桂二爷爷家门口，村里的客人陆续散去。

今日能过来吃酒的，都是依旧与“西桂”有往来的人家，自然是偏着桂家这边的。

有一条人命在里头，倒是没有人再劝梅氏姑侄两个隐忍。

梅童生真的“谋财害命”了吗？

大家伙嘴里没有说什么，可是眼中的怀疑毋庸置疑。

江太太之前只想着桂家会贫寒，没有想到还会有这样的事。虽说梅氏是桂家长房的，可这个时候堂亲就是至亲，真要有什么少不得落到桂五头上。

别人听不出杜里正之前的几次机锋，江太太在门口却听得真真切切。

里正是一村之长，打理户籍与赋税，这样的人与桂家不善，桂家以后的日子怕是不好过。

江太太眼见杜里正还在旁边，便对桂五道：“真要递状子的话就先跟你岳父说一声，衙门那边他更熟些，也认识城里的讼师，总比你们没头没脑自己撞上去周全。”

桂五点头道：“过两日我就去镇上，打听打听递状子的事。”

岳母与女婿这一句对话，引得不少没走的村民支耳朵。

就是杜里正浑不在意似的，可面上的慈和表情僵硬许多。

不管梅童生是“卖良为贱”还是“谋财害命”，闹出来都是丑闻；要是真的定罪，梅家成了刑余人家，那梅晟读书资质再好，以后的前程也有限。

不说梅晟，只说梅家现在与杜家就是姻亲，待到衙门里真的将梅家人定罪，杜家这个亲家难免受到牵连。

有着这样的恶果，杜里正怎么能允许桂家真的递状子？

桂家这泥腿子，穷疯了，要钱不要脸，利用两个孤女来讹诈梅家，显是光脚的不怕穿鞋的，才敢这样不管不顾真的要起状子。杜里正心中愤愤，咒骂不已，面上却不显。

桂秋、周丁香要跟着江太太一道回镇上，正站在旁边。

听了江太太这一句，周丁香眨了眨眼，拉着梅朵的手道：“梅姐姐要是去告状，就先去趟我家，刑房有个师爷是我家老乡，与我爹常在一处吃酒，到时候让他帮你。”

梅朵额头上裹着白布，眼睛肿成了烂桃，哽咽道：“好妹妹，谢谢你！”

梅氏站在侄女旁边，望向周丁香的目光也带了感激。

杜里正看在眼中，知晓这是桂家人与梅氏姑侄告状的决心，越发烦躁。

眼前人多眼杂，不好继续为梅家说话，客人散了差不多了，杜里正便也只好先告辞出来，却是没有回家，而是直接绕道去了梅家。

杜里正没有看到，身后远远地缀着一个小尾巴，目送他进了梅家院子才转身离开。

*

桂家老宅，梅朵趴在梅氏怀里，嚎啕大哭。

桂春站一旁，手足无措，低声问桂重阳：“重阳，接下来怎么办？”

桂重阳翻了个白眼，能怎么办？只要不是石头人，知晓生母在外飘零，这心里都会难受。难受了，自然是哭出来好些，憋着才伤身。

“要不然咱们就去告吧？”桂春迟疑了一下，道：“梅夫子不像是胆大的，肯定经不住衙门讯问，要是能说出表婶的下落，寻人也有个方向。”

梅朵听了，止了哭声，坐起身来，却没有看桂春，而是望向桂重阳，面上带了祈求。

正如梅童生所说的，梅氏与梅朵姑侄两个对梅童生的指控，确实是受了桂家人的“蛊惑”，这个桂家人就是桂重阳。

桂重阳在看到梅童生不请自来后，就悄悄与梅氏姑侄交代了几句。不管是要银子，还是要梅朵的婚配权，今天都是个好机会。

梅氏与梅朵姑侄两个，显然是抓好了这个机会，趁机发难，将“谋财害命”的嫌疑死死的扣在梅童生头上，取得了预期效果。

不过，梅朵为人儿女，也真的生出为母亲做主的念头。

桂重阳皱眉道：“明日叫五叔去镇上寻人写状子，吓唬吓唬梅家，可还是按照之前的计划，这状子能写却不能递。”

梅氏在旁，重重地叹了一口气。

梅朵闭上眼睛，眼泪又出来了。

“不告状，怎么找人？”桂春有些着急。

桂重阳点头道：“时机不到，不好告状，可这人该找还要找。”

桂春有些糊涂：“梅童生不开口说表婶的下落，怎么找？”

要是秋氏已经遇害，那自然无迹可寻；要是秋氏还健在，总能有痕迹。

桂重阳道：“姑姑说了，当时拉纤保媒的是梅童生镇上的旧友，表婶又是坐轿子走的，如此一来，知晓表婶去处的除了梅家父子外，就还有好几个人。去寻了那几人，总能探问一二，找到线索。”

梅朵点点头，又带了不甘道：“那就白放过了那边吗？”

共同血脉的，未必就是亲人；梅朵本就不在梅家长大，如今又知晓生母“改嫁”之事蹊跷，自然已经将梅氏父子当成仇人。

桂重阳正色道：“就算想要追究，也不是这个时候。”

“那要等到什么时候？”梅朵咬着嘴唇，追问道。

“等到五叔过了童试，或是咱们找到表婶的下落。”桂重阳道。

桂家现在是贫寒农户，梅家却已经出了两个秀才，是书香门第。桂家现在能用打官司要挟梅家，那是因为书香门第要重视名声，可到了两家真正对簿公堂的地步，剩下的只有官司输赢。那名声什么的顾不上，桂家也就没有什么能要挟梅家的地方。

而那官司，桂家赢得希望不大。一是桂家没有实证，二是梅家有个读书资质出众的梅晟在，只要知县老爷不傻，就会留一分余地。

可要是桂五叔过了府试，有了童生功名，就也算是读书人，公堂之上有了说话的资格；要是找到秋氏下落，就是现成的人证，也能将梅家一军。

梅朵耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。

梅氏见状，摸着侄女的头安慰道：“心急吃不了热豆腐，事缓则圆。”

梅朵点点头，可依旧心里沉甸甸的。

桂春心中叔叔最是优秀，童试自手到擒来，跟着安慰道：“县试是明年二月，府试是四月，不过还有十个月的功夫，正好趁着这个时候打听表婶下落。”

梅朵知桂春好意，便跟着点头道：“我晓得了，我不着急。”

*

门外，桂五扶着江氏走来，听到这一句，露出苦笑，不过眼神却越发坚定。

江氏察觉到丈夫神色变化，轻声道：“早日去拜访袁先生吧。”

桂五点点头道：“我将朵丫头的事与修房的事情料理料理，就去拜访老师。”

县试考的是死记硬背的基本功，桂五并不担心；可是想要过府试，得需要老师指导；院试那里，暂时还有心无力。

*

梅家书房，杜里正皱眉，道：“亲家公，跟我也不能说一句实话吗？那秋氏到底让你‘嫁’哪儿去了？”

梅童生面上不快道：“好好地，你问这个作甚？难道真信了桂家人的胡说八道，以为我会害了秋氏性命不成？”