来的不是别人，正是上次跟着徐伯平、张量过来的那个青年，年岁与徐伯平相仿的徐更。

听着徐姓，桂重阳就有了猜测，待见张量称呼对方“世兄”，对于徐更身份也就差不多有数了，加之徐更上次称呼师兄“大哥”，便晓得这位应该是徐师兄的族人。

张量羞愧不安，原本以为有了知县这个身份，庇护桂重阳不过是小事一桩，谁会想到遇事还得跟京中求援，还得让表哥操心。可实是没法子，谁让这背后牵扯个西宁侯府。

或许在其他人眼中，西宁侯现在失了西北军权，奉旨守帝陵是落魄了，可宋家依旧有两个公主，还是与东宫同母的嫡公主，容不得外人轻侮。

加上张家本就是外戚出身，是太子妃母族，要是真与宋家怼上，让外人怎么看？说不得要说张家仗着东宫张狂，东宫太子虽是今上嫡长子，可处境并不算好。

要说同太祖皇帝二十四子相比，今上如今只有三子长成，都是同母嫡出，本应不涉及夺嫡之事，可是如今朝廷上却不见太平。

今上是征战之君，当年“靖难之役”时带着次子征战，留着长子守燕地。

父子三人的情形，颇有些类似与初唐时唐高祖父子三人的情形，那就是长子有名分，次子有战功。

与初唐时不同的是，唐高祖当初偏着的是长子，压制次子；今上则是压制太子，纵容次子汉王。

一直到永乐十五年，汉王才就藩。不过藩地也从云南换到乐安州，乐安州离京城只有六百里，因此汉王常找各种借口进京，滞留京城，实令人难以心安。

有了汉王例子在前，今上嫡三子赵王少不得也有样学样，以帝子之身迟迟不肯就藩。

要不是在永乐九年东宫长子被封了皇太孙，说不得不得今上所喜的东宫早就在两位勇武弟弟的联手夹击下失了储位。

今上登基将二十年，年过花甲，性子越来越暴虐，不容忤逆，如今东宫一系只有隐忍。

就算是西宁侯府有痛脚在前，张家作为东宫外戚也不好怼上，否则说不得对反咬一口，就要将火烧到东宫头上，使得东宫多一条“不睦手足”的罪名。

张量知晓轻重，才会将百味香的“投毒案”搁置，匆匆派人进京求援。

看到来的是徐更，张量心中松了一口气。

同为外戚，徐更出身后族徐家，勋贵第一家，就算是对上公主府也比张家有底气，因为是几位嫡公主的外家。就算是汉王、赵王想要借此构陷东宫，也要掂量掂量得罪母族的后果。

更不要说，西宁侯还有“外室生女”的嫌疑，这个揭开可就是皇家丑闻了。这其中轻重，不是张量能定夺的。

同毛手毛脚的张量相比，徐更要稳重的多。

“大哥已经使人往甘肃查了，还没有回信，不过西宁侯前些年确实曾数次回北京，也曾带人秘密前往通州。”徐更皱眉道。

真要是看顾属下遗孤，哪里用得着这样鬼鬼祟祟？

大明有兵籍，梁偏将死了，其子本应该袭其父武职，即便梁家子当初年幼，也可以长大后袭其夫之职，可实际上梁偏将之侄早有其侄子袭了，换得梁妻没有带子回乡依附夫族，而是带了儿女远远安置在通州。

这其中本就说不通，加上那个梁家小姐虽以“遗腹女”身份出生，可是凭着西宁侯府“选婿”这番波折，族子、管事都曾来三河县，如今又加上置产这一项，就越发显得不同了。

这显然不是“外室前夫之女”的待遇，梁秀才年岁在前，尚未议婚，一步步下场应试也没有得侯府多少助力，要是西宁侯只是“爱屋及乌”，不当如此厚此薄彼。

那剩下的可能就只有一个，梁家小姐不是“遗腹女”，而是驸马的“奸生女”。

如此打脸皇家之事，要是传到今上耳中，还不知会引起多大风波，这揭开盖子的不能是东宫系，可偏生张量如今任三河县令，要是任由别人揭开此事说不得还要背负“包庇”嫌疑。

“大哥说了，无须遮掩，按律行事！”徐更道。

张量闻言，脸色苍白说不出话，却也明白这是两难之下最好的选择。

越是遮遮掩掩，越容易落人口舌，反而大道直行，更显坦荡。

金大是以“指使人投药”的罪名被拘拿，这要是按律追查，少不得桂家就是苦主与“原告”。

待桂重阳过来，徐更直接转述了“徐师兄”的话。徐师兄的意思，让桂重阳不要担心，不过是让桂五走个过场，他会叫人护着桂五。

桂重阳虽只有十二岁，经的事不多，可读得书不少。

就算有徐师兄庇护，桂五也只是寻常百姓，西宁侯的丑事败露，不敢拿张量如何，还对付不了平民百姓的桂五？

就算徐师兄叫人看顾一二，到底有力有不及之处。

桂重阳皱眉沉思，好一会儿方问道：“徐大哥，此事最后是否会‘直达天听’？”

徐更点点头，道：“自然，事涉皇亲，州府那边不敢掩下。”

桂重阳皱眉道：“可都说‘家丑不可外扬’，今上怕也不愿此事闹得人尽皆知吧！”

徐更看了桂重阳一眼，有些不解他说话的用意。

桂重阳犹豫了一下道：“说到底事情到底因我而起，或许可以不用惊动州府更好，否则等到州府调查，有些事情终是有迹可循。”

例如徐师兄让张量照顾桂重阳之事，有这个“渊源”在，张量因金大不法事发现幕后的西宁侯府也成了顺理成章之事。

徐更没有立时说话，显然是听见去了。

张量却是不赞成，道：“你还小呢，以后还要走仕途，真让西宁侯府嫉恨上可怎么好？”

人都有欺软怕硬之心，就算揭开此事的是张量，可到底因桂重阳这个小人物而起，西宁侯府不愿意与太子妃的娘家怼上，说不得就要迁怒到桂重阳身上。桂重阳年少，身体不好，前程待定，张量自是明白表哥不会答应让他承担这样风险。至于桂五，因是桂重阳的堂叔，总有借光的时候，现下吃亏也有补偿的地方，倒是无碍。

桂重阳想了想，道：“师兄师从我父，照拂师弟，任是谁也说不出不好来。张大人因此对我格外庇护，详查金大底细也顺理成章。只是甘肃偏远，驸马旧事不好查证，递到御前，由上而下查证，说不得更便利些。不管事情到底如何，也是师兄忠君爱国之心。”

徐更与张量面面相觑，实想不到桂重阳出了这样的主意。

之前众人知晓西宁侯阴私，想的是遮掩还是揭开，如今却有了第三种选择。换做其他人，这样就太鲁莽，不管最后事情查出真伪都落不下好，可谁让“大哥”的身份尊贵，对上无须像臣子那样面面俱到，这样的“不周全”说不得正是周全。

等到查证西宁侯事，到底是揭开处置，还是盖盖子瞒住丑事，就都是别人拿主意了，对东宫众人自然是有益无害。

徐更犹豫了一下，道：“大哥怕是不愿意让你搅合进来。”

桂重阳道：“师兄前些日子出行没有瞒人，这次徐大哥过来也会有人知晓，这样实话实说，护着我这个师弟总比师兄护着张大人这个表弟来的妥当。”

张量是官身，还是太子妃娘家，就算是姻亲，徐师兄与之往来过密也有“站队”、“结党”之嫌，换做桂重阳这个十二岁的孤子，就算徐师兄格外关切些，也说得过去了。

至于被人记恨，桂重阳并不是无所畏惧，可也不能安心让桂五顶缸。桂五正准备下场，养婿的身份也容易为人诟病，就没有过过几日顺心日子，还是不要让他搅合进来了。

至于桂重阳自己，还是守孝期，离下场还远，正可以避开风头。等再大几岁，有了功名，西宁侯还怨愤不休的话，那就去抱师兄大腿去好了。

*

县学。

梅晟送走族叔，回转到房里，坐在窗前，犹如梦中。

梅青柏与杜氏合离，杜氏带了一双儿女离开梅家，这听着跟假话似的竟然是真事。梅童生父子如今名声狼藉，与族人也不亲近，可梅晟却已经是秀才公。

刚才来的不是别人，正是梅安的儿子梅青林。

人老成精，杜氏这回的牢狱官司完全是被梅青树夫妇连累的，最后又闹到合离的地步，伤了是梅家的名声，更是梅童生这一房的脸面。梅安素来想的多，不怕梅童生父子记恨，倒是担心梅晟心中不自在，特意打发儿子过来告之此事。

斩不断的血脉，对于刻薄阴毒的杜氏，梅晟从没有放在眼中过，也没有当成长辈敬重，可也没有想到有一日会没了这一层辈分关系。

梅晟幼年时吃了杜氏不少苦头，“君子报仇，十年不晚”，眼下并没有落井下石的念头，反而想到梅青柏身上。

这合离，只是为了名声，还是其他？作甚杜家就允了？