“太后，”婉儿轻轻地碰了她一下，将她自困倦中惊醒，“该用饭了。”说话间自然地绕到她身后，两手在她肩上用力按压。

这孩子果然是聪明的，学不上一个月，手艺已与医官们不相上下，而那察言观色、知情识趣之处，则更远胜医官们。她近来凡有小酸小痛，都懒得派人去叫医官，直接便让这小东西伺候。

小东西最近也十分殷勤，有时简直有些殷勤过头，她不大明白这殷勤源于何处，毕竟自己近日事忙，并无闲暇□□身边诸人，好几个近身侍奉的宫人都或多或少地有所懈怠，连团儿也听说似更跋扈了——等过了这些时候，还是要好好问一问，不能惯得这些人胆子大了，做出什么乱七八糟的事来，倒坏了她自己的事。

她细细盘算的时候，婉儿的手已自肩向上，按到了她的太阳穴，那纤细的指尖稍一用力，便令她舒服地半眯了眼，心中却生出一丝促狭，待婉儿按了好一会，自己乏意已解之后，方慢悠悠地开了口：“我没叫你按头上。”

婉儿立刻便伏在地上，轻声道：“妾知错。”

这便是这孩子与韦团儿的不同，换作韦团儿，被自己这么一说，一定是要出言辩解的，她倒不讨厌旁人辩解，然而总是更喜欢这等逆来顺受的温驯气。说来也奇怪，婉儿绝不是她殿中最忠心、最听话的仆从，如阿青、王德之流，遇见责怪，第一要做的，亦是伏身请罪，绝少抗辩，然而那些人只会让她觉得“忠心”“耿直”，却绝不会让她觉得“温驯”。她有时觉得“温驯”这两字像是专为婉儿所设，虽然这孩子心底深处，多半既不温和，亦不驯服。

她不动声色地扯了下嘴角，手扶着几案，慢慢地起身，走出几步，婉儿还跪在当地一动不动，她便站住脚吩咐了一句：“先陪我用饭。”

婉儿这才躬身站起，随着她走到一旁，高延福已经带人将几案陈设停当，见她过来，轻轻拍了拍手，便有内侍抬着许多食盒进来，将饭食一一摆好，她看着其中一张几案，见上面摆满了大荤大油的菜色，想起近来所听经义，微微蹙了眉，将才拿起的筷子放下：“传令下去，这几日我要斋戒茹素，让尚膳不要再进荤物——这些荤的也撤了。”

高延福毫无波澜地低头应了是，倒是婉儿忽地抬了头，看了她一眼，她发现了，微偏了偏头，挑眉道：“婉卿有话说？”

婉儿将头压得极低：“回太后，妾没有话说。”——这时候这小东西的脾气就显出来了，虽是发脾气，倒也不十分令人讨厌，毕竟如阿青那般全然逆来顺受的，用是好用了，却未免失之无趣。

她微微笑了起来，身子向后靠住椅背，两腿全无仪态地向前伸出席外：“是么？”

婉儿听出了她的话外之意，两手压在地上，头将地贴得更紧：“回太后，没有。”

这话一出口，小东西自己也愕然地动了一动，手指不觉曲了一下，重又将头和手压了下去紧靠地毯。

她亦有片刻惊愕，旋即饶有兴味地看了婉儿一眼，故意加重了语气中的不悦，再问了一遍：“真的？”

婉儿听出了她的不悦，迟疑少顷，亦加重了语气：“回太后，妾确实没有话说。”

这回她真的生出些许不悦，看了婉儿一眼，淡淡道：“没有就好。”却没有叫婉儿起来，直接将下巴向旁边的宫人一扬：“侍膳。”

那宫人小心地绕过婉儿，跪在她身边为她添菜，方才殿中人人都面带笑意，这会却是个个都噤若寒蝉，她不喜欢这样的气氛，将之怪在婉儿这不识趣的小东西头上，略喝了半碗汤就扔了箸，起身道：“去校场。”

高延福吓了一跳，期期艾艾地道：“回太后，天已黑了…”

她瞪着这老东西：“那就点灯。”

高延福结结巴巴地应了，一叠声地催着人出去传话，殿中人人手忙脚乱，有去拿弓的，有去拿箭的，有去牵马的，还有去叫打球供奉的…乱做一团。

唯有婉儿不得她的命令，依旧伏身在地，一动不动，仿佛磐石般坚定不移。

她愈益生出几分怒气，走过这小东西身边时轻踢了一脚：“跪出去，不要在这里碍事。”换了衣服，将出门时被冷风一吹，怒火稍息，望了穿单衣跪在廊上的婉儿一眼，颦蹙眉头，觉得自己颇有些莫名其妙——她是一国太后，持国秉政，尊荣无上，无缘无故地，怎么突然与这黄口小儿发起脾气来，叫人看在眼里，像个什么样子？且这小东西于她毕竟还有些用处，上阳宫临水而立，夜里颇为寒凉，真冻坏了，再寻一个，总是费时费力。

她很快便打定了主意，自上而下地看着婉儿问道：“叫你勤习骑射，如今怎样了？”

婉儿已冻得周身颤抖，却依旧不慌不忙、口齿清晰地一叩首道：“二十步之靶，十箭中五。”

她发出一声毫不掩饰的嗤笑：“月中便要去合璧宫，你还是不要下场了，免得给我丢人。”

平常这样的话说过不知多少次，小东西总是低头忍受，从不抗辩，这回却忽然抬了头、抿了唇，露出些不忿的表情：“人各有所长。妾是深宫女流，自幼所学，皆是女红、书法之事，气力不及，骑射不精，本是常事，便是太后，虽是天赋异禀，若真与任一金吾比气力、刀枪，恐怕也有所不及。然而如那等村夫莽汉，在街市上耍些无赖，到宫中卖些力气倒还罢了，真论起行军打仗，亦或是理一地之政，只怕连太后跟前女史之万一都不及，太后又何苦自降身份，将御口钦封的五品女官，同那些莽夫相提并论？”

她就是喜欢这小女娘说话的本事，明明是自矜身份，偏偏一番话说得四平八稳，还将她给狠夸了一遍，她心情甚好，不知不觉便伸出足尖，点了一下小东西的手：“照你说，那这骑射之艺，我都不必苦练了？”

小东西果然明白了她的意思，这回倒没有倔强，顺着她的意就道：“妾以为，各人皆有各人的职分，太后担天下之大任，便当珍惜玉体，以康健之躯，方可持国之重，骑射末节，白日为之，怡神养性，漏夜逐乐，却不可取，妾谨请太后珍重贵体，毋负万民之望。”

“言之有理。”她微笑着说，看见周围的人都松了一口气，自己也轻松起来。她已老了，没了年少时的精力，夜里与小女娘说说话、做做那解乏的事尤可，趁夜打猎这种事，还是算了。