神把真怒勾起来，一双眼瞪着宝玉, 神色愈发严厉阴沉。宝玉哪知道贾政心思，想这一日有林如海及章回、章程等外客在，父亲难得和颜悦色, 只当早上之事早已放过，不料此刻突然又行发难，且形容越来越觉不妙，心底一发慌张, 连身子都控制不住发起抖来。

眼看着贾政就要胸口一团怒火就要迸裂出来，忽然外面传话，说老太太急传宝玉说话。贾政顿时憋在当地，无可奈何，挥手让宝玉去了。宝玉只觉险死还生，得蒙大赦，当时脚底抹油，忙不迭地跑去了。

到贾母处，才知道是书童茗烟见势不好，往二门里传话，王夫人听说贾政忽然发怒，只怕要打，赶忙到贾母处求告，这才及时解救。王夫人搂着宝玉，疼道：“我的儿，你今日见了章家的那两个，还不趁早小心，还往你父亲跟前凑去，也不怕再问你的书！”命人好生送回房去，吩咐说：“今天吃了些酒，让他喝过解酒茶，坐一刻再睡。把常念的书和做的功课都预备妥当，明朝比今天再早两刻钟起来，也不必到我或老太太跟前来，就在房里吃早饭，吃了饭然后作业温习。”

说得宝玉好生不快，又不敢违逆，闷闷地回自己房里来。因见袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕几个正围在桌边，叽叽喳喳又说又笑好不热闹，宝玉笑问：“什么喜事？高兴成这样？”

袭人不及回答，晴雯早拿了一块帕子包的几个戒指、耳坠、镯子给他看，笑道：“这个珍珠坠子和玛瑙戒指是都有的，虾须镯子是咱们屋里几个才有的。林姑娘还送给我和袭人一人一本新鲜描花样子，给麝月、秋纹、碧痕每人一把黄杨木烙画的篦子。紫鹃也送了织丝的头巾、手帕和绒线、绢花来。都是京里没见过的最新鲜的式样。还有扬州、苏州、常州的各种点心、土仪，都在旁边堆着，我们正议论着怎么分呢。”

宝玉笑道：“不论怎么分，尽你们喜欢就好。再就是得了东西，领了情，不能白受了她的，改日要记得谢一谢才好。”

晴雯道：“还要你来说？当我们连这个礼数也不知道。”说着竟拿了东西扭头去了。

袭人笑道：“这脾气也是没得改了。”又问宝玉：“早上出去怎弄了那么些时辰？小秦相公怎样？老太太和太太传了我们几个过去问话。我因起得早，早饭吃得也早，上半天还垫了点儿。晴雯昨晚针线做迟了，起得晚，早饭没及吃就被叫过去，平白饿了一顿，这会子还记着呢。我说二爷竟也别跟她生气。以后出去，好歹留个话，按时家来，也就是记着我们这些为奴作婢的大恩德了。”

宝玉这才明白晴雯因何又给自己脸色，道：“这原是我的不是。下一回再不这样了。”于是细细告诉袭人究地。

原来这秦钟并不单是伤风受寒，实是在馒头庵与智能儿偷期缱绻，少年初尝失于检点，根本上受了些亏损，一时难以调养过来。这两天才好了些，偏偏前日智能从水月庵逃出，进城来与秦钟私会，两个干柴烈火，才及入港，却被秦邦业为课业事来问秦钟，底下阻拦通报不及，当面撞破。秦邦业自是气得眼青面紫，命人捆了秦钟，拖到院里就是一顿好打。秦钟又惊又吓又臊又痛，当时闭了气昏死过去，唬得一家上下救治不及——智能儿这才趁乱叫秦钟的书童赶去柴房里暂躲一躲。不想半夜秦钟醒来一次，又昏过去，然后全身发起高烧来。秦邦业虽在营缮司供职，奈何京中显贵豪富最多，他官小职微，又是半夜里，哪里请得到什么好郎中好大夫？眼见几个都说不中用，秦邦业懊悔不及。他本来也受了风寒尚未病愈，这时一口气上不来，也倒了。秦钟的书童才跑来找贾宝玉救命。

然而贾宝玉一个不管外事的公子哥儿，哪知道如何延医用药？还亏告诉了王熙凤一声，凤姐允他出门，又想着人情送整，也不跟宝玉多说，只拿了一张荣府的帖子给宝玉的奶兄李贵，吩咐他万一不对，先去太医院请人来看。果然太医手段不凡，到秦家一看，给秦邦业扎了几针，回过气来，情势就稳住了；这边给秦钟开一副药，急煎了送服下去，烧就退下了好些，再半个时辰，气息逐渐厚实起来，也睁得开眼、认得出人。秦钟这才悄悄儿告诉宝玉实情，再三央告，求他暂且安顿了智能儿，等他这厢里病好了，再行处置。

宝玉跟秦钟一向最好，也早知他与智能儿情投意合，自水月庵做成好事，益发牵肠勾肚、难舍难分：要非如此，如何有智能儿之私逃。宝玉感他二人意厚情深，又叹他二人曲折难成，有心帮忙玉成。然而不通俗务，依旧只能把事情托付给李贵。

这李贵是宝玉奶母李嬷嬷之子，自幼跟宝玉，承他许多好处，却也受了许多申饬苦楚。每有心劝诫，奈何宝玉口上应承，半点不改；又动辄有异想天开、奇谈怪念交付过来，教他抓耳挠腮百般为难，做不是，不做又不是。就如这番智能儿之事，虽说办来不难，然而哪里是他一个奶兄伴从就好经手的？何况智能又非别人，跟着她师父馒头庵老尼静虚，从小在荣府走动，满府无人不识的；万一事露，闹将出来，几下一掰扯，怕全身是嘴都说不清楚。就算静虚认栽不问，事涉宝玉，荣府里主人岂有放过的道理？旁的犹可，他这个真正做事的，随便扣上个拐卖女尼、勾引主子的罪名，还不被剥皮挫骨，死无葬身？想到这层，李贵哪里肯应宝玉的话。急得宝玉团团转的打躬作揖，连秦钟也捱在床沿求告。

李贵无奈，只得使人问了左近可有房舍待租。恰一家有房客退租别赁，空出一个单间的小院来，家具俱全。李贵就出了钱租了下来，让智能儿居住，秦钟又打发一个十岁的粗使女孩子过去，也做些粗笨活计，也当平日相陪。宝玉亲自去查看一遍，还嫌粗陋不足，要替智能儿张罗。智能跪下道：“万幸出了火坑，秦相公肯这样待我，二爷又这样仗义帮忙。我这一身一命都是秦相公和二爷给的，今生来世当牛做马也要报答。如今这样已经是极好的了，再不敢有别求。”

李贵也劝宝玉：“平常人家，不过如此。张罗太甚，反而打人的眼，不是悄悄儿的道理。”又告诉智能道：“你安心住着，莫要再起旁的心思。一是要等秦相公病好，一是你也要把头发养起来，才好拿主意安排处置。”智能再三叩谢。宝玉又说了一些安抚言语，又托她得空看视劝慰秦钟，这才叫李贵催着回转。

及回荣府路上，宝玉犹自想着智能之事，唯恐静虚觉察去向，登门索要，甚而报官捉拿。李贵道：“哥儿再不用担心这个。她庵里的小徒走失，是她自己不查，门户不严的过错。要说是人有意逗引，谁不知道秦相公这一向病着，连院门都不曾出，哪里就到城外去了？且这种事情，她教养的徒弟，不守清规，反跟读书相公拉扯勾连，她一个老成精的明眼看着却不禁止，显然就是存心作成的。真要报官，反而是秦家能问她一个居心不善，做套讹诈的罪名。所以必定不会先一步闹开。等秦相公好了，不过花两个钱赎了智能儿的身牒，再给那老秃歪几两银子，重新买个小尼姑念经服侍也就是了。”

这边贾宝玉将秦钟与智能之事细细告诉袭人，袭人当下明白：如此一番折腾变故，宝玉被耽搁住，一时不得脱身，回府自然迟了。袭人心里也感叹秦钟智能两个情谊，说一句：“小秦相公这样，能儿这一世也不算枉了。”然而又说宝玉：“秦相公的事情虽要紧，也不必定要你自己个儿亲眼看着。吩咐下面做了也就罢了。这边到底是林姑老爷、林姑娘来呢。你不跟着老爷迎接，老爷脸上怎么样？太太又该怎么样？还有林姑娘。别的事情都还小可，她这一去半年多，如今回来，二爷明知道时日，偏偏就跑出去了并不迎接。虽说今儿当着人也没说也没闹，可是心里头哪里能不介怀、不生恼的？”

宝玉却笑道：“林姑娘要知道了原委，必定不会恼的。”

袭人无奈，也知道劝说无用，只转了话头说：“太太吩咐预备二爷的功课。想必是老爷见到林姑老爷，又惦记起读书上学的事。”见宝玉一听这话脸色就大变了，忙道：“今儿林姑老爷来，满府上下但凡稍得些脸面的，没有不寻着话头事由去看一眼的。偏你也不留个准话儿就出去了，我们在屋里守着不敢动，也没空子去见识。”

宝玉道：“说起来我也是头一次见林姑父。老话说‘有其父必有其女’，反过来说也是一样。看见林妹妹，就知道林姑父何等样不俗。也只有林姑父这样人物，才生的出林妹妹。”说着连连点头不已。

袭人见他这模样，又有些魔意了，连忙又说：“听说姑老爷还带了那边两个子侄辈来。听说姑老爷、林姑娘在常州的时候，就是住的他们家。”

宝玉连连点头叹道：“果然‘物以类聚，人以群分’，林姑父的亲戚，也跟林姑父一样，都是极清雅俊逸人物。”

袭人笑道：“听说两位章相公都读书治学，已经取了功名在身。”

宝玉道：“你不知道，他虽都读书，并不是那等庸俗不堪的腐儒禄蠹，乃是真正文采风流，清谈高见不拘于俗的。”遂拿出与章回、章程的几句对答，说给袭人，言语之中大有相见恨晚之意。

这袭人却是知道些消息的：贾母、王夫人、王熙凤都有言语吩咐，凡亲近之人多少都知觉了，何况林如海此番又特意带着章回拜见贾母，越发确准无疑，阖府只瞒宝玉一个罢了。想着宝玉心实，不知究底，初见章回欢喜投契，倘后面说起话不留神，或是从别的什么人那里知道章林两家婚事，只怕两下里都无益；更怕他因此起了误会，怨怼郁结，在心中闷出什么病来，也未可知。于是随口应说两句，就催宝玉早些安置。袭人自己在外间躺下，却是辗转反侧，心思百结，只捱到近四更天才迷迷糊糊睡着。

结果觉没一会儿，又该起身。袭人强撑着两眼，用热帕子敷脸稍醒一醒神，过来服侍宝玉起身。旁边麝月等不免问：“姐姐没睡好？”袭人不好实说，含糊两句打混过去。

恰王夫人房里来传话，叫这边一个人过去。袭人忙吩咐小丫鬟们用心伺候，自己走去上房。结果是王夫人叫厨房制了点心和酥酪，又有几种醒神助思的茶汤，都是做给宝玉的。见袭人来，王夫人倒欢喜，点头道：“正想着传话少说了一句，该要一个知事的来。既然你来，倒是正好无妨了。”于是指着茶汤告诉怎么个用料，何时适合食用，配什么样的点心。说：“少年人阳气足，轻易不得用参。宝玉身子弱，又不耐烦吃药，然则读书最是辛苦，特意问姨太太翻出从前进上的方子做了，也不知道合不合口味。你留神打发他吃了，看受用哪个，再来告诉我。”袭人应了是。王夫人命小丫鬟捧着点心之类跟袭人过去。

却说贾宝玉原本最厌恶四书八股之类，先前为的元春封妃、家中建造省亲别院等大事，贾政不来问他读书，已经畅快放纵了数十日。不意昨天贾政忽然恼怒，吓得他一时六神无主，王夫人又急忙忙叮嘱他读书，宝玉内心里着实忐忑，虽依母命收拾了书本功课，袭人服侍着用了点心汤茶，对着功课大半日，到底一个字都看不进去。正坐不住间，晴雯等进来说道：“史大姑娘来了。”喜得宝玉一骨碌跳起身来，一阵风似的卷往贾母房里去了——却是贾母一早特意使人去接史湘云，这会子才到的。

宝玉进到房中，见王夫人、薛姨妈、李宫裁与众姊妹俱在。上面贾母正告诉湘云：“你林姐姐回来了。虽这会子在她自家，过两日就来这边的。昨个儿还赶着问你呢。你且多住几天才是。”

湘云道：“我也正想她呢。”抬头见宝玉，忙笑着问好：“先没看到你，还以为宝哥哥不在家的。”

恰一时鸳鸯、琥珀两个拿了黛玉给湘云的东西出来。湘云见东西甚丰，两个人都有些拿不住，惊喜不胜，忍不住问：“竟有这么多？林姐姐可真大方。”便招呼姊妹们：“你们可都有了？屋里一道儿瞧瞧，有喜欢的不妨拿。”

一面说着，一面就往旁边屋里走——原来这湘云常到荣府，平时都是在黛玉房中安歇。此时黛玉在自家住，原本屋子也照样整齐，湘云也照旧在这里起居。

迎春等笑道：“可不都有了？这是林妹妹特意给你的。哪有我们再拿的道理？”然而都应声跟她过去。宝玉也跟随过去。

上面贾母看见了，只跟薛姨妈道：“他两个从小亲厚，也是旁人不及的。而今都渐大了，也还跟小时候一样。”

薛姨妈笑着，才刚应了一句，王夫人忽想起有话与她姊妹说，告了贾母拉着出去了。就此岔开，不提。

又过一日，林之孝家的进来，说：“文昭公章家遣人来送礼请安。”贾母、王夫人等都在正屋里坐着，王熙凤立在跟前，不免都吃了一惊，各自揣度来意。结果递了帖子并礼单上来，贾母接来细细一瞧，一时忍不住笑起来，道：“这个老货，几十年未见，倒叫我忘了还有这一层。”拿帖子给众人看，嘴里说道：“确是林姑爷的舅舅、舅母家。只这个原是靖昌侯府家的姑太太，还是我当年闺阁里的至交，自嫁去南边，倒有四十来年没见过一面了。今番回京归省，又有林姑爷这一重亲，所以特意约来相会。”——说的便是章霂之妻，章家二太太陈氏了。一时就命带请安的男女管事进来，问候叙话，又说定陈氏携内眷子侄二日后登门。

至于陈氏等至荣府是如何情形，与贾母怎生相见，且看下回分解。

作者有话要说：　　捉个虫

------

秦钟是个让我觉得由衷尴尬的人物。所谓妩媚风流，腼腆柔顺，学堂里一场闹剧，或许加强了秦可卿的催命哨音，水月庵一段旖旎，某种意义上真正断绝了姐弟之情。而曹公笔下故布疑阵，秦钟与智能儿，成事但不知结果；与贾宝玉，也不明说是否有沾。偏偏在那一片污糟不堪之中，贾宝玉、秦钟、柳湘莲几个是为同道——则有许多事情，又不该以龌龊之心揣度了。

原著里秦鲸卿临终一段，冷峻辛辣，极尽讽刺之能事，振聋发聩。风景里这样改写结局，见识、意境上必然是远不及曹公，只是终究可怜其人，也给积攒全部勇气逃离火坑的智能儿一个大概过得去的结果吧。