科塔奈·庞洛斯爵士没穿盔甲，骑着一匹栗色骏马，他的掌旗官骑的则是深灰斑点马。在他们头顶，高高飘扬着拜拉席恩的宝冠雄鹿旗和庞洛斯家的褐底白羽旗，那白羽乃是两根交叉的翎毛。科塔奈爵士铁铲状的胡须也是褐色，而他已完全谢顶。国王浩大壮观的队伍包围了他，然而在那张饱经风霜的脸上，却看不到一丝一毫的气馁和惊慌。
又离君临近了一步，戴佛斯·席渥斯小小地松了口气。
大队人马跑动时链甲、板甲哐当作响。戴佛斯本人也穿了盔甲，只觉得很不适应：肩膀和后背正因这不习惯的重量而酸痛不堪。他认定自己看起来一定累赘又愚蠢，不禁又一次怀疑来此的必要性。我不该质疑国王的命令，可……
这群人里的每一个都比戴佛斯·席渥斯出身高贵，地位优越。朝阳下，南方的大诸侯们闪闪发光。他们穿着镀金镀银的铠甲，战盔上装饰着丝羽、翎毛或做成家徽形状、眼睛镶嵌宝石的雕像。在这群富贵荣华的队伍中，你一眼就能认出史坦尼斯，和戴佛斯一样，国王着装朴素，只穿了羊毛衣和皮甲，只有头顶的赤金王冠分外夺目。国王走动时，阳光洒在火焰形状的冠沿上，映出璀璨光辉。
自黑贝莎号返航并加入封锁风息堡的舰队以来，整整八天过去了，但此刻竟是戴佛斯和自己的国王靠得最近的一次。刚一抵达，他便要求面见国王，却被告知国王很忙。国王最近一直很忙，这点戴佛斯从儿子戴冯那里了解到了，儿子是王家侍从之一。如今史坦尼斯·拜拉席恩的权势大大增强，贵族诸侯们便成天围着他，嗡嗡唧唧，活像尸体上的苍蝇。他看起来的确像半具尸体啊，和我离开龙石岛那时相比，苍老了许多。戴冯说最近国王几乎不能入睡。“蓝礼大人死后，他就为噩梦所困扰，”男孩向父亲倾诉，“连学士的药也不管用。只有梅丽珊卓夫人有办法安抚他入眠。”
这就是她和他同住大帐的原因吗？戴佛斯纳闷。一起祈祷？还是用别的法子安抚他入眠？这问题不仅逾越，而且他也不敢问，即使问自己儿子也不妥。戴冯是个好孩子，但他的上衣上骄傲地绣着烈焰红心，某日黄昏，父亲也见他在篝火前祈祷，恳求真主光之王赐予黎明。他是国王的侍从，他告诉自己，理当好好侍奉国王的神灵。
戴佛斯几乎遗忘了风息堡的墙垒是多么高大雄伟，直到如今它们重新逼近他的眼帘，他方才再度感叹于此地的气势。史坦尼斯国王在高墙下停住，离科塔奈爵士及其掌旗官数尺之遥。“爵士先生。”他带着僵硬的礼貌开口，没有下马的意思。
“大人。”对方的语气不那么有礼，回答也正如所料。
“遵照正式礼仪，面见国王应该尊称陛下。”佛罗伦伯爵朗声宣布。他的胸甲上刻了一条光彩夺目的红金狐狸，旁边围着一圈天青石花。这位亮水城伯爵高大、尊严、富贵，是头一位公开宣布弃绝旧神，改信光之王的南境诸侯。史坦尼斯把王后和她叔叔亚赛尔爵士留在龙石岛，但后党的势力却不减反增，不论成员还是权势都变得空前庞大，这其中艾利斯特·佛罗伦自然居功至伟。
科塔奈爵士不理会他，径自和史坦尼斯交谈：“陪你来的都是些大人物呢。高贵的伊斯蒙大人、埃洛尔大人和瓦尔纳大人。绿苹果佛索威家的琼恩爵士和红苹果佛索威家的布赖恩爵士……当然啦，少不了咱们尊贵高尚的亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦老爷。后面那个是你的洋葱骑士？幸会，戴佛斯爵士。至于这位女士，抱歉，只怕我还不认识。”
“我名叫梅丽珊卓，爵士。”一行人中唯有她毫无武装，一身平滑红袍，喉头的大红宝石啜饮日光。“侍奉你的国王和光之王。”
“祝你工作顺利，夫人，”科塔奈爵士回答，“但我侍奉着别的神灵，效忠于另一位王。”
“只有一个真神，只有一个真王。”佛罗伦伯爵宣布。
“我们是来这里争论神学理论的？大人，若您肯事先通报，我定会带上修士前来。”
“你很清楚我们来此的目的，”史坦尼斯说，“我给了你两个星期时间考虑我的条件，你也派了信鸦去讨救兵，结果没人来帮你，以后也不会有。风息堡只能孤军作战，而我的耐心已到了极限。我给你最后一次机会，爵士，我命令你打开城门，把按照权利属于我的财产交还于我。”
“条件？”科塔奈爵士问。
“不变，”史坦尼斯说，“我赦免了你面前这些领主老爷，我也会饶恕你的叛逆罪行。你手下的士兵可以自行选择加入我军或是回家。他们可以保留自己的武器，以及本人能带走的私人财物。不过，我要征用所有的马匹和牲口。”
“艾德瑞克·风暴呢？”
“我哥哥的私生子必须交到我手中。”
“那么我的回答依旧是：不，大人。”
国王咬紧下巴。一言不发。
梅丽珊卓替他回话：“身处黑暗蒙昧中的俗人啊，愿真主光之王保护你，科塔奈爵士。”
“愿异鬼鸡奸你的光之王，”庞洛斯啐了一口，“干完再用你这身烂布揩它的屁股。”
艾利斯特·佛罗伦伯爵清清喉咙。“科塔奈爵士，请注意你的言行。国王陛下无意伤害孩子。这孩子不仅是他的亲生血脉，也是我的血亲。众所周知，他母亲就是我的亲侄女狄丽娜。就算你信不过国王陛下，你也该信得过我。你了解我，我向来讲求荣誉——”
“你向来贪恋权位！”科塔奈爵士打断他。“换神灵换国王就跟我换靴子一般随便！你和我面前这堆变色龙毫无二致。”
国王周围传出一阵恼怒的喧哗。他所说的与事实相距不远，戴佛斯心想。不久之前，佛索威家族、伊斯蒙伯爵还都是蓝礼的部下，坐在他的大帐里，帮他制订作战计划，谋划如何推翻史坦尼斯。这位佛罗伦大人也在其列——他虽是赛丽丝王后的伯父，但当蓝礼的星宿冉冉上升时，亲情根本无法阻止亮水城伯爵向蓝礼屈膝。只是后来，蓝礼被兰尼斯特所派来的刺客杀死。大部分诸侯选择了跟随洛拉斯，只有眼前的这几位能明白洛拉斯无法称王，选择了加入史坦尼斯的大军。
布莱斯·卡伦驱马上前几步，海湾吹来的风抽打着他长长的彩虹披风。“这里没有人是什么‘变色龙’，爵士先生。我的忠诚乃是献给风息堡，如今史坦尼斯国王才是此地的合法主人……更是我们真正的国王。他是拜拉席恩家族最后的血脉，劳勃和蓝礼的继承人。”
“如你所言不虚，为何百花骑士没有随你前来？马图斯·罗宛在哪里？蓝道·塔利又在哪里？奥克赫特伯爵夫人呢？这些最拥护蓝礼的人为何不肯前来？我再问你，塔斯的布蕾妮在何处？”
“他们？”古德·莫里根苦笑。“他们正跟随着你所说的百花骑士，向着君临城进发呢。就连吾王都不知道该区怎样定义他们的行为。”
“够了！我不想管这些事。我依旧是坚持我的要求，先王的子嗣由我来抚养。然后我们打开大门。”科塔奈爵士说。
史坦尼斯有些无奈地点了点头，说道：“我累了，那就将那个私生子留给你吧。”
科塔奈爵士似乎有些惊讶，还没从刚刚的嘴炮中回过神来。
史坦尼斯不再理睬他，一言不发，静静地调过马头，开始回营。其他人跟随行动。
史坦尼斯一眼扫过众人。“我要自己静一静。”国王盯住戴佛斯。“爵士，跟我来。”他一踢马刺，远远抛开他的随从团，只有梅丽珊卓继续跟随。她举着一幅巨大的烈焰红心旗，宝冠雄鹿绣在心的内部，似乎已被完全吞噬。
戴佛斯骑过贵族领主们身边跟上国王，看到人们面面相觑。这些人可不是洋葱骑士，他们来自久负盛名的尊贵家族，骄傲而有势力。那位年轻的拜拉席恩天生便适合宫廷交际，而他的兄长却很令人悲哀地一点都不会。
马儿快跑到国王身边，他放慢速度。“陛下。”从近观之，史坦尼斯的气色比刚才所见还要糟糕。他形容枯槁，眼旁有着深深的黑眼圈。
“走私者应该很能察言观色，”国王说，“你来评价科塔奈·庞洛斯爵士如何？”
“他很顽固。”戴佛斯小心翼翼地说。
“依我看，只怕是想死想得发疯，居然敢当面拒绝我的宽恕。如果不是我知道劳勃留下的种不止一个。”国王不屑地一哼。“那样的话，毫无疑问，我会进攻风息堡”
“我认为他只是保那孩子周全。他哪里有别的指望呢？”
“当然没有。只要我想，城堡一定会陷落。但那样会使我们徒增伤亡，得不偿失。”史坦尼斯陷入沉思，透过马蹄有节律的“嘚嘚——嘚嘚”声，戴佛斯听见国王磨牙的细微响动。“艾利斯特大人力主把老庞洛斯爵爷带来。他是科塔奈爵士的父亲，你认识他，对不对？”
“当我以您信使的身份遍访南境诸侯时，庞洛斯大人待我最为客气有礼。”戴佛斯说，“但他已经老朽不堪，陛下，他虚弱无力，疾病缠身。”
“佛罗伦的意思就是要在大庭广众之中展示他的虚弱。比方说，在他亲生儿子面前，给他脖子套上绳索。”
反对后党是危险的举动，但戴佛斯发誓要对国王永远忠实。“我以为此举很不妥当，国王陛下。就算科塔奈爵士看着父亲死在面前，以他的操守，也决不会负人所托。这样的行为对我们毫无益处，徒然为我们的事业蒙上污名罢了。”
“污名？”史坦尼斯恼火地说，“莫非你要我饶恕叛国者的性命？”
“您不就饶恕了后面那几位老爷？”
“你在指责我，走私者？”
“我没资格责备陛下。”戴佛斯唯恐自己说得太多。
国王不依不饶。“你对这位庞洛斯的评价比对我帐下诸侯的评价还要高。为什么？”
因为他坚持信念。”
“坚持对一位死了的篡夺者的信念。”
“不错，”戴佛斯同意，“然而终究，他能坚持。”
“而我们后面这群人做不到？”
戴佛斯已经在史坦尼斯面前说了太多，此时再不能假装腼腆。“去年他们是劳勃的人。一个月之前是蓝礼的部下。今早上却又都成了您的忠臣。那么明天，他们会倒向谁呢？”
听罢此言，史坦尼斯哈哈大笑。笑声犹如一场突兀的风，声调粗鲁，满是嘲弄。“我不是给你说了吗，梅丽珊卓？”他对红袍女道，“我的洋葱骑士总能对我实言相告。”
“您的确很了解他，陛下。”红袍女说。
“戴佛斯，我一直很想念你。”国王说，“你说得没错，在我后面，跟了一大群叛国贼，我的鼻子不会欺骗我，这帮封臣爵爷们在犯上作乱期间尚且反复无常！我是需要他们，但你要知道：我曾因更轻微的罪行惩罚过比他们高贵的人，如今却不得不欣然饶恕他们的罪孽，心里是很难受的。你完全有理由责备我，戴佛斯爵士。”
“您自责的程度比我想说的还要深刻，陛下。不用过虑，您需要这些大诸侯为您的王位而——”
“他们只是我的指头，如此而已。”史坦尼斯露齿而笑。
戴佛斯本能把手伸向脖子上的皮袋，感觉到内里的指骨。幸运符。
国王察觉了他的反应。“你还把它们留着，洋葱骑士？你还念着它们？”
“不。”
“那为什么留着？我一直很奇怪。”
“因为它们能提醒我，我自己是个什么样的人，我从哪里来，以及您的公正无私，陛下。”
“这的确是公正，”史坦尼斯道，“善行并不能抵消恶行，恶行也不能掩盖善行，行为各有其报应处置。你既是英雄也是走私者。”他回头瞥了瞥佛罗伦伯爵等人，那些彩虹护卫和新近投靠的领主正在远处跟随。“被宽恕的老爷们最好想清楚这一点。优秀的人、真诚的人因为错误地相信乔佛里是真正的国王，故而为他奋战；北方人在罗柏·史塔克麾下或许也抱有同样的情怀；但这些倒向我弟弟的人明知他是在篡位。他们将合法的国王弃于不顾，为了什么？不就是做着权力与荣耀的迷梦么，而我将永远记得他们的行径。是的，我饶恕了他们，原谅了他们，但我并未遗忘。”他沉默片刻，思考着自己的公正，然后又突然开口，“百姓对蓝礼之死怎么看？”
“他们为他哀悼。您弟弟颇得民心，受人爱戴。”
“傻瓜爱傻瓜，”史坦尼斯抱怨，“虽然我也很伤感，但我哀悼的是小时候那个他，而非长大后的这个人。”他又沉默了一会儿，接着说，“百姓对瑟曦乱伦的消息又有什么议论？”
“得益于奈德大人和那位贝尔子爵，消息传得很快。现在几乎半数以上的百姓都已经坚信乔佛里是乱伦的产物。如果不是兰尼斯特家族，恐怕那小鬼早已被人们从铁王座上拉下来了。”
“哈哈哈，好”史坦尼斯难得露出如此开怀的笑容，“以后还是称那人为伯爵吧，就为这件事，他倒是帮了我们不少忙啊。”
“明白，吾王。”戴佛斯点了点头“回去属下就命人写文书，承认贝尔伯爵的地位。”
“哎，要是他能成为我的手下，就是封他做侯爵也不是不可能的……”
“陛下！”戴佛斯有些严肃地打断了史坦尼斯的自言自语。
“我干走私行当的时候，学到一个教训：永远不要想着别人手中的货。这个贝尔.张已经向北境宣誓了效忠；那么……”
“是的，”史坦尼斯有些阴沉地道，“为什么像蓝道，马图斯，甚至是贝尔这样的人无法为我们所用，赶来的却都是远处那群饭桶。”
“话是这么说，陛下……可机会已经失去，我们只能够继续前进；想一想，我们已经理君临很近了！”
此时，他们到了营地，穿过排列整齐的帐篷、随风飘舞的旗帜和堆叠有序的武器。空气中马粪的臭气十分浓重，混合着燃木的烟尘和炖肉的香味。史坦尼斯勒住马缰，直接解散了佛罗伦伯爵和其他贵族，命令他们一小时后再来大帐参加作战会议。人们鞠躬后便四散而去，只留戴佛斯和梅丽珊卓陪国王前去中军大帐。
大帐是名副其实的大帐，如此才能供他和诸侯们开会；然而里面却十分朴素。和普通士兵的营帐一样，它是用帆布缝成，金色的染料早已褪成暗黄。只有帐篷顶那面高高飘扬的旗帜方才指示出这是国王的帐篷。当然，醒目的还有帐外的卫兵：后党的人拄着长矛，烈焰红心缝在他们原本的家徽位置上。
马夫们跑来扶他们下马。一名守卫接过梅丽珊卓手中笨重的旗帜，深深地插进松软的泥土里。戴冯站在门边，等着为国王掀帐门，年长的拜兰·法林也在旁边。史坦尼斯摘下王冠，交给戴冯。“拿两杯冷水。戴佛斯，跟我来。夫人，需要您时我会派人来请。”
“谨遵陛下吩咐。”梅丽珊卓鞠躬告退。
和原野上的明媚清晨相比，帐内显得又暗又凉。史坦尼斯挑了一把简朴的木折凳坐下，示意戴佛斯也照做。“总有一天，我会封你个伯爵做做，走私者。想想看，赛提加或佛罗伦他们该多么恼火啊。不过，我知道你自己是不会因此而感谢我的，因为从此以后，你就不得不列席这些没完没了的会议，还要假装对驴叫表示兴趣。”
“如果没用，那您召开会议做什么呢？”
“还能为什么？驴子喜欢听自己叫呗，况且我也需要他们为我拉车。啊，没错，偶尔也会有一些好主意冒出来。然而今天的情形嘛，我想——哈，你儿子把水拿来了。”
戴冯将托盘放到桌上，里面有两个盛满水的泥杯。国王在饮水之前先撒了把盐；戴佛斯则直截了当地举起杯子，心里将它幻想成葡萄酒。
马上就能入驻风息堡了，可戴佛斯却依然感到忧虑不止。他不知道蓝礼的那一大帮余部到底对于史坦尼斯的态度是怎样的？在攻下君临后又是否要与他们交战？在这些问题的缠绕下，戴佛斯浑浑噩噩地度过了接下来一整个下午的会议。