梅晟起身去开门，有些意外。

县学宿舍，原本两人一间，梅晟同舍的是个经年的廪生，去年年底拔贡进京做监去了，就空了下来。

同窗中，梅晟年岁小，读书又勤奋，平时与同学往来并不多。

等梅晟走到门口开门，看到门外之人，有些意外：“梁兄？”

来人梁宁生，正是与梅晟同年过了童子试的同窗兼同年，是本地人士，镇上有宅，寻常并不在县学住。

梁宁生看了眼梅晟手中书本，道：“昨儿先生解的题有些不通，听说梅兄在，过来求教，是不是扰你看书了。”

“梁兄客气。”梅晟拉开门将梁宁生往里让，一边道，

不大的宿舍，还有两张床榻，两张书桌，东西不多，却胜在整洁干净。

梁宁生不经意打量着，眼睛在梅晟的衣袖上顿了顿。

梅晟穿着儒生服，并不显寒酸，可却经不住细看。不仅衣服褪色颜色不正，袖口还磨了毛边。

梁宁生见状，倒是并不觉得奇怪。

俗话说的好，“金举人”、“穷秀才”，县学不乏寒门学子。

考不到举人，秀才并不顶什么用，若是功名无望，也只有坐馆教书赚个嚼用。

可是这梅家是怎么回事？既是书香人家，祖父是童生、叔父也是秀才，当晓得功名重要，不管以前一家人如何，现在不是当好生笼络梅晟么？怎么还是不闻不问的样子？

还有袁先生那里，倒是心狠，亲家不好，可外孙子总是亲的，竟然也不闻不问。

梁宁生既打着问题的旗号来的，自是按捺住心中疑惑，拿了课业，点了一两处含糊不明之处，梅晟都耐心讲了。

梁宁生倒是真的有所获，佩服地看着梅晟道：“怨不得夫子最重梅兄，若非听君这席话，实想不到还能这样解题。”

换做别人，少不得谦逊一二，梅晟却只是扯了扯嘴角，显得有些冷淡。

梁宁生与梅晟没有打过交道，却是常打照面，晓得他素来如此，倒是并不挑理，看了书桌上摊开的书本，犹豫了一下道：“有件事想要麻烦梅兄，有一弟习字，正寻合适的字帖，听先生之前赞过，梅兄的柳体已初窥门径。要是梅兄方便，请梅兄帮忙抄本字帖。”

“不麻烦！三百文。”梅晟看了梁宁生一眼，心中不由疑惑。

梁宁生是官绅人家出身的子弟，什么样的字帖寻不到，要他一个小廪生的字帖？不知这番折腾，所为何来。

梁宁生听梅晟的话，脸上的笑容有些挂不住。

这梅晟还真是出乎人意料，有几个读书人愿意将铜臭挂在嘴上的。就梁宁生接触的读书人，一个一个的都将清高挂在脸上。

梅晟因性子冷淡，给人的感觉也是带了几分清高，眼下却是接了地气了。

这样一想，梁宁生又觉得梅晟不错了，拿出钱袋，摸出一串钱做了定金，便笑眯眯地告退了。

梅晟将梁宁生送到门口，实想不通他的来意，便也撂下不想，继续抄书。

*

梁宁生则是直接出了县学，回镇上家去了。

“那梅小秀才怎么样？”梁娘子已经等的迫不及待，见了儿子回来就连忙追问。

梁宁生道：“原还以为是不通世情的书呆子，如今看来倒是更难得，只怕日子过得苦了些。”说着，讲了自己请梅晟写字帖，梅晟直接提钱的事。

梁娘子闻言，不由咋舌：“不是说乡绅人家么？还有廪银呢，怎么还愁生计不成？”

梁宁生道：“早听说他给镇上书铺抄书赚润笔，想来也真的了，不过他在县学吃，穿的也简朴，也很少出来吃酒应酬，当是预备明年乡试的银子。”

“可怜见地，也是个命苦的！”梁娘子早晓得梅晟父母双亡，跟着祖父、叔父一家过日子，才这么一叹。

梁宁生却是觉得刚好，梅晟前途正好，梅家靠不住，袁家不出面，要是成了妹婿，梁家供着就是。

就算梅晟最后进士无望，只要考上了举人，梁家就不吃亏。

要是等到侯府那边插手妹子亲事，谁晓得是什么人家。如今侯爷安排金庄头给妹子置嫁产，不会少了，供个读书人不算什么。

梁娘子既满意梅晟家中人口简单，又担心他失了父母教养偏了性情，道：“别的都不算什么，还是多打听打听，人品最最重要。”

“同窗一年，除了钱财上略在意些，不曾听闻有不足之处。”梁宁生道。

梁娘子想了想，道：“那再打听打听他家里，看看长辈都是什么品行，就能估得差不多，还有族里的风气也打听打听，总要妥妥当当才好。”

梁宁生听了，倒是想起一件事，道：“影影绰绰的，好像听人提及梅晟的族亲被人告了，初十就要开审。”

梁娘子立时皱眉道：“那了得好好打听打听，要真是作奸犯科之事，这亲事还得再掂量掂量。”

梁宁生点头道：“那是自然，也正好看看梅晟的性情是真冷清还是假冷清。”

要是梅晟待族亲掏心掏肺，那以后少不得要帮扶一族之人；要是梅晟对族人不闻不问，则又太寡情了些。

一个孤儿，叔婶怠慢，还能顺顺利利读出来，自有有族人看顾之处。

母子两人都将梅晟视为准女婿、准妹婿，丝毫没有想到梅晟不愿意的可能。

至于梅晟现下身上婚约，金庄头讲的清清楚楚，辈分不对，逆伦之嫌，是梅晟叔叔、婶子乱点鸳鸯谱，会早点解决的。

不过，梁家母子的意思，有一条倒是与杜六姐想到一处去了。那就是，不好拖太久，最好在乡试前订下两家婚约，省的梅晟乡试中举后节外生枝。

举人与秀才不同，少年举人更金贵。

有侯府做靠山，在三河一县之地，梁家不惧人抢女婿；可乡试在京城，到时候真要有权贵看上梅晟要招婿，那梁家就不够瞧了。

*

日暮时分，桂五宅子。

桂五从袁氏学堂下学回来，江氏早叫人预备了羊肉锅子，叫婢子摆上。

夫妻两人才坐下，桂秋就匆匆而来。

眼见桂秋脸色不对，桂五直接道：“可是食铺出事了？”

桂秋面上露出后怕来，道：“幸好五叔与重阳之前说过，铺子里早安排了人手，要不然真要出大事了！”

原来有人买通了厨房的一个学徒，带了一包巴豆粉进厨房。这要是下成功了，吃坏了客人，百味香的名声就要受损。

要晓得百味香的口碑，就是物美价廉，要是出了食材腐坏之事，那招牌就要坏了。

这次只是巴豆粉，要是遇到心坏的带一把砒霜进厨房，这更是直接要命。

“病从口入”、“祸从口出”，桂五打理了多年茶楼，生意场上各种手段没有看过，也听过，自然早就给桂秋说了。倒了桂重阳那里，或许是在南京之地，耳濡目染了一套生意经，更是直接将厨房当成了重地，建议桂秋严管。

就是百味香的管事伙计，也不晓得在百味香每个厨房有两个“质检员”，这个词是桂重阳想的，也不知道他从哪里听说的，倒是直白。

这两人除了明面上的工作，私下里也要负责后厨的食材干净问题。

一个月半两银子，比明面上的工钱还多，都是心细眼快之人，要是发现问题有奖励，相对疏忽了也要扣工钱。

跟工钱挂钩，这些“质检员”自然经心，开业一个来月还真是或大或小发现几处不妥当之处，都按照贡献大小给了奖励。

一个铺子两人，三个铺子六人，总负责人不是别人，就是百味香的“元老”王三儿。

王三儿本是江家茶楼的小伙计，从百味香没有开业就开始跟着操劳，里里外外的，成了“管事”倒是极为负责上心。

王三儿总理，下边人也越干越起劲，每个铺子两双眼睛不住眼的盯着，这才发现了学徒的鬼祟，抓了个正着。

“可问出主使之人了？是镇上哪一家？”桂五脸色很难看。

桂五这里开业时铁和尚与钟小吏都出面了，就是给桂五撑个场子，告诫同行不要欺负人，百味香是有人罩着的。

不想，才过了一个月，就有人撞上来，又是这种下三滥的手段，桂五也是怒了。

桂秋摇头道：“倒真个嘴硬的，不肯说，真是丧了良心了。”

百味香需要用的人手多，用的人手就杂了些，除了码头上挎篮子的，还有些因百味香开业影响生计的小食摊主。

不能说百味香对所有伙计有恩情，也是比一般铺子待伙计要好。

至于能进后厨为学徒的，或是心腹，或者通过了之前的考察，这优选的，被百味香当成未来大厨培养的，这样的人背叛“百味香”就是为了钱？

“可叫人打听了，可是沾赌了？还是家中有人重病待治？”桂五想到这两个可能道。

桂秋点头道：“我也想到这两处，可他日日在铺子里上工，哪里有功夫赌去？家里也都安生着，就是镇子边上临水村的，自己没地，佃了几十亩地种着，爹娘都是老实勤快人，实想不通他作甚如此？”

不管有什么理由，背叛就是背叛。

桂五冷笑道：“送到铁老大那里，不怕他不说！”