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东都城南安业坊，去皇城与城西南定鼎门皆不远亦不近，本是东都乡绅聚居之处。近年来圣驾颇幸东都，许多朝官在东都都置办了别业，安业坊中也渐渐住进了许多外州官人。

坊西北临通济渠一带，也有这样一处中等宅邸。里外不过二十余间，门口一般只两个看门老仆，出入也都用驴、骡之车，并不见富贵煊赫——然而倘若有人进到宅子里，便可见处处雕梁画栋，粉金砌玉。亭台楼阁，虽不甚大气，却极尽精巧，书画字帖，虽陈列不多，却皆是名家。

那屋舍虽只二十余间，庭院却有五六重，最靠西的小院还引了通济渠水，自造了一处曲水亭台，四面种满奇花异树，无论春秋冬夏，皆是葱葱馥郁。

曲水中间，亭台之上设有琴案，上面摆着一副古琴。琴上并无名字标记，不知出于阿谁之手，亦无甚镌刻装饰。

午后时分，亭台上有人焚香盘坐，闲拨琴弦，虽是随意之举，却也自成一章，弹到兴起之处，忽而中途改了乐曲，从《簪杨柳》转去《破阵子》，铮铮铁马之声未毕，又变作怅慢婉转的《离别难》，未及一章，又改作了《剑器子》，《剑器子》奏完，又变成了《千秋乐》——这里不乏教坊大曲，以一具独奏，难免流于稀疏，这弹琴的却偏能别出心裁，以快指相合，高昂时仿佛鼓乐齐奏，柔慢时又如众人同声而叹，无论柔和怅惋，还是金戈铁马，皆能得其三味，连旁边侍立的女童都侧耳相听，面上时而怅惋，时而激昂，仿佛已随着琴声入了意境。

独孤绍入了庭院，听到的正是《剑器子》，因驻足而立，遥望亭台中人，旁边的侍女要上前通报，被她摇手止住，假借口渴，倩侍女去倒杯冰饮，自己静静听完一曲，才沿着台阶而上，拊掌笑道：“好。”

崔明德爱惜地抚了抚琴弦，缓缓起身，道：“今日蝉鸣甚噪，不合弹琴，收了罢。”

侍女低声应诺，上来收拾琴具，这侍女年不过**岁，正是小女娘爱玩闹的时节，却是举止淑静，主人不发话，便连近旁的独孤绍都不肯看上一眼，更不论有只言片语了。

庭院中只有崔明德、独孤绍和这女童三人，那两人都不出声，一时竟安静至极。

独孤绍倒也不嫌尴尬，先笑道：“因听闻尊府娘子染疾，前来探问。”

崔明德瞥她一眼，缓步下阶，边走边道：“多承厚意。家母染恙，不便待客，万望见谅。”

独孤绍也跟着她下阶，边走边笑：“有便弹琴，不便待客，这便是你山东豪族的待客之道？”

崔明德顿足回身，看她一眼，见她穿着襦裙半袖，与平日胡服妆扮大不相同，略略一哂，道：“鄙氏《氏族志》上只排第三等，不敢妄称豪族。寒门鄙户，仆役粗疏，贵客远来，亦不知通报，实在恕罪。独孤氏乃关陇著姓，《氏族志》上荣居二等，此方是豪族翘楚，我等楷模，却不知驾临鄙门，有何指教？”

她明明语带机锋，神情语态却依旧不徐不疾，独孤绍道：“这倒怪不得他们，我递的是兰生的名札，他们以为我是你在宫中的同伴，所以不敢怠慢。我也不与你说什么虚话——你娘明明没什么大恙，为什么好端端的，偏要说她病了？还要巴巴地将你从宫中接出来？”

崔明德冷冷道：“亲长染恙，做儿女的恭谨侍奉，总是分内所在，何必还要分疾病大小？若如此，若尊亲有疾时，十六娘是不是还要先等郎中诊断，分出‘上中下’三等之病，然而再视其轻重，酌情侍疾？”

独孤绍笑道：“偏是你口齿伶俐，我说不过你。你也不要拿这些对外面的话诓我，我既来寻你，自然有我的缘故，你告诉我你为什么从宫里出来，我也告诉你一个消息，如何？”

崔明德转头四处一看，那女童已抱着琴具走开，园中只剩她二人在。庭院旷阔，花丛间疏，并无可藏人之处，她便看了独孤绍一眼，淡淡道：“你先说你的消息。”

独孤绍笑道：“不成，你要先告诉我你的。”

崔明德冷笑一声，抬脚便走，独孤绍也不管她，自顾自弯腰撷取一朵牡丹，捏在手中，似叹息似怜悯地道：“二月中便已炎热至此，今年大旱，必胜往年。”

崔明德背着她站住，良久，才道：“延安大长公主屡屡携儿女入宫，与圣人、太子言谈甚欢。”

独孤绍微微眯眼，走近一步，道：“若我未记错，延安大长公主膝下只有一女，如今与冀王同年？”

崔明德略一颔首，又看独孤绍。

独孤绍笑道：“七个宰相，随驾至洛的不过三位。许公、房公、魏公。许公病重，药石罔救，相位马上便要空出来一个了。”

崔明德颦蹙道：“若是灾异胜于往年，只怕还要再多空出一个。”

独孤绍笑道：“京中留守的四位，都是朝廷砥柱，天子近臣，且他们自去岁便留守在京，便是有灾，只怕也责备不到他们头上。”

崔明德凝视着她，淡淡道：“不可能是房公。”

独孤绍亦回望于她：“魏公秉性忠直，凡事必依于礼教，前年元日，圣人欲令太子和冀王各执一厢，率百官拔河为戏，魏公以为不可使君与臣而等同，亦不可令少年兄弟为争执之戏，圣人嘉之，赐绢三百段，遂罢此事。”

崔明德垂了眼，道：“延安大长公主母家尊贵，夫家亦是大族，常以辈分、门阀自矜，曾向圣人进言，当广选世家贤淑之女，以充陈后宫，广诞子嗣，圣人甚嘉之，以天后故不纳。其女出身高门，既亲且贵，举止端庄，素有才名，同侪少有匹敌者。”

独孤绍笑道：“而你出身崔氏，博有雅望。倘若能为冀王纳你为妃，则无论是圣人，还是延安大长公主，都无话可说。最妙的是，令姊还曾拒婚太子…”

崔明德道：“我还要去母亲处侍奉汤药，先行告辞。”

独孤绍挑了挑眉，道：“我道你怎么想了这么个晦气的借口，原来是真病了。可有什么症状？我家在洛阳地界熟，本地名医，无请不至，若要帮忙，只管开口。”

崔明德道：“多谢好意，不是大病，毋须劳烦尊驾。家中不便，恕不奉陪了。”说罢径自转身，趋步前行，走不几步，听见独孤绍唤道：“崔二。”略顿一顿，却听她朗声笑道：“你还是弹琴好听。”

崔明德没有理她，快步走开了。