那场骇人的暴风雨转眼已经过了半个月，紧闭的寝殿大门在这天午后被打开，闻讯赶来的奇卡鲁市的官员们，没有经过通报便闯了进去，在看到皇帝安然地躺在软榻上用膳时，惶然忐忑的心才放了下来。半个月来，由于奥利的死守殿门，萨鲁受伤的消息并没有泄露，但这并不代表他们真的不知道，而是即使知道了也不能多说什么。
皇帝受伤的消息如果传回首都，可想而知会是怎样一场惊涛骇浪，身为当地官员个个难辞其咎，逃脱不了极刑的制裁，因此他们不能说，更不能问。正因为这样的心态，这件事在闭口不提的情况安然度过。
待他们走后，萨鲁咬牙硬撑的身体颓然倒下，强打的精神也随之消失，伤口的痛依然折磨着他，额际冒出的冷汗更证实了他的身体异常的虚弱。
一旁的巴鲁尼急忙扶他上床，然后查看了一下他的伤口，“陛下，尽量不要移动身体，否则伤口裂开就麻烦了。”视线接触到渗出血水的棉布，他似乎还有话想说，但张开的嘴却又合上了。
萨鲁按着腹部，由于刚才勉强的支撑，用尽了体力，只能虚弱地躺在床榻上动弹不得，但绿眸依然锐利，他瞥了一眼巴鲁尼，“你有话要说？”
“臣该死！”听闻，他急忙下跪。
萨鲁看了他片刻，然后闭上眼，看似在休息，实则是在脑中思忖着他话里的含义，“你何罪之有！”
他不语，一脸的愧疚之色。
“我说过，我相信你，而你也没让我失望。”萨鲁下意识地抚向腹部的伤口，张开双目，精光乍现。
“不，臣有罪，臣不该让陛下遇到危险。”他侍奉赫梯皇室四十载，从未像今天如此自责过，如果不是陛下现在伤势未愈，他早已刎颈谢罪了。
“我没死，不是吗？”
“陛下……”他仍是自责不已，如果当时他知道内情的话，绝对不会说。
“你做得很好，非但不该死，我还得好好奖赏你。”腹部的痛依旧，但他并不觉得痛苦，反而有一丝快意。
他示意巴鲁尼起来，然后虚弱地撑起身子，靠在枕榻上，吁叹着：“这世界上想要得到一样东西，都必须要付出代价，而我的这个代价，在我看来值得。”
“陛下……”他是何等的尊贵，竟为一个女人痴迷至此。
“下去吧，我累了。”萨鲁挥手，没有人可以理解他。
巴鲁尼还想说些什么，但最终将话吞回了肚子里，收拾好医疗用品，默默地退了出去。
萨鲁闭上眼睛，抚触腹部的伤口，这个伤是一个代价，一个留下她的代价，他痛得小甘如饴。
为了得到一个女人，他竟不惜做到如此，就连他自己都觉得不可思议，但他就是爱了，爱得如痴如狂。
对他而言，国家、领土、权力、地位，只要打仗就能得到，是轻而易举的事，他向来无往不利，但只有她，独独让他尝到了失败的滋味。他想拥有她，迫切而渴望，所以他用了最卑鄙的方法——利用她的弱点。
他是帝王，有野心，有抱负，所以他不打没把握的仗，他善于利用人的弱点，而她的弱点就是心软，他在她眼前自残，目的就是要她为他心软，而不再恨他。
这是一个赌注，稍有差错，他就会一命呜呼，所以他拟定诏书，保她安全，一切一切都是为了她。
无论结果如何，他都无怨无悔。
但，如果他死了，还能再爱她吗？还能再拥有她吗？
答案是，不能。他若死了，一切都是空。
这不是他想要的，他要的是一份真真切切的爱。
所以，他向巴鲁尼询问了如何避开致命的部位刺伤自己的办法，因为他必须活下来，才可以爱她，拥有她。
说他狡诈也好，残酷也好，甚至是丧心病狂也好。
为了她，一切都无所谓。
他活着，而她留下了，这就是结果，而过程并不重要。
这就是他的本性，也是帝王的本性，掠夺，且不择手段。
池畔的莲花依然娇艳，微风吹过水面，激起阵阵涟漪。阿尔缇妮斯停下脚步，疲累地坐在石阶上，以手遮面，片刻后，她视线下移，落在她粉雕玉琢的脚踝上，那里已经没有了束缚她自由的黄金链了，但她却依然无法离开。
一次又一次，她从血腥的梦中惊醒，冷汗淋漓，惊恐万分，但更多的是为梦中那惨烈的人影而心痛不已。
她又害了他一次！
她将脸枕在膝盖上，静静地在午后阳光下痛楚不已。
负责守卫寝殿的奥利静悄悄地来到她身边，看着手里水润的葡萄，他犹豫着要不要开口唤她，但退却了，回身打算离开，他不敢面对她，害怕她眼里的愤恨。
“奥利！”听到脚步声，她回头。
一声轻唤，他猝然地停住脚步，回首看她，以为会看到憎恨、怨怼的眼神，但什么都没有。
“你的伤好了吗？”她问。
“差不多了！”他答道。
半个月的时间并不算短，但期间他们并没有面对面地交谈过，总是擦身而过，或是忙于皇帝的救治而无暇接触。他背上的伤已经结痂了，交错纵横的丑陋鞭痕时刻提醒着他的背叛，对她的背叛，以及对皇帝的背叛；塔卡的冷嘲热讽，卡布斯的冷眼相对，伊斯怨怼的眼神，也时刻提醒着，他是个叛徒。
“请您原谅陛下。”他移开视线盯着地面开口道，捧着葡萄的手颤抖着，他知道她在为陛下的事而困扰着。
她眼睛闪过一抹诧异，“为什么不说让我原谅你？”
他突然单膝下跪，“我不值得您宽恕。”他背叛了她的信任。
他的眼里有愧疚，也有痛楚，他不再是往日天真无邪的奥利了，现在的他是赫梯的弓兵队队长，一个军人，一个听命于皇帝的军官。
“起来！”她蹙起娥眉，眼神里没有责怪的意思，“我并不恨你。”
他听闻，心中无限澎湃，但阳光下她毫无生气的模样让他的心又跌回了谷底。
突然，她轻笑出声，笑意没有到达眼睛，只是淡淡地扯起嘴角，她望着偶尔飞过的鸟群，羡慕它们可以如此自由地翱翔，而她却被无形枷锁困住了。
“现在的我是一只被囚的鸟儿，而你的皇帝陛下就是那只笼子，只要他不打开门，我就无法飞出去，我是一只囚鸟，连自由都无法掌握，哪有什么资格去恨人。”
奥利知道她的苦，但陛下比她更苦，“请您爱上陛下。”
她脸色遽然一变，淡淡的笑容消失在嘴角。
“陛下他爱您！”记忆里，陛下从没有如此对待过任何人，更何况是个女人。当听到陛下自残的消息，他整个人都愣住了，这不是他所认识的陛下，这是个为爱疯狂的男人。
“即便我的爱会害了他，你也要我爱吗？”为什么要让她爱，这种爱太痛苦了。
奥利不明所以地看着她，她脸上仿佛有一种悲伤，浓得让人揪心。
她知道没有人可以明白她。
爱，说的容易，但是明知道爱的后果是惨痛的，还要爱吗？
她不能爱，在他用这种激烈的方法想要留下她后，她更不能去爱了。
“你走吧！”她只想一个人静一静。
奥利没有再说些什么，将手中的葡萄放在清凉的池畔里清洗了一下，然后放在旁边的石桌上，如同来时一样，他悄声地隐没于刺眼的阳光中。
她看向湖中的自己，憔悴无比，傲气尽失，脑海里不断地浮现他倒在血泊里的情景，心彻底被撕裂，疼得无以复加。
他怎么可以用这么极端的方式，用这么惨烈的手段？
为了她，又是为了她。
心里那道声音，又响了起来，不要爱他，远离她，否则下次就没那么幸运了。
声音像是一道魔咒牢牢地将她困住，她无法反驳，无法抵抗，无法逃开。
迎着阳光，她丝毫没有暖意，她知道有些事正等着她去做。
由于皇帝自残的事不能让人知晓，为了避免起疑，巴鲁尼不便亲自照料皇帝，这治疗皇帝的担子就落在了卡布斯身上。尽管对皇帝有恨有怨，但身为医生，卡布斯也只能咬牙接受，因为如果事情传了出去，不管皇帝是不是自残，阿尔缇妮斯都逃脱不了干系，说不定还会担上罪责。
权衡利弊之下，卡布斯和伊斯、塔卡三人也只能妥协。
皇帝的寝殿仍旧由奥利把守，丽莎则负责膳食，除此之外，谁都不准踏进寝殿一步，违令者杀无赦。
命令一下，适时地杜绝了一干好奇心重的奇卡鲁官员，让这件事在无人知晓的情况下安然度过了皇帝的危险期。
是夜，晚云收敛，沙漠的风干涩而阴冷，漫天的黄沙狂舞着，与空气摩擦出呼呼声，漫天的星斗也被黄沙掩盖了光芒，夜变得深沉而忧郁。
皇帝的寝殿里，几盏烛火随风摇曳，偌大的空间里只有两个人，他们谁都没有开口说话，时间仿佛就此停止。
萨鲁费力地伸出手，干裂泛白的唇首先打破了沉默，“阿尔缇妮斯……”
听到声音，她没有迟疑，疾步走到床边，将枕垫放在他身后让他靠着，“想喝水吗？”她语气冷淡得仿佛没有发生过那惨烈的一幕，紫色的眸子清冷一片。
略显冰凉的大手颤抖着摩挲她柔嫩的脸庞，他虚弱地摇头，“你累了？”
她不语，表情甚至没有任何起伏。
萨鲁还想说些什么，但一阵剧烈的咳嗽让他无法言语。他咳着，仿佛是要把肺都咳出来似的，好一会儿，才平静下来。他看着她，希望能猜出她心里的想法，可是他猜不透，她没有了以往的尖锐，没有了之前的傲气，像是一具没有灵魂的娃娃，让他心急如焚。
他赢了，留下她了，但却不是他想象的那样，一切似乎都脱离了他的掌控。
用尽余力他抓住她的手，她的手还是温热的，那么她的心是否也是温热的？“告诉我，你在想什么？”
她眼中没有情绪，只是淡淡地看了他一眼，不着痕迹地挣脱他的钳制，“你想要我说什么？”
“告诉我，你是否还想离开我。”他情急之下想要抓牢她，由于动作过于剧烈，不小心扯痛了腹部的伤口，他用手按着，痛得冷汗直冒。
“阿尔缇妮斯……”他虚弱地低唤。
“你累了，好好休息。”她打断他，为他盖上被子，视线始终避开他的脸，他眼里流露的情感是她不想看到的。
她瞥向矮柜上的匕首，锋利的刀口在烛火下透着森冷的光芒，刀身青得发黑，已经分不清是它本身的颜色，还是血的颜色，为了救他，她决然地从他身体里拔出了刀刃，当时喷出的鲜血浸染了整个床榻，她的心也在同一时刻瞬间冰封。
只有她知道是为了什么。
殿内，又变得异常的安静。
“你生气了？”沉默片刻后，萨鲁朝着正在清洗纱布的她说道。
“没有！”她回答，拧干手中的纱布，擦拭着他冒出的冷汗。
他裹住她的手，绿眸直盯着她，口气急躁地说道：“你到底想要什么？我什么都可以给你。”该死的，她的冷淡让他无所适从。
她抽开手，坐在床沿上继续擦拭他额头的汗，“除了自由，我什么都不想要。”
他握紧僵在空中的手，一脸的落寞，“除了自由，我什么都可以给你。”
她斜睨他，现在的他毫无王者的威严，孱弱的身体陷在柔软的床榻里。她看不到他的霸气，他的身上只有孤寂和萧瑟。
她在心里暗叹着，他何苦把自己弄成这样。
“姆尔希理！”她苦思了一下午，是该下决心了。
他绿色的眸子染上一抹欣喜，她有多久没叫过他的名字了？
“你了解我吗？”她突兀地说道。
萨鲁明显愣了一下，显然不知道该怎么回答。
“你不了解我。”她替他做了回答，见他想张口反驳，她打断他继续说道，“你爱我什么，我的容貌，我的脾气，还是我的身体。”
“不，我爱你，我不是爱这些。”欣喜的眸子瞬间迸射出怒意，但到底爱她什么，连他自己都不知道，只知道心和灵魂告诉他，他爱她。
“我来替你回答，因为我反抗你，我不要你，所以你急了，对于身为皇帝的你，要风得风，要雨得雨，而我一个毫无身份的女人，践踏了你的自尊，因此你对我产生了兴趣，秉持着越是得不到，越是想要征服的理念，你执意要我，对吗？”
“不，我爱你！”他大叫，有些激动地颤抖。或许一开始，他的确有过这种想法，但之后，他的征服变成了期待，变成了渴望，最后变成了爱恋，但是他不知道该怎么去表达，他像个耍赖的小孩子般嚷道，“反正，我就是爱你。”
她叹了口气，明白自己无论说什么，他都不会承认的，而她也无法离开，垂首看着自己平坦的小腹，知道这个孩子会让他们之间的关系更复杂。
思考了一下午，她得出了一个结论，也想到了一个方法，尽管费时又费力，但目前这种情况下，它会是最好的良方。
“我们再来做个约定。”
她说得极为突然，让萨鲁愣了一下，然后他直觉认为她又想耍计谋了。
像似看出了他的想法，她莞尔一笑，“是真的，我想和你订个约定，不是打赌，只是给我和你最后一次机会。”
萨鲁锐眼一眯，视线在她的脸上搜索着，企图找出可疑的地方，但他找不到，她的表情是出乎意料的认真和坚决，“什么约定？”
“一年之约，如果你在一年之内，有把握让我爱上你，那么我会留下。”
他没有立即回答，像是在思考，心里却忐忑不安，总觉得她是在算计什么。
她没有理会他的迟疑，径自说道：“反之，放我走！”
萨鲁的脸明显抽搐了一下，视线落在她平坦的小腹上，然后抬眼看她，“包括孩子？”
“是的，他要和我一起走。”
他苦笑了一下，“如果我输了，什么都没有了。”
“反之，你赢了，什么都有了！”
他蹙起眉，“你是认真的？”有了前车之鉴，他必须慎重考虑。
“是真的。”她铿锵有力地说道。不给他任何转寰的余地。
萨鲁闭上眼，心中思绪纷乱，他找不到任何可以拒绝的理由，这个约定有一年的时效期，也就是说他有一年的时间可以让她爱上他。
一年，只有一年的时间。
沉思了许久，他张开眼，眸中精光闪烁，“我答应。”
一年里，他一定会让她爱上他的。（未完待续）