出来时我特地与崔明德同行，一路上等她开口说独孤绍之事，她却只是一直沉默，待到宫门分别时方叫住我，提的却是裴兰生：“今日时候已晚，明日再知会掖庭局，让他们送郑氏到二娘第中。”

我道：“以前便听阿欢提过，也辗转叫人关照，却未得与她相见，明日既是她来，我便在家里设一席，连你和阿绍在内，我们四人一道聚一聚如何？你得空么？——正好也议一议阿娘交代的事。”

崔明德看我一眼，慢慢道：“二娘相邀，我自无不应之理。明日又是独孤绍休沐之日，想必她也没事。”

我眼盯着她看：“是么，那明日便劳烦你探一探她的口气，看她可已有了心仪之人？”时隔四年，不知独孤绍对她到底还有没有意思，倘若情意已淡，那么早些了结也好。

崔明德不肯直接答我的话，却道：“有一事要提醒二娘，兰生当年举家流放，受狱吏欺压，为保清白，引刀自毁了容貌，到现在常年戴着帷帽，二娘若见了，不要惊讶。”

我怔忡片刻，暂时忘了独孤绍的事，重复道：“自毁容貌？”

崔明德淡淡道：“她一向恪守妇德，丈夫既殁，本拟自杀殉节，因为怀着身孕，所以忍辱偷生至今。也正因她容音不雅，所以陛下虽屡次下诏自内廷中拔擢人才，却只能在内书堂做个编校。”知我想问什么，又道：“她生了一子，养到两岁，登为官户，送到教坊抚养，而今在张四娘那里学徒。张四娘已告以老病，专一只管着年轻乐人，也养了三四个义女。”

我挑眉道：“是阿绍托的人？”见崔明德微微颔首，略觉羞惭：“我说是照拂，却是什么人也没帮上，还是要靠着你们。”

崔明德道：“也是因你曾嘱咐过，所以掖庭才肯痛快给人，不然宫中衣紫、绯者何止上百，凭我一人，怎么轻易讨得到她？”

我道：“大伙自小相知，也不必说这些场面话，能帮到的地方彼此帮一帮，这一时我顾不到处，你或阿绍，或阿欢想到，又或是你们一时想不到，我去做了，都是一样，也未必一定分出个谁帮得多，谁帮得少——不单是兰生，你或是阿绍若有事，也是一样。”

崔明德垂了眼，平静地道：“洛南公在一日，陛下或迟或早，都会想起阿绍的婚事，此事既已避无可避，又何必多费心神，徒劳无益？”

我看着她，不知为何想起了从前她与我们一道坐在廊上，荡着腿听阿杨讲故事的时候，那时的她也常常是这副冷淡的神情，可是言行举止间总是忍不住要露出些少女的稚气，短短数年之间，那个偶然流露少女心的崔二已经不见了，宫中留下的只是一位崔尚宫，与韩剧或是随便什么剧中那些梳着古板的发式，说话一板一眼的老成嬷嬷们简直如出一辙。

我相信，倘若她没有这么年轻便做到尚宫之位，得以参赞朝政、筹划国事，宫中虽是险恶，却也绝不至于将她磨成这个样子。如今女主当政，崔明德做不了后宫，不能靠着外戚这途径提拔家族，而以崔氏之族望，若非后妃，一个女儿在宫中受宠或不受宠，根本便没什么影响。是以当初崔峤所求，亦不过是让她入宫，远离纷争，曲结人心，以她之家世、人才，实在不必将自己逼到这地步的。可她偏偏将自己迫到了这地步。

这样汲汲营营，若说只为家族，任谁也不会相信。而阿欢虽一向总做些险事，其实心中自有分寸，忽地说出这样的提议，也着实有些耐人寻味。

我笑向崔明德道：“如此，明日我便禀过阿娘，请你与兰生一道去我家小酌一二。”打定主意要先于崔、裴二人之前寻独孤绍探一探，却见崔明德微微睁圆了眼道：“其实二娘身为公主，又已是这样年纪，邀一二亲友、设一二小宴之类的细务，未必要事事向陛下报知。”

我心中微动，将她这话品了一品，轻轻笑道：“好。”转身登车，先不回家，却向北侧玄武门屯兵营去。

到时已是薄暮时分，各处都已收了营，只有来来回回巡逻站岗的人。天子禁卫，看着个个恭敬，规矩却着实森严，独孤绍的营房更是如此。

我派了内侍几层通报，方将她自内里请出来，她着了男装，只是头上幞头改为红巾，身上是浅色单衫，前后下摆都掖在细布腰带里，一臂上衣袖高高挽起，腋下还夹着一只皮毬，足下穿着鹿皮小靴——自红巾至单衫全被汗水浸透，衣料紧紧贴肉，勾勒出绝佳的形状，一走出来，便有左近的校尉嬉皮笑脸地道：“独孤将军踢毬怎么没叫我，我最喜欢看独孤将军的毬…”话音未落，被独孤绍单手一毬掷过去，两手背在身后不动，右膝一提、一顶，足尖再一勾，将那毬斜斜一踢，正往独孤绍的侧面飞来。

独孤绍轻轻一哂，右足点地，极快扭身，将那毬以数倍的速度踢了回去，再落地时人又继续面向这头，慢悠悠地继续走：“等你先练好怎么踢到毬再说罢。”

那人因毬飞回去极快，两手两脚跳起都未接住，却也不恼，只笑嘻嘻道：“你又不在衙署待着，偷偷跑来踢毬，仔细大将军看见，罚你上更！”自捡了毬，被周遭众人一阵哄笑，又嘀嘀咕咕地说了几句“败在独孤十六手里，算不得败”。

独孤绍笑着摇摇头，走到我跟前，将我上下一打量，手伸出来，似想将我肩膀一拍，最后却只拱了手道：“你出来了。”

我对她笑：“前几日事忙，也没空寻你。明日因裴兰生要到我第中，我设了一宴请她，想让崔二和你作陪，正好许久未见，一起叙叙旧，你意下如何？”

独孤绍怔了怔，喜道：“兰生派到你府上了？那是要好好见见，明日什么时候？”

我道：“总是午后罢，你若不嫌弃，早些来也好。我们先去外面逛逛——我已有好几年没见着天津桥的模样了。”

独孤绍笑道：“明日休沐，早上我找你去，天津桥现在比先更热闹了，有好些新开的酒肆，一家里请的倭国的女乐，弹唱甚妙，还有一家羊肉绝好。”

我见她意兴甚高，颇迟疑了片刻，便未将议婚之事说出口，只叮嘱道：“那你一定早些来，我久未见你，着实有话要同你说。”

她一口应着，因那毬被几个长上踢了一圈，又踢回来，便顺手接过，捧着毬向我一笑：“你而今技艺如何？要不要与我们踢会毬再走？早过了视事时候，又已换过班值，不妨事的——都是自己人，不会将你与我们踢毬的事传出去的。”

我掂量自己技艺生疏，兼之久不运动，有些虚肥气弱，贸然下场，徒惹讥嘲，便一口婉拒，车行时自窗中看去，见她已与一众备身、长上、校尉嘻嘻哈哈地踢着毬，笑闹成一团，显然与这些兵汉处得都不错，不免一笑，关窗时抬头一瞥，见城门旁远站着一个红衣身影，看身形竟有些像是才与我别过的崔明德，凝神细看时，那人却又早已远远地消失在城门中。(83中文 .83.)